— Я во главе сотни дружинников буду резервом. К тому же плох тот командир, что сам рвётся в бой, рискуя потерять контроль над сражением, — спокойно и педантично ответил ей барон.
Вновь повисла тишина, прерываемая лишь тихим шёпотом солдат да визгом тварей, что доносил до них холодный ветер с равнин.
Наконец часть орды дрогнула, откололась от общей массы и, набирая скорость, хлынула в сторону форта на холме. Барон отдал приказ о готовности и покинул стену, а Айр, обняв на прощание Лану, поспешил к своим гвардейцем, что стояли внизу, возле врат. Стена была шириной всего десять метров и несмотря на протяженность вместить всех воинов не могла. Пока не могла.
С каждым днем защитников будет становиться всё меньше. Лана тяжело вздохнула и бросила взгляд на свой небольшой отряд, стоящий неподалёку. Он не внушал ей доверия. В него входили шесть рыцарей Гофарда, включая Рейна и ещё четвёрка лучших из его латников. Встретившись с Ланой глазами, Рейн медленно отвел взгляд, девушка хмыкнула. Даже сейчас этот ублюдок умудрялся интересоваться больше её филейной частью в обтягивающих кожаных штанах, чем врагом.
Бросив взгляд за стену, девушка собрала волосы в пучок и спрятала их под открытый серебристый шлем с плюмажем. Подарок сотника, непонятно где «найденный» им на складах крепости, как и знакомый нагрудник, который она надела лишь после долгих уговоров Айра с откровенным нежеланием. Такой мог спасти от шальной стрелы, но лишний металл доспехов её раздражал. Правда несколько сверкающих аметистов инкрустированных в сталь-серебрянку, ей очень нравились и подходили глазам.
Повернувшись к своим воинам, она подошла поближе и жёстким командным тоном заговорила, пристально вглядываясь в каждого.
— Так бойцы. Сейчас вы под моим командованием. Наша задача проста, выискивать на этой стене самых опасных ублюдков и отправлять их на тот свет быстро и с максимальной жестокостью. На мелочь не отвлекаемся, держимся поближе ко мне, прикрываем друг другу спину. Вопросы?
— Эй, командир, а тебе кто из нас будет зад прикрывать? — ухмыльнувшись, спросил рыжий. Лана вздохнула, похоже, прошлый урок от барона он либо не усвоил, либо уже забыл.
— Вы все. Каждый из нас присматривает друг за другом, крепче чем мать за единственным дитя. Мы выживем если будем действовать как единое целое. Рейн, помнишь что я тебе ответила при первой встрече? —- дождавшись короткого кивка рыжего, девушка продолжила. — Ты уже видишь, кто из нас был прав. Сейчас истинно говорю тебе. Продолжишь смотреть на мой зад, а не по сторонам, до утра ты не доживёшь. Уяснил?
Увидев кислую рожу Рейна, пара его друзей-рыцарей заухмылялись.
Вой Свежевателей становился всё громче и ближе. Лана выглянула за край стены, твари уже преодолели половину наземных укреплений и начинали подниматься на холм. Раздался резкий крик десятников, и, бросив стрелы на тетиву, лучники дали залп по нападающим. Несколько десятков монстров упали, но это была капля в море. Глаза девушки гуляли по их рядам, выискивая Скитальцев и возможных Горбунов.
Первые ряды нападающих составляли обычные бойцы, уже несколько их сотен, подгоняемые воем Скитальцев, ловко и быстро поднимались по холму. Лучники вели свободный огонь, нужды в координации стрельбы не было, стрелы взымали свою кровавую дань, то и дело какая-нибудь тварь получала снаряд в грудь и скатывалась по холму вниз, под ноги сородичей, что затаптывали ее в кровавую кашу. Свежеватели не знали страха, милосердия или сомнений. Ими двигала только кровавая ярость и ненависть. Лана сейчас чувствовала их так, как никогда раньше. Слепую, опалящую ненависть, что они испытывали ко всему живому. Рот наполнился липкой слюной, а сердце пропустило пару ударов в ожидании скорой резни. Девушка горячо улыбнулась.
Наконец нападающие подошли на дистанцию стрельбы из своих грубых коротких луков, заметив это, блондинка пригнулась к парапету и скомандовала отряду:
— Готовь щиты!
Со стороны нападающих взметнулся пока жиденький рой стрел, но послышались первые крики раненых и среди людей. Несколько минут спустя первые враги достигли стен, вверх полетели крепкие, свитые из жил арканы, одного из стрелков неподалеку таким стянули вниз, его крик быстро потонул в хриплом вое. Когда нападающих у основания укреплений скопилось несколько сотен, прогремел звонкий крик Джайла, и вниз хлынуло раскалённое масло. Всё больше и больше арканов и лестниц оказывалось у стены, защитники не успевали рубить их все, первые твари показались наверху, а Лана потянула из ножен меч.
Следуя приказу, она и её отряд держались позади основной линии обороняющихся, не вступая в бой. На стене закипела схватка, ослеплённые яростью Свежеватели проворно карабкались наверх, зачастую практически по отвесной стене, целяясь за стыки камня острыми когтями. Наконец метрах в двадцати от себя девушка увидела крупную фигуру Скитальца. Забравшись наверх, он с воем рубанул двуручным кривым клинком, сразу трое не успевших защититься новобранцев попрощались с жизнью, и Лана рванула туда.
