— Танки по фронту! — раздалось в наушниках успевшего подключиться к ТПУ Кейси. — Прошу разрешения открыть огонь, — он узнал голос Гертера. Но не успел и не смог ничего ответить. Потому что над головой громыхнул взрыв, отлично слышимый через незакрытый люк. Кейси подскочил, чтобы увидеть, что же произошло. И даже успел рассмотреть последние секунды случившейся в воздухе драмы.
Разведчик «Кайова», охваченный пламенем, падал, вращаясь и оставляя за собой в воздухе черный дымный след, куда-то в сторону фермы. Оба поднявшихся повыше боевых вертолета поспешно снижались, причем в переднего что-то парило вверху, в районе двигателя. Вторая пара, развернувшись, удирала куда-то в тыл. Кейси успел заметить мелькнувшие в воздухе тени. Инстинктивно Джигс свалился на сиденье, одновременно задраивая люк. И тут же снова услышал в наушниках голос командира второго взвода
— … Распределение целей слева направо, первый мой. Огонь!
Капитан различил слабые отзвуки выстрелов танковых пушек, слышные даже сквозь шлемофон и броню танка. Он мысленно выругался, разглядывая равнину. На видимом в приборы наблюдения участке равнины пара низких, как бы приплюснутых, русских танков поспешно пятилась назад. Правее их горел, выбрасывая темные клубы дыма, небольшой четырехколесный разведывательный броневик. Из совершенно не пострадавшей внешне башни торчал толстый ствол крупнокалиберного пулемета, причудливо изогнутый, словно от удара.
— … Группе! Огонь по готовности, — вынужденно подтвердил он решение комвзвода. И переключился на сеть батальона, одновременно продолжая наблюдать за боем.
Сбоку и чуть дальше одного из русских танков поднялся шлейф пыли. Очевидно, кто-то из американских танкистов промахнулся. Болванка противотанкового снаряда проскользнула по земле, взрезая ее словно ножом. Русский притормозил и ответил огнем, быстро выпалив два раза, словно из большого пулемета. Но стоящий на месте танк оказался куда лучшей мишенью, чем движущийся. Очередная болванка ударила в лоб башни. Кейси понял это по хорошо видимому даже с такого расстояния в солнечном свете снопу искр. Однако русский танк, замерев после попадания на несколько мгновений, не загорелся. Постояв, он вдруг резко дернулся. И начал неторопливо пятиться к деревьям.
— «Браво», я «Ромео-один», — музыкой прозвучал в наушниках ответ офицера огневой поддержки. Быстро передав ему координаты для открытия огня, Кейси переключился на внутреннюю сеть группы.
— Внимание. Группа «Браво»! После начала огневой поддержки прекратить огонь и сменить позиции на запасные, — скомандовал Джигс. Но, как оказалось, он уже опоздал, буквально на несколько секунд. Русские накрыли оборону обнаружившей себя группы плотным артиллерийским обстрелом. Перед капониром командирского танка вырос целый лес разрывов, полностью закрыв обзор. По броне несколько раз с оглушительным звоном, проникшим даже под шлемофон, ударили крупные осколки.
Огневой налет оказался не слишком длительным, но мощным. По количеству и мощности взрывов можно было предположить, что стреляло не менее пары дивизионов калибром в пять-шесть дюймов. К тому же «на десерт» русские ударили не менее чем дивизионом многоствольной ракетной артиллерии.
Едва обстрел стих и поднятая взрывами пыль стала опадать, Кейси высунулся из люка в надежде увидеть своими глазами, что происходит на позиции.
09.10.1983 г. ГДР. Альтес-Лагер. ФРГ.
Третий за день боевой вылет начался совсем внезапно. Едва Федорченко успел принять командование сводной эскадрильей из остатков бывших второй и третьей, как с КП прискакал взъерошенный посыльный и передал приглашение от командира в класс предполетных указаний.
— Вот и майор Федорченко, — комполка, сидевший за столом с незнакомым армейцем в звании майора, выглядел донельзя усталым и чем-то недовольным. — Надеюсь, вы не отнимете его у меня совсем, — неуклюже попытался пошутить полковник.
— Никак нет, товарищ полковник. Всего лишь на один вылет, — холодно ответил майор, вежливо приподнявшись.
— Хорошо. Тогда я вас оставляю, — попрощавшись с «пехотным» майором за руку, комполка вышел.
— Меня зовут Андрей Павлович, приятно познакомиться, — вежливо представился «пехотинец». — Николай Егорович, — майор встал почти неуловимым даже на опытный взгляд летчика-истребителя движением и развернул на столе карту. — Вот здесь, по только что полученным сведениям нашей разведки англичане развернули передовой склад снабжения спецбоеприпасами. Направленный в этот район отряд спецназа доложил о сильной наземной охране. Пробиться сквозь нее спецназ сможет, но за время боя англичане скорее всего успеют передислоцировать склад. Наземное ПВО, по тем же докладам намного слабее, всего батарея «Рапир». Но где-то над этим районом постоянно висит воздушный патруль — восьмерка «Фантомов» английского образца с дальнобойными ракетами и иногда от пары до четверки новейших Ф-15 «Игл». Задание — прорваться сквозь эту охрану и провести ударную пару «Сухих». Мне посоветовали обратиться к вам. Беретесь?
— Я не привык обсуждать приказы, — суховато ответил Федорченко. — Сколько даете времени на подготовку? Кто будет отвлекать?
