Она почувствовала себя поваром-любителем, случайно оказавшимся на соревновании кулинаров-профессионалов.
— Перестань!
Мэтт изумленно отпрянул от нее и сел рядом. Лорен тоже села и уставилась на него снизу вверх.
Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было неровным и прерывистым.
— В чем дело? — требовательно спросил он.
— Я не могу.
Изумленное выражение сменилось растерянным.
— Что ты хочешь этим сказать?
Лорен набрала полную грудь воздуха и выпалила.
— Я не хочу спать с тобой.
— И ты пришла к этому выводу только здесь, в спальне?
Лорен опустила взгляд и увидела, как топорщится молния его брюк. Он желал ее, а она не смогла…
— Прости! — прошептала она, сгорая от стыда.
Мэтт угрюмо разглядывал ее.
— Только не говори, что это тоже часть твоей дурацкой обучающей программы. Что ты решила проверить, смогу ли я остановиться, если женщина говорит «нет».
Лорен молчала. И растерянность на его лице сменилась бешенством.
— Значит, ты запланировала все это с самого начала?
— О чем ты?
— Я о том, — яростно продолжил Мэтт, — что, может, ты решила немного подзаработать на моем влечении к тебе? Отличная возможность для сенсационных заявлений газетчикам вроде: «Я отказала Уиттакеру».
— Что? — Лорен захлебнулась от возмущения. — Да как ты вообще мог такое вообразить! За кого ты меня принимаешь? — Она вскочила с кровати.
— Я уже привык к тому, что женщины только и думают о том, как использовать меня, — безжалостно продолжил Мэтт. — Некоторые вообще видят во мне только денежный мешок. Я ведь обратился к тебе специально, чтобы ты оградила меня от подобных встреч.
Неужели он действительно решил, что она хочет его шантажировать? Лорен не знала, как ей быть, как переубедить его? Впрочем, она сама виновата. Зачем она вообще связалась с Мэттом? Ведь с самого начала Лорен знала, что из этой затей ничего хорошего не выйдет.
— Тебе не кажется, что если я сделаю подобное заявление газетчикам, то это поставит под угрозу наш договор и мою карьеру? — процедила Лорен сквозь зубы. — Не думаю, что женщинам понравится, если брачный агент, к которой они обратились за помощью; сама охотится за потенциальными женихами.
Мэтт возвышался над ней как гора.
— Ты же согласилась работать со мной только из-за денег, — его глаза угрожающе сузились. — А что, если ты открыла более простой способ подзаработать?
Лорен не могла не согласиться с первой частью его высказывания. Да, она согласилась сотрудничать с Мэттом Уиттакером из-за денег, не говоря уже о рекламе агентства. А что касалось второй половины его обвинения, то у Лорен уже не было сил оправдываться. Да и смысла особого не имело. Мэтт все равно бы ей не поверил.
Она гордо вскинула голову.
— Думай что хочешь! Но если это твоя окончательная позиция, то мне здесь больше нечего делать.
Она поправила свитер и огляделась в поисках туфель. Одна нашлась под кроватью, а вторая валялась посреди комнаты.
— Я отвезу тебя, — предложил Мэтт.
— Не утруждайся.
— Но ты не можешь одна бродить по улицам в это время. Уже поздно! — Он не просил, он приказывал.
— Справлюсь как-нибудь. Мне не привыкать.
Но Мэтт словно не слышал ее.
— Я сейчас вызову своего водителя.
В ответ на вопросительный взгляд Лорен он нехотя пояснил:
— В компании всегда дежурит один водитель специально для таких случаев. Мало ли что может случиться у руководства. Хотя обычно я пользуюсь его услугами для деловых целей — вроде поездки в аэропорт.
Через несколько минут они спустились в холл. Водитель уже ждал у входа.
Когда машина отъехала от тротуара, Лорен обернулась.
Мэтт, не двигаясь, стоял на ступеньках, держа руки в карманах, и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.
Едва водитель завернул за угол и одинокая фигура на тротуаре скрылась из вида, Лорен разрыдалась.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Мэтт откинулся на спинку кожаного кресла и уставился в окно. Затем он взял со стола стакан с виски, сделал большой глоток, поставил стакан обратно.
Прошел всего час с тех пор, как Лорен вылетела из его гостиной словно ошпаренная. Он до сих пор не мог успокоиться.
Все шло так хорошо. Ни одну женщину он не желал еще так сильно. И вдруг это злосчастное «перестань». Он чуть не зарычал от бешенства.
Нет, нужно успокоиться и обдумать все не спеша. Он не должен терять голову. Конечно, он не всерьез утверждал, что Лорен пытается его шантажировать. Просто ее отказ стал для него полной неожиданностью, а возбуждение было настолько велико, что причиняло почти физическую боль.
Всего лишь на какое-то мгновение она оттаяла и поддалась на его ласки. А затем что-то случилось, и Лорен снова стала холодной и неприступной, словно скала. С ней явно происходило что-то неладное. Перемена была настолько резкой — будто кто-то щелкнул выключателем, — что Мэтт поначалу даже растерялся.
Но в одном он был уверен наверняка. Причина ее испуга крылась где-то в ее отношениях с Паркером. Чем запугал Лорен этот подонок? Почему она так не уверена в себе, так напряжена?
