В Москве новость о потере лодкой хода немедленно доложили самому Андропову, недавно вернувшемуся в столицу из атомного убежища.
— Немедленно отправить спасательный отряд, — приказал он. Несмотря на перемирие и начавшиеся переговоры в Женеве, от американцев можно было ожидать любой реакции. От попыток утопить лодку бомбардировкой с воздуха или атакой надводных кораблей, до абордажа.
Тем более, что о заключении мирного договора, который американцы упорно назвали «соглашением об урегулировании последствий вооруженного конфликта», было далеко. Делегации США и Англии выдвигали такие абсурдные претензии и предлагали такие варианты договора, что порой не выдерживал даже многоопытный Громыко. Оптимистично уверявший Андропова, что переговоры закончатся быстро, Андрей Андреевич все больше впадал в пессимистичное настроение. Впрочем, переговоры шли и на них неожиданно умелым дипломатом показал себя первый секретарь посольства в США Виталий Иванович Чуркин[17]. Отлично владеющий английским, умелый оратор, не боящийся ответственности, Чуркин в сущности и вел переговоры при формальном руководстве первого заместителя министра иностранных дел Мальцева. Но переговоры переговорами, а боевые действия в Америке — боевыми действиями.
Нехитрый план американцев, пытающихся, воспользовавшись удобынм, с их точки зрения, моментом, восстановить свое безоговорочное господство в Западном полушарии, в Москве отгадали практически сразу. И сразу же начали принимать меры противодействия, от политических, до военных. На Кубу отправился среди прочего, полк Ту-22М, реализуя кошмарные сны американских политиков. Кроме того к Карибскому морю перемещались, все уцелевшие в боях многоцелевые атомные и часть дизельных подводных лодок. Несколькими сотнями рейсов всех своих и трофейных самолетов кубинцам перебросили вооружение, боеприпасы и полк десантников. Кроме того, для пополнения расквартированной на Кубе мотострелковой бригады туда отправили пару скоростных транспортных судов «зафрахтованных» у ФРГ, в охранении советских военных кораблей. Этот караван находился недалеко от Кубы, расчетно прибывая в Матанасас через трое суток. Именно из этого конвоя по личному приказу Андропова к дрейфующей лодке отправились два больших противолодочных корабля, «Вице-адмирал Дрозд» и «Строгий». Кроме того, в район дрейфа планировалось отправить два патрульных самолета Ту-95РЦ, для контроля ситуации. На аэродроме под Гаваной подготовили к на вылету звено «Бэкфайров», с двумя противокорабельными ракетами Х-22 каждый.
В это время на лодке пробовали отпилить, а потом и отстрелить кабель, обмотавшийся вокруг винта. Но бронированная антенна не поддавалась. Тогда по приказу командира из пирамид достали все стрелковое оружие, имевшееся на лодке, организовав противоабордажный отряд. Заодно подготовили корабль к взрыву и стали дожидаться спасателей. Немного подбодрило людей появление над лодкой самолета, прошедшего на небольшой высоте над кораблем. При лунном свете наблюдатели заметили не только характерный силуэт «Тушки», но даже и звезды на киле. С прилетевшими самолетами сразу связались по радио. Команде довели по громкой связи, что для спасения делается все возможное. А пока необходимо ждать…
На Гренаде укрывшиеся в здании советского посольства кубинцы уговорили посла и решили провести ночную вылазку. Из сорока семи инструкторов Тортоло отобрал пятерых и с ними вышел на улицу. Тенями растворившись во мраке, шестерка кубинцев скрытно выбрались на окраину Сент-Джорджеса. Причем двигались они в равном темпе, используя тени от домов и ни один из охранявших столицу ночью патрулей их не заметил. Не засекли их и американцы. Морские пехотинцы до сих пор сичтали местные войска сборищем слегка обученных аборигенов, не способных ни воевать регулярными методами, ни партизанить. Куда больше американцы опасались кубинских «спецназовцев», которые оборонялись на другой окраине. Там охранение действительно следило за каждой кочкой, стремясь разглядеть в приборы ночного видения подкрадывающихся кубинцев. А на этом участке дозоры больше следили за дорогой. Ожидая, в самом крайнем случае, атакующей толпы туземцев с «калашниковыми», пытающейся завалить оборону морпехов «мясом». Кроме того, за этой позицией командование решило разместить батарею стопятимиллиметровых гаубиц. Ту самую батарею, которую десантники из восемьдесят второй дивизии привезли с собой и вчера выгрузили в аэропорту. Шум моторов тягачей и грузовиков снабжения отвлекал пехотинцев и скрадывал шорохи и позвякивания, которые иногда возникают при переползании с оружием даже у самых обученных спецназовцев. Неторопливо, словно подбирающаяся к добыче кошка, шестерка кубинцев преодолела передовую. А в тылу и передвигаться стало легче. Тут и кустики и стоящие у обочины автомашины. Да и время от времени полностью затягивающие небо тучки… долго ли, коротко ли, но к первому часу ночи диверсанты добрались до позиции батареи. По которой еще бродили отдельные, не успевшие закончить свои дела артиллеристы. Но скоро утихомирились и они, оставив охранять сон уставших солдатиков тройку часовых из состава орудийных расчетов. Не самое, надо признать удачное решение, учитывая что часовые также трудились до этого, как и все остальные. А потому отнеслись к службе спустя рукава. Один сразу пристроился в тени у тягача и как-то незаметно для себя уснул. Двое других некоторое время ходили туда-сюда, от одной назначенной точки до другой маршрута, изображая бдительность. Пока эти горе-вояки изображали караульную службу, трое кубинцев по-пластунски подобрались к ним и замерли, ожидая сигнала. Негромкий, но ясно слышный удар металла о металл привлек внимание часовых… и стал последним звуком, услышанным ими в своей жизни.
