Я прекрасно знал, чего хотел.
И она тоже знала.
Я застыл, не решаясь постучать в дверь. Было поздно, середина ночи, если быть точнее, – я мог потревожить ее сон.
«Нет, она не спит».
Я понимал, что это невозможно, но чувствовал. Чувствовал, что глаза Кази не были сомкнуты. Она то задергивала шторы, то снова открывала их. Тревога мешала ей расслабиться. Она нуждалась в истории, загадке, в чем угодно, что помогло бы погрузиться в мир снов. Я прислонил руку к двери, желая войти, но понимая, что не должен этого делать.
«Что происходит, Кази?»
«Что ты чувствуешь?»
Она не смогла ответить. Или не хотела. Хотя, возможно, лучше было мне и не знать. Я ведь понимал, кому она хранила верность.
И кому был верен я.
Я оттолкнулся от двери и направился обратно в комнату.
В апсиде храма в красных стеклянных шарах горели свечи. Витал в воздухе тяжелый аромат янтаря. Я был единственным, кто оказался здесь. Жрецы уже спали в пасторском доме – мое подношение они найдут поутру. Я достал нож, надрезал большой палец, сжал его, чтобы кровь капала на тарелку с монетами. «По монете за каждого ребенка в городе. Здесь ты говоришь не со жрецами, не с кем-то другим. Это разговор между тобой и богами, Джейс. Это твое обещание защищать их своей кровью, как Аарон отдал кровь, чтобы спасти Выживших. Золото радует людей, но кровь служит богам, потому что в конце концов твоя жизнь – это все, что ты можешь предложить».
Капли крови стекали по груде монет, наполняя безмолвную тишину храма едва слышным звоном. Последние слова, сказанные мне отцом, перешли к нему по наследству. Их слышал каждый патри. Я читал эти тексты и переписывал с раннего возраста.
При свете свечи блеснуло золотое кольцо. «Я вернула его, Джейс. Вернула тогда, когда это имело значение». Она добровольно вышла вперед и помогла мне, а я, вместо того чтобы поблагодарить, начал выяснять, почему она не отдала его раньше. Отныне все казалось сложнее, даже такая простая вещь, как благодарность.
Позади раздались шаги.
– Ты готов?
Мэйсон поймал меня на выходе из замка и настоял, чтобы пойти со мной.
– Ты с ума сошел? Уходишь без стражи? – А потом он рассмеялся. – Пойдем.
Мэйсон, шагая по центральному проходу в мою сторону, прошептал:
– Город скоро проснется. Пора уходить, пока не рассвело.
И тогда мы ушли. Улицы молчали, дороги были темными. На полпути домой брат спросил о Кази:
– Как получилось, что вы двое…
Мэйсон понимал, что между мной и Кази что-то случилось, но вторую часть вопроса озвучить не смог. Он не знал, как сформулировать это, будто сам еще не до конца верил. Он видел, как она прижала меня к стене, угрожала убить, и воспринял это не лучше, чем я.
– Там все было иначе, – признался я. – Она была другой. И я тоже.
– А сейчас?
– Не знаю.
– Я никогда не видел тебя таким. Я знаю, что ты не просишь совета, но я все равно его дам. Может быть, там с ней было приятно свернуться калачиком, но здесь она не та, с кем ты должен связываться. Ей нельзя доверять.
Это была правда, пусть и горькая. У Кази были секреты, и она искусно избегала любых моих вопросов. Прошлой ночью, когда она подумала, что я навредил ее друзьям, я увидел в ее глазах неподдельный страх. А потом он растворился, сменился какой-то расчетливостью. Такое же выражение я заметил на ее лице, когда она изучала того охотника: она будто выстраивала в голове что-то прочное, камень за камнем. Благодаря своей проницательности она сумела добиться выплаты компенсации, которую мы вовсе не должны выплачивать. Даже ее письмо не гарантировало приезд королевы, однако надежда все же была, а именно в ней мы и нуждались. Пока что я буду использовать ее в своих интересах. Пройдет немного времени, и нам больше не понадобятся чужие услуги. Скоро у нас появится большая доля в торговле на континенте, и королевства будут умолять о месте за столом с Белленджерами.
Мы дошли до Дозора Тора, но прежде, чем Мэйсон ушел к себе в комнату, чтобы поспать то немногое время, оставшееся от темных утренних часов, я сказал:
– Завтра, когда мы уедем в город, вызови Гарвина с башни и вели наблюдать за Кази. Она не знает его, и он сможет раствориться на заднем плане. И Юрсана привлеки.
Брови Мэйсона взметнулись. Упоминание такого человека, как Гарвин, – который был очень хорош в своем деле, – послужило признанием моих сомнений.
Я надеялся, что Мэйсон ошибался. Надеялся, что ошибался и я.
Потому что по-прежнему был связан с ней и не хотел становиться свободным.
Миандра – наша рассказчица. Она повествует о былых временах.
Это был мир принцесс и чудовищ, замков и отваги. Она узнала эти сказания от мамы своей подруги. Когда-нибудь я тоже буду рассказывать истории, но они будут о других чудовищах, о тех, которые посещают нас изо дня в день.
