Рей помолчал.
– Я не буду оправдываться перед тобой, Кирстин. В большинстве случаев мне не жаль тех, кто попадает в подобные обстоятельства. А тебе, – он повысил голос, предчувствуя возражения, – наверняка станет их жаль. Я просто пытаюсь сказать, что стараюсь найти ту грань, на которой смогу существовать.
– Не понимаю, зачем это тебе, Рей. У тебя мало денег?
– В начале денег было не так уж много. Да и то, что кажется тебе богатством – намного меньше того, что имеют люди на страницах Forbes, – Рей снова помолчал, – маловероятно, что мне удалось бы развить бизнес, если бы я не имел контактов в соответствующей среде. Среди тех людей, кто покупает у меня живой товар. Десять лет назад для них всех я был просто неудачным отпрыском семьи Мерсер. Для тех, кто не входит в мой теневой бизнес, я остаюсь таким и сейчас. Но те, кто состоит в яхт-клубе, в определённой степени от меня зависят. Я знаю о них слишком много, чтобы они не считались со мной. В свою очередь я до некоторой степени завишу от них.
– Ты так и не ответил на мой вопрос.
– Мне нужно было объяснить, чтобы ты поняла. Бывает порядка пяти именных заказов в год. Ещё есть «каталог». Там представлены те модели из нашего агентства, которые могут заинтересовать постоянных партнёров. Из него за год тоже выбирают порядка пяти – десяти человек. Им предлагается контракт. Они знают, на что соглашаются. В общих чертах. И есть ещё заказы, от которых нельзя отказаться.
– Ханна и Марта знали, на что идут?
– Да, – резко ответил Рей и тут же добавил, – правда… с ними это обсуждал Майкл. Я тогда уже начал терять интерес к делам.
Отметив для себя последние слова, Кирстин решила сосредоточиться на другом.
– Майкл… – повторила Кирстин, – ты уверен, что можешь ему доверять?
– Я знаю его десять лет… – без особой уверенности сказал Рей, – он – мой единственный друг, Кирстин. Если не доверять ему – то уже некому…
Кирстин тогда промолчала. Она пока не хотела говорить о том, что к ней вообще подходил Торренс. Мало верила в то, что сможет так спокойно отдать Рея в руки полиции, хотя и мечтала расправиться с похитителями весь прошедший год. И в то же время возможность решать предпочитала оставить за собой.
А в конце недели, когда Кирстин не выдержала добровольного заточения и попыталась снова отправиться на занятия по лепке, в студии появился новый студент, который мало походил на всех остальных, кто здесь занимался. Едва узнав в нём своего старого знакомого, Кирстин принялась складывать вещи, чтобы уйти, но у самого выхода тот задержал её.
– Кирстин, подожди!
Кирстин выскользнула в коридор и замерла, разглядывая последовавшего за ней Лоуренса.
– Как ты сюда попал? – прошипела она.
– Один человек… просил с тобой поговорить. Он о тебе беспокоится.
– Мис Кейр… – послышалось из глубины коридора – теперь охрана ожидала не на улице, а здесь.
– Всё в порядке… пока, – ответила Кирстин, не отводя взгляда от Лоуренса. – Лори, мне было приятно тебя повидать, правда… но тебе лучше не искать со мной встречи. По крайней мере, пока.
– Кирстин, да ты в своём уме?! Мы все толком не знали, жива ты или мертва, целый год! Я тебя искал! Писал и звонил всем твоим друзьям, с кем мог связаться! Тебя нигде нет! Почему ты ничего мне не сказала, когда уезжала? И вот спустя год появляется этот бобби и говорит, что тебя похитили – а ты уже полгода пишешь мне в скайп. Можешь представить, как я себя почувствовал? Как будто разговаривал с мертвецом. Попытался связаться с тобой ещё раз, но ты не отвечала. Я ничем не смог ему помочь…
– И он приволок тебя сюда.
– Да! Он сказал, ты боишься с ним говорить. И, может быть, доверишься мне. Но… – Лоуренс покосился на охрану, – я так чувствую, не сейчас.
Кирстин облизнула губы.
– Я напишу тебе в скайп, – сказала она и развернулась, чтобы уйти, но Лоуренс поймал её за руку и, притянув к себе, в самое ухо зашептал: – Кирстин, он сказал, ты в опасности. Я не знаю, что тебя связывает с этим Мерсером, но у него самого проблемы. Вас обоих могут застрелить. Уходи от него, спрячься, пока не поздно.
– Ты идиот! – Кирстин вырвалась из его рук и со злостью посмотрела на Лоуренса в упор. – Куда я сбегу, даже если бы и хотела?! Стоит мне остаться без охраны, как меня убьют!
– Торренс предлагает тебе программу защиты свидетелей… —растерянно произнёс Лоуренс и, заметив, что Кирстин замешкалась, продолжил. – Ты ведь что-то знаешь об этом человеке, да?
– Всё, – отрезала Кирстин, – я больше не могу. Прости, Лори, но это дело никак тебя не касается. Со мной всё хорошо. Если выдастся время – я с тобой свяжусь.
Она шагнула к охраннику, надеясь, что тот защитит от новых попыток вступить в физический контакт. Прикосновения Лоуренса, как и два года назад, были ей неприятны – хотя тогда Кирстин ещё и не имела возможности сравнивать, и потому не до конца это понимала.
