В общем, надвигалась ночь, а я даже не могла толком вспомнить название улицы, на которой находился дом Алекса. Плюс ко всему, я вдруг услышала за спиной шаги – размеренные, спокойные шаги, и от этого меня охватил настоящий ужас.
В голове сразу всплыли угрозы Кости о том, что он меня найдет, где бы я ни была, а с моим мужем шутки на эту тему были весьма опасны. Черт меня дернул уйти из дома!
Шаги не стихали и не становились громче, было впечатление, что человек просто следует за мной, не сокращая расстояния. Обернуться я не могла – страх сковал и заставлял тупо продвигаться вперед, как будто там что-то могло меня уберечь от неприятностей.
Я запнулась о выбоину в брусчатке тротуара, едва устояла на ногах, а мой преследователь не успел отреагировать и сделал несколько лишних шагов, и тут я уловила знакомый аромат туалетной воды.
Выпрямившись, я, не оборачиваясь, проговорила по-русски:
– Что будешь делать, когда догонишь, Алекс?
– Возьму за руку и отведу домой. Ты уже пару часов кружишь по соседней с нашей улице, – усмехнулся Призрак у меня за спиной, и мне даже показалось, что я знаю, какое у него при этом выражение лица.
Стало вдруг невыносимо стыдно – ну к чему эти нелепые демонстрации, эти детские выходки? Что я пытаюсь доказать и кому? Он и так все обо мне знает…
– Так и будем стоять? – поинтересовался Алекс, потому что я не оборачивалась и не двигалась, стояла как соляной столб посреди тротуара, метрах в пяти от большого мутного фонаря, свет от которого пятном лежал на неровных камнях брусчатки. – Я прекрасно знаю, что слово «извини» тебе незнакомо вообще, потому не настаиваю, чтобы ты пыталась вспомнить его значение. Давай просто пойдем домой.
Он крепко взял меня за руку, развернул и повел за собой. Я покорно брела следом и понимала, что сейчас, вот в этот самый момент, мне хорошо, как никогда. Меня ведут, мной управляют, за меня отвечают – что еще нужно?
…Проснулась с улыбкой и почему-то мокрыми от слез глазами. Настроение было минорным, но таким… приятно минорным, как ощущение от свежего кофе с теплой выпечкой в уютном кафе.
«Все будет хорошо, – подумала я, спуская ноги на пол и поднимаясь с постели. – Все непременно будет хорошо».
В пабе на первом этаже отеля было малолюдно. Иностранцы предпочитали «русский» ресторан, а здешние цены, мягко говоря, изумляли своей неоправданной высотой. Но мне хотелось одиночества, чашки кофе и бутерброда с какой-нибудь рыбой, поэтому я, не особенно задумываясь, зашла именно сюда, а не села в небольшом открытом кафе прямо в холле.
Официант материализовался, как джинн из бутылки, принял заказ и ушел, а я закурила и принялась думать, чем заняться дальше. Можно было, в принципе, прогуляться по ВДНХ, но судя по тому, что открылось мне на улице за окном, погодка стояла не прогулочная – дул ветер, шел мелкий мокрый снег, мгновенно превращавшийся в мерзкую серую кашу.
Перспектива проваляться весь день в номере тоже как-то не прельщала. И я не придумала ничего лучше, как позвонить Володе – главному тренеру клуба «Фокстрот», на чьи сборы мы с Иваном ездили много лет.
Он обрадовался, услышав меня, и попенял, что мы потерялись.
– Я больше не танцую, ты ведь знаешь, – со вздохом сообщила я, понимая, что для него это вряд ли новость – известие о нашем с Иваном расставании облетело в свое время всю танцевальную тусовку.
– Знаю. Но ведь существуют и просто дружеские отношения, Мария. Приехать не хочешь? У меня пары одна за одной, помогла бы чуть-чуть. И тебе развлечение, и ребятам в радость с чемпионкой поработать.
Предложение меня заинтересовало, но для этого придется сперва совершить забег в танцевальный магазин за туфлями – не могу же я работать босиком.
Принятое решение взбодрило меня, а чашка кофе и бутерброд, принесенные в этот момент официантом, довершили начатое. С аппетитом позавтракав, я вынула деньги и уже начала закладывать их в папку со счетом, когда взгляд мой уперся в нечто знакомое и почему-то опасное. За самым дальним столом сидел мужчина, смутно напоминавший мне кого-то.
Не очень хорошее зрение не давало возможности четко разглядеть лицо, но одно я могла сказать с уверенностью – мужчина был армянской национальности, уж что-что, а это я чуяла за версту.
И вот это меня испугало. Я не могла объяснить, почему, но руки вдруг задрожали, а неприятный холодок побежал от макушки до пяток.
Из паба я рванула со скоростью почтового экспресса, кое-как дождалась лифт и бегом направилась по коридору в номер. Наскоро натянув сапоги и шубу, повесила на плечо сумку и стала продумывать, как мне исчезнуть из гостиницы незаметно. К счастью, лифт спускался до парковки на подземном этаже, и вот через эту-то парковку я и покинула помещение.
Такси поймала быстро, назвала адрес танцевального магазина и погрузилась в свои мысли, уютно устроившись на заднем сиденье. Водитель оказался невменяемым мужиком, всю дорогу пытавшимся рассказать мне о транспортных проблемах столицы. Это я знала и без него – с Марго мы часто пользовались то такси, то ее машиной и в пробках настоялись вдоволь.
