— Проклятие! — вырвалось у него, когда он добрался до своей цели.
Так соблазнительно топорщащееся покрывало не прикрывало собой юного девичьего тела, а только подушку и скатанное махровое полотенце и такой же халат. Если не считать этих вещей, то кровать была совершенно пуста.
На секунду злоумышленник замер в недоумении. Но затем лицо его разгладилось.
— Вот оно что! — хмыкнул он. — Обдурить меня решили. Перевели девчонку в другую палату и думают, что я не догадаюсь. Как же! Тут она где-то. Другой больницы в этом местечке нет.
И он двинулся к двери. Миновав охранника, открыл дверь в соседнюю палату и удовлетворенно кивнул. На этот раз все было в порядке. На кровати спала девушка. Ночь была жаркой. И она сбросила с себя покрывало.
Но мужчину не волновали округлые прелести юной красавицы. Сегодня у него была совсем другая цель. Девушка уткнулась лицом в подушку. А ее густые и темные волосы в беспорядке рассыпались по белой наволочке, совершенно скрыв лицо. На мгновение мужчина заколебался, не зная, с какой стороны ему лучше подступиться с удавкой к своей жертве.
Девушка лежала неудобно. А у убийцы был только один шанс. Подними сейчас девчонка тревогу, и тут же ей на выручку примчится охранник. Поэтому мужчина для начала осторожно подул в розовое девичье ушко, выглядывающее из волос. Девушка что-то пробормотала, потом устало вздохнула и перевернулась на бок.
Теперь убийце было легче набросить удавку. Но он внезапно передумал. Отложив удавку в сторону, он снял освободившуюся подушку и прижал ее к лицу девушки. Та судорожно забилась, стараясь сбросить с себя давящую тяжесть.
— Сама виновата, детка, — шептал убийца. — Промолчала бы — и осталась жива. Кто тебя просил лезть не в свое дело? Терпи теперь.
Постепенно рывки девушки становились все слабей и слабей. Еще несколько секунд, и все было бы кончено. Но как раз в это мгновение убийца услышал, что храп в коридоре прекратился.
Две мысли пронеслись в голове убийцы с быстротой молнии. Девушка еще жива, надо довершить свое дело. Но… Но вот еще одно короткое мгновение, и в палате появится охранник. Выхватит оружие и… Дальше преступник додумывать уже не стал. Он оставил свою слабо трепещущую жертву, и ноги сами понесли его к окну.
Мужчина ловко перебросил тело через подоконник и, повисев на руках долю секунды, разжал пальцы и полетел вниз. На мягкой земле он благополучно откатился в сторону, в тень глухой стены. А затем, пригибаясь, поспешил прочь от здания больницы.
Но далеко он не ушел. Притаившись за кучей какого-то мусора, он стал ждать, устремив глаза на окна больницы. Чего он ждал? Трудно сказать. У него не было особой надежды, что сегодня ночью он сможет повторить свою попытку. Но и уйти он тоже не мог. Поэтому оставался на месте, терзаясь страхом, что девчонка в конце концов очухается и разоблачит его.
Тем временем он мог бы и не спешить со своим бегством. Проснувшийся охранник направился совсем не в ту палату, где лежала неизвестная девушка. Он пошел в палату Лейлы. Обнаружив там смятое покрывало и очевидное исчезновение больной, он принялся звонить начальству. И вот в этот момент, когда он давал полный отчет, из дверей соседней палаты появилась бледная шатающаяся девушка, держащаяся за стены и явно передвигающаяся из последних сил.
— Помогите! — прохрипела она. — Меня пытались убить. Подушкой!
Тут силы изменили бедняжке, и она рухнула на пол. Совершенно растерявшийся охранник кинулся к ней на помощь. Если вначале он надеялся, что эта девушка и есть его объект, таинственным образом переместившийся из одной палаты в другую, то примчавшийся на шум дежурный врач быстро разъяснил полицейскому, что это не так.
— Ваша девушка лежала вон в той палате! — громко возмущался он, словно охранник был лично виноват в странном поведении девушки. — А в этой палате лежала другая девушка. Дочь всеми уважаемого в нашем городе человека! Вы хоть понимаете, что сделает с вами ее отец!
— При чем тут я? Не я же ее душил! — оправдывался охранник.
— Все равно вы виноваты, — упирался врач, приводя в чувство упавшую девушку. — В вашем присутствии едва не убили его дочь!
— Где же в таком случае первая девушка? — допытывался у него охранник. — Что вы тут за гарем устроили?
— Я устроил? — задохнулся от негодования врач. — Я вообще не женат!
Дальнейшая дискуссия ни к чему не привела. Приходилось признать очевидное. Одна девушка бесследно исчезла. Вторую пытались убить. И все это происходило в присутствии в здании больницы дежурного врача и полицейского. Обоим в равной степени грозили неприятности. И, осознав это, оба приуныли.
Подруги, которых уже шатало от усталости, добрели наконец до дверей своего номера. Леся подняла руку и постучала по окрашенному приятной светло-салатной краской дереву условным стуком. Постучав, подруги прислушались. Ответа не было. И Леся постучала еще раз. Потом стучала Кира и снова Леся. Но результат был один и тот же.
Спрятавшаяся в номере Лейла не отвечала. И вообще не издавала ни шороха, ни звука.
