масштабного груза.
Груз и в самом деле получился солидный. По подсчетам китайцев, весь «фальшак» должен был поместиться в несколько огромных контейнеров и занять целый товарный вагон. Корецкий и партнеры договорились уладить формальности в местной таможне, а позже, когда груз прибудет в Москву, шеф обещал его лично встретить и спрятать в надежном месте, на одном тайном складе. Потом предстояло организовать реализацию всей партии на рынках за МКАД. Разумеется, Бармин как переводчик обязан был повсюду сопровождать бизнес-партнеров, затеявших этот грандиозный, равно как и сомнительный, а также опасный проект…
Узнать локацию Марианны Мухиной по номеру ее смартфона для приятеля Башмачкова, служившего в полиции, не составило труда. Колян изредка оказывал другу Валере небольшие услуги, помня о том, что Башмачков был добровольным помощником полиции и в свою очередь не раз его выручал. Элеонора уже успела забрать машину со штрафной стоянки и снова была «на коне», а значит, в боевом настроении. Березкина вызвалась смотаться к Марианне Мухиной в Черемушки и попытаться выяснить, как там поживает дипломат в отставке. Судя по сведениям из Интернета, Марианна Мухина обреталась в одной из последних пятиэтажек на Профсоюзной улице, самой близкой к метро «Новые Черемушки». В общем, Элеонора Березкина решила действовать решительно и быстро, невзирая на грядущий квартальный отчет.
Испытав на себе способности Элеоноры постоянно влипать в неприятности, как пчела в варенье, Лина чувствовала в тот день сильное волнение. Два часа ожидания тянулись бесконечно. Вся в нервах и страхах, Лина рассеянно слушала Башмачкова, который не вовремя завернул к ней на обед.
— Почему Эля не звонит? — постоянно дергалась Лина, поглядывая то на часы, то в окно. Она не призналась бы даже самой себе, что в душе надеется на чудо. Вернее, на счастливое стечение обстоятельств. А вдруг прямо сейчас возле ее подъезда появится машина Элеоноры, и из ее «Ниссана» вылезет жизнерадостный Бармин, а потом они все вместе посмеются над фантастическими версиями Лины и ее глупыми страхами? Увы, все это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой…
Лина теряется в догадках
Телефон зазвонил неожиданно громко. Лина вздрогнула и выключила пылесос.
— Алло, Ангелина Викторовна! — прокричала в трубку Элеонора. — Даже не знаю, с чего начать…
— Ну говори же скорее, не тяни! — потребовала Лина. — Ты видела его?
— Кого, Иннокентия? Сразу же скажу: нет. Ни Бармина, ни Мухиной я дома не застала.
Лина громко вздохнула и затребовала подробности.
Элеонора продолжала:
— На мой звонок в дверь из квартиры Мухиной никто не выглянул. Пришлось прикинуться курьером интернет-магазина и опросить соседей, живут ли в квартире интересующие меня жильцы. В одной квартире мне не открыли, в другой пробурчали из-за цепочки что-то невнятное, зато в третьей, как оказалось, проживает любопытная и весьма словоохотливая старушенция. Представляете, она знает эту пройдоху Мухину с детства! Бабушка тут же доложила, что Марианна недавно привезла к себе пожилого отца, о котором теперь трогательно заботится. Марианна почти каждый день таскает из магазина тяжелые сумки для себя и для папочки. Но вот что удивительно: уже пару дней в квартире тишина. Дверь не хлопает, как обычно, да и голоса за стенкой не слышны. В хрущевках, ясное дело, слышимость потрясающая, так что старушке можно верить. Кстати сказать, эта бабушка от скуки добровольно взяла на себя роль частного детектива, но пока ничего путного так и не узнала. В общем и целом, результат моей поездки отрицательный. Наша парочка куда-то опять исчезла. Как сквозь землю провалилась. Может, Мухина и ее названный «папенька» уже за границей? А, может, прячутся у знакомых? Любой вариант имеет право на существование. Все, Ангелина Викторовна. больше говорить не могу, меня ждет очередной отчет. Ой, у меня, кажется, каблук оторвался. До связи! — прокричала Элеонора в трубку, и тут же послышались короткие гудки.
— Слушай, Башмачков, — задумчиво проговорила Лина, отложив трубку. — Я по-прежнему ничего не понимаю. Эта девица похитила богатого дедушку, перевозит его с места на место, а тот охотно позволяет таскать себя туда-сюда, словно он не дипломат в отставке, а ее дамская сумочка. Соседка ведь ничего не сказала о его неадекватности? В общем. у нас с тобой вопросов опять больше, чем ответов. Почему Бармин покинул свою квартиру? Куда эта парочка двинула из Мухинской хрущевки на этот раз?
— «Есть многое на свете, друг Горацио, что не доступно нашим мудрецам», — процитировал Башмачков Шекспира и молча уставился на Лину. — Слушай, Лина, этот твой дипломатический хлыщ, вроде бы, вполне вменяемый?
— Ну да, до старческой деменции ему пока далеко, — подтвердила Лина.
— Так вот я и думаю, почему же он послушно следует за своей самозваной «дочуркой», как телок на веревке? — Допустим, в клинике он был слабым и беспомощным, однако за несколько месяцев наверняка окреп (посмотри на себя!) и может самостоятельно принимать решения… В общем, Лин, вспомним нашумевшую историю с Джигарханяном. Юные девушки творят чудеса, старики теряют головы, и нам с тобой, вероятно, не стоит лезть в это дело, чтобы не выглядеть слонами в посудной лавке. Пускай его французская дочь разбирается со своей новоявленной «сестричкой» самостоятельно…
— Это было бы неплохо, если бы нам удалось в конце концов разыскать ее отца. Пока же все наши попытки провалились, даже невзирая на помощь Элеоноры. Впрочем, во время поисков в клинике мы с тобой тоже не преуспели. У тебя есть хоть одна догадка о том, кто укокошил Костяна — ну, того бедолагу из реанимации?
