Словно подслушав его мысли, телефон неизменно откликался длинными бесконечными гудками. Наконец в трубке щелкнуло, кто-то на другом конце провода откашлялся и прохрипел:
— Алё.
Андрей от неожиданности молчал.
— Алё, чего надо? — в голосе послышалось раздражение.
— Привет, Корявый! — отозвался Андрей. — Не узнал поди?
— Говори, какого рожна тебе надо, а то трубку повешу. Башку и без твоих загадок с утра ломит, — пробурчал голос в трубке.
— Андрюху Корецкого помнишь? — осторожно спросил антиквар. Он еще не верил в удачу.
— Андрюха, ты! — обрадовался голос. — То-то мне всю ночь говно снилось. Это же к деньгам!
— А ты всегда был сообразительным, — хмыкнул антиквар. — Есть интересная тема, Корявый. Надо встретиться.
— Чебуречную на углу помнишь? — спросил голос в трубке. — Буду там тебя ждать через час. Одолжишь на опохмел?
— Не вопрос, угощаю, — успокоил Корецкий. — Ты, помню, братан, опаздывать любил. Предупреждаю: если не застану тебя там минута в минуту, сразу же уеду. Деньги любят четкость, Корявый.
— Есть, начальник!
В голосе Корявого послышались угодливые нотки, и антиквар подумал, что судьба в очередной раз посылает ему правильного человека в нужное время.
Без Коляна не обойтись
Валерий Башмачков был очень зол. Сочинение готических романов являлось для него своего рода наркотиком, и в те минуты, когда его отвлекали от любимого занятия, в душе Башмачкова вскипала ярость. А в те дни, когда он почему-либо не писал, литератор становился капризным, раздражался по пустякам — одним словом, переживал самую настоящую ломку. В глубине души он понимал: выстраивая судьбы литературных героев, он отвлекается от собственных проблем, ночных кошмаров и внутренних комплексов и компенсирует все это леденящими кровь приключениями, доверенными бумаге. Когда Башмачков не работал за письменным столом, он остро чувствовал бесполезность своего существования и перебирал в уме профессии, которые могли бы когда-то сделать его счастливыми. Он думал о том, что не старославянскому языку, истории русской и зарубежной литературы или правилам русского языка, а настоящему, полезному ремеслу — вот чему надо было когда-то учиться. Какую профессию Башмачков ни прикидывал на себя в подобные горькие минуты самоедства, всякая казалась ему лучше, чем бесконечное сидение за компьютером в поисках нужной сцены или даже одного верного слова. В прежние годы это оправдывалось хотя бы большими тиражами и неплохими гонорарами. А сейчас? Да кто в наше время вообще что-то читает кроме постов в социальных сетях? Положа руку на сердце, можно сказать: никто. Все прежние читатели устремились в интернет. Все читатели стали писателями. Да это и нетрудно, если объем текстов — два-три абзаца…
Так думал Валерий Башмачков и с каждой минутой заводился все больше. Между прочим, в те часы, когда он запойно писал свои сцены из романов, все виделось по-другому. Сомнения отходили в сторону, процесс работы неизменно увлекал и завораживал, как любимая музыка. Писал он обычно под песни группы «Битлз», их музыка почему-то помогала сосредоточиться лучше любой другой. Однако сейчас даже «Yesterday» вопреки обыкновению не подействовала умиротворяюще. Настроение Башмачкова было отвратительным. Очередная авантюра, в которую втянула его Лина, отнимала все больше времени и душевных сил. Нет, главное, был бы толк! Какого черта она вообще ввязалась в это безнадежное дело? Все эти шпионские страсти — забава для молодых экзальтированных дамочек. Для женщины средних лет, и уж тем более — для его любимой, пережившей операцию на открытом сердце, все это — игры, опасные для здоровья. И главное — бессмысленные. Виной всему — ее гипертрофированное чувство справедливости, оно в наше время до добра не доведет. Как говорится, справедливость искать бессмысленно, потому что ее нет. Ну, допустим, удрал престарелый дипломат с молоденькой врачихой из больницы — и что с того? В нашей стране все чаще разгораются скандалы, замешанные на домогательстве пожилых мужчин к молоденьким журналисткам. А какой выхлоп из всего этого? Читатели развлекаются, мужики в курилках гогочут, а к самим девушкам прилипают обидные клички. Впрочем, ладно бы журналистки. Они хотя бы зависят от начальников любых мастей в силу своей профессии. А врачи и медсестры? У тех, как правило, все наоборот. Это пожилые пациенты от них зависят и готовы пойти на многое, чтобы симпатичные женщины облегчили их страдания. Похищение Бармина — из той же оперы. Видимо, рыжая докторша уговорила дипломата в отставке последовать за ней из каких-то своих корыстных побуждений. Ну и что с того? Иннокентий Бармин — вполне себе вменяемый и дееспособный гражданин, значит, имеет такое же право на личную жизнь, как и все остальные. Так какого лешего Лина пытается разыскать загулявшего дедушку и умыкнувшую его из клиники рыжую докторшу? Лучше бы о своем здоровье подумала. В общем, пора завершать этот мелодраматический сериал и подключать профессионалов…
Башмачков набрал номер знакомого следователя. Они дружили с юности, и для писателя полицейский всегда был просто Колян.
