Спустя двадцать минут всё было кончено. Гвардейцы, добив оставшихся с этой стороны монстров, по приказу барона стройными рядами вошли обратно в замок, забрав с собой погибших и раненых. Оказавшись внутри, барон сосчитал потери. Короткая, но яростная схватка стоила жизни семерым латникам и двоим его рыцарям. также один из магов, поддерживающих заклинание, «слился с Истоком», как скорбно выразился Людвиг. Среди хороших новостей оказалось то, что им удалось истребить свыше трёхсот чудовищ, оказавшихся в ловушке, и штурм на сегодня, похоже, захлебнулся кровью. Гофард огляделся по сторонам и сухо поинтересовался у заместителя:
— Что с леди Лотаринг?
— Чудом осталась жива. Её спас нагрудник. Сотник сейчас обрабатывает ей раны, — барон бросил внимательный взгляд на бледного Джайла, руки которого всё ещё тряслись.
— Нихбен. Тебе не в чем себя обвинять. Уверен, сэр Лотаринг также понимает это.
Вздрогнув при имени сотника, адъютант поднял глаза на командира и со стыдом произнёс:
— Барон Гофард, толкование понятия «опасно приблизились» вы оставили на моё усмотрение. Но я не уверен, что принял это решение верно… — и с тяжёлым вздохом добавил:
— Мне кажется… Я хотел сэру Лотарингу смерти.
Внимательно разглядывающий парня барон кивнул своим мыслям.
— Поверь, многие находящиеся сейчас в этой крепости поступили бы так же. Это цена, которую сотник платит за наличие своей женщины — что ничуть не оправдывает твоих мотивов, но ты исполнил мой приказ в точности. А значит, в оправданиях нет необходимости. Свободен.
Отдав честь на прощание барону, Нихбен потерянно побрёл прочь.
Глава 24. Вдох перед бурей
Глава 24. Вдох перед бурейЛана пыталась почесать грудь, скрытую под плотным слоем бинтов. Пробив нагрудник и поддоспешник, стрела лишь бессильно скользнула по рёбрам и разорвала мышцы. Если бы не упрямство Айра, заставившего её надеть доспех, вероятно, она бы уже была мертва.Им дали день на отдых и восстановление. Стояла глубокая ночь, которую омрачал, как и все последние ночи, шум яростной схватки. Сейчас девушка лежала на кровати в их комнате, Айр сидел за столом, смешивая какой-то отвар. Бросив взгляд на возлюбленную, он строго сказал:— Если не прекратишь, я тебя свяжу.Девушка ехидно на него посмотрела в ответ и обжигающе ухмыльнулась.— Ничего не говори, а то еще и кляп добавлю.Её ухмылка стала ещё ехиднее и горячее. Лана закинула ногу на ногу и с тихим стоном потянулась. Один вопрос ей всё-таки не давал покоя, так что, повернув голову, она спросила:— Айр, кто закрыл ворота сегодня? Ты сотник, ты должен знать.— Барон Гофард. Но он спас нам жизнь, так что ты не станешь его убивать. — хмуро ответил ей Айр.— Ха-ха. Очень смешно. Чернявый стоял рядом со мной на стене, когда ворота закрылись. Скажи мне имя ублюдка офицера, который пытался тебя убить! — хищно улыбнулась Лана, приподнявшись в кровати.— Приказ отдал барон. Офицер просто его исполнил. То, что я задержался, вина нехватки моей подготовки и веса доспехов. Вопрос закрыт, — резко ответил парень и начал пропитывать чистые бинты отварами из своих склянок.Потянуло острым запахом трав, Айр поднял приготовленные медецинские принадлежности и направился к Лане. Она не хотела подпускать к себе ларийских магов, предпочтя лечение по старинке, благо легкие ранения у нее действительно заживали на глазах. Присев около кровати, он откинул в сторону одеяло и принялся перебинтовывать возлюбленную, негромко попросив:— В следующий раз останься на стене. Или я буду считать, что ты ищешь смерти.— Ищу смерти? Я? Да я обожаю жизнь, придурок! И целых две секунды тогда медлила, из-за чего тебя ранили. Знаешь, чего хотело моё сердце тогда больше всего? - с прищуром ответила сребровласка.— Чтобы ты спустилась и как дура полегла рядом?— Да нихрена! Оно хотело, чтобы я осталась наверху. Мне пришлось выбирать между целым миром, полным удовольствий, и тобой. Но я люблю тебя. И это моё решение. Моя Воля, — при этих словах глаза девушки слабо вспыхнули в полумраке комнаты фиолетовым светом.— Считаешь, что любовь происходит из Эго? — поинтересовался Айр и ласково погладил её по голове, успокаивая.— Она всегда заставляет выбирать что-то одно, самое важное, так что да. Выбрав тебя, я отказалась от всех мужчин этого мира.— Жалеешь?— Ну уж нет. Тут моё Эго и мой Ид наконец-то солидарны. Я люблю тебя и хочу быть с тобой, в процессе получая невероятное наслаждение. Мне не важно чем мы занимаемся вместе, разговариваем, гуляем, сражаемся или любим друг друга… Пока мы вместе - я счастлива. — искренне ответила Лана, сформировав наконец мысль, которую чувствовала уже очень давно.Закончив обрабатывать ее раны, Айр опустился на кровать и осторожно обнял любимую, напряжение тяжелого боя уже начало его отпускать, когда Лана тихо сказала:— Айр, эта тварь меня чувствует. Как и я его.— Ты об их Повелителе?— Да. Он сгусток тьмы на границе Чащи. Но я вижу в ней что-то знакомое. Хотя, наверное, не совсем я, а моё сердце. Раньше это накатывало только во сне. Но сейчас я не сплю и чувствую его. Как застарелую рану, полную гноя и ненависти. Нам нужно опять его грохнуть. Если мы этого не сделаем, замок падёт до прихода Хардебальда. — задумчиво прошептала девушка, поглаживая его руку своей ладошкой.