Через три дня Мэри, повинуясь какому-то непонятному чувству, взяла мобильный и отправила эсэмэс с единственным словом «спасибо», а через минуту телефон звякнул, и на экране возникло: «Представляю, как ты себя ломала все эти дни. Не за что».
А еще через две недели, когда лицо ее приняло почти нормальный вид, она перевела все деньги со счета в один из детских домов своего родного города, оставив графу «Отправитель» пустой. Эти деньги не принадлежали ей в той мере, чтобы она имела право на оглашение своего имени, да и имени у нее, по сути, давно уже не было. Мария Юрьевна Лащенко-Кавалерьянц была мертва, а Лейла Манукян, использовавшая везде псевдоним Мэри, не хотела огласки.
Западня для ангела-хранителя
– Алло, Марго?
Мужской голос в трубке был смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, кому он принадлежит, а номер на дисплее не высветился. Черт бы подрал этих шифрующихся граждан! Такое впечатление, что полстраны находится в глубоком подполье и не желает, чтобы кто-то видел номера их телефонов! Что за жизнь…
– Да, это я.
– Вы не узнаете меня?
– А должна?
Манера собеседника говорить загадками раздражала, и я уже собралась положить трубку, как услышала:
– Немудрено, конечно. Мы с вами давно не виделись. Это Арсен.
У меня внутри что-то ухнуло. Арсен… Это же… о черт…
– Д-да, теперь я узнала, – выдавила я, лихорадочно прикидывая, что нужно от меня этому человеку.
– Марго, я не решился бы тревожить вас, но ситуация критическая. Алекс арестован.
Ну, вот оно! Конечно! Что еще могло случиться, чтобы сводный брат Призрака позвонил мне в понедельник с утра и разбудил! Разумеется, у Алекса проблемы! Разумеется!
– Что произошло? – стараясь говорить ровно и не разбудить спящую рядом дочь, проговорила я, нащупывая на спинке кровати халат. – Погодите минуту, я выйду в другую комнату, у меня спит ребенок.
– Да-да, конечно, я подожду.
Я натянула халат, зажимая трубку плечом, сунула ноги в тапки и встала. Вторая половина кровати была пуста – Джеф уже уехал на работу, он привык вставать рано и всегда с утра объезжать принадлежащие ему заведения. Прекрасно, потому что все, что связано с Алексом, нервирует его. Мой нынешний муж испытывал вполне оправданную неприязнь к мужу бывшему – что тут странного. Мы долгое время жили спокойно, и вот снова Алекс объявляется в моей жизни, да еще вот так – через посредника.
Обосновавшись в кухне, я проговорила в трубку:
– Я вас слушаю.
– Марго, я понимаю, что вы не особенно хотите слышать о моем брате, но, кроме вас, я сейчас ни к кому не могу обратиться. Ситуация сложная, я бы сказал – запутанная какая-то, – нерешительно заговорил Арсен.
– Если он арестован, то куда уж запутанней-то, – перебила я. – Давайте без реверансов, Арсен.
– Простите. Словом, ему предъявили обвинение в массовом убийстве…
– В чем?! – ахнула я, чувствуя, что сейчас свалюсь на пол.
– Он якобы застрелил в ресторане десять человек.
– Сколько?! – Цифра никак не желала помещаться в моем сознании, это было чересчур даже для профессионального киллера.
– Десять, Марго, вы ведь не глухая. Говорят, что он вошел в ресторан с винтовкой Мосина в руках и расстрелял десятерых мужчин, сидевших за одним из столов.
– Его задержала охрана?
– Нет. Он спокойно вышел из ресторана и уехал, а арестовали его в гостинице.
– В какой гостинице, я вообще не понимаю…
– Марго, и я не понимаю, – перебил Арсен, – потому и звоню вам, чтобы попробовать разобраться.
– Но я-то чем могу вам помочь? Я не видела его около года, только изредка созванивались да пару раз в аське пообщались.
– Он случайно не говорил вам, что собирается в N?
– Куда?! – Название города удивило меня – один из провинциальных центров крупной области, где, по идее, у Алекса вообще не должно бы быть никаких интересов.
– В N, – повторил Арсен. – Это случилось там.
– Господи… – пробормотала я, схватившись рукой за голову.
– То есть вы не в курсе, – подытожил Арсен. – Я примерно так и думал, но надеялся, что, может быть…
– Не может! – отрезала я. – Я ведь сказала – мы давно не виделись, а в телефонных разговорах это название не звучало, я бы запомнила. Так он там, в N?
– Нет, он здесь, в Бутырке.
– Это легче. Вы не были у него?
– Был. Но он категорически отказался обсуждать со мной хоть что-то. Все, что я сейчас рассказываю, я узнал через приятеля от следователя, ведущего дело.
– Арсен, давайте честно – чего вы хотите от меня?
– Марго… не прикидывайтесь. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Если есть человек, которому Алекс скажет хоть что-то, то такой человек – вы.
Ну, совсем хорошо! Я! А меня спросить не пробовали – мне-то оно надо? Я с таким трудом пыталась избавиться от присутствия Алекса в своей жизни, и теперь, когда это практически удалось, все начинается снова. А у меня муж и двухлетняя дочь! И мне ну никак не нужен сейчас Призрак с его проблемами – никак!
– Вы хотите, чтобы я поехала к нему?