Глава двадцать третья. Кази
Я лежала на кровати в окружении книг, слушая несмолкаемый шепот призраков: «Что бы ни случилось, что бы ни пришлось тебе делать, никогда не сдавайся и не сбивайся с дороги». Призраки Белленджеров звучали не менее настойчиво, чем те, которых я знала. «Ваша задача – выжить, и неважно, кого придется убить». Пожалуй, даже еще настойчивей.
Большую часть ночи я провела за чтением. Пролистав несколько томов, я поняла, что почти все они были написаны от руки – и большинство из них Джейсом. Некоторые экземпляры – те, что стояли на верхней полке, – изобиловали детскими каракулями. Судя по всему, переписывание семейной истории являлось частью обучения, и, возможно, это была еще одна причина, по которой Джейс так хорошо ее знал. Многие книги показались мне любопытными, но привлекло меня другое: они содержали сотни, даже тысячи небольших заметок, некоторые состояли всего из нескольких предложений. Чем-то они напоминали личный дневник. Начиналось все со слов Грейсона Белленджера, первого из них: «Записывай. Прибыв на место, записывай каждое слово, пока не забылась истина».
Паулин тоже прибегала к аналогичному методу, чтобы научить Рен, Синове и меня читать, только учились мы, в отличие от Джейса, на древних историях Годреля. Но я еще не заполнила и одной книги, не говоря уже о целых полках! Одно мне стало ясно: этот стеллаж символизировал не столько прилежно выполненные уроки, сколько знание кодекса Белленджеров, понимание, откуда их династия брала корни. Подход этой семьи кардинально отличался от нашего, так как большинство из нас делали противоположное – старательно пытались забыть свое прошлое.
Я прикоснулась к словам, представляя, как они появлялись из-под пера маленького Джейса. Он предстал в моем воображении в возрасте Нэша, и я думала, как он рос в большой, дружной, влиятельной семье, как был сосредоточен, корпя над каждым словом.
Меня разбудил неожиданный стук в дверь. К моему удивлению, моя рука по-прежнему покоилась в центре раскрытой книги – я даже не заметила, как задремала! Только успела откинуть одеяло, как в покои ворвались Вайрлин, Прая и Джалейн. Вайрлин несла поднос с завтраком, Прая – сложенную стопку одежды, а Джалейн поставила на пол пару сапог для верховой езды и устроилась у изножья кровати.
Они ворвались с такой уверенностью, будто давно меня знали, словно я была не просто незваным гостем, а кем-то другим. Прая распахнула портьеры, впустив солнечный свет, а Вайрлин тем временем поставила поднос на приставной столик у кресла и налила в чашку теплый напиток из маленького оловянного чайника. Все они пребывали в приподнятом настроении, даже угрюмая Прая.
Прая встряхнула сложенную юбку, прикидывая размер.
– Размер должен быть впору. Я выше тебя ростом, но она мне чуть ниже колен – одна из самых коротких у меня в гардеробе. Думаю, тебе будет в самый раз. Не знаю, о чем думал Джейс, когда посылал за платьем Джалейн.
– Он не думал, – подметила Джалейн. – Он был…
– Извини, что разбудили тебя, – перебила Вайрлин. – Нам скоро выходить.
Она протянула мне чашку и миску с чем-то вроде яичного пудинга.
Джалейн обвела взглядом комнату, а потом расплылась в широкой улыбке.
– Гляжу, ты дала Джейсу под зад? – забавлялась она. Очевидно, Джалейн видела в нем только старшего брата, а не патри.
– Не совсем…
– Дайте девочке поесть, – заворчала Вайрлин. – Еще слишком рано для вопросов.
– А куда мы идем? – полюбопытствовала я.
Они объяснили, что мы направляемся в Хеллсмаус: семья Белленджеров решила устроить представление, чтобы их присутствие в городе стало заметно и ощутимо. Они хотели развеять сомнения среди горожан, а заодно показать лигам, что передача власти новому патри ничуть не ослабила семью. И мне предстояло стать частью этого шоу – главным солдатом королевы Венды, идущим бок о бок с Белленджерами.
– А Джейс? Мы увидимся?
Прая, рассмеявшись, переглянулась с Джалейн.
– Похоже, она ничего не поняла.
– Да, – ответила Джалейн. – Ты обязательно увидишь Джейса.
Стоило нам выйти из парадной двери главного здания, как Прая негодующе фыркнула: наших лошадей еще не успели подготовить к поездке. Не теряя времени, я попросила устроить мне экскурсию и была удивлена, когда Вайрлин охотно согласилась.
– Почему бы и нет. Лошадей все равно еще не привели, так что у нас есть в запасе несколько минут.
Меня порадовало, что разведка территории больше не представляла сложности – по крайней мере теперь, когда в Дозоре Тора я стала своим человеком. К сожалению, прошлой ночью у меня не получилось осмотреть владения Белленджеров. Сбежать от стражников я смогла с легкостью, но вот собаки, в отличие от голодного тигра, были приучены не брать еду у чужих, так что украденное из кухни мясо пропало зря. Команда