— Ни малейшей, — признался Башмачков и решительно обнял Лину.
— Лин, как я погляжу, ты уже поправилась. Тебе не кажется, что нам давно пора заняться делами более приятными, чем марафон с трупом на носилках и поиски амбициозного старикашки?
Лина посмотрела на Башмачкова пристальным взглядом и неожиданно для себя не сказала «нет». Она почувствовала, что к ней наконец вернулся вкус к жизни, а, значит, и к любви. Довольно разговоров, пора действовать. И Лина милостиво уступила напору прежнего возлюбленного. Нельзя сказать, что их близость была такой же празднично-радостной, как когда-то, в самый первый раз, но вдруг нежность и внимание к желаниям друг друга выплеснулись через край и отозвались радостными ударами в заштопанном сердце Лины. Слегка забытые ощущения обрушились на нее вначале прохладным водопадом, потом легкими порывами ветерка и наконец мощным ураганом, сопротивляться которому было бесполезно. Внутри нее словно разразилась гроза, вспыхнула яркая молния, потом еще и еще одна…Ого, такого она давно не испытывала.! Наконец напряжение спало, и чувство удивительной легкости наполнило Лину, ей даже показалось, что в эту минуту она смогла бы без труда взлететь…
Она лежала рядом с Башмачковым, наслаждаясь покоем и тишиной. Думать о том, куда делся бывший дипломат, было лень, и Лина задремала, отложив все догадки и гипотезы назавтра. «Счастье надо иногда впускать в сердце, чтобы оно не забыло туда дорогу», — подумала она, засыпая.
Фальшивые ценности
Корецкий и Бармин явились на таможню в сопровождении высокого китайца. Бармин догадался, что этот элегантный тип с матово-желтым лицом и внимательными узкими глазками — гарант успеха всей их опасной операции. Он, похоже, занимал высокое место в местной бандитской иерархии. Впрочем, главной гарантией стал увесистый сверток, который китаец не без труда засунул в ящик стола местного таможенника. Этот чиновник, стоящий на страже закона, неплохо откормился на хлебной должности, и его округлое, как у Будды, пузо оказалось неожиданным препятствием для толстых, плотно упакованных пачек долларов. Других препятствий для отправки груза, к счастью, не оказалось. Опытные китайские партнеры оформили сомнительный товар как сувенирную продукцию. Получилось, что Корецкий и его «коллеги» всего-навсего заплатили местному чиновнику за скорейшую отправку вагона с дешевыми сувенирными монетами и медалями. И никакого криминала. В Москве у Корецкого тоже были свои «завязки» на таможне, так что особенных трудностей с получением груза не предвиделось. Однако опыт всей предыдущей жизни и развитая дипломатическая «чуйка» подсказывали Бармину, что главные проблемы у него не позади, а впереди. Он вспомнил, что цифры в договоре с китайцами оканчивались многими нулями, и внезапно начал задыхаться. Это было начало сердечного приступа. Бармин, хрипя, попросил у Корецкого разрешения выйти на свежий воздух и, пошатываясь, вышел из таможни.
«Фальшак не может стоить таких деньжищ, — в который раз подумал Иннокентий, прислонившись к дереву и наслаждаясь тенью после духоты тесной комнатки. — Это же не антиквариат! И никогда им не станет. Я ведь не стану китайцем, даже если меня с ног до головы натереть желтой краской. В общем, надо признать, что вы, господин Иннокентий Бармин, дипломат в отставке, капитально влипли, причем, что особенно обидно, влипли в столь почтенном возрасте. На карте теперь не только твоя безупречная репутация, идиот, но и жизнь. черт побери! Ни в одной командировке за границу ты, Кеша, не рисковал так глупо. Еще бы! Тогда я шаг за шагом строил дипломатическую карьеру и потому каждый день отстаивал мое доброе имя. А теперь я, как дурак, расслабился, забыл, что Бармин уже никто, обычный пенс московского разлива. Не почину брать стал, вот в чем штука! Вип-зал, бизнес класс, хорошая гостиница в центре города…. Дурак, одним словом! Пора бы в моем возрасте перестать верить в добренького Деда Мороза и в бесплатный сыр в антикварной мышеловке. Этот жук Корецкий, похоже, задумал срубить для себя под конец жизни немыслимую маржу. Вот аферист! Надумал продавать дешевые китайские подделки по цене антиквариата! Ясен пень, что столь тупое кидалово рано или поздно откроется. Скандала и стыда потом не оберешься. И не только стыда. Пахнет уголовным делом о мошенничестве в особо крупных размерах. Чую, мой однокашничек хочет срубить большой куш и скрыться за границей, ловко подставив меня вместо себя. А для чего же еще он взял меня на работу? Мог бы найти кого-нибудь шустрее и моложе в два раза. Это в мое время переводчик с китайского был редкой и ценной фигурой, а сейчас их — пруд пруди. «Сентиментальная дружба с одноклассником, ностальгия по детству, общие воспоминания…». Как я, старый дурак, глупо попался! Как, зная этого прохиндея с детства, я вообще мог поверить в подобные глупости? Для этого подонка любые разговоры «о доблести, о подвигах, о славе» — старомодная чушь. Состояния не делаются в белых перчатках и коллекции подлинников не собираются в квартирке на Патриках за счет продажи антикварной рухляди».