В это время пилоты «Шершней»[6], уже почувствовавшие вкус победы, сбившие один самолет комми и заставившие убежать пятерку других, обнаружили взлетевшую первой дежурную пару. Желая повторить успех, они решили снова атаковать. «Легкая цель, легкая победа», — подумал командир звена, одновременно давая приказ развернуться фронтом пар. Несмотря на всю свою самоуверенность, командир был немного удивлен. Когда обнаружил, что противник продолжает упрямо мчаться навстречу. Почувствовав неладное, он пытался связаться с ведомыми, чтобы собирать группу в компактный строй. Но связь к этому времени пропала, в наушниках стоял лишь заунывный вой. Еще пять минут понадобилось американцам, чтобы наконец-то уверенно «засечь», несмотря на помехи, вражеские самолеты и приготовиться к пуску ракет…
Николай и его соратники вышли в атаку на идущих строем американцев с самого удобного для себя направления, снизу в три четверти. Радары не включали, зато теплопеленгаторы трудились вовсю. Появившиеся на экране индикатора четыре отметки целей даже без запроса системы «свой-чужой» можно было классифицировать как чужаков. Висящая на подкрыльном пилоне Р-23Т захватила ближайшую цель практически одновременно с перекладкой крыла в положение «семьдесят два» и включением форсажа.
Атака снизу стремительно набирающими скорость МиГами стала для американцев неприятной неожиданностью. Визуально засечь заходящие на них снизу истребители они не могли даже теоретически. А вот шлейф выхлопа двигателя ракеты, настигающей соседнюю пару, крутящий головой в каплевидной кабине «Хорнета» ведомый летчик второй пары засек. И прежде чем она рванула у цели, свалил машину в резкий левый вираж, одновременно нажимая кнопку отстрела тепловых ловушек. Что вызвало срыв наведения предназначавшейся ему Р-23Т. Однако маневр американца вывел его в хвост уходящим после атаки в вираж траекторией самолетам пары Федорченко. И не разбирая, что такое маячит там, вереди, огненным выхлопом двигателей, пилот «Шершня» автоматически выполнил захват цели. Головки самонаведения «Сайдуиндеров» отработали все, заложенное в них конструкторами и даже больше, успев захватить цель. И запущенные ракеты устремились с пусковой вслед ведомому МиГ-23. И словно в насмешку именно в этот момент пропали помехи. Американец, непрерывно радирующий с начала схватки. — Атакован «Флоггерами», потеряно трое! — и совсем упустивший из виду первые замеченные самолеты, вылез в прицел дежурной пары. Летевшей, несмотря на помехи, с включенными радарами. Не растерявшиеся летчики такой прекрасный момент не упустили и к Ф-18 устремились сразу две радийные «двадцать третьи». Уйти от которых он уже не смог… Причем если одна из ракет взорвалась у хвоста, размолотив фюзеляж самолета. То вторая рванула ближе к кабине, нашпиговав осколками не только самолет, но и катапультировавшегося летчика.
Между тем одна из пущенных «Шершнем» ракет ушла далеко в сторону. Зато второй «Сайдвиндер» разорвался точно над самолетом ведомого, осыпав его осколками. Встряска была сильнейшей, летчика словно ударило, даже ноги сшибло с педалей. Крупный осколок вошел в закабинный отсек. Остальные полоснули по закрылку и левой консоли, пробив топливный бак. Однако после первого шока пилот убедился, что самолет не горит, держится в воздухе и слушается рулей. Аварийно сбросив оставшиеся ракеты, он повернул домой, к Альтес-Лагерю.
Установив крылья на максимальную стреловидность, все самолеты на форсаже разогнались до скорости звука и быстро домчались до аэродрома. Подбитый МиГ пропустили вперед, чтобы он садился первым. Запаса топлива у него практически не оставалось, Оставляя мокрый след бегущего из бака керосина на бетоне, истребитель зарулил на стоянку, немного не дотянув до капонира. А течь прекратилась сразу после выключения двигателя — горючее кончилось…
11.10. 1983. Германия. Группа «Браво»
Когда танки группы прошли между двумя лесками и достигла вершины небольшого холма, перед ними открылась широкая равнина. Артиллерийская подготовка закончилась полчаса назад. Высота, которая считалась целью атаки, находилась в четырех километрах прямо перед ними. Немецкие просторы этим осенним утром казались пустынными, красивыми и тихими. Сама мысль что эта равнина является полем боя, казалась абсурдной. Но это было именно поле боя, на котором еще кое-где висела пыль от разрывов снарядов. Когда группа вышла из-за прикрывающих ее деревьев, все напряженно рассматривали лежащую впереди местность. Охраняемая с левого фланга разведывательным взводом и наступающей группы «Янки» с правого, группа «Браво» двинулась в атаку. Башни танков развернулись, чтобы прикрыть назначенные сектора обстрела. Командиры машин были наготове, наводчики напряженно вглядывались в прицелы, ища возможные цели.
