Сотник вернулся к кровати с деревянной бадьёй, полной прохладной воды, и металлическим ящичком, из которого извлёк чистые бинты, и стал расставлять пухлые флаконы, наполненные разноцветными отварами. После чего окинул девушку долгим взглядом и ответил, протирая руки остро пахнущим спиртом:
— До их прихода у нас примерно полмесяца, плюс-минус неделя. Даже этим ублюдкам нужны припасы и подвоз продовольствия. Так что немного времени у нас есть. Теперь по поводу твоих ран — тебя надо обмыть и перевязать. Позволишь мне это сделать? Или сама?
Лана пошевелила конечностями, скривилась от боли и нерешительно спросила:
— Я… бы не отказалась от помощи, но неужели в крепости нет других женщин?
— Нет, Хардебальд забрал всю прислугу, а в ополченцы набирают только мужчин. Такие воительницы, как ты или Киса, — большая редкость, — присев неподалёку, мягко ответил Айр и, вопросительно приподняв бровь, потянулся к девушке. Лана согласно кивнула.
Спустив одеяло в район груди, рыцарь начал разматывать бинты на левом плече. Его руки действовали быстро и уверенно. Айр запретил себе видеть в ней женщину — только раненую, которой нужна помощь. Так было проще, иначе руки начинали дрожать, а сердце выпрыгивало из груди. Беспомощная, грязная и раненая Лана была сама на себя непохожа. Впервые он видел её такой уязвимой, нуждающейся в защите. И это пьянило почище бутылки коньяка натощак.
Девушка тихо вскрикнула, когда, смочив присохшие бинты, Айр осторожно убрал их. Края ровно зашитой раны были розового цвета. Сотник склонился к её плечу и принюхался — неприятного запаха не было. Лана затаила дыхание, молясь, чтобы её не выдал стук сердца. Наконец Айр выпрямился, начал накладывать свежую повязку и негромко заметил:
— То, что ты владеешь Волей, меня до сих пор поражает. Ты неплохо адаптировалась к переменам в теле. Я видел, как ты сражалась. Кстати, уверен, гвардейцы это тоже заметили — по крепости быстро пойдут слухи.
— Похоже, ты забыл, как я могла биться раньше. Нет, Айр, я сильно ослабла. Меня захлёстывают незнакомые, часто противоречивые желания. Стало намного труднее поддерживать самоконтроль и фокусироваться на достижении цели. А ещё мне бывает попросту страшно, — искренне призналась девушка.
Смочив чистую тряпицу в воде, первым делом отмыл чумазую мордашку девушки. Лана поморщилась и доверчиво прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться. Затем наступил черёд шеи и плечей. Айр действовал как всегда обстоятельно, без спешки, не пропуская ни одного пятна грязи на её белой коже, искренне наслаждаясь процессом. Все эти годы он чувствовал себя ей обязанным и был рад возможности позаботиться о подруге в ответ.
— Лана, почему ты сбежала тогда, три года назад? Не думаю, что дело только в Лейнарде Восточном. Да ещё и меня заставила соврать. Я украл твою славу.
— Не говори так. Ты выжил в настоящей мясорубке, единственный из всего десятка, в котором служил. Решил остаться со мной в крепости, последним из всего гарнизона. То, что я там оказалась, было необходимостью, а ты совершил личный выбор и заслужил лавры. К тому же я… Не достойна роли героя.
— И поэтому захотела им сделать меня? — негромко спросил Айр и начал осторожно распутывать её слипшиеся волосы, прядь за прядью очищая платину от чёрной крови и грязи.
— Ну да. Тебе, в отличие от меня, это пойдет, — щурясь как довольная кошка, наивно ответила сребровласка. Айр ценил эту веру в себя и не спешил ее переубеждать, хотя и понимал что однажды ему это сделать придется.
Они замолчали, пока зеленоглазый рыцарь, довольный проделанной работой, не попросил подругу перевернуться на грудь и, оказав помощь в этой нелёгкой задаче, принялся обтирать её спину. Проявление столь нежной заботы было для девушки непривычно. К ней так не относился никто и никогда, даже прикосновения Ульмы воспринимались иначе. Лана всю свою жизнь была рыцарем, не склонным проявлять слабость и принимать чужую помощь. Благодаря мужской Воле и решительности она смогла выжить в аду и вырваться из Крепости Красной Лиры. Но сейчас… ей хотелось ощущать себя слабой и нежиться в его руках.
Айр старался не смотреть ей в лицо. Дыхание сребровласки было тяжёлым и восхитительно горячим. То, что с его стороны изначально было проявлением заботы и желанием помочь, быстро становилось чем-то другим. Чарующим и очень опасным. Это нужно было поскорей прекращать, пока он ещё мог найти в себе силы. Нельзя было пользоваться тем, что Лана очень наивна и неопытна в этих вопросах, ведь она прежде была лишена плотской страсти.
— Высунь ногу из-под одеяла. Мне нужно перевязать тебе бедро, — хрипло попросил сотник и крепко сжал челюсть, способную сейчас перекусить древко копья.
Наружу показалась стопа с аккуратными маленькими пальчиками, затем — тонкая голень… Шелковистая кожа была лишена волосков, казалась изысканно идеальной, нереалистичной. Как и многое другое во внешности вернувшейся из Чащи подруги. Её влияние, подстёгивающее глубинные инстинкты, было почти физически ощутимым. И это всё накладывалось на давнюю влюблённость парня. Даже когда он был с проститутками в столице, он часто, закрывая глаза, представлял на их месте её.