Ополченцы дрогнули и попятились, когда ещё несколько Свежевателей присоединились к Скитальцу. Буквально пролетев разделяющее их расстояние, Лана, изогнувшись всем телом, избежала выпада копья одного из меньших врагов и, крутанувшись в воздухе, рубанула мечом, целясь в шею Скитальцу. Тот в последнее мгновение смог заблокировать её удар, приземлившись, она метнулась в сторону, избегая ответного взмаха, рухнувшего о камни разбросав во все стороны острые осколки. Следующий его взмах принял на щит, усиленный Волей, оказавшийся неподалёку Рейн, тяжело хакнул, едва удержав вес удара, а затем откинул меч врага в сторону.
Пользуясь тем, что противник потерял равновесие, Лана рванула в открывшуюся брешь и вогнала клинок в горло Скитальца, после чего Рейн и ещё один шевалье дружно принялись рубить захлебывающуюся кровью тварь, сталкивая вниз со стены. Мутантов, потерявших вожака, сразу же принялись жать к краю стену ополченцы, а девушка побежала дальше выискивая следующую цель.
Пробегая мимо края стены, Лана заметила снизу шесть подходящих странных силуэтов. Вдвое выше и крупнее обычного человека, они имели только дополнительную гипертрофированную руку, растущую из середины груди. Ближайший здоровяк внезапно выбросил руку вверх, и девушка едва успела уклониться от брызнувших осколков камня, лапа твари, вытянувшись на десяток метров, зацепилась за край стены, и спустя мгновение чудовищная тварь взметнулась вверх. Приземлившись, она ударила длинной и похоже лишенной костей конечностью, как хлыстом, вокруг себя, Лана в последнее мгновение успела пригнуться, но несколько несчастных ополченцев вокруг раскидало, как кегли.
Стелясь у земли, как кошка, девушка метнулась к чудовищу, но, видя, как оно выбрасывает в её сторону увенчанный острыми шипами кулак, уклонилась в сторону, пропуская удар мимо себя.
— Лапу рубите! — прорычала она бойцам отряда и вонзила уроду клинкок в живот. За мгновение до того как меч пронзил плоть она заметила странные трещины на животе обнаженной твари и, повинуясь инстинкту, отпустила оружие и кувыркнулась в сторону, подбирая короткий клинок погибшего неподалеку незнакомого десятника.
Трещины на животе твари разошлись, обнажая гигантскую пасть, полную острых, как иглы, зубов и быстро сомкнулись, обрызгав все вокруг вонючей, липкой слюной. Тварь голодно заурчала, когда клинок Ланы скрылся внутри ее пуза, и вновь ударила круговым ударом руки, но её смогли остановить щитами рыцари, которых едва не снесло со стены.
Лана запрыгнула на остановившуюся руку чудовища и, пробежав по ней, приземлилась на четырехметрового урода сверху, вонзив затем лезвие в единственный крупный глаз. Мерзко хлюпнуло, меч по самую гарду ухнул внутрь черепа твари. Подбежавший Рейн ударил его в распахнутую пасть подобранной где-то пикой. Тварь покачнулась и начала заваливаться набок, а Лана, балансируя, словно акробат, соскочила с неё.
Повсюду раздавались ужасные крики людей, ещё пять подобных тварей возвышались на стене. Лана поняла, что ополченцы сейчас побегут, но раздался рёв рога, и в бой вступила сотня гвардии Айра. С опаской подойдя к распахнутой пасти мёртвого монстра, Лана скривилась от омерзения, вырвала оттуда свой длинный меч и побежала к следующему чудовищу.
Спустя пять часов все было кончено. Через горнило боёв прошли все пять сотен ополченцев, сменяя друг друга на стене. Люди отбили несколько приступов монстров, прежде чем те слаженно отступили, как будто подчиняясь какому-то незримому приказу. Безжалостный разум бросавший в бой тварей был удовлетворен испытанием своего нового оружия. Он убедился что потерянный фрагмент его Воли находится в крепости и уже не сможет сбежать. Начинался восход нового дня.
Глава 23. Сталь сердец
Глава 23. Сталь сердец
Лана сидела на траве неподалёку от походного котла и с огромным аппетитом, ничуть не испорченным недавней бойней, кушала простую гречневую кашу, сдобренную кусками мяса.
Девушка чувствовала себя в спокойствии и безопасности, прислонившись к спине возлюбленного облаченного в латы. Они были оба совершенно вымотаны. Первый бой стоил им шестьдесят человек из ополчения, пятерых гвардейцев и одного рыцаря из отряда Ланы. Чёртов «Пожиратель», как они окрестили новых чудовищ, перекусил его пополам совсем незадолго до конца последнего приступа.
Закончив с едой, Лана устало откинула голову назад и пробурчала:
— Долбаный Рейн оказался куда лучшим бойцом, чем я ожидала. Я очень надеялась где-нибудь его потерять по дороге, однако ублюдок не только выжил, но еще и умудрился меня пару раз удачно прикрыть.
— О, я смотрю, он тебе начинает нравиться, — шутливо ответил Айр, опуская свой затылок на её волосы.
— Не смеши. Этот говнюк больше пялится на мою задницу, чем на врага и дико бесит. Но, возможно, именно благодаря этому всегда оказывается рядом в нужный момент. Дружбу водить я с ним не собираюсь, но мы сработались.