На пути группы «Браво» были два основных препятствия, которые им предстояло преодолеть. Первым стал ручей, который тек перпендикулярно направлению их движения. Сам по себе неширокий и неглубокий, за долгие годы он промыл себе канаву около двадцати метров шириной с почти метровыми обрывами. Механик-водитель осторожно завел командирский «Паттон» в русло, пересек его и начал подниматься на противоположный берег. Практически не отставая от него, шли танки третьего и второго взводов. Пехота, усиленная перед наступлением еще взводом и несколькими БТР, держалась за линией танков, не выходя из своих бронетранспортеров. Танки, форсировав ручей, уже поднялись из русла на вершину откоса. За ними поползли вверх бронетранспортеры, когда начались неприятности. За несколькими вспышками на холме почти мгновенно последовали глухие удары и перед танком Кейси взметнулись в небо столбы разрывов.
— Назад! Назад! Вернуться в канаву! — инстинктивно скомандовал он.
Резкое изменение направления движения бросило всех в танке вперед. Джигс, едав не ударившись головой о броню, усидел. И потянулся к пульту управления дымовыми гранатометами. Дал залп. Шесть гранат разорвались, укрывая «Паттон» и его отход завесой белого дыма. Щелкнув переключателем на боку танкового шлема, Кейси переключился на частоту группы. — Всем «Браво-Три Ромео»! Развернуться в линию, оставаясь в русле ручья. Я «Браво — Три», роджер, — опять переключившись на внутреннюю связь, он скомандовал. — Наводчик, к бою!
Разворачивая командирскую башенку, Джигс осмотрел видимую ему позицию группы. Таник стояли в канаве, поводя стволами в разные стороны, словно вынюхивая цель. Кейси повернулся влево и увидел два БТР, откатившиеся обратно в ручей. Он посмотрел вперед. Дым начал рассеиваться. В примерно пятидесяти метрах сбоку его танка на склоне стоял охваченный пламенем БТР. Горящий человек повис на десантном люке в корме машины. Яркое пламя вырывалось из дверей и верхних люков. «Им чертовски повезло. А сидевшим в бронетранспортере — нет.
Башня танка вдруг дернулась вправо, а наводчик крикнул.
— Вражеский танк на двенадцать!
— Наводчик, подкалиберным! — Кейси не видел цели, но доверял своему экипажу.
— Готов!
— Огонь!
— Выстрел!
«Паттон» дернулся назад от отдачи выстрелившего орудия. Обзор впереди на несколько мгновений заволокло вспышкой выстрела и поднявшейся после нее пылью. Наводчик, не прервавший наблюдение, крикнул в ТПУ. — Попали! — и тут же разочарованным тоном доложил. — Рикошет…
Кейси посмотрел в командирский прицел и подтвердил. — Вижу.
Вражеский танк оказался неплохо замаскирован и если бы наводичк не засек его в момент выстрела, мог бы оставаться необнаруженным и дальше. Но теперь тот был хорошо заметен, потому что попадание снесло маскировавшую его сеть. Хотелось выстрелить еще раз, но сейчас он должен был быть, в первую очередь, командиром группы, а не танка. Не стоило отвлекаться на мишень, тем более столь защищенную.
— Прекратить огонь! -скомандовал он и переключился на внешнюю сеть. — «Альфа-Два», это «Браво — Три». На позиции, ожидаю. Квадрат «Три — Восемь — Восемь» Как поняли?
— Снаряды над целью — отозвались артиллеристы.
На высоте, являвшейся целью атаки, начали разрываться артиллерийские снаряды. Обломки деревьев и фонтаны земли взлетели в воздух.
— Всем «Браво-Три Ромео», это «Браво-Три»! Вперед, вперед, вперед! «Альфа-Два», продолжать обстрел!
Группа «Браво» дружно двинулась вперед. Командирский во второй раз пересек берег ручья и ревя мотором, вылез на вершину. Неприятный холодный пот потек по спине Кейси. Увидевшего, что выползший на открытое место на мгновение раньше соседний танк третьего взвода горит. Небольшим утешением послужил разгоравшийся вражеский танк, который они обстреляли до этого без результата. Похоже, русским не повезло словить прямое попадание стопятидесятипятимиллиметрового снаряда. Оказавшегося более эффективным, чем стопятимиллиметровый подкалиберный «лом» орудия «Паттона». Остальная часть третьего взвода выбралась и катилась дальше вправо, стреляя на ходу. Наводчик снова крикнул.
— Танк! Заряжающий, подкалиберным!
— Готов!
— Выстре-е-е-л!
Танк снова вздрогнул от отдачи. Орудие выстрелило и откатилось, отправив снаряд в цель. На этот раз танк не окутало клубами пыли, так как он быстро выехал из поднятого выстрелом облака. Кейси повернул командирскую башенку и посмотрел, куда стрелял Фолк, но увидел только взметнувшуюся в воздух землю. Что бы там ни маскировалось, наводчик промахнулся. Но это уже не имело значения. В цель попал другой танк, а то и сразу два. Ослепительная вспышка и мириады искр заволокли советский танк, в который целился до целился его наводчик.
Быстрый осмотр поля боя и Кейси заменил на холме четыре горящие машины, две из которых определенно были танками. Еще две были частично скрыты, но заметно и ярко горели, густо дымя. Новые столбы земли поднимались разрывами снарядов американских самоходных гаубиц только в лесу. Тут Джигс заметил на склонах холма окопавшихся советских пехотинцев. Кейси не имел никакого намерения бороться с ними. И не собирался приказывать механизированному взводу спешиваться.
— «Браво-Три Ромео», это «Браво Три». Окопавшийся противник у цели. Продолжаем атаку.