Окинув ее полную грудь плотоядным взглядом настигшего добычу хищника, Рейн с словно прилипшей к лицу ухмылкой сделал шаг вперед:
— Если бы ты не наглела, полюбовно пошла навстречу и позволила тебя осмотреть, то уже была бы у барона. А так, сама посуди, ты мне с парнями выбора не оставляешь, сейчас же откинь меч, а не то…
События накалялись, Лана испуганно искала способ избежать либо группового изнасилования, либо кровавой бани, к которым все шло. Противники неторопливо приближались, собраясь атаковать ее с трех сторон, так что взвесив все “за” и “против”, девушка решила пойти на эскалацию и выхватила меч. Рыцари резко остановились, держась за пределами дистанции поражения, сам воздух стал вязким словно кисель, пропитанным похотью и напряжением.
Рейн резко втянул носом воздух, он сам уже был не рад что до этого все дошло. Одно дело было таскать селянок по сеновалам, ведь их мужья и отцы даже глаза поднять на рыцаря не решались. А совсем другое - она. Эта серибристая сука чего доброго и правда могла отправить их всех к праотцам, за то что он всего-то хотел ее немного позадирать и пощупать, покуда увалень-Лотаринг был в отъезде. Однако киса и без него оказалась не так проста и в руки никак не давалась. Он оскалился, эмоции взяли вверх над остатками разума и был готов рвануть вперед, когда их всех огорошил тихий педантичный голос Лифекта Гофарда.
— Что здесь происходит? Леди Лотаринг, почему вы напали на моих людей, я требую ответа, — стоя в открытых дверях покоев, невысокий черноволосый барон был совершенно спокоен, одной фразой обрубив назревающий конфликт, он мрачно разглядывал девушку.
— Ваш человек, барон, недавно, перед вчерашним поединком мне угрожал изнасилованием. А только что попытался его совершить. Как женщина благородного происхождения я имею право требовать расплату кровью за это. Например, с помощью дуэли насмерть.
— Это правда? — Гофард перевёл немного растерянный взгляд на рыжего, тот побагровел от злости и вцепился в клинок.
— Если у его товарищей есть хоть капля хвалёной рыцарской чести, они это подтвердят, так как были свидетелями, — дрогнувшим голосом добавила Лана, она была смертельно испугана и взбешена этим фактом.
Не выдержав тяжелого взгляда своего сюзерена, Рыжий проревел:
— Сир! Эта наглая сука слишком много себе позволяет для жены жалкого бастарда! Она нарушила ваш приказ не покидать свою конуру и требовала пропустить ее к вам.
— А ты, разумеется, не смог сдержаться и решил этим воспользоваться, — устало выдохнул барон, как будто подтверждая свои догадки, а потом строго посмотрел на Рыжего. — Рейн. Я приказываю тебе сейчас же перед ней извиниться. И запрещаю в будущем к ней приближаться или разговаривать.
После этих слов Рыжий от унижения и злости покраснел ещё сильнее, он злобно уставился сначала на Лану, а потом на барона и наконец тихо произнёс:
— Какого чёрта Лифект? Мы же друзья, почему ты её защищаешь?
В темных глазах Гофарда на миг мелькнуло вполне человеческое раздражение, но в остальном Лина никак не могла прочитать эмоций этого человека, они все были смазанные, скрытые за непонятными ей линиями и штрихами, а потому - почти нечетаемые. Издав тяжелый вздох, черноволосый пояснил, словно маленькому ребенку:
— Я защищаю не её. Ты утратил лицо и натворил ошибок. И сейчас она может с полным правом вызвать тебя на дуэль и убить. Или это сделает её муж, как только вернётся. Ты же сам понимаешь что это будет для тебя приговором в обоих случаях. А так как я имею несчастье считать тебя своим старшим братом, последним из кровных родственников, я этого видеть не хочу. Потому ты будешь следовать моему приказу.
Рыжий сначала покраснел ещё сильнее, казалось что он сейчас лопнет, как перебродившая виноградина, но потом сник, побледнел и кивнул барону. Было бы забавно наблюдать за тем, как меняется цвет его лица, но Лана была слишком зла для этого. Из-за этого ублюдка она теряла драгоценное время, когда Айр мог быть в опасности! Шагнув вперёд Рыжий, не поднимая лица, дрожащим от злости голосом произнёс:
— Я, Рейн, шевалье из дома Гофард, приношу леди Лотаринг свои искренние извинения и прошу её милосердного прощения за мои слова и поступки.
Лана даже не смотрела в его сторону, все ее внимание было обращено на барона.
— Я ведь могу не принять этих извинений.
— Да. Но в этом случае вы потеряете мою возможную благодарность и расположение. Надеюсь на ваше благоразумие, коли его не хватило у моего рыцаря, у нас один враг и скоро он будет здесь.
Выслушав ответ барона, Лана раздражённо кинула меч назад в ножны. Она жаждала крови, но с холодной логикой Гофарда было сложно поспорить. Так что она удастоила Рейна коротким ответом:
— Вы прощены, шевалье. Ссора улажена, я не питаю к вам зла, — после чего, посмотрев на барона, тихо спросила, — А будь на моём месте бессильная служанка без всякой защиты, вы встали бы на её сторону?