– Вы не могли бы умолкнуть и смотреть на дорогу? – не совсем вежливо поинтересовалась я. – Потому что, если мы попадем по вашей вине в аварию, пробки станут еще длиннее, вам так не кажется?
Водитель обиделся и замолчал. У магазина я рассчиталась с ним, пожелала счастливого пути и с облегчением покинула салон машины.
Всегда обожала этот маленький танцевальный рай на одной из центральных улиц, где, кстати, жила Марго. Приветливые продавцы, огромные телевизоры, на которых постоянно крутились записи с разных турниров, километры тканей всех цветов и фактур, стойки с обувью и вешалки с тренировочной одеждой, разные необходимые танцорам мелочи, камни, перья, блестки, накладные ресницы и флаконы с автозагаром… Как я любила это все, как много лет жила в этом прекрасном мире… Ненавижу Костю за то, что он лишил меня радости и смысла в жизни, ненавижу! Чтоб ему в аду гореть за то, что он сделал…
Ко мне сразу подошла девушка в бордовом форменном костюме и, приветливо улыбаясь, предложила помощь.
– Мне нужны две пары туфель – стандарт и латина, каблук девятка, если есть, то я предпочитаю… – я назвала фирму, туфли которой покупала, танцуя, – они всегда идеально садились по ноге, их не приходилось растанцовывать и разбивать для удобства.
Девушка кивнула и предложила присаживаться на пуфик. Я сбросила шубу и расстегнула сапоги – примерка и подбор обуви для танцора дело не быстрое, нужно учесть все нюансы, походить в туфлях, попробовать какие-то движения. Продавец явилась с горой коробок, и я поняла, что без покупки не уйду. Перемерив все, я остановила выбор на лодочках без ремешка для стандарта и на босоножках с мелким плетением на носке – для латины.
Оплатив покупку, я с двумя пакетами вышла на улицу и поежилась, накидывая капюшон, – поднялась настоящая метель, снег лепил в лицо, размазывая тушь и заставляя жмуриться. А мне нужно было еще добраться до метро, довольно, кстати, не близко расположенного. К счастью, клуб располагался как раз по той ветке, около которой я находилась, и недалеко от станции метро, так что шансов плутать сперва в подземке, а затем еще и в незнакомом районе у меня не было.
Внезапно чьи-то сильные руки подхватили меня и поволокли куда-то, не давая опомниться. Я отбивалась, по-идиотски болтая в воздухе каблуками сапог – нападавший оказался значительно выше ростом и просто нес меня над асфальтом.
Очнулась я на диване в каком-то баре. Кругом пахло пирогами, не было посетителей, а бармен лениво вытирал салфеткой бокал. Я вскочила, но та же рука вернула меня на диван. Рядом со мной сидел огромный рыжеватый мужчина с каменным выражением лица.
– Вы кто?! – завизжала я, стараясь привлечь внимание бармена, но тот почему-то совершенно спокойно удалился в подсобку. Я осталась один на один с незнакомцем.
– Успокойтесь, Мэри, я не причиню вам зла, – с каким-то странным акцентом произнес мой похититель. – Сейчас мы побудем здесь, попьем чай с пирогом, а потом я вас провожу, куда скажете.
– Да кто вы, в конце концов?!
– Сядьте, Мэри, – негромко, но властно приказал он, и я неожиданно для себя шлепнулась на диван. – Я от Алекса.
«Ну, мать твою, чертов Призрак! Я чуть ума не лишилась от ужаса».
– Как вас зовут?
– Это не имеет значения.
– Зачем вы здесь?
– Чтобы защитить вас.
– От кого?
– От тех, кто хочет вам навредить.
Я начала злиться – новый знакомец напоминал терминатора: отвечает заученными фразами, не говорит ничего конкретного, зато испугал меня так, что я слышу, как дрожит мой голос.
– За вами следят, Мэри. Двое мужчин на синем «Фольксвагене». Они ехали за вами от гостиницы, потом припарковались напротив магазина. Если бы я не оказался рядом, вы уже лежали бы к багажнике этого «фолькса», – невозмутимо и без эмоций сообщил «терминатор».
Сказать, что мне стало дурно, значило вообще ничего не сказать. Потолок бара вдруг пошел кругом, и я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание.
Перед лицом возник какой-то пузырек с резко пахнущей жидкостью, чей запах так ударил в нос, что я закашлялась.
– Enjoy, Mary, – сказал мой спаситель, и в его голосе я вдруг уловила нотки Алекса – тот тоже мог вот так отдать приказ и вернуть в сознание.
– Спасибо, – пробормотала я, – мне уже лучше… я просто сильно испугалась…
– Не бойтесь, Мэри, с вами ничего не случится. Я провожу вас туда, куда вы скажете, а потом провожу назад в отель.
– Я не знаю, сколько времени займет моя поездка…
– Это не важно. Я буду рядом. Но очень советую сменить планы и никуда не ехать.
Это почему-то показалось мне разумным. Вполне вероятно, что Костя, не поверив фотографии и перстню с моей кровью на камне, решил, что я жива, и эти двое могут оказаться его людьми. И вот тогда мне точно не поздоровится.
В этот момент мне позвонил Сергей, и я отвлеклась, но краем глаза успела заметить, как «терминатор» поправил гарнитуру телефона на ухе и сунул руку в карман.