– Конечно, – уверенно произнес Гальдер. – После взятия Ровно 3-й моторизованный корпус нацелится на Киев, создаст плацдармы на левом берегу Днепра. Другие же танковые дивизии нанесут удар западнее, в направлении на Кировоград, В это же время наши 6-я и 17-я армии будут двигаться на юго-восток, чтобы вместе с 11-й танковой дивизией окружить группировку противника у города Бердичев…
– Ну вот, – одобрительно произнес Гитлер, – так-то лучше! Я уверен, что нам удастся закончить Русскую кампанию еще до наступления зимы, как и предполагалось…
– К сожалению, в войсках большие потери, – заметил начальник Генштаба, – на сегодняшний день – почти пятьдесят тысяч человек. Это и раненые, и убитые, и пропавшие без вести, все вместе. Еще примерно столько же – тяжелобольные и контуженые.
– Сто тысяч человек – и всего за одну неделю? – удивился Гитлер. – Почему так много?
– Русские солдаты – стойкие и упорные, – пожал плечами Франц Гальдер, – дерутся до последнего. Мне говорили, что экипажи советских танков, расстреляв снаряды и патроны, не сдаются в плен, как положено, а сжигают себя вместе с машинами. Отсюда и упорные бои, и большие потери, особенно в моторизованных корпусах.
– Да уж, – скривился фюрер, – большевики – все фанатики!
– Это характерно не только для комиссаров, – возразил Франц Гальдер, – но и для обычных солдат. Русские жертвуют собой, причем без всякого приказа свыше…
– Разрешите, мой фюрер? – неожиданно вступил в разговор инспектор моторизованных войск генерал-майор Вильгельм фон Тома.
– Да, – кивнул Гитлер.
– Я только что вернулся с фронта, инспектировал 3-ю танковую группу, – пояснил Тома. – И лично был свидетелем подобного случая. Типичный пример русского фанатизма! Два красноармейца засели с тяжелым пулеметом у дороги и расстреляли мою колонну. Легковую машину и грузовик с охраной. Изрешетили за минуту! К счастью, ни я, ни адъютант не пострадали, но трое наших солдат и унтер-офицер погибли, а еще двое оказались ранеными. Я приказал подавить пулемет, бронетранспортер с близкого расстояния расстрелял фанатиков. Потом мы их осмотрели. Оказалось, что оба были уже тяжело ранены, еще до начала боя: у одного – перебиты ноги, у другого – снарядный осколок в боку. Им надо бы в госпиталь, но они остались, чтобы прикрыть отступление своих товарищей. С точки зрения военной науки – абсолютно бессмысленно: они не могли долго сопротивляться… Тем не менее мы потеряли шесть человек и две машины. Не говоря уже о факторе времени… И я уверен, что эти двое действовали не по приказу, а по своей собственной воле. Похоже, они даже не были коммунистами – не нашли партийных билетов. Обычные деревенские парни, судя по военным книжкам – откуда-то из-под Воронежа…
Фюрер помолчал, затем произнес:
– Спасибо, генерал. Это, конечно, весьма познавательный рассказ. Так сказать, личные впечатления… Но меня больше интересует другое – какой настрой у наших солдат? Это гораздо более важно, чем фанатизм русских…
– Хороший, боевой, – тут же ответил фон Тома, – наши парни чувствуют свое превосходство и уверены в скорой победе. Но я не стал бы сбрасывать со счетов умение русских стоять до конца. И особенно их способность жертвовать собой…
– Что-то вы слишком тепло отзываетесь о противнике, – с раздражением произнес Гитлер. – Похоже, прониклись к русским симпатией. Не с того ли самого момента, когда учились в Казанском военном центре? Похоже, генерал, вы несколько оторвались от реальности, засиделись в штабе. Надо бы попросить фон Браухича подыскать вам должность в какой-нибудь дивизии. Скажем, в одной из танковых…
Фон Тома слегка склонил голову:
– Когда прикажете отправиться на фронт, мой фюрер?
– Ладно, – махнул рукой Гитлер, – потом. А пока давайте посмотрим, что мы можем сделать для фон Клейста. Не век же ему торчать у этого самого Ровно!
Глава шестая
Ночь прошла спокойно: немцы, вопреки ожиданиям, не предпринимали новых атак. Что, в общем-то, понятно: понесли большие потери, требовалось прийти в себя…
Зато утром над Клеванью появились немецкие бомбардировщики… Пришлось срочно загонять технику и артиллерию в укрытия, закидывать ветками, маскировать кусками брезента. К счастью, «Юнкерсы» висели над Клеванью недолго – сделали пару заходов, отбомбились и обратно. Все-таки, что ни говори, а не такой уж это важный объект – какой-то украинский городишко…
То ли дело другие места: по шоссе в сторону Ровно и Луцка беспрестанно шли колонны с техникой, в том числе танковые, тянулись тягачи с тяжелыми орудиями на прицепах, тащились вереницы грузовиков с людьми и боеприпасами… Вот по ним можно нанести хороший удар! Ну, и еще, конечно, по железнодорожным станциям, плотно забитым военными эшелонами…
Бомбы повредили лишь три дома, да еще парочка хат слегка скособочилась, но в целом ничего серьезного. Главное – не пострадали спрятанные танки… Правда, сгорели два грузовика, по чьей-то глупости оставленные на открытом месте, да убило лошадей, попавших под случайную бомбу. Вот, считай, и все потери. Воевать можно…
Красноармейцы выдвинулись на западную окраину Клевани, начали окапываться. За траншеями укрыли орудия – отбиваться от панцеров, если те полезут. Свои танки решили пока в бой не пускать – мало их осталось. Если только для контрудара, да и то в самом крайнем случае, когда положение станет совсем безвыходным…
Майор Дымов с раннего утра носился по батальонам, руководил людьми, организовывал работу. А заодно знакомился – с кем еще не успел лично встретиться и поговорить. Чтобы знать, кто есть кто… Конечно, за пять-десять минут человек не раскроется, всего себя не покажет, но хоть какое-то представление о нем составить можно. Особенно если имеешь жизненный опыт и чуть-чуть разбираешься в людях.