– Это было бы неплохо…
– Я подумаю! – отрезала я и попрощалась: – Всего доброго, Арсен, спасибо за подкинутые с понедельника проблемы, это как раз то, чего мне сейчас остро не доставало.
Отключив телефон, я застонала – ну за что, за что мне это?! Только за то, что Алекс возомнил себя когда-то моим ангелом-хранителем? И теперь что – я остаток жизни обязана бросать все и помогать ему, когда у него проблемы? Расплачиваться за то, что он в свое время помог мне? Вроде как – долг платежом красен? О черт, черт, черт!
В спальне проснулась Маша, выбралась из кроватки, и я услышала ее шаги.
Надо собрать себя в кучу, встать со стула и поставить кашу на огонь – ребенок завтракать хочет, а я тут вожусь со своим прошлым и его постоянными посланниками.
– Ма-ма! – заявило мое лохматое рыжее чудо, явившись в кухню в пижаме и тапках, обутых не на ту ногу.
– Привет, моя хорошая. – Я подхватила ее и усадила на колени, пригладила взъерошенные рыжие локоны и чмокнула в макушку.
Маша, или Мэри, как мы звали ее дома, была очень похожа на Джефа, но я порой необъяснимо находила в ней черты моей любимой подруги, трагически ушедшей из жизни несколько лет назад. Моей рыжей Мэрьки, профессиональной танцовщицы и французской романистки, писавшей детективы под псевдонимом Мэри Кавалье. На самом же деле звали ее Мария Лащенко, она никогда не говорила и – уж тем более – не писала по-французски, но известность обрела именно в этой стране – не без моей, конечно, помощи.
Я была ее редактором, переводчиком, агентом, стилистом, нянькой, лучшей подругой – словом, всем. Мы делили все в жизни пополам – и горе, и радость, несколько лет были почти неразлучны, даже жили в одном подъезде. Собственно, и сейчас мы с Джефом живем в ее квартире, а свою несколькими этажами ниже сдаем.
Это решение я приняла внезапно, поддавшись порыву – мне вдруг стало так невыносимо одиноко после ее похорон, что я решила переехать в ее квартиру, где все напоминало о ней. Джеф, к счастью, понял и не стал возражать. Он вообще не умеет возражать мне, хотя характер у него непростой, и я всегда прислушиваюсь к его мнению. Но Джеф – он такой, никогда не станет упираться на ровном месте и перечить, если нет веского повода.
Мне с ним очень повезло, и именно Мэри в свое время подталкивала меня к этому браку, убеждая, что лучше я не найду. Оказалась права, рыжая стерва… Как же мне ее не хватало порой!
Сварив кашу и накормив дочь, я занялась посудой, ожидая, когда появится наша няня. В последнее время я стала подрабатывать разовыми заказами на визаж, много ездила по фотографам и фотостудиям, работала с моделями и просто с женщинами, которым требовался профессиональный макияж. Эта работа была скорее возможностью выходить из квартиры, чем заработать, да мы особенно и не нуждались в моих заработках. Джеф открыл три ирландских паба в разных концах Москвы, и нам вполне хватало на жизнь. Но я так устала сидеть в четырех стенах, что окончила специальные курсы, собрала бьюти-бокс, сделала неплохое портфолио, куда вошло, кстати, немало снимков Мэри еще в ее бытность танцовщицей бальных танцев, и теперь могла иногда побаловать себя необременительной творческой работой, иной раз даже просто бесплатно – за идею, так сказать.
Сегодня у меня не было заказов, однако в связи с утренним звонком Арсена я собиралась все-таки выйти из дома, потому и позвонила Ирине, попросила подъехать.
Маша занялась кубиками в большой комнате, а я, сев на диван, уткнулась в ноутбук, пытаясь заодно систематизировать в голове полученную от Арсена информацию.
Решив, что нужно начинать действовать, я позвонила приятелю-адвокату и попросила его съездить в Бутырку, а потом позвонить мне. Он пообещал сделать все как можно скорее.
Я не могла понять, что происходит. Более бредового рассказа я не слышала никогда – даже покойной Мэри не мог прийти в голову хотя бы приблизительно похожий сюжет. Потому что даже в очень плохих романах и сериалах вы ни за что не увидите киллера, идущего на «заказ» с винтовкой Мосина наперевес.
Я перерыла интернет, все возможные и невозможные сайты об оружии и только укрепилась в мысли о том, что это какая-то нелепость. Сейчас нет проблем достать любое оружие, а уж Алексу с его связями и статусом вообще, так какого черта он явился в переполненный ресторан, притащив с собой едва ли не музейный экземпляр, который к тому же нужно еще и перезаряжать?! Я не находила этому никакого объяснения, а внутри себя была четко уверена – это бред. Не было такого – и не могло быть. Что я – Алекса не знаю? Да он бы готовился тщательно, следил бы за теми, кого должен убрать, знал бы расписание по минутам и уж точно не выбрал бы для акции ресторан чуть не в центре города, пусть и провинциального. Нет, я не могла в это поверить, мой мозг просто отказывался усваивать подобную информацию.
Я с тоской отодвинула ноутбук и задумалась. Эх, как в такие моменты мне нужна была моя Мэри… Она бы сейчас вставила в мундштук сигаретку, закурила бы, окутавшись дымом, прищурила бы глаза и изрекла что-нибудь толковое. Или хотя бы подсказала направление, в котором двигаться. Но Мэри не было больше – только холодная могильная плита.