Мэтт стиснул зубы.
То, что пришлось пережить Лорен в день собственной свадьбы, способно кого угодно лишить уверенности в себе. Даже такую привлекательную и желанную женщину, как Лорен.
Мэтт мечтательно прикрыл глаза.
Она просто очаровательна… Но какая мука смотреть на нее, быть рядом и не иметь возможности прикоснуться. Находиться в одной комнате с потрясающей женщиной, которая сводит тебя с ума, и довольствоваться лишь фантазиями. Если бы это было в его власти, то они бы занялись любовью прямо здесь, на кушетке. Хотя к черту кушетку! Они любили бы друг друга прямо на ковре…
Он смотрел на мерцающие за окном огни ночного города.
А если Лорен испугала именно его поспешность? Вдруг он слишком нажал на нее?
Мэтт сделал еще один глоток виски.
И все-таки причина крылась в ее неудачном опыте с Паркером. Насколько до Мэтта доходили слухи, тот никогда не слыл превосходным любовником. Естественно, танго не танцуют в одиночку. Но Мэтт часто слышал от подруг, что многие мужчины пренебрегают своими обязанностями по отношению к любовнице, стремясь в первую очередь получить удовольствие самим.
Но ты тоже хорош! — воскликнул его внутренний голос. Ты — что? Ставил мировой рекорд по обольщению? Куда ты спешил?
Нет, он должен поговорить с Лорен начистоту. Прежде всего, следует извиниться за все те гадости, которые он наговорил ей в запале. И он должен разобраться, что с ней происходит.
Эта женщина слишком дорога ему, чтобы он отпустил ее просто так.
— Я не хочу с ним разговаривать.
Лорен повторяла эту фразу снова и снова. Она подбирала такую интонацию, чтобы у Кэтрин даже мысли не возникло переубеждать начальницу.
Они пообедали в офисе, и в перерыве между супом и салатом секретарша упомянула имя Мэтта трижды. С тех самых пор, как она застала их целующимися в приемной две недели назад, Кэтрин окончательно утвердилась в мысли, что лучше пары для Лорен не найти. И без устали повторяла ей, что скоро все умрут от зависти, когда они наконец объявят о свадьбе. Она говорила так, словно Мэтт был призом и Лорен выиграла соревнование.
Возможно, Мэтью Уиттакер и был чьим-то призом. Но единственная вещь, которую Лорен готова была от него принять, — это его свадебная фотография в приемной «Идеальной пары». И статьи во всех газетах, естественно, упоминающие ее агентство.
О Мэтте она ничего не слышала с прошлой субботы, когда бежала из его квартиры сломя голову.
Единственное, в чем Лорен была уверена, так это в том, что Уиттакер потерян для «Идеальной пары» как клиент.
Ее попытка снова стать счастливой обернулась настоящим кошмаром. И свидетелем ее позора снова оказался Мэтт. Слова, которые он бросил ей в лицо, до сих пор звучали в ушах.
Лорен яростно ткнула вилкой в салат, затем украдкой взглянула на Кэтрин, надеясь, что подруга ничего не заметила.
Она ничего не рассказала Кэтрин о том вечере. Лорен не хотелось, чтобы ее секретарша позволила себе какие-нибудь реплики, если Мэтт вдруг объявится.
По мнению Кэтрин, их отношения зашли уже очень далеко. Да и как можно думать иначе, застав целующуюся парочку прямо на столе в приемной?
При мысли об этом Лорен покраснела.
— Ты с ума сошла! — Голос Кэтрин вернул ее к действительности. — Я хочу сказать, что глупо отказываться от такого мужчины, как Мэтт. Он богат, красив и… — Кэтрин выразительно посмотрела на начальницу, — наверняка хорош в постели. Словом не мужчина, а зверь. Укроти его, милая.
Лорен покачала головой.
— Я не понимаю, что обсуждается. Моя личная жизнь или кандидатура для цирка?
— Не увиливай.
— Я не собираюсь никого укрощать. Особенно Мэтью Уиттакера. Но этого Лорен вслух не сказала. К тому же она даже не представляла, что кто-нибудь вообще сможет его укротить. Кэтрин недоверчиво взглянула на нее.
— Тогда что ты собираешься делать? Продолжишь знакомить несчастного с акулами, охотящимися за его состоянием?
— Если ты забыла, мы зарабатываем этим на жизнь.
— Ты уже не новичок в этом бизнесе, Лорен. Кому как не тебе знать, что любовь приходит, когда ей вздумается. Это блюдо, которым не надо делиться. И вот что я тебе скажу, дорогая. Съешь это блюдо сама.
— Слишком остро для меня.
Кэтрин застыла с вилкой у раскрытого рта, обдумывая услышанное.
— А я-то думала, что мистер Миллионер слишком пассивен.
— В тихом омуте черти водятся.
— Кто бы мог подумать, — усмехнулась Кэтрин. Интересно, что бы она сказала, если бы Лорен поделилась событиями прошлой субботы? Если бы рассказала, как Мэтт оскорблял се, все те ужасные вещи, которые он наговорил тогда. И то, как он провожал ее машину печальным взглядом…
Лорен никогда не встречалась с клиентами у себя дома. Она старалась четко разграничивать личную жизнь и работу, не позволяя им пересекаться.