— Что картины, господин майор! — засмеялся толстяк с нашивками капитана. — Говорят, что на Украине есть шикарные девушки. В них я больше понимаю толк, чем в картинах. Впрочем, господа, с практической стороны меня больше всего интересуют не девушки, а сахар. От своего отца, сахарозаводчика, я знаю о высоких качествах украинского сахара.
Гроздев направился к следующей двери. Она была чуть приоткрыта. В комнате на походных кроватях лежали два молоденьких лейтенанта. Один читал вслух патриотические стихи, другой молча курил, ежеминутно сплевывая на пол.
Две соседние двери были плотно закрыты. В конце коридора была прибита медная дощечка с надписью:
«Штаб первой зоны».
Нагнувшись, Михаил заглянул в замочную скважину. В штабе стояло несколько столов. За одним из них сидел полковник с длинными седыми усами и нервно перелистывал какую-то папку.
Позади Гроздева раздался шум. Скрипела лестница под тяжестью чьего-то тела. Михаил спрятался в темную нишу стены. С лестницы спустился тучный, высокий человек в плаще и направился к штабу.
Гроздев затаил дыхание.
«Неужели заметит…» — пронеслась тревожная мысль.
Человек шел прямо на Михаила. Лицо у него было злое, морщинистое, маленькие холодные глаза почти в упор смотрели на инженера. Вот он дошел до двери. Михаил замер в своей нише. Человек на мгновенье остановился и распахнул дверь штаба.
Михаил облегченно вздохнул и вытер вспотевший лоб. Ему казалось, что этот немец непременно его заметит, — он так зло и внимательно смотрел в его сторону. Но краска не подвела.
Дверь штаба теперь была полуоткрыта. Выбрав момент, когда полковник и вошедший человек (полковник назвал его господином Ланг) не смотрели в сторону двери, Михаил быстро проскочил в комнату и стал за шкафом.
— Ну, разговаривали вы со Шлотгеймом? — спросил полковник вошедшего.
— Разговаривал, но безуспешно. Инженера Мейгана они сюда прислать не могут. Говорят, он серьезно болен, ходят даже слухи, что Мейган сошел с ума. Но мне думается, что генерал Пеггендорф умышленно убрал Мейгана, так же, как убрал он всех офицеров, работавших на монтаже орудий первой зоны.
— С вами нельзя не согласиться, господин Ланг. Но что же предлагает Шлотгейм вместо инженера?
— Инструкцию, — раздраженно сказал Ланг и принялся нервно ходить по комнате.
— Закройте дверь и не нервничайте, господин Ланг, — раздраженно сказал полковник. Набив трубку и закурив, он спросил:
— Объяснили вы Шлотгейму, что собой представляет офицерский состав нашей зоны?
— Конечно. Я сказал ему, что из двухсот наших офицеров только сто человек артиллеристы, а все остальные — пехотные лейтенанты. Но командованию сейчас не до нас, господин полковник. Они заняты установкой атомных батарей и готовятся через день обстрелять советскую территорию. Говорят, что эти атомные батареи — дьявольская штука.
— Удобна ли предлагаемая инструкция для практического пользования?
— Вполне, господин полковник, но не слишком ли наше командование полагается на технику, на машины…
— Э, бросьте вы эту философию, господин Ланг, — недовольно поморщился полковник. — Ни к чему хорошему она не приведет. Я не знаю, на что полагается наше командование, но для меня ясно одно: лучше иметь дело с машиной, чем с людьми с сомнительной расовой принадлежностью. Советую и вам руководствоваться этой простой истиной.
Резко прозвучал телефонный звонок. Полковник снял трубку.
— Начальник штаба первой зоны, — сказал он. — В чем дело, господин Гофман? Что? Орудия тринадцатой башни принялись палить в воздух? Без всякой причины, говорите? А фотоэлементы? Что? Испортились?.. Мы будем у вас через пять минут.
Полковник бросил трубку на аппарат и снял со стены плащ.
— Пойдемте, господин Ланг, в тринадцатую башню. Там снова приключилась какая-то чертовщина.
Они поспешно вышли из штаба, закрыв за собой дверь на ключ.
В первую минуту Гроздев не подумал о том, как трудно ему будет выбраться из комнаты. Он сразу же бросился к столу и, выдвинув ящики, стал рыться в бумагах. Немецкий язык он знал отлично и чтение документов его не затрудняло. Он перебрал уже несколько папок, но ничего интересного не обнаружил. Наконец, в нижних ящиках стола он нашел чертежи башни. К чертежам были приложены схемы распределения фотоэлементов и коротковолновых радиоустановок, которые, по всей вероятности, выполняли ночью функции фотоэлементов.
Окончив осмотр столов, Гроздев направился к шкафам. В одном из них он нашел стальной ящик, опечатанный сургучной печатью. Сорвав печать, Михаил открыл ящик. В нем лежали военные топографические карты. На одной из них красным карандашом был начерчен план расположения первой зоны и намечен пунктиром район второй зоны, в котором уже велась установка атомных батарей.
Карты были велики, и взять их с собой не было возможности. Михаил разостлал их под лампой и сфотографировал своим маленьким аппаратом.
Только после этого задумался Гроздев над тем, как выйти из штаба. Он подошел к двери и осторожно подергал ее. Дверь не поддавалась. Михаил осмотрел стены, но второго выхода не было. Осмотр пола и потолка оказался также безуспешным.
