Он помолчал.
— А потом эта встреча в автобусе. Сколько маршрутов в Москве? Сколько километров пробок? И мы оказались в одну секунду в одном салоне. И я схватился за эту возможность. Только пока за цветами бегал, а ты не появилась через час, как обещала, сдрейфил не на шутку — думал, пропустил момент, когда ты вышла из здания.
— А за цветами далеко бегал? — девушка водила пальцем по его груди, вырисовывая затейливые узоры.
Он вздохнул:
— Далеко, — отозвался, — к метро.
Стеша ахнула:
— Три автобусные остановки?! Там же рядом магазинчик был!
Парень поморщился:
— Там некрасивые были.
— Почему ты у меня не спросил номер телефона?
— Потому что у тебя некто Олег. Я по лицу видел, что это важный человек для тебя.
— Это был мой жених. В тот вечер, уже после нашего с тобой разговора в сквере, я увидела его с любовницей. Поэтому и уехала из Москвы, — она перехватила его руку, прижала к губам пальцы. — А сейчас думаю — что было бы, если бы не решилась и осталась.
— Я бы тебя все равно нашёл. Ты имела неосторожность назвать своё имя, фамилию и отчество, а студенток юракадемии с таким именем… Прикинь, всего одна.
Она посмотрела на него в упор, опалила ярко-синим взглядом, прекрасно зная эту часть истории — ведь Лебедев рассказал про моряка-подводника с легендой о скором браке:
— А ты откуда знаешь?! — ей хотелось подробностей.
Он фыркнул, притянул к себе за талию:
— Да я в поезд садился, у меня в кармане был уже твой телефон и домашний адрес, — он уставился в потолок. — Правда, для этого пришлось мотнуться домой, переодеться в форму. А ваша методист Марина Анатольевна испытывает нежную любовь к морякам-подводникам. Я ей честно соврал, что ты на переговорах по работе, а мне нужны твои данные для подачи заявления в ЗАГС.
— Ну ты и жу-ук! — Стеша щёлкнула его по носу. Егор деловито им шмыгнул:
— Военная хитрость… Стёпка, я тебя люблю, — заглянул в глаза, читая, как в раскрытой книге нежность. Она обвила его шею, словно крыльями укрыла. Привлекла к себе.
— А я тебя, — прошептала. Его глаза совсем близко. Родной горьковато-терпкий вкус. Широкая ладонь легла ей на живот. — Я тебя люблю.
Губы приблизились, приоткрылись для поцелуя.
На лестничной клетке что-то гулко ухнуло.
Егор замер.
— Что это? — Стеша тоже прислушалась.
Звук больше не повторялся.
— Это в квартире Ираиды, — Егор бережно пересадил Стешу на соседний стул, направился к двери. — Звони Чернову.
Егор выскочил в коридор, на лестничную клетку. Снова прислушался: в квартире Ираиды точно кто-то был — поскрипывали половицы, осторожно передвигалась мебель.
Егор осторожно потянул за дверную ручку: заперто. Значит, тот, кто сейчас находится в квартире, попал в неё через окно, либо имел свой ключ и заперся изнутри. Ираида в больнице, её дочь не могла добраться до Москвы физически.
Вернувшись в свою квартиру, взял с крючка связку ключей, прислушался: Стеша разговаривала с Черновым по телефону. Егор осторожно, чтобы не шуметь, взял деревянную швабру и вышел на лестничную площадку, захлопнул за собой дверь. Подумав, выделил из связки один ключ и запер замок. Только тогда, убедившись, что квартира заперта на ключ и просто так из неё не выбраться, двинулся к квартире Ираиды.
Бережно вставил ключ в замочную скважину, бесшумно повернул его. Он знал, что дверь Ираиды скрипит, если её открывать медленно, с оттяжкой. Но, в то же время, если чуть приподнять на петлях, она откроется совершенно беззвучно.
Использовав данную хитрость, он приоткрыл дверь, прислушался к происходящему внутри: тихий шорох, шаги в глубине помещения, опасливые и совершенно точно, мужские. Егор проскользнул внутрь. Притворил за собой так, чтобы в квартиру легко можно было попасть прибывшей полиции. Если повезёт, то минут пятнадцать. Если нет… Лучше бы повезло.
Босые ноги безошибочно выбирали бесшумные половицы, ближе к плинтусам, почти по кромке. Егор тенью скользил по узкому коридору.
Слева гостиная. Он притаился, прислушался к тишине. Шум дождя за окном, сырая прохлада подсказывали, что в гостиной открыто окно. Егор посмотрел под ноги, пригляделся: от гостиной в сторону кухни тянулась дорожка влажных следов от кроссовок. Ребристый рисунок поблёскивал в темноте. Тот, кто сейчас в квартире, пробрался через балкон. Пробрался недавно: дождь идёт всего минут сорок, следы на паркете свежие, ещё не высохшие.
Шелест дальше по коридору.
Егор, быстро миновав просвет двери в гостиную, прижался к стене около спальни, между комодом и неглубоким выступом-балкой. Что-то скреблось на кухне, приглушенное дыхание, сухое покашливание. Тихий, протяжный звук, будто ножом по стеклу.
Егор прислушался: вроде больше никаких звуков, возможно, грабитель один.
Молодой мужчина сделал ещё одно движение ближе ко входу, на всякий случай поглядывая за темнотой в спальне Ираиды. Перехватил удобнее древко швабры. Заглянул в кухню.
