Германцы срочно подтянули к участку прорыва резервы и остановили британцев, а 30 ноября начали контрнаступление. Измотанный Танковый корпус к этому времени отводили в тыл, но в 9.55 утра 30 ноября 2-я танковая бригада, готовившаяся к погрузке, получила приказ на выдвижение для контратаки, и уже к 16:00 в зону боев прибыли 73 танка 22 танка батальона B, 14 батальона A и 20 батальона H помогли удержать Гузокур и контратаковали германские части вместе со 2-й гвардейской и 2-й кавалерийской дивизиями. 1 декабря 20 танков батальона Н и 16 танков сводной роты батальонов A, B и H участвовали в контратаке 2-й кавдивизии, 9 танков поддержали 5-ю кавдивизию. К 6 декабря германские части на всем 30-километровом фронте операции оттеснили британцев на 2–4 км, но не смогли окружить их и вернуть первые две позиции линии «Зигфрид».
Надпись «WC» на корме этого Mk IV означает «wire-cutter» — этот танк предназначался для растаскивания проволочных заграждений. Однако после повреждения правой гусеницы его использовали в качестве наблюдательного пункта.
Операция у Камбрэ закончилась безуспешно для Антанты, но все же внесла много нового в военное искусство. Танки проявили себя уже как новый род войск. Генерал Бинг специально написал Эллису письмо, в котором говорилось: «…мне хочется, чтобы вы признали, что далеко идущий успех был результатом тесного взаимодействия вашего корпуса с пехотой и артиллерией Вы и ваш штаб оказали мне большую поддержку, огромную помощь и вселили уверенность в успехе плана. Никто другой этого сделать не мог. И никакая другая армия не получала такой умело направляемой действенной помощи, какую получила моя армия со стороны вашего корпуса. Вы и ваши люди неутомимо откликались на многочисленные призывы, проявляя огромное рвение. Ваши потери были тяжелыми, а проделанная работа громадной. Ваши достижения уже никто не сможет оспаривать».
Операция показала, что правильное применение танков позволяет быстро и с большой экономией сил прорвать укрепленный фронт, но тактический прорыв сам по себе не обеспечивает успеха. Танковый корпус понес тяжелые потери, но одна только стоимость сэкономленных благодаря применению танков снарядов соответствовала стоимости почти 4000 танков, не говоря уже о ценности сохраненных жизней пехотинцев. После Камбрэ атака укрепленных позиций уже не мыслилась без танков. Это ускорило утверждение дальнейшего развертывания Танкового корпуса из 9 батальонов в 13.
Операция у Камбрэ несла в себе многие зачатки тактики будущего — массированное применение танковых сил, возглавляющих пехотную атаку, без артиллерийской подготовки, но при интенсивной артиллерийской поддержке и прикрытии подвижным огневым валом и дымовыми завесами, использование танковыми частями инженерных средств преодоления препятствий. Часть пехоты сопровождает танки и ведет борьбу с противотанковыми средствами противника, большая же часть зачищает окопы и закрепляет захваченные позиции, при этом с пехотой продвигаются пулеметчики, поддерживая ее интенсивным огнем. Активно применялась поддержка наступления с воздуха. Но и в ходе германского контрнаступления проявились черты новой тактики, которая принесет германцам успехи в 1918 г.: просачивание пехотных подразделений в ближайший тыл, внезапные хорошо подготовленные артиллерийские нападения с использованием химических и дымовых снарядов (за несколько месяцев до этого такая тактика отрабатывалась ими на Русском фронте при наступлении на Ригу).
Получила развитие германская противотанковая оборона, что британцам пришлось потом учитывать. А рейхсвер еще и получил среди трофеев контрнаступления около 100 танков Mk IV — в основном неисправных.