Пока трое снявших часовых, притаившись в тени и приготовив захваченные М16, сторожили спящих в палатках артиллеристов, трое других, включая полковника Тортоло, минировали машины, орудия и снарядные ящики. После чего все шестеро диверсантов незаметно испарились с позиции. Их ждало следующее задание. Кубинцы тоже мечтали слегка потрепать американцев, тем более на чужой территории…
26–27.10.1983 г. США. Тихий океан. Никарагуа[18]
Командир эскадрильи майор Дейл Томпсон, поднимаясь по стремянке в кабину своего «Трубкозуба», впервые за истекшие сутки почувствовал себя спокойно и уверенно. Пожалуй, даже испытывал гордость от того, что он и его подчиненные успели сделать все в столь короткий срок. Лихорадочно работая, планировщики и техники успели подготовить самолёты и экипажи для невероятно сложной миссии. Так что теперь двенадцать F-111 готовы показать этим «латиносам» всю мощь американского оружия. А заодно и утереть нос флотским летунам. Которые оказались неспособны подавить сопротивление жалкой никарагуанской противовоздушной обороны и вынуждены были обратиться к авиации за помощью.
Дейл уселся в кресло, покосившись на уже расположившегося на своем месте штурмана Чарли Истмена, по прозвищу Чип.
— Готов? — уточнил Томпсон, не подсоединяя шлемофон.
— Так точно, сэр! Как скаут — всегда готов, — отшутился Чип.
Потом обоим стало не до шуток, все внимание заняли предполетные процедуры. И только во время разбега по взлетно-посадочной полосе, перед самым отрывом от земли, Истмен пошутил: — Держитесь, морячки. Чип и Дейл спешат вам на помощь! — не подозревая, что эти слова запомнит специалист первого класса Тэд Стоунс, дежуривший на командно-диспетчерском пункте. Через пять лет он неожиданно их вспомнит и на свет появится знаменитый сериал про хомячков-спасателей.
Распугивая утреннюю тишину ревом работающих на форсаже двигателей двенадцать «Аардварков[19]» один за другим оторвались от полосы. Покружившись в небе, они собрались в колонну пар и взяли курс на юго-запад. Их путь лежал над водами Тихого океана. Каждый из F-111 нес или двенадцать пятьсотфунтовых[20] бомб Mk82 либо четыре управляемые авиабомбы GBU-10 весом в две тысячи фунтов. Для того чтобы долететь до цели и обратно каждому из истребителей-бомбардировщиков требовалось не менее четырех дозаправок в воздухе. Для чего были задействованы семнадцать самолетов-заправщиков ВВС. Кроме того, длястраховки, в заданные районы над морем должны были прибыть еще все четыре палубных заправщика с «Мидуэя».
Два F-111 из двенадцати считались запасными и после первой дозаправки вернулись на базу. Остальные продолжили полет навстречу цели и ночи.
Тем временем у тихоокеанского побережья Никарагуа летали группы «Фантомов» и «Корсаров», заставляя никарагуанцев постоянно держать в воздухе дежурное звено МиГов. Кроме того, «Корсары» с «Индепенденса» бомбили Блуфилдс и Пуэрто-Кабесас на Москитном берегу. Когда же никарагуанцы успокоились и вместо звена послали на патрулировании всего пару истребителей, шестерка «Корсаров», прикрытая четырьмя «Фантомами», нанесла удар по порту Коринто. Но неожиданно оказалось, что кроме пары «Фишбедов», открыто барражирующих на средней высоте, на малой высоте пряталось еще одно звено МиГов. Сбросив подвесные баки, набрав на форсаже высоту и сверхзвуковую скорость, МиГ-21бис вышли в атаку на идущие боевым курсом штурмовики, выпустили ракеты и ушли на вираже от пытавшихся перехватить их «Фантомов». «Фантомы» успели обстрелять атакующих ракетами «Спарроу» и «Сайдуиндер». И даже доложили о двух сбитых. Но сколько удалось сбить на самом деле, уточнить возможности не было, радары американцев потеряли маленькие верткие истребители на фоне земли. Да и визуально МиГи, окрашенные сверху в камуфляжные цвета, обнаружить над джунглями и горами было почти невозможно. «Корсары» потеряли один сбитый самолет, сбросив бомбы куда попало.
К наступлению ночи американцы полеты прекратили. С помощью локаторов подошедшего относительно близко к берегу крейсера и пары эсминцев американцы проследили за посадкой никарагуанских истребителей. Кроме того, непосредственно перед началом операции «Ghost Rider[21]» над территорией Никарагуа пролетела пара сверхскоростных и сверхвысотных SR-71.
В наступившей ночи десятка еще раз заправившихся «Трубкозубов» подошла на высоте около четырех сотен метров к побережью Никарагуа. Три самолета, у которых внезапно отказали системы наведения, развернулись и ушли в зону барражирования. Оставшиеся истребители-бомбардировщики, включив систему полета по рельефу местности, заходили на цели с севера, двигаясь на высоте около шестидесяти метров со скоростью шестьсот — семьсот километров в час.