Тракт появился неожиданно и, к удивлению Олрада, оказался широченной дорогой, вымощенной необычными шестиугольными плитами. Выйдя на дорогу, гном радостно притопнул и, оглядевшись, направился к стоявшему рядом с дорогой небольшому каменному столбу.
– Вышли практически где надо, – сообщил он своим спутникам. – Олрад, выше нос, еще полчаса, и отдохнешь.
Полчаса гнома растянулись на два часа пути по дороге. К тому времени, как впереди возникло приземистое бревенчатое строение, Олрад уже практически не держался на ногах, а плывущего по воздуху рыцаря все чаще поддерживали с двух сторон Дорин с эльфийкой.
Неожиданно юный маг почувствовал, как внутреннее напряжение резко ослабло, как будто кто-то снял тяжесть тела рыцаря с его плеч. Олрад облегченно вздохнул, подспудно узнавая рисунок магического поля, и, вытерев застилающий глаза пот, улыбнулся стоящему впереди архимагу, после чего медленно опустился на землю, позволив себе потерять сознание.
В комнате царил полумрак, с трудом разгоняемый полупогасшим огнем камина. Олрад открыл глаза и несколько минут лежал так, приводя свои разбегающиеся мысли в порядок. Затем, откинув укрывающее его теплое шерстяное одеяло, резко сел.
– Выспался?
Юный маг посмотрел в сторону камина, около которого стояло кресло с высокой спинкой.
– Вроде, только слабость и голова кружится.
– Ты очень неэкономно расходуешь свои силы, – архимаг встал с кресла и, взяв пару поленьев из стопки, сложенной сбоку от камина, кинул их в огонь. Поворошив там кочергой, что заставило пламя вспыхнуть с новой силой, он вновь опустился в кресло.
– Для данного вида транспортировки не обязательно окружать тело сплошным магическим покровом, достаточно приложения сил в нескольких нужных точках. Я понятно объясняю?
Олрад поморщился, меньше всего ему сейчас хотелось выслушивать лекции по магическому искусству.
Эльф покачал головой и продолжил:
– Показываю на примере. Видишь тот столик? – он показал на стоящий в противоположном углу небольшой стол, на котором расположились высокая бутылка с длинным горлышком и пара бокалов.
– Ну.
– Смотри, вот что делаешь ты, – столик покачнулся и медленно поднялся в воздух.
В магическом поле вокруг столика образовалась идеальная сфера, светящаяся мягким голубым светом.
– Хорошо, но требует большой концентрации магических энергий. А теперь смотри.
Столик опустился назад, после чего сфера исчезла, а снизу в столешницу уперлось три тонких луча силы, формируя равнобедренный треугольник, которые вновь заставили стол взмыть.
– Положение устойчивое, перемещение ровное, а сил тратится в разы меньше, – эльф притянул столик к креслу и, опустив его, взял бутылку. Плеснув в бокал из бутылки «на два пальца», он отхлебнул и, откинувшись в кресле, уставился на огонь.
Олрад несколько минут переваривал увиденное, сетуя на себя за то, что не догадался об этом раньше. Решение-то было элементарным, но это и отличало обычного мага от мастера. Обладая одинаковым набором заклинаний, мастер мог оптимизировать их, изменив до неузнаваемости. Гибкость мышления – вот основной залог успеха любого мага.
Олрад вздохнул.
– Как Эрик?
– Эрик? Да нормально, спит. Я подлатал его малость, хотя, надо сказать, твоя Хельдина справилась с лечением очень хорошо, что, впрочем, и неудивительно, всех ассасинов учат медицине, когда знаешь, как вылечить человека, всегда легче его убить и наоборот.
– Она не моя, – буркнул маг. – Кстати, где мы? И где Дорин с Хельдиной?
– Ух сколько вопросов, – усмехнулся архимаг. – Ну, если по порядку. Мы на придорожной станции, ты ведь ее увидел до того, как вырубился?
Олрад вспомнил приземистое здание, сложенное из толстых бревен, и кивнул.
– Так вот, такие станции раскиданы по всему княжеству Краса, и между ними постоянно курсируют дилижансы. Ну, это типа большой кареты человек на десять, – пояснил он Олраду.
– Да знаю я, – махнул юный маг. – В книгах такое описывается, только в Родане не очень прижилось.
– Угу, – Лейн кивнул. – У нас в Родане много чего не прижилось. А тут нормально, дилижансы идут обычно небольшим караваном по два-три под охраной всадников. Кроме того, на станции можно купить лошадей, правда, договариваться надо заранее, вот я пораньше вас и оставил, ну кто бы мог подумать, что так получится.
Эльф тяжело вздохнул и наполнил бокал до краев.
– Моя магия нас выдала?
– Твоя магия? – Лейнолас покачал головой. – Не думаю, хотя не бери в голову. Вообще вся эта маскировка полная ерунда. Любой мало-мальски соображающий человек сразу вычислит наш маршрут, а мы имеем дело отнюдь не с глупцами.
– Так зачем это было нужно? – удивился Олрад.
– Ну, во-первых, хотел показаться дурнее, чем есть, – усмехнулся эльф. – Нет, мальчик мой. Любому магу моего уровня примерно известно местонахождение «сердца», но именно примерно. Оно очень хорошо спрятано, а твоя карта дает точное указание где. Нет, парень, мои пряталки лишь отсеяли самых слабых, чтобы не путались под ногами, а основная схватка будет тогда, когда мы подойдем к самому «сердцу».
