Из двух входящих в корпус бригад трехбатальонного состава одна имела на вооружении танки БТ, а вторая — Т-26. Опыт учений и маневров, проведенных в 1932-1934 годах, показал, что механизированные корпуса существовавшей организации оказались громоздкими и трудноуправляемыми. Эти учения также показали, что целесообразнее иметь однотипную организацию бригад, как входящих в состав корпуса, так и отдельных.
В феврале 1935 года механизированные корпуса перешли на новую организацию. Для улучшения оперативного руководства соединениями корпуса большинство корпусных частей обеспечения и обслуживания было упразднено, в управлении были оставлены только средства связи и разведки. Кроме того, в число корпусных частей был включен отдельный танковый батальон в составе двух рот танков БТ. Механизированные бригады новой организации вооружались только танками одного типа, преимущественно БТ. Справедливости ради следует отметить, что организационное развертывание механизированных корпусов не получило должного размаха и к середине 30-х годов было сформировано лишь три корпуса (5,7,45-й), а четвертый корпус (11-й) находился в стадии формирования. Среди руководящего состава Наркомата обороны имели место различия во взглядах на роль и место механизированных корпусов в будущей войне. Вот почему после 1935 года и до расформирования их в 1939 году создание новых формирований механизированных корпусов не производилось.
В 1932 году началось формирование пяти отдельных механизированных бригад: 2-й ОМБр (УкрВО), 3, 4 и 5-й ОМБр (БВО), 6-й ОМБр (ОКДВА). Сначала эти бригады укомплектовывались лишь танками Т-26, впоследствии часть из них была перевооружена на БР. По штату отдельной механизированной бригаде полагалось иметь 145 линейных танка. Танками БТ в середине 30-х годов также оснащались механизированные полки кавалерийских дивизий.
Старший механик-водитель Н.Н.Ануфриев. МВО 1939 г.
Танк БТ-2 в крупнопятновой камуфляжной окраске.
Эти полки, в каждом из которых насчитывалось 60 танков БТ и 30 танков Т-37 (Т-38), являлись основной ударной силой кавалерийской дивизии. Таким образом, в первой половине 30- х годов была разработана система организационных форм автобронетанковых войск и практически осуществлено их развертывание. В августе 1938 года механизированные полки, бригады и корпуса были преобразованы в танковые. По существу произошло их переименование, так как организационно-штатная структура этих частей и соединений претерпела весьма незначительные изменения. Бригады, имевшие на вооружении танки БТ и Т-26, именовались легкотанковыми, а Т-28 и Т-35 — тяжелыми танковыми. Боевой состав легкотанковых бригад значительно усиливался за счет перехода от трехтанковых к пятитанковым взводам. Такая бригада по штату должна была иметь 278 танков БТ. Причем в каждом из четырех танковых батальонов, согласно штату, должно было быть по 54 быстроходных машины.
К концу 1938 года танки БТ-2 состояли на вооружении 10,15,20 и 25-го танковых корпусов, они также входили в состав тяжелых танковых бригад и полков мотострелковых и кавалерийских дивизий. Значительная часть БТ-2 использовалась для обучения тактике, стрельбе и вождению в ряде учебных заведений, специально созданных в связи с быстрым развертыванием танковых и механизированных частей.
В начале 30-х годов была создана Военная академия механизации и моторизации РККА, Ленинградские и Московские бронетанковые курсы усовершенствования и переподготовки комсостава РККА, Орловская, Саратовская, Горьковская и Ульяновская бронетанковые школы, а также Московская школа автотехников и 2-я Ленинградская школа танковых техников. В этих учебных заведениях находилось до 130 танков БТ-2. Подготовка младших специалистов экипажей БТ сначала осуществлялась в корпусных школах и учебных батальонах отдельных бригад, а начиная с 1935 года — в учебных (четвертых) батальонах механизированных бригад.
В мае 1940 года все 587 находящихся к тому времени на вооружении РККА танков БТ-2 было решено «оставить как учебный парк до полного износа». По мере износа эти тапки планировалось реализовывать в качестве лома через ОФИ (отдел финансовой инспекции). Танки БТ-2 в 30-е годы явились своеобразной научной и незаменимой учебной базой для создания и совершенствования организационной структуры и обучения личного состава при оснащении новой техникой бронетанковых войск.
Как уже отмечалось, первые танки БТ-2 начали поступать в войска в 1932 году. Вследствие отсутствия какого-либо опыта эксплуатации, недоработанности конструкции и низкой надежности танка БТ-2 в войсках с первых дней столкнулись с рядом неполадок и аварий. Больше всего хлопот доставляли капризные карбюраторные двигатели, особенности конструкции которых часто являлись основной причиной возникновения пожара в танке. Как показал опыт эксплуатации, наиболее главными причинами возникновения пожаров в танках БТ-2 были: обратная вспышка в карбюратор из-за неправильной установки угла опережения зажигания, короткое замыкание в электропроводке системы зажигания, нагрев докрасна выхлопных труб, небрежное обращение экипажа с огнем ( курение, зажигание спичек, применение паяльных ламп и т.п.), наличие подтеков бензина на двигателе и под ним по небрежности механика-водителя.
