— Как пожелаете. Моё дело исполнять приказы, а не обсуждать их.
— Рад, что вы понимаете, как устроено наше общество. Дело не в личном к вам отношении, сотник, я испытываю к вам уважение. Дело в статусе победителей. Как мы и договорились, я не стану упоминать ваши с госпожой Лотаринг имена на первых ролях в докладе Её Величеству, — Лана с тревогой взглянула на Айра, но тот спокойно кивнул в знак подтверждения.
— Барон, мы все это уже обсуждали, не будем тратить время на мелочи.
— Да, вы правы. Но мне показалось бесчестным не предупредить вас об этом. Нихбен, начинайте.
Десятник, всё это время неуверенно переводивший взгляд со своего старого начальника на нового, поднялся из кресла и сделал полупоклон. Лана его узнала, это был тот забавный парнишка, третий сын одного из её старых соседей. Джайл явно очень стеснялся и старался не смотреть ей в глаза. Кашлянув, он начал говорить:
— Вводная наша задача — удержать крепость до прибытия подкреплений барона Хардебальда. Ориентировочно это примерно две-три недели после начала осады. Проанализировав наши силы, господин барон принял решение удерживать внешнюю стену на протяжении максимум недели силами ополченцев, чтобы дать им набраться боевого опыта. — Закончив говорить, Джайл взволнованно взглянул в глаза сотника, боясь увидеть в них насмешку. Айр же успокаивающе ему кивнул:
— Вводная задача ясна. Продолжайте.
— Главным преимуществом противника является его численность. Потому дольше удерживать внешнюю стену не имеет смысла, она большей протяжённости и ширины, нежели внутренняя. В качестве прикрытия для отхода солдат мы будем использовать огневые канавы, которые вчера закончили рыть солдаты во внешнем дворе.
— Кто будет принимать решение о их зажжении?
На этот вопрос Айра ответил сам барон:
— Я лично. В случае прорыва обороны и необходимости поспешного отступления мы будем отводить отряды в замок по очереди, начиная с наименее обученных и мобильных. Сэр Айр, вы, являясь командиром сотни гвардии, нашей наиболее боеспособной части, будете закрывать бреши обороны и прикрывать отступление в случае необходимости.
— Так точно. А что по поводу моей супруги, барон, она может сражаться рядом со мной?
На этот вопрос Гофард отрицательно покачал головой.
— Насколько я успел изучить стиль боя госпожи Лотаринг, она наиболее сильна в атаке и манёвренном бою. В сражении линейной пехоты её эффективность будет значительно ниже. Она возглавит десяток лучших дуэлянтов, уже лично отобранных мной, и будет осуществлять прорыв обороны закрепившихся на стене сил врага и охоту за особыми противниками.
Выслушав барона, Айр нахмурился. Он понимал наличие рационального зерна в этой мысли, но ему очень не нравилась идея, что они с Ланой будут сражаться раздельно. От мыслей его отвлёк властный голос барона:
— Вопросы?
— Никак нет, — дисциплинированно воскликнул рыцарь.
— В таком случае инструктаж окончен. Сэр Лотаринг, будьте добры предоставить нам классификацию неприятеля.
Айр почувствовал обращённые на себя взгляды и поднялся во весь рост, собираясь с мыслями. Лана ему подбадривающе подмигнула, весело сверкая глазами, на что сотник ей тихо шепнул:
— Лана, прекрати паясничать, мы не на уроке, — на что девушка, у которой было игривое настроение, показала украдкой язык.
— С этими созданиями на самом деле всё просто, барон. Свежеватели — это общее название для целых пяти видов тварей. Они все по-разному выглядят и обладают разными способностями, но объединяет их одно. Так или иначе, совершенно все монстры, кроме рядовых бойцов, обладают Волей. Эта информация показательно игнорируется в королевстве, так как у нас крайне трепетное отношение к дару Бога-Воина и к тому, кто может быть её носителем.
— Вы уверены в этом утверждении, сотник? Даже сама мысль о подобном звучит крамольно.
— Абсолютно уверен. Позвольте продолжить.
Айр по-военному вкратце и скучно обобщил всю информацию, полученную по основным четырём видам отродий Лангарда, что были известны по прошлым войнам. Их обычные воины были сравнимы по опасности с ополченцами, когда действовали без усиления Скитальцев. Последние были что-то вроде десятников гвардии. Горбатые твари и певуньи были созданы для прорыва обороны и разведки, но ввиду сложностей при создании были редки. Гофард внимательно его выслушал, делая небольшие заметки в своём дневнике, а затем, подняв руку, словно на уроке, задал вопрос:
— Сотник, вы назвали четыре подвида, но говорили, что их пять.
— Пятый — это Повелитель. Мы с Ланой чудом убили одного такого три года назад. Под конец осады он лично заявился в крепость, желая позабавиться напоследок. Играючи убил нашего командира, буквально разорвал старого рыцаря на куски. А потом мы атаковали его с двух сторон. Я плохо помню этот бой, барон. Всё было как в кровавом бреду. После его смерти свежеватели отступили, хотя могли нас добить. Потом они всё равно, разумеется, вернулись, но действовали уже не так смело и хитро, как раньше. Но скажу честно, этот трюк с убийством Повелителя — это как прыжок в прорубь метрового диаметра с высоты нескольких десятков метров. Выполнить, конечно, можно, но скорее всего один раз. Да и осторожные эти гадины. Тот до последнего выжидал, наблюдая за боем издалека. Но опаснее всего то, что он способен влиять на разум людей, магическим образом коверкать их сознание и тело, превращаться в монстров.