– Ясно, – Олрад на мгновение задумался. – А все же, где гном с эльфийкой?
– Гном внизу в таверне. Эльфийка с рыцарем, там надо каждый час повязки менять, я вот сейчас допью и пойду, сменю ее, а ты спи давай, – эльф махнул в сторону Олрада рукой с зажатым в ней бокалом.
Через минуту маг спал.
Владыко Тейнураль сидел в своем кабинете, в задумчивости глядя на светящиеся кристаллы, раскиданные по карте. Картина вырисовывалась очень интересная и совсем не та, что он ожидал.
– Кто же ты такой? – пробормотал он, протягивая руку и поднимая светящийся ярко-белым кристалл.
Неожиданно воздух в углу комнаты с протяжным всхлипом свернулся в серый вихрь, и эльф, резко развернувшись, схватился за прыгнувший к нему в руку резной посох.
– Испугался, милый? – шаловливо спросил женский голос.
– Когда-нибудь я тебя просто убью, – спокойно констатировал Тейнураль, прислоняя посох обратно к стене.
– Ну, зачем так строго, – вихрь сжался и с легким звоном распался на мириады сверкающих пылинок.
Темная эльфийка окинула взглядом комнату и, царственно прошествовав мимо косившегося на нее эльфа, уселась в кресло, предварительно одним щелчком пальцев сбросив с него стопку книг.
– Ну, милый, что скажешь? – проворковала она, преданно смотря на Тейнураля своими бездонно-черными, миндалевидными глазами.
Владыка эльфов непроизвольно поежился, его всегда пугал ее взгляд, однако он быстро взял себя в руки.
– Да вот думаю.
– Над чем, милый?
– Менала, хватит уже, – поморщился эльф. – Вот смотри.
Он кинул светящийся белым камень, с удовольствием наблюдая, как та, поймав его, тут же с отвращением откинула прочь.
– Что это за сила? – прошипела эльфийка, черты ее лица неожиданно заострились, но она быстро сумела взять себя в руки.
Склонившись над лежащим на полу камнем, она подняла его и, сложив губы трубочкой, легонько дунула на кристалл. Камень ярко вспыхнул и тут же погас, став похожим на обыкновенный полупрозрачный кристалл. Она усмехнулась и кинула его правителю эльфов.
– Справилась, – улыбнулся эльф. – А ведь это только слабая тень мощи, лучик, случайно впитанный поисковым камнем.
– Ты мне собираешься объяснять принцип работы поисковых камней? – фыркнула Менала, накручивая прядь белоснежных волос на указательный палец.
– Нет, не собираюсь, – покачал головой эльф, на мгновение залюбовавшись своей гостьей.
Высокая, с тонкой талией и большой тяжелой грудью, последнее вообще являлось редкостью среди эльфиек, Менала была к тому же родом из темных эльфов, а это значило, что ее кожа была белоснежной, как, впрочем, и длинные, практически до колен, волосы. Бездонно-черные глаза без белка и зрачков смотрелись на этом фоне несколько пугающе, но Тейнуралю нравилось, хотя иногда ее взгляд и вызывал неприятные ощущения. Сегодня Менала была одета в темно-синее платье, которое, точно змеиная кожа, обтягивало ее тело, правда, в районе талии платье расширялось, превращаясь в свободную юбку до колен.
Тейнураль вздохнул. Менала, заметив это, кокетливо улыбнулась.
– И все же, Мен, как думаешь, что это за сила и не помешает ли она в нашем деле?
– Давай посмотрим, – эльфийка склонилась над расстеленной картой. – Где ты ее засек?
– Вот, – Тейнураль постучал по карте пальцем. – Княжество Краса, небольшое государство за Роданскими горами.
– Странно, – эльфийка нахмурилась. – О существовании такой силы недалеко от нас мы бы знали.
– Вот и я говорю, и, что странно, она проявилась практически в то время, когда Лейн со своими спутниками достиг этого княжества.
– Думаешь, он призвал кого-то?
– Вполне возможно, проявление силы было кратковременным, только не пойму, зачем ему это понадобилось?
Эльфийка пожала плечами.
– Кто знает. Помимо нас за этим путешествием следит много глаз, может, кто решил действовать грубее.
– Например, твой брат, – усмехнулся Тейнураль.
– Не думаю, – Менала покачала головой. – Ему-то это зачем, он и так знает, что они рано или поздно встретятся. Нет, тут что-то другое, хотя стоит ли беспокоиться о подобном пустяке?
– А ты думаешь, нет? – хмыкнул эльф, собирая кристаллы поиска и убирая их в ящик стола.
– Думаю, что не стоит, лучше побеспокойся о том, чтобы твой бывший Верховный маг чего-нибудь не выкинул.
– А что он может выкинуть? Я все его ходы наперед знаю, хотя, надо сказать, в пряталки он хорошо играет, однако не стоит его переоценивать.
– Переоценивать? Да нет, милый, просто я реально смотрю на вещи. Лейн очень не слабый противник, и в бою ты, а может быть, даже и я один на один с ним не выстоим.
– Не преувеличивай, – махнул рукой Тейнураль. – Вся его сила – это гнев, вот им-то он и силен, но, к счастью, он направлен не против нас.
Эльфийка покачала головой.
– Ты очень самоуверен, Тейн.