Но советский повелитель поля боя, храня стальное хладнокровие, равнодушно прогрохотал мимо. Сейчас он был очень занят.
Тяжелые танки роты гвардии старшего лейтенанта Стеценко шли уступом, изредка останавливаясь для точного прицельного выстрела. Степан Никифорович еще за время учений и боевого слаживания экипажей добивался, чтобы каждый сверхмощный снаряд ложился в цель. Пушка Д-25Т, конечно же, мощная, но вот боекомплект к ней – чересчур уж массивный, всего в боеукладке «Иосифа Сталина-2» было двадцать восемь снарядов и столько же метательных зарядов к ним. Кстати, раздельная схема заряжания 122-миллиметрового орудия требовала вдвое больше места для боекомплекта, в отличие от тех же самых 85-миллиметровых унитаров. Поэтому тяжелые танки ИС-2 стали своего рода «снайперами». Понятное дело, не из какого-то показного стремления к нормативам «ворошиловского стрелка», а исключительно из утилитарных соображений: экономии боекомплекта и компенсации весьма низкой скорострельности орудия. Наводчики и заряжающие танков ИС-2 шутили: «Наша пушка – что молот! И сноровки требует соответствующей».
И вот по рации пришел отдельный приказ – двигаться на выручку стрелковому батальону, который не мог продвинуться вперед из-за сильного огня противника.
– Рота, прием! Разворачиваемся, идем на выручку пехоте.
Пять стальных зверей изменили свой вектор движения и стали пробиваться по полю брани к пехотинцам. Но шли они не по прямой. Опытный танкист Стеценко вел свою роту так, чтобы тяжелые боевые машины могли укрыться то за небольшим холмиком, то в овраге или промоине, то в полуразрушенном капонире. Изредка из брони тяжелых танков высекали искры рикошетов случайные осколки, пули или бронебойные «болванки». Но толщина бронеплит была такова, что опасными были только прямые попадания. Да и то – гитлеровцы стреляли по ним наудачу и с больших дистанций. На этот раз удача была на стороне русских.
И вот пять «ИСов» остановились в небольшом пологом овраге возле полусгоревшей рощи. Она напоминала сейчас больше сибирский бурелом: куда ни глянь, на перепаханной снарядами земле лежали вывороченные с корнем деревья, поваленные и переломанные, как спички. Расщепленные взрывами древесные стволы были обуглены, кое-где полыхали языки пламени.
А впереди чадно горели подбитые танки: несколько «тридцатьчетверок» и тяжелый КВ-85.
– Моторы не глушить, башнер – за старшего! – приказал гвардии старший лейтенант и выбрался из башенного люка.
С собой он прихватил пистолет-пулемет ППС-43. Относительно компактное и довольно мощное оружие со складным прикладом идеально подходило для самообороны и не мешало в тесноте боевого отделения тяжелого танка.
Степан Никифорович спрыгнул с надгусеничной полки танка.
– Где комбат? – спросил он у пехотинца с винтовкой Мосина. Тот махнул рукой куда-то в сторону.
Командир стрелкового батальона, весь черный от пыли и копоти, приветливо оскалился:
– О, танкист! А мы как раз вас и ждем. Там дальше – укрепленный ДОТ немцев, целая крепость. Бетонные стены, две орудийные амбразуры и четыре пулеметных. Вон, видел – наши танки пожгли… Плюс ко всем нашим бедам, вынесенные пулеметные гнезда на флангах. И боеприпасов у этих гадов – год отстреливаться могут!
– Ну, год – это вряд ли… – криво усмехнулся танкист, расстегивая планшет. – Покажи подходы на карте.
– Огневая точка почти в километре от нас, но эти гады всю местность в секторах пристреляли. Сосредоточить огонь на новой цели для них – дело пары секунд. Кроме того, туда набилось еще и отступающих фрицев. Их там сотни полторы, не меньше. И пара снайперов тоже есть, уж больно точно они огонь ведут…
– И что, никаких подходов? Ну, там – овражек, холмик, речушка небольшая.
– Нет ни хрена! Те танкисты тоже пытались… Да и мы тоже – чуть весь батальон не положили… Соседи пытались. Эх, гаубицу бы или, на худой конец, – 160-миллиметровый миномет… Да где ж их взять?
Степан Никифорович Стеценко между тем усиленно соображал – задача стояла архисложная. В принципе, его «ИСы» могли стрелять и с закрытых позиций – «по-гаубичному». Для этого и прицел соответствующий имелся, и башенный погон был размечен в тысячных… Но с первого раза попасть в этот растреклятый ДОТ не удастся, а это значит, придется выпуливать снаряд за снарядом, истощая и так располовиненный уже боекомплект. К тому же подойти придется чуть ли не на «дистанцию пистолетного выстрела» – ни хрена не видно из-за пыли и дыма.
– А танки – те, что перед немецким ДОТом, они полностью сгоревшие?
– Да, в живых – никого, мои разведчики ползали, хотели хоть кого-нибудь из них вытащить…
– Пошли, посмотрим ближе. Бинокль дай.
– Бери…
Оптика услужливо приблизила картины отнюдь не радостного будущего для танкиста… Война – это во многом лотерея, точнее – «пиратская «черная метка». Как бы ты ни был опытен, подготовлен, но от случайностей не застрахован никто.