Там, в желтоватом кружке света фонарика — молодое перекошенное лицо. Светлые волосы слиплись, спадали на глаза, парень то и дело сдувал их или отводил грязной рукой, оставляя пыльный след. Он орудовал у стены мойки, методично сбивая кафель со стены от плинтуса и выше, уровень за уровнем. Кухонный нож в руках, рядом, на покрытом строительной крошкой полу — короткий ломик. Изуродованные, разбитые салатовые прямоугольнички скрипели под его ногами.
Егор, чуть выдвинувшись вперёд, видел, как неизвестный подковырнул острием ножа одну из плиток, во втором от пола ряду, ближе к дверце мойки. Та со знакомым скрежетом отслоилась и с шумом обрушилась вниз, разлетевшись при этом на четыре неровных осколка.
Парень осклабился, с удовлетворением склонившись к стене.
Замер, вглядываясь в кирпичную кладку.
Егор не стал ждать, что будет дальше: неожиданно выпрыгнул из своего укрытия, со всего размаха ударил грабителя шваброй поперёк спины. Тот всхлипнул, захрипел, врезавшись от неожиданности лбом в изуродованную стену. От удара древко швабры хрустнуло и разломилось надвое. Егор ловко перехватил обломки и мягко развёл руки в стороны, приготовившись атаковать.
— С-с, — сипел грабитель, поднимаясь и стряхивая с себя, словно паутину, пыль. Егор видел, как с его колен соскользнул на кафельную крошку небольшой, размером с сотовый телефон, свёрток. Судя по шелесту, с которой он опустился, он был пуст.
— Стой, где стоишь, — скомандовал Егор, фиксируя движения преступника. Тот опустил подбородок на грудь, глаза смотрели зло. На губах играла кривая улыбка.
Егор сделал полшага к стене, оттесняя грабителя от выхода, отрезая ему возможные пути к отступлению. Тот, почти оказавшись зажат в углу между кафельной стеной и мойкой, выставил вперёд пыльные руки, прохрипел:
— Все-все, стою.
Сказал и в следующее мгновение молниеносно бросился под ноги Егора, свалив его на пол, грубо оттеснив от прохода, рванул в коридор.
Егор успел схватить грабителя за брючину, с силой потянул на себя. Потеряв равновесие, грабитель повалился на пол. Изловчившись, навалился на Егора, передавив его грудную клетку, горло одним из обломков деревянной швабры, яростно вдалбливая мужчину в пол. Егор захрипел, удивляясь, откуда в рыжем столько силы.
Короткий ответный приём под дых на мгновение ослабил хватку грабителя, заставил того отшатнуться. Удар в челюсть вынудил того отступить вглубь кухни.
— Сказал же не рыпаться, — Егор сглотнул слюну с металлическим привкусом: рыжий гад разбил ему губу.
Преступник распрямился. В руках мелькнуло узкое лезвие.
Грабитель зло выдохнул и, не дав молодому мужчине опомниться, подскочил. Мощный выпад снёс Егора к стене. Удар под дых выпустил из легких воздух. Короткое движение наотмашь, острая боль в боку, под сердцем, разлилась по телу огненно горячим, заставив застыть на месте.
Рыжий отшатнулся. Светлые глаза блеснули в темноте с издёвкой.
Во дворе пискнула и заглохла сирена. Рыжий зло ругнулся. Егор медленно сползал по стене, придерживая бок. Под пальцами было влажно и липко. Губы пересохли.
Сознание путалось, цеплялось то за испачканные чем-то бурым кроссовки неизвестного, но за силуэт в тёмном окне. Протяжный сигнал и сине-красные всполохи отчего-то вызывали надежду.
Горан чувствовал себя будто в чернильнице, так темно и вязко было все вокруг: и воздух, которым приходилось дышать, и сырая прохлада, которая прокрадывалась под куртку, хватала за шиворот, привязчиво и противно.
Тонкий писк камеры то и дело вырывал его из забытья. И каждый раз он пытался дотянуться до чего-то важного. Там, справа, только сомкнуть пальцы. Но пальцы каждый раз то ли промахивались, то ли того самого, важного, там не было.
Он приоткрыл глаза, поняв, что на дворе уже сгустились сумерки. Отдалённо, где-то в области затылка, прокралась мысль, что он в таком состоянии уже несколько часов и ещё — что столько не живут. И он, Горан, уже вероятнее всего мёртв.
Он пошевелился.
Острая боль подсказала, что он всё ещё жив, и выбросила в реальность. Перед глазами застыл монитор системы наблюдения за квартирой Ираиды. Давно сработала автоматика, переведя камеру в режим ночного видения. Оптика по-прежнему настроена на крохотную малогабаритную «двушку» на третьем этаже питерской многоэтажки.
Горан скользнул взглядом по мутному изображению, уже почти ныряя в знакомые чернильные облака. Две сцепившиеся фигуры. Первый дерущийся, жилистый и ловкий, — незнакомец в шортах. И второй, почти на голову его выше, массивный, угрожающе знакомый. Тонущее в чернилах сознание укололо узнаванием — Лопата. В квартире Ираиды. В её кухне. И с ним — второй, незнакомый.
Мужчина завалился к стене, руки безвольно соскользнули на пол, пальцы сомкнулись на плоском предмете: Горан с удивлением обнаружил в своих руках сотовый.
Помнится, он кому-то хотел позвонить. Схватка в квартире напротив становилась все более ожесточённой. Взгляд уставился на экран. Короткая схватка у стены, возня. Занесённая для удара рука чуть отведена. В зажатом кулаке — знакомая роковая заточка. Мужчина равнодушно наблюдал — сил на сопереживание не осталось. Он только наблюдатель в этом мире. Остальное его не должно волновать.