«Неприятная история, — подумал Гроздев, — я могу просидеть здесь черт знает сколько, а время дорого…»
Михаил переходил от стола к столу в поисках ключа, но найти его нигде не мог.
— Вот вы и попались в мышеловку, товарищ Гроздев, — невесело усмехнулся инженер. — Ждите теперь, когда вас выпустят на волю… Что, если постучать в дверь?.. Нет, это не годится, можно испортить все дело. Но что же делать, черт побери! Времени — четырнадцать часов. Мне нужно уйти отсюда засветло, пока не включат радиоустановки.
Бахтадзе, верно, и так уже беспокоится… А что, если позвонить?
Подумав, он снял телефонную трубку.
— Тринадцатую башню, — сказал строго.
Щелкнули переключаемые провода. Затрещал чей-то высокий, картавый голос:
— Тринадцатая слушает.
— Полковника! — прокричал Михаил.
— Сию минуту.
Слышно было, как позвали полковника. Через минуту он сердито ворчал в трубку:
— В чем дело? Что там у вас случилось?
— Немедленно вернитесь в штаб, полковник! Немедленно! — повелительно крикнул инженер и бросил трубку на стол. Затем он осторожно поднял ее снова и прислушался.
— Алло, алло! — надрывался полковник. — Кто говорит со мной, черт побери? Алло!
Кто-то картавил рядом:
— Мне кажется, господин полковник, что это был голос начальника штаба корпуса, господина Шлотгейма.
— Возможно, — пробурчал полковник, — мне тоже так показалось.
Трубка опустилась на рычаг аппарата. Монотонно загудел в проводах ток.
— Кажется, я нагнал страху на полковника, — засмеялся Гроздев и подошел к двери.
Спустя некоторое время в коридоре послышался шум.
— Дежурный! — кричал полковник. — Куда пропал дежурный, черт побери!
— Я здесь, господин полковник!
— Где начальник штаба корпуса, господин дежурный?
— Не знаю, господин начальник штаба. Очевидно, в штабе корпуса.
— Сейчас не время для острот, молодой человек, — строго оборвал полковник. — Немедленно же разыщите господина Шлотгейма.
Дежурный сломя голову бросился на лестницу. Полковник достал огромный носовой платок и вытер им вспотевшую лысину.
— Только бы он не ушел отсюда… — тревожно подумал Михаил, наблюдая за полковником в замочную скважину.
Полковник постоял немного и направился к двери штаба. Долго открывал ее, скрипя ключом и ругаясь. Наконец, дверь открылась.
Гроздев поспешно выскочил в коридор. Неслышно пробежав его, он быстро поднялся по лестнице.
Достигнув опушки леса, Михаил лег в траву и прислушался.
Невдалеке три лейтенанта рыли яму. Работали они медленно, неумело. Один из лейтенантов, худощавый юноша небольшого роста, говорил неокрепшим, совсем еще ребяческим басом:
— Ну, как же можно воевать без солдат? Понимаешь ты в этом что-нибудь, Курт?
Курт, широкоплечий и веснушчатый малый, усмехнулся.
— Тут и понимать нечего, Адольф. Опасная штука — нынешний солдат. Это тебе не времена Фридриха Великого.
— Но как же без пехоты? — недоумевал Адольф.
— Я бы не сказал, что у нас вовсе от нее отказались, — заметил третий, до сих пор молчавший лейтенант. Он протер квадратные стекла пенсне и глубокомысленно заявил: — Не забывайте, господа, что пехота является почти единственным родом войск, способным не только занять неприятельскую территорию, но и закрепить ее. Мне известно, господа, что в Берлинском институте мозга профессор Гартвиг производит какие-то исследования мозга немецкого солдата. Говорят, что путем впрыскивания в мозговую кору особых химических веществ профессор уничтожил у подопытных солдат способность рассуждать. Ходят слухи, что такие впрыскивания будут производиться всем солдатам ударных частей германской армии…
Гроздев выбрал момент, когда лейтенанты не глядели в его сторону, спустился в овраг и, пригнувшись, быстро пошел к границе.
Доктор Бахтадзе и красноармеец Гущин с нетерпением ждали возвращения Гроздева. Облокотись на бруствер вырытого ими окопа, они внимательно наблюдали в бинокль за местностью.
«Пора бы уже быть Мише, — вздохнув, подумал Яков.
— Не случилось ли чего…»
Вдруг позади них раздался веселый смех.
— Кого это вы здесь высматриваете, уважаемые? — спросил знакомый голос.
Врач и красноармеец испуганно обернулись и, только пристально всмотревшись, заметили почти слившуюся с местностью фигуру Гроздева.
— Миша! — вскакивая, закричал Яков, но над ним тотчас же просвистала пуля, и он снова опустился на землю.
— С ума ты сошел, что ли? — закричал на него Гроздев.
— Значит, ты целехонек, — радостно говорил Бахтадзе.
— Ну, а как успехи?
— Успехи, Яша, отличные, но дайте мне, пожалуйста, чего-нибудь поесть, я страшно голоден.
Яков восхищенно смотрел на Гроздева и думал: «Вот какой человек — знает, что жить всего сутки осталось, и хоть бы что…»