– Подловил, – согласился Дементич, беря протянутую соседом кружку. – Ладно, твое здоровье. Однако не выдай себя напарник того немца, хрен бы ты его так легко взял.
– Кстати, парня жалко, – погрустнел эльф, вспомнив об убитом снайпере, снявшем напарника немца.
– Жалко, – вздохнул Дементич. – Он того немца прям промеж глаз приложил, хороший бы снайпер из него получился. Эх, помянем.
После этого эльф смутно помнил происходящее. Хотя у себя дома Дейнар считался крепким в выпивке, спирт этого мира не шел ни в какое сравнение с напитками его родины.
Проснулся он утром на скамейке. От окна дуло, и эльф, поежившись, поплотнее завернулся в накрывавшее его одеяло. Однако уснуть ему не дали.
– Подъем, герой! – раздалось сверху.
Дейнар с трудом разлепил глаза и вопросительно уставился на стоящего рядом командира.
– Вставай, вставай, уже десять часов, нам к генералу надо. Батя требует представить героя пред его очи.
Эльф вздохнул и, откинув одеяло, резко сел. Лучше бы он этого не делал. Перед глазами все поплыло, а в голове разразилась артиллерийская канонада. Дейнар схватился руками за голову, однако легче не стало, в висках стучали кузнечные молоты, а слух, казалось, обострился настолько, что он услышал переговоры мышей в погребе. Несколько секунд он с удивлением пытался понять, о чем говорят эти грызуны, но это только усилило боль.
– На вот, выпей.
Эльф непонимающе уставился на протянутый ему деревянный ковш с мутной жидкостью внутри.
– Пей, тебе говорю, поможет, – почти приказал Семенов.
Дейнар взял посудину и, вздохнув, зажмурился, затем залпом осушил предложенный напиток. Холодная соленая жидкость водопадом рухнула в желудок.
– Теперь собирайся, пока дойдем до штаба, придешь в себя.
И действительно, холодный уличный воздух, вместе с непонятным напитком, который постоянно просился назад, – сделали свое дело. Вскоре эльф уже мог вполне ровно передвигаться, не спотыкаясь на каждом шагу. Так что к генералу он входил довольно бодро, печатая шаг и стараясь попридержать дыхание.
– А вот и наш герой, – Саблин подошел к эльфу и приобнял его. – Наслышан. Мне еще вчера полковник всю плешь по телефону проел, выпрашивая тебя. Да и в штабе армии заинтересовались таким героем. А вот это…
Генерал покосился на своего ординарца, который с невозмутимым видом точил за столом карандаши.
– Ладно, Егоров, ты тут заканчивай, а я пойду с парнями пройдусь, а то, как посмотрю, Денису после вчерашнего угощения пехоты совсем плохо. Вон бледный весь.
– Он, товарищ генерал, всегда такой, – усмехнулся капитан.
– Ты мне поостри еще, – буркнул генерал.
Они вышли на крыльцо. Махнув рукой вытянувшемуся в струнку часовому, Саблин достал из кармана пачку папирос.
– Курите.
– Нет, спасибо, Николай Владимирович, вы же знаете, я с этим делом не очень, а Денис вообще плохо табачный дым переносит.
– Ну как хотите, – Саблин затянулся.
– Все это хорошо, ребята, – наконец сказал генерал, после минутного молчания. – И ты, Денис, хорошо сработал, орден уж точно за это светит. Однако штаб, узнав о том, что мы прячем такого снайпера… Короче, не думаю, что ему надо там появляться.
– И что делать? – спросил растерянно Сергей.
– Не знаю, Сереженька, не знаю. Постараюсь потянуть время. Завтра наш полк отправляют на переформирование.
– Значит, не расформируют.
– Слава богу, нет, – усмехнулся генерал. – Так вот, как доберетесь к месту, Денис официально в двухнедельном отпуске. По сводкам я посмотрел. То место, что ты мне показал на карте, уже по нашу линию фронта. Но знаете, что интересно. Я тут навел справочки, так вот тем местом активно интересовалось НКВД, так что думайте. Все, Сергей, зайдешь вечером, возьмешь нужные документы.
Генерал подошел к Денису и неожиданно крепко обнял его:
– Удачи тебе, сынок.
Отто пробирался по окраине леса, по колено увязая в снегу, однако выйти на дорогу, расположенную рядом не решался. Первые два дня он успешно, смешавшись с колонной беженцев, в которой было много немецких солдат в форме с сорванными знаками отличия, продвигался на запад. Русские мало обращали внимание на оборванных, грязных людей в форме вермахта, уныло бредущих по дороге. А Отто, смотря на проходившие мимо колонны техники и пехоты, как никогда остро ощутил, что Германия обречена. Но как же разительно отличались эти русские солдаты от подобных им немецких ребят, идущих в 41-м завоевывать дикую Россию. Рейн вспомнил кадры кинохроники, когда веселые, бравые парни так же колоннами шли по дорогам чужой стороны, счастливо улыбаясь и махая кинооператорам. Русские солдаты были другие, в их глазах он не находил ни веселья, ни счастья. Лишь усталость, боль да жесткую решительность – и ему становилось страшно. Эта была не та армия и не те солдаты, которых он видел, будучи на фронте в 42-м, когда в русских войсках царило уныние и они откатывались все дальше и дальше на всех фронтах. Нет, сейчас это была слаженная боевая машина – стальной кулак, неотвратимо движущийся к Берлину.