Хотя бывает, что надежный, проверенный товарищ вдруг оказывается трусом или, хуже того, предателем. Что же, война часто ломает людей, вывертывает наизнанку, обнажает самую их сущность – до того хорошо скрытую, спрятанную в глубине. И неизвестную даже самому человеку.
В общем, Виктор Михайлович занимался обычными армейскими делами. За ним повсюду следовал Миша Стрелков, изображая адъютанта. А заодно и охрану: немцы же близко, да и местное население, прямо скажем, не совсем благожелательно к Красной Армии.
Западные области Украины присоединили к СССР совсем недавно, включили в 1939 году в состав Союза, и в них еще оставалось немало так называемых «буржуазных элементов». Враждебно настроенных. Тут тебе и недобитые паны с подпевалами и приспешниками, и местные националисты-бандеровцы, да и просто люди, недовольные новой властью…
Что и говорить, кое-кому она пришлась совсем не по душе. Особенно тем, кто жил за счет трудового народа. Вычистить же всех не успели – не до того было, укрепляли внешние рубежи. А про внутреннего врага забыли…
Для солидности Миша повесил на грудь новенький автомат ППД, взятый у одного из товарищей-танкистов, и еще прихватил подсумок с гранатами. Мало ли что! Как в воду глядел – пригодились: на западной окраине Клевани они чуть было не попали в лапы к гитлеровцам.
Едва рассвело, немцы решили провести разведку, а заодно захватить «языка». Считали, наверное, что русские еще спят, можно сделать все тихо, без шума… Но наткнулись на майора Дымова, проверяющего дозоры. И на сопровождавшего его Мишу Стрелкова.
Они шли по узкой траншее, расталкивая задремавших бойцов, и вдруг заметили немцев. Хорошо, что вовремя – обратили внимание на шепот в кустах… Впереди никого нет, значит, это гитлеровцы. Долго думать некогда, подняли тревогу: Миша сорвал с плеча автомат ППД и стал поливать противника короткими очередями…
Немецкие разведчики поняли, что попались, и стали отступать, пытаясь уйти через овраг, заросший колючим кустарником. Михаил бросился им наперерез – не уйдете, гады! Почти догнал, но понял, что не успеет, – гитлеровцы залягут в кустах, и к ним тогда уже не сунешься – самого подстрелят. Притормозил, вытащил из подсумка гранату, выдернул чеку и, широко размахнувшись, метнул в сторону противника. Грохнул взрыв, бежавший последним немецкий солдат, вскрикнув, повалился на траву. Остальные нырнули в колючие заросли и спрятались. Миша дал по ним длинную очередь вслед – на прощанье!
Хотел было забрать у убитого немца оружие и документы (пригодятся), но по нему стали густо стрелять, пришлось отползать назад.
После этой неудачной вылазки гитлеровцы уже не делали попыток прощупать советскую оборону, а, наоборот, отошли еще дальше от Клевани, почти до самого Олыко. Командир немецкого батальона решил, что их атаковала какая-то крупная советская часть, поэтому лучше отступить и дождаться подкрепления. Вот подойдут наши главные силы, тогда и продолжим сражаться…
Майор Дымов завершил обход позиций, выяснил ситуацию и вернулся в панский особняк. Там, как выяснилось, его уже ждали – в полк прибыл комдив Катуков. Михаил Ефимович добрался-таки до 20-й танковой дивизии и решил лично посмотреть, что к чему в Клевани.
Самочувствие его, правда, было еще не очень: после операции ныл шрам, поднималась температура, но лечиться было некогда – война не позволяла. Он, по сути, сбежал из госпиталя – взял в штабе 5-й армии легковую машину и бросился догонять свою дивизию.
По забитым беженцами, грузовиками и конными повозками дорогам почти сутки добирался до Шепетовки, где раньше был штаб 20-й танковой дивизии. Прибыл поздно вечером 23 июня. Город уже бомбили, над улицами плыл густой, едкий дым, длинные языки пламени лизали деревянные строения и склады у железнодорожной станции. По булыжным мостовым тащились повозки, на них везли в госпиталь первых раненых и убитых. Война начала собирать свою жатву…
Задерживаться в городе Михаил Ефимович не стал – дивизия, как он выяснил, уже ушла на запад. Снова в машину – и дальше, догонять. По лесам, по пыльным дорогам, через какие-то овраги… И только сегодня утром наконец добрался до дивизии. Узнал про бой у Клевани, получил отчет начштаба полковника Чухина о потерях и решил срочно ехать в 40-й танковый полк – смотреть, что да как. К тому же хотел отдать долг погибшему майору Третьякову – приятелю и сослуживцу. Как и всем павшим в бою товарищам…