Так нелепо и случайно погиб герой битвы за Москву старший лейтенант Дмитрий Федорович Лавриненко. Это был исключительно опытный танковый ас, буквально легенда прославленной 4-й танковой бригады Михаила Ефимовича Катукова.
Тихий и скромный парень из кубанской станицы Бесстрашная сам попросился добровольцем в Красную армию. Год Дмитрий прослужил в кавалерии, а потом его зачислили в танковую школу в Ульяновске. Окончив ее в мае 1938 года, Лавриненко получил на петлицы «кубики» младшего лейтенанта. В этом звании он участвовал в «освободительном походе» на Западную Украину, а в июне 1940 года – в походе в Бессарабию.
Начало Великой Отечественной войны лейтенант Дмитрий Лавриненко встретил у самой границы в должности командира взвода 15-й танковой дивизии, в городе Станислав, на территории Западной Украины. Во время отступления Дмитрий проявил характер и наотрез отказался уничтожить свой неисправный танк. И добился своего: только после того, как оставшийся личный состав 15-й танковой дивизии был отправлен на переформирование, Лавриненко сдал свою неисправную машину в ремонт.
Отличился молодой танкист 4-й танковой бригады Катукова в боях под Москвой. За два с половиной месяца боев Дмитрий Лавриненко участвовал в 28 ожесточенных боях и всегда выходил победителем. Он уничтожил 52 фашистских танка.
А было-то ему всего лишь двадцать семь лет.
Свой последний бой Лавриненко провел 18 декабря 1941 года на подступах к Волоколамску, у села Горюны. В этом бою старший лейтенант уничтожил свой 52-й по счету гитлеровский танк, два противотанковых орудия и до полусотни немецких солдат.
Потерпев неудачу, противник обрушил на Горюны шквальный огонь из тяжелых минометов.
В это время полковник Чернояров, командир 17-й танковой бригады, входившей в состав подвижной механизированной группы Катукова, вызвал Лавриненко к себе для уточнения дальнейших действий.
Доложив полковнику обстановку, Дмитрий Лавриненко получил приказ двигаться вперед. Откозыряв командиру, старший лейтенант побежал к своему танку. Вдруг рядом рванула мина, подняв фонтан грязно-белого снега. Дмитрий внезапно замер и повалился в снег, не дойдя до своего танка всего нескольких шагов [6].
Маленький осколок немецкой мины трагически и случайно оборвал жизнь самого результативного танкиста Красной армии…
Дима Лавриненко был другом и боевым товарищем Степана Никифоровича. Тогда еще старшина, Стеценко начал войну в тех же краях, что и Дмитрий. Позже, уже под Москвой, они оба воевали в прославленной танковой бригаде Михаила Ефремовича Катукова, которой за выдающиеся боевые заслуги присвоили звание гвардейской. В память о друге Стеценко перед самим собой поклялся, что всегда будет осторожен на поле боя и постарается не допускать роковых случайностей, которые могут погубить его боевых товарищей.
Вот и сейчас, внимательно изучив в бинокль обстановку, Степан Никифорович в уме прикинул план действий. И тут же изложил его комбату, получив от него несколько ценных уточнений. А потом бегом вернулся к своим танкам. Вернулся на позиции поредевшего стрелкового батальона командир тяжелотанковой роты вместе со своим механиком-водителем и наводчиком.
– Володя, сможешь пройти так, чтобы прикрыться остовами сгоревших танков?
– Смогу, а там же наши?..
– Там никого уж в живых не осталось, разведчики лазили, проверяли.
– Ясно. Пройти я смогу: сначала поверну влево. Пусть по мне прицелятся, а потом – сразу вправо, – прищурился механик-водитель. – У «ИСа» не такая динамика, как на «тридцатьчетверке», разгоняется он медленнее. Но зато мой танк маневреннее. Сделаем!
– Да, так и поступим.
– Товарищ командир, разрешите вопрос?
– Спрашивай.
– Там сильных выбоин нет, я стволом землю не задену? А то черноземом во фрицев стрелять придется…
Установка мощной и массивной 122-миллиметровой пушки Д-25Т очень сильно утяжелила башню танка и нарушила ее балансировку. Все же «Иосиф Сталин» изначально проектировался под 85-миллиметровое орудие Д-5. Поэтому и балансировка, и центр масс не соответствовали оси вращения башни. К тому же башня с длинным стволом пушки располагалась в носовой части корпуса, и при движении по сильно всхолмленной местности, при преодолении оврагов и противотанковых рвов «Иосиф Сталин» мог задеть землю стволом. Поэтому приходилось разворачивать башню «задом наперед». А у всех немецких тяжелых танков башня располагалась в центре бронекорпуса, и длинный вылет стволов пушек не мешал маневрированию с большими уклонами.
– Разведчики ползали, сказали, что там только воронки от снарядов. Так что пройдешь.
Механика-водителя Степан Никифорович Стеценко подбирал лично и экзаменовал настолько строго и придирчиво, что кадровики из штаба его на дух не переносили. «Не подходит!» – чаще всего был его вердикт. Штабные скрипели зубами, но спорить не могли: гвардейские танковые полки прорыва формировались по особой системе. Например, механиков-водителей на тяжелый танк «Иосиф Сталин» полагалось два, причем один из них должен быть лейтенантом! Вообще, на экипаж тяжелого танка прорыва приходилось два офицера: командир и старший механик-водитель и два сержанта – наводчик орудия и заряжающий. Последний исполнял также и функции младшего механика-водителя.