— Слышь, Колян, моя девушка, ну да, Лина, окончательно рехнулась. Затеяла поиски какого-то чужого мужика, с которым лежала в больнице, а потом вовлекла в эту авантюру свою безбашенную бухгалтершу. Так та курица, представляешь, согласилась! По всему видно, такая же дурная, как и моя Линка. Уехала на рынок и уже пару часов не отвечает на звонки. Ну да, ну да…Колян, я понимаю, что бабы по ходу шопинга голову теряют. И все-таки… Можешь пробить ее номер? Спасибо, друг. Я твой должник. Короче, приглашаю вечером пивка попить. Ну, конечно, я угощаю. В общем, записывай номер…
Колян, то есть Николай Петрович Васильев, был следователем до мозга костей. Он очень не любил, когда тетки влезали в дела полиции. Ну, ладно бы еще женщины-полицейские. У тех хотя бы дисциплина, подчинение старшим по званию и все такое прочее — словом, все необходимые для работы качества — с годами вошли в плоть и в кровь. Другое дело — какая-нибудь бестолковая домашняя курица. Если подобная тетка начнет совать нос куда не следует, немедленно жди неприятностей. Или она все так запутает, что потом уйма времени уйдет на распутывание, или влезет в опасную историю по самые уши — так, что ее саму спасать придется.
Николай пробил по базе номер, который ему продиктовал друг детства Валерка, и нахмурился. Владелица телефона, она же «курица» сейчас находилась отнюдь не на рынке, а мчалась в машине в направлении области. Николай набрал ее номер. «Абонент недоступен» — ответил, автоматический голос в трубке.
Лина по-прежнему не могла отделаться от навязчивых мыслей о двух странных смертях в кардиологической клинике. Она все чаще думала о них и не находила ответа на вопросы, которых с каждым днем становилось все больше. Скоропостижная смерть молодого врача Константина Могильного выглядела в ее глазах более чем странной. Внезапную кончину дамочки из шоу-бизнеса Софии Крыжевской Лина тоже не могла выкинуть из головы, как ни старалась. Впрочем, похищение бывшего дипломата Бармина врачом реанимации Марианной Мухиной — тоже событие отнюдь не рядовое, даже в чем-то загадочное. Одним словом, с каждым днем решимость Лины самостоятельно разгадать головоломку со многими неизвестными таяла, и это основательно портило ей настроение, потому что Ангелина Викторовна очень не любила прибегать к посторонней помощи. Однако дни шли, и вскоре, засунув гордость в дальний угол платяного шкафа, Лина решила кое-что прояснить у бойфренда.
— Слушай, Башмачков, — обратилась Лина к литератору, когда тот, откушав ее фирменного борща, расслабленно уселся в кресло с ноутбуком на коленях. — Есть пара вопросов, на которые мне без тебя не ответить, как бы я этого ни хотела.
— Что я слышу! У знаменитой сыщицы Ангелины Томашевской, как только что выяснилось, нет ответов на все вопросы. Небывалый случай! Оказывается, даже я могу иногда пригодиться. Ну что ж, это вселяет надежду…
Башмачков посмотрел на Лину тем проницательным мужским взглядом, который очаровал ее несколько лет назад. Лина почувствовала, что ее сердце застучало быстрее, чем обычно. Она глубоко вздохнула, постаралась восстановить дыхание, несколько секунд помолчала, а потом спросила:
— Ты не мог бы узнать у своих приятелей из полиции о результатах вскрытия.
— Какого вскрытия? — встрепенулся Башмачков. — Нам что, мало приключений? Кто там еще у тебя умер?
— Какая же короткая у тебя память! — Лина почувствовала, что закипает, как чайник из-за того, что любимый мужчина не читает ее мысли, как бывало прежде. Ее раздражало, что теперь приходится ему все разжевывать.
— Неужели ты забыл про смерть молодого врача? Мы застали его мертвым в реанимации, когда явились туда в поисках Иннокентия. Я еще одноразовый стаканчик там подобрала, помнишь?
— Ааааа, доктор Могильный! Ну как же, помню-помню! У меня до сих пор мороз по коже, как только представлю себе его тощее тело, лежащее на полу, и белое, как мел, тщательно выбритое лицо с открытыми глазами. Жуть! Я все-таки не тот весельчак из морга, ну помнишь, Автандил Тимофеевич, и к подобным картинкам не привыкла.
Литератор поежился и долго молчал, отвернувшись и уставившись в окно.
— Ну так как, обещаешь узнать? — не отставала Лина. — Вполне вероятно, что смерть доктора как-то связана с исчезновением нашего дипломата.
— Понимаешь, Лин… Существует тайна следствия, и я не уверен, что друзья захотят даже мне хотя бы немного приоткрыть ее. Подозреваю, что наш вечно тостующий весельчак, то бишь Автандил Тимофеевич, тоже не в курсе результатов вскрытия, хотя у него, подозреваю, к этой истории профессиональный интерес. Ну, а мне приятели-пинкертоны тем более ничего не скажут. Видишь ли, я хоть и добровольный помощник полиции, но все же на общественных началах. Посему к служебным секретам меня не допускают. Впрочем, попробую хотя бы узнать, что полиции вообще известно об этом деле.