Численный состав, соотношение сил и плотности в ходе сражения под Камбрэ
| Время | Армия | Название | Ширина фронта, км | Фронт | Корпуса и группы | Пех. дивизий | Кав. дивизий | Танков. бригад | Пех. бат-в | Орудий | Танков |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| К 20.11 (начало британского наступления) | 3-я брит. | Общее число на фронте | 18 | Бантэ, Авринкур, Мевр | III и IV брит. | 8 | 3 | 3 | 72 | 1009 | 378 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км | 18 | Бантэ, Авринкур | III и IV брит. | 0,4 | 0,2 | 0,2 | 4 | 56 | 21 | ||
| Средняя плотность на фронте главного удара, на 1 км | 12 | Бантэ, Авринкур | III и IV брит. | 0,5 | 0,3 | 0,3 | 4,5 | 76 | 32 | ||
| 2-я герм. | Общее число на фронте | 18 | Бантэ, Авринкур, Мевр | Группа «Кодри» | 4 | - | - | 36 | 224 | - | |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км | 18 | Бантэ, Авринкур | Группа «Кодри» | 0,2 | - | - | 2 | 12,4 | - | ||
| Средняя плотность против фронта главного удара, на 1 км | 12 | Бантэ, Авринкур | Группа «Кодри» | 0,2 | - | - | 2,2 | 15 | - | ||
| К 27.11 (конец британского наступления) | 3-я брит. | Общее число на фронте | 27 | Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр | III и IV брит. и арм. резерв | 10 | 3 | 3 | 90 | 1009 | 378 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км | 27 | Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр | III и IV брит. и арм. резерв | 0,4 | 0,1 | 0,1 | 3,3 | 37 | 14 | ||
| 2-я герм. | Общее число на фронте | 27 | Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр | Группа «Кодри» | 7 | - | - | 63 | 384 | - | |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км | 27 | Бантэ, Маниер, лес Бурлон, Мевр | Группа «Кодри» | 0,3 | - | - | 2,3 | 14,3 | - | ||
| К 30.11 (начало германского контрнаступления) | 3-я брит. | Общее число на фронте | 30 | Мевр, Кревкер, Мандюиль | III, IV, VII брит. и арм. резерв | 10 | 3 | 1 | 90 | 1009 | 140 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км | 30 | Мевр, Кревкер, Мандюиль | III, IV, VII брит. и арм. резерв | 0,3 | 0,1 | 0,03 | 3 | 33,3 | 4,7 | ||
| 2-я герм. | Общее число на фронте | 30 | Мевр, Кревкер, Мандюиль | Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» | 16 | - | - | 144 | 1700 | - | |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км | 30 | Мевр, Кревкер, Мандюиль | Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» | 0,8 | - | - | 7 | 68 | - | ||
| К 6.12 (конец германского контрнаступления) | 3-я брит. | Общее число на фронте | 25 | Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль | III, IV, VII брит. и арм. резерв | 13 | 3 | 1 | 117 | 1250 | 100 |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 кг | 25 | Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль | III, IV, VII брит. и арм. резерв | 0,5 | 0,1 | 0,04 | 4,5 | 50 | 4 | ||
| 2-я герм. | Общее число на фронте | 25 | Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль | Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» | 19 | - | - | 171 | 1700 | - | |
| Средняя плотность на всем фронте, на 1 км | 25 | Мевр, Маркуэн, Гоннелье, Вандюиль | Группы «Аррас», «Кодри» и «Бюзиньи» | 0,8 | - | - | 7 | 68 | - |
После сражения у Камбрэ британский Танковый корпус стянули к Брей-сюр-Сомм, где танкисты хотели оборудовать лагерь для совместного обучения с пехотой и артиллерией. В январе 1918 г. корпус отозвали из лагерей и рассредоточили вдоль 96-километрового фронта от Перонна до Бетюна — имелись сведения о подготовке немцами большого наступления. Танковые бригады расположили в полосах армий, подчинив их командованию. Корпус на тот момент включал 5 бригад (13 батальонов), но имел только 320 боеготовых тяжелых Mk IV и 50 средних Mk A «Уиппет», 200 танков были в ремонте.
Распределение бригад Танкового корпуса на 21 марта 1918 г.
| Танковая бригада | Танковые батальоны | Место расположения | Подчиненность |
|---|---|---|---|
| 1-я | 7 (G), 11 (K), 12 (L) | Ленс | 1-я армия |
| 2-я | 2 (B), 8 (H), 10 (J) | Бапом | 3-я армия |
| 3-я | 3 (C, перевооружался на танки «Уиппет»), 6 (F). 9 (I) | Брей-сюр-Сомм | В резерве Главного командования |
| 4-я | 1 (A), 4 (D), 5 (E) | Перонн | 5-я армия |
| 5-я | 13 (M, еще без матчасти) | Брей-сюр-Сомм | В резерве Главного командования |
Предусматривалось располагать танки повзводно позади передовых частей с задачей отсекать и контратаковать прорвавшиеся группы противника. Такая тактика себя не оправдала. Хотя между частями наладили радио— и проводную связь, распыление танков при слабом резерве не позволило организовать сильный контрудар, как требовала обстановка.
21 марта началось германское наступление в Пикардии. Союзники имели в это время 216 танков, но в боях участвовали 180 (остальные вышли из строя по техническим причинам). Не зная положения на передовой, командование постоянно меняло направление маршей, подвоз ГСМ не работал (ситуация будет еще повторяться много позже и уже в других армиях). Брей-сюр-Сомм скоро оказалось под угрозой захвата, и танки резерва пришлось отводить. Часть брошенных танков англичане успели подорвать. Танки, вышедшие в бой, все же помогли войскам. Уже 21 марта 9 танков (3 взвода) у леса Экле