С застывшей улыбкой Айр размахнулся правой рукой и зарядил локтем в стену. Боль холодной волной остудила пламя желания, а Лана удивлённо хмыкнула и немного приподнялась на кровати, уставившись на него. Стала видна её грудь, она колыхнулась, когда девушка что-то спросила, но слов уже было не разобрать из-за ударов крови в ушах. С всё той же широкой ухмылкой восторженного идиота, действуя благодаря долгой практике, он перебинтовал ногу, поклонился и поспешил скрыться за дверью, оставив изнывающую от странных желаний сребровласку одну.
Во время спуска он налетел на поднимающегося Джайла и едва успел ухватить паренька, который, ударившись о его грудь, едва не улетел по лестнице вниз.
— Что случилось? Докладывай! — рявкнул Айр, с трудом сфокусировав взгляд.
— Командир, во время вашего отсутствия мной была обнаружена не указанная на планах замка кладовая! А в ней человек, личность которого установить не удалось. Представился как Ланрит Равенгард. Он помещение покидать отказался и запросил встречи с вами, сообщив, что вы знакомы. Я к нему приставил двух стражников и по вашему возвращению поспешил известить, — быстро, взяв себя в руки, отбарабанил доклад молодой парень.
— Ланрит? Старик, который выдал мне щит с эмблемой грифона… Ну так это наш интендант, — хмыкнул Айр, а затем нахмурился. — Что значит — не удалось установить личность?
— Он не может быть человеком, за которого себя выдаёт. Ланрит Равенгард, судя по записям, действительно был интендантом этой крепости. Чуть менее шестидесяти лет назад, но во время первого вторжения свежевателей замок был захвачен, а он был убит. — Ответил Джайл, а затем неуверенно добавил: — Я архивы нашёл и всё проверил. Несколько раз.
— Веди, — кивнул ему Айр. Новая тайна была очень кстати и помогала отвлечься от личных страстей.
***
Рядом со знакомой дверью кладовой дежурила пара гвардейцев. Завидев сотника, они бодро ударили себя в грудь и доложили, что мимо них и крыса бы не проскочила, а помещение никто не покидал. Айр поблагодарил их за службу и вошёл внутрь, к этому времени он уже смог избавиться от одуряющего влияния Ланы и сфокусироваться на работе. Надо сказать, речи “безумного” интенданта ему ещё в прошлый раз показались весьма интересными, но он не придал им большого значения.
Помещение выглядело совершенно так же, как и тогда, три года назад. Ровные ряды сундуков, помеченных знаком грифона, стойки с доспехами и оружием и полное отсутствие пыли. В кладовой не было окон, однако воздух ощущался чистым и свежим. Да и сейчас опытный взгляд гвардейца быстро наметил некоторые странности в снаряжении.
Тип гвардейских доспехов с кольчугой тройного плетения и латным нагрудником, что стояли на ближайших стойках, был принят на вооружение около тридцати лет назад и с тех пор не менялся. В прошлый раз Айр не обратил на это внимания. Но эти три года он в качестве хобби занимался кузнечным делом, а потому был уверен: представленные здесь элементы брони не несли на себе следов ковки. Никаких шероховатостей, спайки швов или банальных следов молота. Словно доспехи были отлиты сразу уже в нужной форме, целиком. Что, разумеется, было попросту невозможно.
Ланрит находился у сундука с эмблемой грифона, из которого в прошлый раз извлёк щит, которым сотник пользовался по сей день. Рассеянно блуждая по содержимому взглядом, он что-то беззвучно шептал себе под нос, ярко-синие глаза старика тревожно блестели за толстыми линзами очков, а абсолютно седые волосы были всклокочены и топорщились во все стороны непослушными прядями. Заметив Айра, он быстро распрямился со свёртком в руках, недовольно поморщился и, подойдя к свободной стойке, бережно опустил на неё содержимое рук со словами:
— Длинные женские сапоги из оленьей кожи, пара. Крепкие, гибкие, подходят для верховой езды, почти по бедро. Таких сейчас больше нет, так что пусть носит осторожно, а то выдам в следующий раз ботфорты солдатские. Штаны из крыльев фардского нетопыря. Удобные, для своего веса неплохо защищают ноги от скользящих порезов, тоже хорошо ей подойдут. Эти вообще существуют в единичном экземпляре, но могут восстанавливать повреждения за счёт крови владельца, нужно лишь нажать на пряжку вот тут, — сморщенный палец указал на замысловатую вязь символов на серебристой поясной пряжке, после чего сразу же переместился к следующему предмету снаряжения — латному нагруднику с аметистами. Этот Айр уже видел, именно в нём Лана сражалась во время прошлой осады.
— Прошу, подождите! Я хотел бы задать пару вопросов, — попытался он оборвать старика, прежде чем тот разразился очередной тирадой.
— Тебя не учили, что старших перебивать нехорошо, а, грубиян? — голубые глаза за очками неприятно блеснули, указательный палец переместился вверх и ткнул за спину Айра, — Особенно тех, кто тебе же, бестолочь, помочь всё пытается. Вопросы он хочет задать! Ладно, спрашивай, не торопись! Ты меня совсем не отвлекаешь от важных и ответственных дел своим детским лепетом.