Сам Тарас Тимофеевич Маркин жил в чудом оказавшемся в Волчьей Дубраве почтовом вагоне – старом вагоне времён Российской империи производства 1904 года с большими двуглавыми орлами на стенах. Но самой большой его гордостью был стоявший рядом и заросший травой дореволюционный магистральный паровоз, имевший в длину более десяти метров и включавший в себя огромный тендер – резервуар для запасов воды с расположенным поверх резервуаром для запасов топлива.
Маркин был взрослым человеком, давно лишённым всяких иллюзий, но он любил смотреть на этот «свой» паровоз и мечтать: вот свистнет он, загрохочет, зашипит и увезёт его куда-то в синюю даль.
Танки в пути (продолжение)
Ранним утром к месту базирования группы Гоззо возвратился разведчик. Не дав себе времени отдышаться, он доложил:
– Все спят. Один на вахте. Можно начинать захват танков.
Гоззо мгновенно сориентировался и приказал:
– Двое со стороны холма. Двое с дороги. Ты со мной. По сигналу…
Диверсанты схватили оружие и разбились на мелкие отряды. И тут вдруг из леса, из того места, где стояли закамуфлированные танки, раздался грохот стрельбы.
Гоззо скомандовал:
– Замерли!
Все застыли на своих местах. Гоззо, ничего пока не понимая, настороженно прислушался к звукам выстрелов.
А происходило следующее. Рано утром полтора десятка конных бандитов, вооружённых обрезами, револьверами, саблями и плётками, с гиканьем принялись кружить вокруг лагеря Кошкина и его товарищей, беспорядочно стреляя во всё подряд. Кошкин и механики-водители поспешно запрыгнули в танки. Лейтенант Пётр Мизулин в исподнем бесстрашно попытался отстреливаться из пистолета, но что сделаешь один против пятнадцати…
– Быстро в танк, Пётр! – крикнул ему Кошкин. – Давай, под броню!
Пётр запрыгнул в люк. Кстати сказать, люк у нового танка был отличный. И очень удобный для покидания машины в критических ситуациях. Ну, и для быстрого попадания в машину – тоже. Он был гладкий, с закругленными краями, и влезать-вылезать через него не составляло никакого труда[35]. А ещё одним из достоинств люка была возможность его фиксации в нескольких промежуточных относительно «открыто» и «закрыто» положениях. И закрывался он изнутри знатно, фиксируясь при помощи зубчатой рейки, стопора и защёлки[36]. И вот настал момент, когда это оказалось очень даже уместным. Двое спешившихся бандитов тоже вскочили на танк и попытались помешать лейтенанту закрыть люк. Но не тут-то было!
Буквально минута, и все участники танкового пробега оказались в боевых машинах.
Кошкин тут же приказал Кайрату:
– Заводись и поехали.
Механик-водитель замешкался:
– Лагерь-то не собрали, Михаил Ильич.
– Ну вылезай, собирай.
Кайрат понял неуместность своего замечания и запустил двигатель.
– Эх, из башенного бы сейчас шмальнуть…
– По воробьям? Давай – в рощу. Поедем, они сами отстанут.
– А кто это?
– Да я откуда знаю…
Во втором танке Василий тоже запустил двигатель, но оказавшийся рядом с ним лейтенант Мизулин вдруг скомандовал:
– Стоять! Никуда не едем.
Василий удивился:
– Но Михаил Ильич же поехал.
– А мы нет! – злобно огрызнулся лейтенант. – Не видишь разве, я в исподнем? Я без гимнастерки не уеду. Дави этих гадов!
– Это можно! – весело крикнул механик-водитель.
После этого он газанул, посмотрел в смотровую щель и… тут же потерял всякий кураж.
– Не. Похоже, приехали…
Перед готовыми давить всех подряд танками стоял Дмитро Андриевский и крепко держал связанную Лиду, едва державшуюся на ногах. Злые глаза бородатого бандита блестели, а ствол обреза был направлен ей прямо в грудь. Пётр Мизулин от беспомощности заскрипел зубами.
– Нет, – обреченно вздохнул он, – только не это…
А Дмитро тем временем со смехом сказал:
– Вылазь, голубчики. Разговаривать будем.
Лейтенант Мизулин шепнул Василию:
– Я пошёл.
– Сиди, – ответил тот. – Начальство разберется.
Тем временем Кошкин уже вылез из люка своего танка. Бандиты тут же взяли его под прицел.
Дмитро скомандовал:
– Медленно вылазь. Лады? Не будете хулиганить – девчонку вашу не попортим.
Кошкин на правах старшего вступил с ним в переговоры:
– Девушку сюда, и я вылезаю.
Дмитро нагло усмехнулся:
– Не. Так дело не пойдёт. Вылазь сначала ты. И второму скажи, пусть свой трактор отопрёт. Не боись, договоримся.
Кошкин не стал скрывать своего сомнения, но бородатый бандит его «успокоил»:
– Не сомневайся, голубчик. Других вариантов у тебя всё равно нема.
Кошкин, понимая, что других вариантов действительно нет, вылез из танка и подал знак Василию Кривичу, чтобы тот тоже не сопротивлялся. Вслед за этим бандиты быстро проникли в оба танка. И они двинулись вслед за вскочившим в седло Дмитро Андриевским.