— Час. Су-24 уже приземлились у вас на аэродроме. Что касается отвлекающих сил — их не будет, но в расчетное время вашего удара по районам Бремена и Гамбурга отработают наши ударные группы. Это должно отвлечь… по крайней мере американцев.
— Понял. Расчет сил и средств будет готов через полчаса. Вылет по готовности, но не позднее назначенного вами срока, — Николай взял карту, которую разведчик сложил теми же неуловимо быстрыми движениями.
Через час звено «МиГов» и пара «Сухих» взлетели с аэродрома Альтес-Лагерь и взяли курс на север. Пролетев несколько десятков километров в этом направлении, они резко снизились на малую высоту…
Командовавший батареей[9] зенитных комплексов «Рапира» капитан Алекс Гудвин считал, что ему, как и всем войскам НАТО повезло, что война началась почти во время учений. Поэтому их не накрыли сразу в местах постоянной дислокации, как некоторые части кузенов и джерри[10]. Кроме того, на период учений его батарею направили охранять специальную часть «Эйч», которая, конечно, должна была привлечь внимание русских, но зато была хорошо укрыта и не менее хорошо охранялась. Рота из батальона шотландских гвардейцев, взвод новейших танков «Чифтен» Мк5, взвод бронеавтомобилей и взвод самоходных противотанковых ракетных установок, а также его батарея. Вполне неплохо, если учесть, что располагались они в лесу, да еще и достаточно далеко от линии фронта. Алекс даже приказал не включать локатор, чтоб не демаскировать позицию для возможной радиоразведки «красных». Поэтому теперь был совершенно спокоен. Возможно, его спокойствие разнес бы в клочки тот факт, что уже несколько часов с крыши ближайшей фермы и из полей вокруг леса за ними наблюдали внимательные глаза спецназа. Советского спецназа. Как сказал товарищ Сталин в свое время, для срыва любой военной операции достаточно всего нескольких шпионов. И был прав, черт побери!
Наблюдатели за воздушной обстановкой, по старинке следившие за воздухом в бинокли, ничего не успели понять, в отличие от пехотинцев, умерев. Выстрелов из бесшумного оружия никто, естественно не услышал, но заметили убитых несколько солдат, сразу поднявшие тревогу. Англичане даже успели приготовиться к отражению атаки диверсантов, а один из «Чифтенов» — выстрелить осколочно-фугасным стодвадцатимиллиметровым снарядом по движущемуся по дороге и чем-то не понравившемуся командиру танка автомобилю, когда все переменилось.
Неожиданно отдаленный гул, на который никто не успел обратить внимания, превратился давящий рев авиадвигателей, работающих на максимальном режиме. Со стороны солнца над позициями английской роты пронеслись два больших самолета, похожих на слегка измененный, словно нарисованный неопытным художником, самый современный британский истребитель-бомбардировщик «Торнадо». Пехотинцы даже успели заметить красные звезды на крыльях, когда на лес обрушились тяжелые кассетные и фугасные авиабомбы.
— Где же наши «Фантомы», черт их побери, — крикнул Алекс. И тут же заорал на расчет, с остолбенением смотревший вслед, как ему уже стало понятно, русских самолетов типа «Фенсер». — Пуск с ручным наведением!..
Федорченко ввел МиГ в правый вираж, удерживая отметку англичанина в марке прицела. Нажал на спуск. Самолет слегка качнуло, когда тяжелая Р-23Р ушла с направляющих. Напарника англичанина в это время обстрелял ведомый. А пара Хоменко, капитана из второй эскадрильи, ввязалась в ближний бой со второй парой англичан, успевших заметить приближающиеся самолеты. Николай за них особо не переживал, «Фантом» уступал по маневренности даже «двадцать первому», а уж «двадцать третий» новых серий был ему вообще не по зубам… если не ошибаться, конечно. Увы, ведомый Хоменко ухитрился словить один из выпущенных англичанами «Сайдуиндеров». Вместо того, чтобы резко бросить самолет на встречу ракете. И с перегрузкой идти вверх, выскакивая из захвата головки самонаведения, он попытался уйти со снижением, сложив крыло. Не ушел. Катапультировался и сейчас болтался под парашютом в воздухе, спускаясь прямо в руки обстрелянных «Сухими» британцев.
«Остается надеяться, что они будут соблюдать правила войны, — мрачно подумал Федорченко. — Не фашисты, вроде. Да и наши разведчики там должны быть, может спасут», — и нажав на кнопку рации, уже не следя за прицелом, на котором только что в затопившей экран вспышке исчезла метка цели, он передал короткую команду. — Домой!
Но даже внезапность и скоротечность атаки не уберегли «сухих» от вражеского зенитного огня. Вводя машину в вираж, Николай заметил какое-то странное облако в кустах, неподалеку от обработанной бомбардировщиками рощи, по недоразумению названной лесом.
— «Тяжелые», по вам пуск! — успел передать Николай. Оба бомбардировщика рванули в разные стороны, на ходу перекладывая крыло. Но ведомый задержался с уклонением буквально на секунду и разрыв ракеты вспух точно за его килем. Однако одной «Рапиры» оказалось мало для полного разрушения Су-24, оказавшегося весьма живучей машиной. Поэтому «сухой» некоторое время, раскачиваясь по всем трем осям, держался в воздухе. Потом от него в облаке дыма отлетели два кресла, тот час же выбросившие парашюты. А потом два летчика опустились вниз уже под своими парашютами. Им повезло. Кресла отвлекли внимание стрелявших по самолету и парашютам пулеметчиков из «хайматшутца». Поэтому оба — и летчик, и штурман, приземлились благополучно и даже успели отстегн