— Уснула она, что ли? — взбесилась наконец усталая, покрытая соленой коркой, голодная и потому злая Кира. — Вот и спасай после этого людей!
— Зачем ты так говоришь! — укорила ее Леся. — Мы же сами хотели ей помочь.
— Нам бы сейчас кто помог! — взвилась Кира. — Спать хочется! И душ принять. В этом полицейском участке так воняет! Мне кажется, что я насквозь пропиталась этим запахом.
И, немного помолчав, она устало сказала:
— Ну, видно, ничего тут не поделаешь, пошли вниз.
— Я постучу еще, — возразила Леся.
— Все равно нам сейчас эту девицу не разбудить, — раздраженно махнула рукой Кира. — Наверное, ее еще в больнице обкормили лекарствами. И сейчас она совсем отрубилась, раз не слышит наши стуки.
— Может быть, еще услышит? — с надеждой предположила Леся. — Просто надо постучать погромче.
— Скорее все наши соседи сбегутся, чем она проснется, — сердито сказала Кира. — Оставь ты ее. Утро уже. Завтракать пора.
— А душ? — робко напомнила ей Леся. — Ты же хотела…
— Приму внизу, — ответила Кира.
В самом деле, внизу, в полуподвальном помещении рядом с турецкой баней находились туалетные комнаты и душевые кабинки, в которых было вполне чисто и приятно пахло. Там Кира вымыла голову и вообще почувствовала себя белым человеком. С одеждой оказалось сложней. Не стирать же ее, в самом деле? Но Кира хорошенько встряхнула ее и даже помахала в воздухе, чтобы из складок выветрился неприятный тюремный запах. Затем она оделась и сочла, что теперь жить вполне можно.
Глава 14
— Выглядишь отлично! — восхитилась Леся, увидев подругу. — Посвежела!
Кира отмахнулась, но комплимент подруги был ей приятен.
— Однако завтрак еще не скоро, — заметила она, выйдя к ресторану и не обнаружив там никаких приготовлений к утренней трапезе.
Не было тонкого аромата свежемолотого кофе, не было слабого дынного запаха и не было заметно быстрых смуглых официантов, грациозно снующих с подносами между столиками, словно исполняющих какой-то ритуальный танец.
Кира задумчиво обвела глазами пространство возле бассейна, придумывая, куда бы им с Лесей направиться, чтобы скоротать время. И вдруг ей показалось, что чуть дальше, среди зарослей цветущего лиловыми цветочками кустарника, происходит какое-то шевеление.
Кира присмотрелась. Да, определенно, ветви шевелились. Там кто-то был. И любопытство, которое способно сгубить и кошку, в очередной раз превозмогло усталость. И Кира устремилась к шевелящимся кустам, таща за собой за руку вяло сопротивляющуюся Лесю.
Наконец девушки раздвинули густые ветви и обнаружили там уютно устроившегося дядю Колю с почти еще полной бутылкой джина в руке. В первый момент, когда подруги нарушили его уединение, на его лице мелькнула тревога и он даже вроде бы сделал движение, собираясь сбежать. Но тут же, разглядев, кто перед ним, он успокоился и расцвел радушной улыбкой.
— Девчонки! — приветливо махнул им рукой дядя Коля. — Испугали вы меня. Привет! Присаживайтесь. Чего так рано встали?
— Мы еще и не ложились, — не подумав, буркнула Леся.
Кира, садясь в кресло рядом с дядей Колей, якобы случайно пихнула ее ногой. Не дай бог, подружка вздумает рассказывать этому старому сплетнику, чем они занимались ночью. Да уже к концу завтрака весь отель будет гудеть, обсуждая их приключения. А в сложившейся ситуации, когда убийца Зухры еще не найден, а у них в номере прячется преследуемая неизвестным маньяком девушка, это и совсем некстати.
Но, к счастью, дядя Коля по-своему истолковал ответ Леси.
— Все по дискотекам шастаете! — ухмыльнулся он. — Правильно. Так и надо в вашем возрасте. Хотите глотнуть?
И он протянул им бутылку джина. Девушки сделали по маленькому глоточку и почувствовали, как горьковатый, чуть терпкий вкус облепляет их рты, как хорошая перчатка руку.
— А вы сами что так рано встали? — спросила у дяди Коли подобревшая и расслабившаяся после джина Леся.
— Не спится мне что-то, — пробормотал дядя Коля, смущенно отводя взгляд.
«Понятно, — дружно подумали про себя подруги. — Бедняге до того выпить приспичило, что до открытия бара не дотерпел! Вот так люди и становятся законченными алкоголиками. Пара месяцев жизни в этом отеле, и любой русский сопьется».
— Дядя Коля, вы тут совсем сопьетесь, — участливо заметила Кира. — Вы когда уезжаете-то хоть?
— А в чем дело? — неожиданно встревожил ее вопрос дядю Колю.
Он смотрел на девушку с явной подозрительностью во взгляде.
— Так, — пожала плечами Кира. — Просто так. Исключительно из учтивости спросила.
— Скоро, — пробормотал дядя Коля в ответ. — Слишком скоро. Хотя тоже еще как посмотреть.
После этого туманного замечания он сделал еще один большой глоток из своей бутылки и замолчал. От его былой сердечности не осталось и следа. И вроде бы ничего не изменилось, но подруги в его присутствии теперь чувствовали себя неуютно. Но никак