Гофард не задумываясь даже на мгновение без колебаний произнес:
— Нет. Безродной служанке нечего делать в крепости во время войны. Такой ситуации не случилось бы, а посему и мне вмешиваться не было бы причины. Давайте не будем терять напрасно наше общее время. Зачем вы пришли сюда? — отойдя в сторону от двери, барон приглашающе кивнул девушке внутрь своей комнаты.
После того как двери покоев за ней закрылись, Лана облегчённо выдохнула и про себя чертыхнулась. Если бы не вмешательство Гофарда, эта небольшая свара могла перерасти во что-то непоправимое, и лишь потому что она запаниковала и натворила глупостей. Не стоило ей хвататься за меч, нужно было уйти и дать ситуации остыть. Не бросился же этот Рейн её в самом деле лапать на глазах своих друзей. Впрочем, вспомнив животную похоть в глазах рыцарей, она сразу поправилась. Бросился бы. А они ещё ему бы и помогли и вряд-ли позволили бы сбежать. Невзирая на титул и всё прочее. С ними было что-то не так. Или, скорее даже, не так было с самой Ланой и тем влиянием, какое она оказывала на мужчин, заставляя их терять голову.
Пройдя вглубь покоев, Гофард опустился в кресло и выжидательно посмотрел на гостью, пока та собиралась с мыслями.
— Барон, для начала я хотела бы уточнить, где Айр Лотаринг. Ваш рыцарь обмолвился, что его нет, в крепости, — наконец взволнованно сказала та, на что барон кивнул, как будто в подтверждение каким-то своим мыслям.
— Сотник с отрядом отправлены в патруль для сбора информации о местонахождении врага, а также поиска пропавших разведчиков, в район Гиблых Ручьёв, — спокойно и размеренно ответил он девушке, но её сердце сжалось от тревоги.
— Почему он ничего мне не сообщил? Когда он должен вернуться?
— Леди Лотаринг. Напоминаю, в мои задачи не входит успокаивать ваши истерики. Ваш супруг — солдат. Ему дан приказ, и он его выполняет. Пока на вас нет регалий полководца, у меня нет намерений отчитываться перед вами, — сухо и спокойно ответил он ей. Но, видя как меняется её выражение лица, устало добавил:
— Нет, я не позволю вам покинуть крепость и отправиться на поиски вашего будущего супруга. Да, сбежать у вас тоже не выйдет, возьмите себя в руки. Подождите пару дней, если его отряд не вернётся, я снаряжу полноценную поисковую группу и дозволю вам быть в её рядах, — видя, как удивлённо вытягивается выражение лица девушки, барон самодовольно усмехнулся.
Лана крепко задумалась, эмоции сейчас ей кричали, что она должна наплевать на доводы барона и разыскать Айра. Тем более направление поисков тот ей назвал. Но недавняя стычка со рыцарями ей напоминала о возможной крайне мучительной судьбе, если она попадёт в руки Свежевателей в одиночку. Наконец, согласившись с доводами логики, она раздражённо вздохнула. Ощущение бессилия её раздражало даже больше, чем когда чужаки пялились на ее грудь.
— Присаживайтесь. Я не пью вина, но вместо алкоголя могу предложить прекрасный грибной отвар. Он положительно сказывается на нервной системе.
Усевшись в предложенное кресло, Лана разглядывала барона, пока тот наливал ей и себе в изящные фарфоровые кружки обещанный напиток.
— Вы поэтому такой спокойный, да?
— Не только. Мой отец не так давно погиб, а я не желаю себе повторения его судьбы. Все мы ходим под смертью, и, чтобы её избежать, лучше избегать повторения чужих ошибок. — негромко произнес барон изучая лицо собеседницы и поставил перед ней на стол кружку.
Лана разумеется не обратила на его намек никакого внимания, странным образом от Гофарда она не ощулала угрозы, он не излучал страх или похоть, только сдержанный, холодный интерес. Так что девушка взяла сосуд обеими руками и, немного подув, отхлебнула. Отвар оказался вязким на вкус и горчил.
— Если вы так цените жизнь, то тогда зачем согласились приехать в этот форт? Не самое разумное решение.
— Я действительно ценю жизнь и то, что она даёт. Но ещё больше я ценю власть. Я не хочу прожить всю жизнь правителем в глухомани, потихоньку дербаня земли соседей или подкладывая под них своих дочерей. Но чтобы из барона стать графом, есть только два пути, — Гофард отпил из своей кружки, все его движения буквально лучились аристократизмом.
На то, как Лана, сжавшись, сидела в кресле и держала посуду в руках, он глянул с толикой презрения. Видя это, она фыркнула и приняла подходящую позу: три года в столице давали о себе знать, к тому же большую часть этого времени она как раз разглядывала различных высокородных дам. Смотревший на неё черноволосый парень скупо усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжил:
— Либо интриги, подкупы и шантаж — но по ряду причин я считаю это неправильным, во-первых, и… эстетически непривлекательным, во-вторых. Либо военная карьера. Но, как бы блестяще я ни закончил академию, без практического опыта мои теоретические знания ничего не стоят. Леди Лотаринг, мне нужны достижения. Военные трофеи, которые я, как древние генералы прошлого принесу и брошу к ногам Её Величества, заставив обратить свой взор на себя! Так же как это сделал ваш супруг три года назад. Я был там, во время церемонии его награждения. Он бездарно упустил открывшийся шанс, но я этой ошибки не допущу… — под конец речи в словах барона слышались столь редкие для него, но по-настоящему горячие эмоции.