— Господин Людвиг, вы сможете с этим что-то поделать? — сжав губы, сухо спросил черноволосый у ларийского мага, что продолжал взирать в пламя слепыми очами.
— Скорее всего этого не потребуется, пока мы лишь гости в чужой обители, а сверху бушует такая вьюга теней… — вскинув голову и подслеповато морщась, Людвиг издал тяжкий вздох, — Но коли враг все же дотянется, мы сможем вас оградить. Однако за каждые три дня мы вероятно будем платить жизнью и душой члена хора. И то это будет хороший размен.
— Благодарю, маэстро. Значит, в лучшем случае месяц… Надо будет это учесть. — задумчиво проворчал Гофард и воскликнул, — Все свободны. Джайл, вы останьтесь, нам нужно ещё обсудить вопросы размещения отрядов стрелков на внутренней стене и касательно врат замка.
Перед тем как уйти, Лана подошла к ларийцу и, переборов себя, решила у него поинтересоваться:
— Маэстро Людвиг, у меня к вам есть вопрос. Вы упомянули ту силу, Истоком которой я являюсь. Вы можете мне помочь научиться её контролировать, или как-то оградить от неё других?
— Дева, на это способен только тот, кто проделал это с вами, и вы лично. Вы проводница воли столь древней, что она возникла раньше этого мира, а потому чужда всему, что мы знаем. К тому же она уже неразделимо слилась с вашим женским естеством. Мы лишь следуем песни Матери, понимая в лучшем случае десятую часть её замысла. Вы же дышите чем-то подобным, вечным, исконным и говорите на языке сфер. Не мне вас учить. — грустно ответил Людвиг и улыбнулся.
Попрощавшись с ларийцем, девушка поспешила покинуть кабинет вслед за Айром.
Глава 22. Зависть, похоть и честь
Глава 22. Зависть, похоть и честь
Лана расхаживала вперёд-назад по комнате мимо сидящего за столом сотника и возмущённо бормотала, взмахивая руками. Так продолжалось уже добрых десять минут после того, как пара вернулась к себе.
— Этот ублюдок! Так с тобой обращаться! Ненавижу! И это после того, как я начала думать, что он взялся за голову и стал нормальным! Айр, я всё-таки отправлю этого чернявого выскочку и его рыжего братца вслед за папаней! Ты потел над обороной этой крепости с самого начала, а барон пришёл на всё готовенькое!
— Успокойся. Мне уже совершенно, абсолютно на это плевать. Я твёрдо решил поставить точку в своей военной карьере, ты забыла? — Айр безразлично пожал плечами, заканчивая проверять склянки с целебными отварами в своей аптечке.
— Мне не плевать! Он крадёт твою славу! Поставил выше тебя этого молокососа, Джайла! — прошипела Лана, продолжая мерить помещение шагами.
— Он почти мой ровесник и неплохой парень. К тому же довольно толковый командир, имеющий какой-никакой боевой опыт. Всё, угомонись, — проговорил сотник, когда возмущённая девушка проходила в очередной раз мимо него и, ловко поймав её за талию, усадил к себе на колени.
Рассерженные ярко-фиолетовые глаза уставились на сотника.
— Айр, это нельзя так оставлять, я из него душу вытряхну!..
— Всё, не фырчи, — тихо сказал парень и заставил любимую умолкнуть самым действенным средством.
Их губы слились, а возмущение Ланы лопнуло, как мыльный пузырь. Она расслабилась в руках Айра, наслаждаясь лаской, и прильнула к его груди. Когда их губы разомкнулись, парень, успокаивающе поглаживая её по спине, словно кошку, сказал:
— Лана, я действительно бастард по рождению, Гофард прав. И уже успел привыкнуть к подобному отношению со стороны знати. Чтобы заставить их относиться ко мне с уважением, небольшой победы на северной границе будет недостаточно. Да и по большей части для меня не имеет значения репутация при дворе. Мне неважно, что они думают про меня, важно, что про меня думаешь ты.
— Ты знаешь, что я про тебя думаю. Справедливый, ответственный, добродетельный придурок с комплексом героя, который заслуживает намного большего, чем получает. Надёжный и прямой, как мой меч. Поэтому всякие ничтожества и пытаются выехать на тебе. Разумеется, ты бугай здоровый и таких мелочей не замечаешь, а вот меня они бесят. Так бы всех и прибила… — зашептала девушка, вновь дёрнувшись в объятиях от вспышки злости. Айр сразу же её успокоил привычным способом, нежно поцеловав.
На этот раз процесс затянулся. Его руки пробежали по белой хлопковой рубашке, в которую была одета сребровласка, погладили её спину, опустились на аккуратную попку, затянутую в штаны из чернёной кожи. Дыхание Ланы стало неглубоким и частым, а мысли о планах мести наконец-то пропали, сменившись на куда-более приятные фантазии.
Девушка застонала и взглянула в глаза возлюбленного в смущённом ожидании большего. Айра уговаривать не пришлось — он, прижимая своё злющее сокровище к широкой груди, легко поднялся на ноги и унёс её на кровать, где принялся раздевать, покрывая белую шёлковую кожу горячими поцелуями.