БТ-2 в крупнопятновой камуфляжной окраске.
Танки БТ-2 в боевом строю 45 мех. корпуса КВО. Лето 1935 г.
БТ-2 с установкой ДА-2.
При возникновении пожара его тушили либо хотя и эффективным, но крайне не надежным порошковым огнетушителем «Тайфун» либо более надежным, пенообразующим огнетушителем типа «Богатырь». Последний, правда, из-за больших габаритов был неудобен при перевозке. Наиболее эффективными, как всегда, оказывались подручные средства — песок и земля, а еще лучше — 2 брезента плюс вода.
В отечественной и зарубежной литературе бытует мнение о якобы низком качестве двигателей танков БТ и их малом ресурсе. Здесь уместно процитировать доклад от 29 апреля 1934 года Халепского Ворошилову. «...Все танки БТ имеют авиационные моторы типа «Либерти», купленные в Америке, и частично моторы «М-5», переданные из авиации в промышленность для установки на танки Б-Т.
...Практическим опытом установлено, что эти двигатели могут работать в танке 400 — 450 часов до капитального ремонта.
В целях сбережения материальной части Вами издан приказ № 046, согласно которому 50% танков должны находиться в неприкосновенном запасе, 25% — эксплуатироваться в размере 50% от установленной нормы и 25% — в пределах полной нормы эксплуатации». (РГВА, Фонд 31811, опись 2, дело 399, лист 98.) Ресурс двигателя 400 — 450 часов был достаточно большой. Для сравнения, этот показатель у трактора «Коминтерн» составлял 700 часов.
Годовые же нормы эксплуатации, о которых говорится в приказе N 046, призваны прежде всего обеспечить высокую боевую готовность боевых машин и не допустить одновременного массового выхода танков в плановый ремонт.
Опыт эксплуатации в войсках, особенно при проведении тактических учений, показал, что «из-за недостаточного освоения производства механизмов БТ-2 наиболее часто выходят из строя коробки перемены передач, бортовые фрикционы и шестеренные гитары». Очень часто сваливались резиновые бандажи с направляющих и ведущих колес гусеничного хода из-за слабой посадки и приварки; ломались злополучные кронштейны ленивцев и расходились сварные швы выхлопных коллекторов. Но несмотря на множество дефектов (а на какой только что освоенной производством новой машине они не «вылезают»?) эти быстроходные танки были наиболее любимыми в войсках.
Свои боевые качества танкам БТ-2 пришлось неоднократно демонстрировать во время боевых действий, начиная с Освободительного похода в Западную Белоруссию и Западную Украину и заканчивая первым периодом Великой Отечественной войны.
Полевой ремонт танка БТ-2 из состава 45 механизированного корпуса. Маневры Киевского военного округа. Лето 1935 г.
Кадры кинохроники пулеметного варианта БТ-2 на улицах одного из городов Польши. Осень 1939 г.
Во время Освободительного похода в Западную Белоруссию и Западную Украину танки БТ-2 применялись в небольших количествах, так как к осени 1939 года основу танковых бригад составляли более современные БТ-7. Танки БТ-2 в основном имелись в танковых полках кавалерийских дивизий, причем их количество колебалось от 34 в 44 тп, 3 кд до 41 в 42 тп, 4 кк.
Высокая скорость позволяла танковым подразделениям, действуя совместно с кавалерией, совершать стремительные маневры практически без потерь. Так, в 44-й тп, действовавшем в составе 3-й кд, за все время Освободительного похода был ранен только один боец. За все время проведения многочисленных маршей вышел из строя лишь один двигатель и три КПП. Личным же составом полка, возглавляемым полковником Старковым, были взяты в плен: один генерал, 68 полковников и подполковников, свыше 600 офицеров и 2866 солдат. Захвачено: 2 танка, 4 орудия, 950 пистолетов и 168 лошадей с седлами.
Двигатели танков за время похода отработали от 125 до 225 моточасов. Для восстановления материальной части полк получил 7 двигателей, 3 коробки передач, 10 ведущих и 10 направляющих колес. Кроме того, требовали замены 3000 траков.
Более тяжелые испытания пришлось перенести экипажам танков БТ-2 зимой 1939- 1940 годов во время советско-финляндской войны. Количество БТ-2 в танковых подразделениях еще больше колебалось. Максимальное число машин БТ-2 (82) находилось в 1-й ЛТБр.
В ходе финской компании танки БТ-2 преимущественно участвовали в блокировке долговременных огневых точек и оказывали непосредственную поддержку стрелковым частям.
Ограниченное число танков БТ-2, находившихся в составе 13-й ЛТБр, приняло участие в первой ночной атаке (в ночь с 15 на 16 февраля 1940 года) в районе станции Кямяря. В бою за эту станцию 13-я ЛТБр при минимальных потерях уничтожила 800 солдат и офицеров противника, 10 противотанковых пушек и до 15 станковых пулеметов. Кроме того, было взято в плен еще 250 солдат и захвачено: 8 танков «Рено», артиллерийск