Нетрудно догадаться, что за сценой захвата танков велось скрытое наблюдение. Гоззо подал знак своим людям: в бой не вступать, но продолжать преследование.
Завод. Кабинет директора
А в это время директор Харьковского завода № 183 Юрий Евгеньевич Максарёв, обливаясь потом и заикаясь от волнения, разговаривал по телефону с Москвой. Разговаривал он с Георгием Константиновичем Жуковым.
– Всё, так сказать, идёт по графику… Да, Георгий Константинович… Не, ну… Мелкие проблемы… Они… Куда без них… Но в целом… Так точно… Придут в Москву вовремя, вы же знаете Кошкина. Он у нас… Как говорится… Если уж чего решил…
На другом конце провода Жуков тоже нервничал, но вида не показывал. В завершение разговора он сказал:
– Это хорошие новости. Выйдут на связь – передавайте привет. И скажите, что я уже доложил товарищу Сталину, что машины будут показаны на смотре. Всё. Всего доброго.
И повесил трубку.
Уже доложил… Будут показаны… Максарёв был человеком опытным, и он уже успел получить сообщение от завхоза Кириллова о том, что произошло в дороге. Тот и сейчас стоял перед ним, нервно вертя в руках кепку и то и дело вытирая влажные ладони о пиджак. Ничего толком не поняв из его сбивчивого рассказа, Юрий Евгеньевич для себя констатировал лишь то, что возникли очень большие проблемы, и что весь танковый пробег Харьков – Москва в настоящее время находится под большим вопросом. А товарищ Сталин с государственными интересами не шутит, щёлкнет пальцами – и нет очередного не оправдавшего высокое доверие директора завода.
Лагерь лесных бандитов (продолжение)
В лагере бандитов в Волчьей Дубраве пленённых танкистов заперли в одном из вагонов, а точнее – в обшарпанном сарае, когда-то бывшем товарным вагоном.
Вскоре наступил вечер, и обитатели «тюрьмы» расположились на разбросанной по полу соломе. Никакой мебели в сарае не было, лишь в углу стояла грубо сколоченная из досок лавка, на которую сел Кошкин.
А вот Лиду Катаеву отвели в другой сарай, стоявший поблизости. Видимо, Тарас Маркин решил держать её отдельно, чтобы в случае чего вновь использовать в качестве заложницы.
В это время сам Тарас Тимофеевич в своём почтовом вагоне и не пытался скрывать гнев. Он с криком обрушился на Дмитро:
– У тебя что, глаза не смотрят?! Ты трактор от танка отличить не можешь?!
Сказать, что бородатый бандит пребывал в замешательстве, – это ничего не сказать.
– Так кто ж его знал-то? Не видать же было.
– А не видать – не замай! – стукнул кулаком по столу Тарас Тимофеевич. – Ты бы ещё бронепоезд мне пригнал!
– Какой бронепоезд?
– Какой-какой… Набитый чекистами!
Дмитро не понял иронии главаря и попробовал огрызнуться:
– Батя, а танк что – плохая добыча?
Главарь банды сплюнул:
– Голова твоя где? Ты же медведя загнал, и он тебя схавает! Он – тебя. А не ты – его! Вот что мне делать теперь с такой добычей?
– Да что потребно, то и сделаем, – сказал Дмитро.
– Сделаем, – передразнил его Тарас Тимофеевич. – Вот дурачина! Их же искать будут! Днём с огнём… Пока не найдут! Нас не найдут! Неужели, не понятно?!
Только тут до Дмитро дошло, что он дал маху. На его физиономии появилось выражение потрясения, пожалуй, даже откровенного горя. Он вопросительно взглянул на главаря. А тот, почесав в затылке, приказал:
– Избавляться от них потребно. А потом сниматься и уходить к чертям на болота… Хорониться до второго пришествия!
Обитатели лесной «тюрьмы» сидели, кто где, и только лейтенант Пётр Мизулин бродил по сараю, пиная сапогом пучки соломы.
– Охотой живут да разбоем, – предположил Кошкин. – Советскую власть не приняли, двадцать лет по лесам прячутся.
– Недобитки проклятые! – злобно выругался лейтенант. – Убьют они нас.
– Могут, – согласился Кошкин.
– Чего же сразу-то не убили? – вмешался в разговор Василий Кривич.
– Побоялись, видать, что с техникой не справятся, – сказал Кайрат Жамалетдинов.
Этот заводской механик-водитель очень нравился Кошкину своей решительностью и готовностью отдать все ради успеха дела. В этом они были похожи. А еще Кайрат прекрасно разбирался в танках, а особенно в их двигателях. Короче говоря, это был незаменимый человек, на которого всегда и во всем можно было положиться.
– Верно, – подтвердил Кошкин. – Им же надо было своему вождю добычей похвастаться. А он не такой дурак, как они. Соображает, что два танка советская власть просто так никому не подарит.
– Так может – отпустит? – спросил Кайрат.
Кошкин отрицательно мотнул головой.
– Не отпустит. Я же говорю – он не дурак. Я бы ему пообещал, что мы про него никому ничего не расскажем, только он не поверит. Мы же ему правду про нас не рассказываем. А без правды – какая вера.
– Бежать надо, – ударил кулаком по стене лейтенант Мизулин.
– Есть такое дело, – согласился Кошкин. – Но как бежать? И мы же не можем оставить им танки… Без танков нам, даже если и убежим, крышка…