Проблемы начались на второй день. Русские войска уже прошли, и на дороге остались лишь беженцы, которые неприязненно косились на людей в немецкой форме. Неожиданно он заметил, как один из бредущих впереди солдат встал и, вытянув шею, что-то высматривает.
– Что там? – спросил Отто, подходя ближе.
– Не знаю, – пожал плечами солдат. – Похоже, пост русских. Они там вроде всех проверяют, хотя какая разница?
Он махнул рукой и медленно поплелся дальше. Рейн остановился, задумавшись. Скорее всего, это был фильтрационный пост, а значит, наверняка будут обыск или осмотр и разделение на гражданских и военных. Нет, попадать в лагерь он не хотел, это совсем не входило в его планы.
Рейн развернулся и медленно побрел назад под подозрительными взглядами окружающих. Дойдя до ближайшего поворота, он сделал вид, что ему очень приспичило, и рванул до ближайших кустов.
И вот уже со вчерашнего дня он пробирается вдоль дорог, обходя по большой дуге всевозможные посты русских. Один раз он даже чуть не наткнулся на русский патруль, прочесывающий небольшую рощу, но вовремя успел среагировать, скатившись в небольшой овражек и пролежав там под кустом, зарывшись в снег, несколько часов. К счастью, несмотря на следы в снегу, его не заметили. Ночь он провел на полуразрушенной мельнице на окраине небольшой деревни. Забившись в угол и разведя небольшой костер так, чтобы он не был виден со стороны, забылся тревожным сном. А утром, пока не сильно рассвело, снова в путь.
Ту дорогу, вдоль которой он пробирался, Рейн нашел случайно, решив наугад срезать через рощу. Дорога была не широкая, и, судя по снежным наносам, по ней давно уже никто не ездил, однако Отто все равно не решался выйти на нее. Но лес неожиданно кончился, и перед Рейном открылась большая поляна со стоящими на ней небольшими домиками и ангаром в противоположной от него стороне поля.
– Аэродром, – пробормотал себе под нос Отто, цепким взглядом окидывая занесенные снегом строения и белую целину.
Он совсем уже было собирался покинуть удобный куст, за которым притаился, однако раздавшийся с противоположной стороны гул двигателей заставил его замереть. Через пару минут он увидел, как из-за ангара выезжает колонна машин, и облегченно вздохнул, заметив знакомые очертания броневиков, а затем и услышав родную речь.
Глава 18
Олрад парировал удар, направленный ему в бок, и, резко развернувшись на пятках, обрушил ответный удар на Лейноласа, метя в шею. Однако эльф неуловимым движением ушел вбок, заставив юного мага провалиться в атаке. Олрад отскочил в сторону, выставив меч перед собой. Лейнолас не торопясь кружил вокруг застывшего мага, изредка делая ложные выпады в его сторону, однако тот был наготове. Неожиданно эльф кинулся в атаку, нанося резкие рубящие сверху и заставляя Олрада пятиться. Наконец юный маг смог увернуться от очередного выпада и сам нанес удар, метя в живот эльфу, но тот вдруг ускорился и одним неуловимым движением оказался за спиной парня, приставив меч к затылку.
– Нечестно, – выдавил Олрад, бросая деревянный меч и переводя дыхание.
– Нечестно, – передразнил его эльф. – Врагу это будешь говорить, когда он сделает из тебя хладную тушку.
– Да ладно тебе, Лейн, – сказал гном, подходя сзади и хлопая эльфа по плечу. – Парень неплохо дрался, а в конце ты действительно смухлевал. Таким приемом во всем королевстве владеет пара человек, а драться с твоей скоростью… Ну, не знаю…
Эльф пожал плечами, но промолчал.
– А давай я попробую, – Вселад, сидевший у борта на бухте пенькового троса, не торопясь подошел к эльфу, поднимая брошенный магом меч.
Взвесив его в руке, он несколько раз рубанул в воздухе и вдруг неуловимо гибким движением рук точно оплел себя им вокруг. Несколько секунд Олрад потрясенно смотрел, как меч, точно живой, кружится вокруг могучего тела сотника, с пронзительным свистом разрезая воздух, а затем перевел взгляд на архимага. Тот сам с удивлением наблюдал за сотником. Наконец Вселад остановил карусель меча и встал напротив Лейна.
Несколько минут противники топтались друг напротив друга, делая осторожные выпады, и вдруг бросились навстречу. Взревел ветер, вызываемый стремительным движением мечей. Силуэты противников потеряли свои четкие очертания, точно размазавшись от скорости, с которой велось это сражение. Как вдруг неожиданно все кончилось. Лейн откинул обломок меча и поглядел на Вселада, который смущенно чесал в голове, смотря на свой обломок, затем коротко поклонился и, развернувшись, скрылся за дверью, ведущей в каюты.
– Что это с ним? – спросил Вселад, непонимающе глядя вслед магу.
– Гордыня, – усмехнулся гном и махнул рукой. – Ниче, отойдет. А где ты так мечом махать научился-то?
– Дык это в нашей семье почти каждый может, – расплылся в улыбке Вселад. – У меня вот способности не очень, а мой брат так вообще двигается, что даже я уследить не могу.