— И как ты предлагаешь это сделать? Взяться за руки, пройти через всех Свежевателей и зарезать их вождя, как свинью?— Ты знаешь как. Секретный туннель в старое русло, ведущий из подвала, можно использовать ведь не только для побега, верно? — Лана хитро улыбнулась.— Я поговорю завтра об этом с бароном. Но ты не идёшь, — категорично заявил сотник, на что Лана зашипела, как рассерженная кошка.— С чего это? Хватит меня опекать! Я не так сильно ранена и могу сражаться!— Дело не в этом. Ты сказала, что его чувствуешь. А значит, он чувствует тебя. Ты нам накроешь тазом весь эффект внезапности своим присутствием. - отрезал Айр и подумал:“А еще я очень и очень не хочу чтобы ты встречалась с этим ублюдком. Не просто так ведьма предупреждала ее об этом в письме.”— И что? Ты собираешься зарубить эту тварь в одиночку? Три года назад… — нерешительно возразила девушка.— Три года назад я был юнцом, едва пробудившим волю. И ты была вынуждена меня защищать. Сейчас моя очередь это делать. Кроме того, я не пойду один, отберу пару десятков лучших бойцов, если барон позволит. А ты останешься здесь и будешь охранять это место до моего возвращения.— Это плохой план Айр. Подумай еще раз… - пролепетала Лана, прижавшись к его груди и вглядываясь в зеленые глаза рыцаря. Тот решительно покачал головой:— Нет, это единственный план, предполагающий наше выживание. Эти новые рукастые твари слишком меняют картину штурма, что мы нарисовали. А убийство их вожака даст нам время.— Два-три дня… Как ты собираешься возвращаться?— Мы отступим в Чащу, раз там теперь безопасно. Перегрупируемся и прорвёмся назад к туннелю. Я не собираюсь там героически сдохнуть, вот тебе мое слово. — погладил ее платиновые волосы Айр. Он давал ей обещания одно за другим и свято собирался сдержать каждое из них. Не только как рыцарь, но и попросту как мужчина.***Тем же вечером, после того как Гофард отбил очередную атаку мутантов, Айр и Лана пришли к нему в покои на совет. В комнате, кроме барона, находились Джайл Нихбен, докладывавший о понесённых за день потерях, и усталый Рейн, не озаботившийся даже снять залитые кровью доспехи. Рыжий смолил трубку, глядя вниз на орды неприятелей из окна. Айр изложил свой план, и Гофард некоторое время молчал, словно к чему-то прислушиваясь. После чего с видимой досадой произнес:— Значит, сотник, вы хотите, чтобы я отпустил с вами на выполнение этого очевидно самоубийственного задания двадцать своих лучших бойцов? И ослабил и без того обескровленный гарнизон крепости?— Барон, уничтожение Повелителя даст нам шансы продержаться… — попытался пояснить свою задумку Айр, но Лифект его оборвал, вежливо приподняв руку:— Подождите, сэр Лотаринг. Я не договорил. Я и сам рассматривал такой вариант, сразу после того как вы рассказали о прошлой осаде. И отбросил его, так как без точной информации о местоположении цели он был неосуществим. — пояснил барон и повернулся к блондинке, — Леди Лана, насколько точно вы сможете указать расположение этой твари?Лана задумалась. Прикосновения этой чуждой наполненной ненавистью Воли были ей омерзительны, как тысячи пауков, ползающих по телу. Даже взгляд в эту мглу вызывал предчувствие чего-то ужасного. Но это сделать было необходимо. Скривившись, она ответила барону:— Если сконцентрируюсь и отвечу на его Зов, то довольно точно. Скорее всего. Я не пробовала. Но могу попытаться.— Это представляет для вас угрозу, госпожа колдунья? — устало усмехнулся барон. За прошедшую неделю он видел в сотню раз больше смертей, чем за всю жизнь до этого. Его чёрные волосы были взлохмачены, чопорный внешний вид порядком потрёпан, а жадный блеск золотых глаз изрядно померк.— Скажу честно, я не знаю. Так что ответьте вы мне, барон, а у нас есть какие-нибудь еще варианты? — спросила девушка. Она не привыкла проявлять осторожность, но сейчас ей было по-настоящему страшно. Она боялась не только темное воплощение Ненависти, но и яростное сердце стучащее в собственной грудиНаступило молчание. Гофард сосредоточенно перебрал доступные варианты. Минуту спустя он наконец он заговорил:— Совсем недавно я получил сокола от Хардебальда. Дожди размыли дороги в Западных Баронствах, так что из-за обозов с припасами войска задерживаются.После этих слов в комнате повисло молчание, даже Рейн, молчаливо куривший у окна повернулся к сводному брату и выпустил в потолок столб дыма.— Сколько? — совершенно глухо спросил Айр.— Еще двё недели, это минимум. — бесстрастно информировал всех присутствующих господин комендант.Рыжий бастард невесело рассмеялся:— Лифект, это… Как бы выразиться поточнее…— Никак. Лучше не выражайся, Рейн, в комнате дамы. — мягко осадил его черноволосый и грустно улыбнулся.— Эта дама при мне в одиночку зарезала тварь размером со всех присутствующих. Эй, сотник, признавайся, как ты умудрился объездить такую кобылку? — спросил Рейн и продолжил нервно хохотать.