Вернувшись домой, она напрямик направилась в кабинет Реймонда – получаса в машине вполне хватило ей, чтобы всё обдумать.
Рей в самом деле был занят все последние дни – пытался придумать, как обезопасить себя и свой дом. Уже через пару дней, после того, как в квартире был обнаружен труп, раздался звонок.
– Buenas tardes, amigo, тебе понравился мой подарок к Рождеству?
– Не люблю красный цвет, – моментально узнав говорившего, ответил Рей.
– Надеюсь, он не подкинул тебе особых проблем? Пришлось немало потрудиться, чтобы доставить тебе этот сюрприз.
– Никаких проблем. По крайней мере, у меня. Что ты хотел этим доказать?
– Твои уверения в том, что тебя нельзя запугать, звучат смешно. Я вижу, как растёт число твоей охраны день за днём.
– Кому-то судьбой назначено жить, а кому-то – наблюдать, как живёт другой.
Мексиканец рассмеялся.
– Зачем упрямиться, Мерсер? В нашей игре ты – случайное лицо. Ты не сможешь мне противостоять.
Рей молчал. Он отлично понимал, что Коррес прав. За мексиканцем стоял весь картель его дяди, а за Мерсером – только служба безопасности, которая допускала косяк за косяком.
– Твоё предложение не рассматривается, амиго, – отрезал наконец он. – Успокойся. Попей сангрии и найди себе другой объект приложения сил. Эта девушка – моя.
Он повесил трубку и тут же вызвал охрану – приказал отследить звонок и пригласить Йонаса.
С тех пор обсуждения длились день за днём.
– Мы ничего не можем сделать, – разводил руками Йонас, – ты и сам понимаешь, Рей, прямая атака не имеет смысла. За ним стоит его дядя и ещё две сотни отмороженных мексиканцев, которым на всё плевать.
– Вообще ничего не делать – опаснее всего. Как он проник в мой дом?
– Было отключение электричества, а охрану, видимо, кто-то отвлёк. Араб. Мы нашли его труп, так что он уже ничего не расскажет. Документов у него нет, так что и по базам его перемещения не отследить.
– Зачем я плачу за автономное питание?
– Ха. Генератор проработал полчаса, как и должен был – а аварию ликвидировали сорок минут.
– Противник знал, что у него будет десять минут?
– Может быть. Но у него было множество возможностей это рассчитать – генератор типовой, он мог обратиться, скажем, в фирму, которая поставляет нам аппаратуру. Либо выйти на кого-то из временной прислуги, кого ты нанимал для вечеринок.
– Я не пускаю в эту квартиру никого! Ты это знаешь не хуже меня.
Йонас помолчал.
– Если ты намекаешь на то, что у нас крот, то я проверил этот вариант. Это возможно, но я пока никого не нашёл. Я бы всё-таки сделал ставку на внешнее наблюдение. Смотри… в прошлый раз электричество отключали месяц назад. Ты в это время был в Париже, но, находясь здесь, вполне можно было определить, сколько времени в квартире ещё остаётся свет. И камеры оказались отключены именно те десять минут, когда перестал работать генератор – и до включения электричества.
– Йонас, прекрати искать оправдания! Найди способ прекратить эту хрень!
Йонас молчал.
– В Мексике мы не сможем его достать, – после долгой паузы ответил тот, – если хочешь предпринять ответную атаку – то надо ловить момент, пока Коррес в Европе. Но мы не знаем, где его база здесь. И такой широкомасштабный штурм провести будет нелегко. Полиция может выйти на нас. А мы не боевики, Реймонд. Мы – частное охранное агентство. Мне не нужны проблемы с интерполом.
– Вовремя тебе в голову пришла эта мысль!
– Я тебя поддерживал, Рей! Что бы ты ни творил! Но ты всегда говорил, что до убийства дело не дойдёт! Я промолчал, когда ты сказал убрать того араба – в конце концов, он сам был виноват. Но теперь ты предлагаешь мне начать войну. И я не могу дать тебе ответ прямо сейчас.
– Рей!
Двери открылись, и на пороге показалась Кирстин. Преодолев пространство, отделявшее от двери стол, за которым сидел Рей, она с разбегу обняла его и замерла, уткнувшись носом в основание шеи.
– Рей, я скучала. Мне нужно с тобой поговорить.
Одной рукой прижимая её к себе, Рей обвёл растерянным взглядом кабинет, в котором кроме него и Йонаса присутствовали ещё двое человек.
– Сейчас? – тихо уточнил он, и, чтобы спросить, вынужден был наклониться к самому уху Кирстин. Он вдохнул свежий, весенний аромат её волос и почувствовал, как его обволакивает покой.
– Если можно, Рей. Я не могу ждать.
– Все свободны, – без особой уверенности произнёс Рей, не обращаясь ни к кому конкретно, и, переглянувшись между собой, присутствующие стали собирать папки, разложенные на столах, чтобы затем направиться к двери.
Кирстин дождалась, пока закроется дверь за последним из них, и сделала глубокий вдох.
– Рей, прости меня, что постоянно заставляю тебя ждать, что тебе приходится считаться со мной и за то, что я сейчас скажу – тоже прости.
Рей внимательно смотрел на неё. Рука его на спине Кирстин напряглась.
– Ты хочешь уйти?
Кирстин на мгновение закусила губу.
– Рей, я хочу вернуться к тебе. Но при одном условии.