Он театрально щелкнул пальцами, и за его спиной возникли три фигуры, облаченные в черные доспехи.
– Начнем…
– Один, два, три. Три броневика и пара грузовиков, – сказал Сергей, опуская бинокль. – Метрах в ста впереди три мотоциклиста. Не так много, как ожидалось.
– Не думаю, командир, – Андрей забрал у Сергея бинокль, и сам прильнул к окулярам. – Больше похоже на передовую группу.
– Эй, пушкари.
Сергей поднял голову и увидел высунувшегося из окна второго этажа дома солдата.
– Капитан приказал подпустить поближе и стрелять только после его сигнала – пулеметной очереди.
– Понятно, – махнул рукой Семенов. – Главное, чтобы фрицы нас раньше времени не засекли.
– Денис, давай бронебойник, – сказал Стыцко, интенсивно крутя колесики доводки.
– Зачем бронебойный? – удивился Сергей. – У нас их и так пять штук всего, броневику и фугасника хватит.
– Может, и хватит, а может, и нет, – не согласился Федор. – Командир, ты знаешь, с какого расстояния бить придется? Болванкой надежнее.
– Ты прав, – кивнул Семенов. – Андрей, отдай бинокль.
Немецкая колонна приближалась. Когда до нее осталось около полукилометра, мотоциклисты резко ускорились, быстро приближаясь к городу.
– Не стреляйте, только пока не стреляйте, – шептал Сергей, наблюдая в бинокль за колонной. – Федор, как у тебя?
– Дык первая машинка давно в прицеле, но для верности еще бы метров на двести поближе.
Тем временем немецкие мотоциклисты, приблизившись метров на двести к городу, неожиданно резко завернули и помчались назад. Тут же им вслед ударила пулеметная очередь, заставив один из мотоциклов вильнуть в сторону и опрокинуться набок.
– Федор, залп, – скомандовал Сергей.
Пушка глухо рявкнула, и передний броневик, точно напоровшись на невидимую стену, резко встал, выбросив в небо облако черного дыма. Сергей видел в бинокль, как из кузова подбитой бронемашины выбираются уцелевшие. Некоторые тут же падали на землю и замирали, но двое или трое, отбежав от начавшей разгораться машины, залегли и открыли огонь в сторону домов. Уцелевшие бронемашины обогнули подбитого товарища и открыли огонь из пулеметов, прикрывая солдат, которые в спешке выпрыгивали из машин.
– Эй, пушкари, какого рожна не стреляете?! – снова раздалось сверху. – Снесите эти коробки.
– Без тебя знаем, – крикнул Сергей в ответ. – Пусть ближе подойдут. У нас снарядов всего ничего, чтобы их впустую тратить.
Немцы развернулись цепью и под прикрытием пулеметов уцелевших бронетранспортеров ринулись в лобовую атаку.
Денис, загнав в казенник снаряд, подхватил снайперку и, пристроившись рядом с колесом орудия, принялся выглядывать цель. Она нашлась почти сразу – офицер, шедший чуть позади одного из броневиков. Винтовка щелкнула, и эльф с удовлетворением увидел, как немец уткнулся лицом в снег.
– А Денис молодец, – констатировал Сергей, опуская бинокль. – Федор, давай в правого.
Пушка снова рявкнула, но взрыв лег намного дальше цели.
– Федя, перелет, ниже 10. Залп.
На этот раз разрыв лег прямо в группе пехотинцев, идущих слева от броневика, буквально разметав солдат в стороны, точно тряпичные куклы.
– Стыцко, какого рожна?!
– Дык непристрелянное-то орудие, да и непривычно как-то, – буркнул наводчик. – Не дрейфь, командир, счас я его. Денис, давай фугасный.
На этот раз снаряд лег точно, и один из броневиков исчез в облаке разрыва. Несколько минут объятая пламенем машина продолжала двигаться, затем внутри нее что-то громко треснуло, и она встала. Продвижение немцев несколько замедлилось, а после того как к первому пулемету, бившему по ним со второго этажа окраинного здания, присоединился второй – цепь залегла. В это время подключились минометы, правда, взрывы ложились то с недолетом, то, наоборот, рвались далеко позади, сказывалась неопытность стрелков, однако нервы немцев не выдержали, и они стали отступать.
– Так их, – хмыкнул Андрей, вставляя новую обойму. – Похоже, отбились, командир. Я думаю…
Неожиданно второй этаж рядом стоящего здания точно взорвался изнутри, окатив друзей градом из битого кирпича, стекла и черепицы. Позади грянул еще один взрыв, затем слева, снова справа.
– Это что, артиллерия? – крикнул Андрей, приподнимая голову и тут же снова вжимаясь в землю.
– Да откуда я знаю, – Сергей прижался к стене дома. – Хорошо долбают.
Обстрел прекратился так же неожиданно, как и начался. Сергей еще несколько минут вжимался в стену дома, прислушиваясь к окружающему, затем отряхнул бинокль от кирпичной крошки и, подползя к колесу орудия, принялся осматривать поле боя. Немцы, отступив назад, залегли и лишь изредка огрызались автоматным огнем.
– Ну и что мы выжидаем? – пробормотал себе под нос Сергей.
– Командир, – сбоку плюхнулся эльф, – слышу какой-то гул, но толком не пойму, от этого взрыва в ушах до сих пор звенит.
– Да, чуть-чуть вправо, и хана всем. А где гудит-то?
– Да где-то там, – эльф кивнул в сторону холмов и вдруг резко пододвинул к себе винтовку и припал к оптическому прицелу. – Командир, танки!
Сергей, позабыв про бинокль, замер, всматриваясь в даль, где из-за холмов появились знакомые силуэты.
– Один, два… пять, семь, десять, двенадцать, – раздалось позади. – Мать твою за ногу, командир, это же «тигры».
Сергей оглянулся и понимающе посмотрел на побледневшего Андрея.
– Ну вот, Дар, а ты боялся канализации, – Керк с усмешкой посмотрел на перекошенную физиономию гиганта.
В ответ тот лишь вздохнул. Дару с его ростом приходилось труднее всего, так как идти приходилось, постоянно пригнувшись. Больше его, пожалуй, страдали только эльфы, несмотря на то что они завязали свои лица платками, с предварительно наложенными на них заклинаниями, уже двоих из них вырвало, и, судя по лицам остальных, те скоро собирались последовать их примеру. Зато их новоявленный проводник, устроившись на широких плечах гнома, чувствовал себя лучше всех. Гномы, кстати, тоже не очень обращали внимание на окружающие запахи и, точно заведенные, спокойно шли вперед.
– Вот уж не знал, что под городом такие пещеры есть, – пробормотал Дар, почесывая лоб, после того как в очередной раз приложился о какой-то выступ.
– Зато теперь ты их хоть немного изучишь, – усмехнулся Керк.
– И обнюхаешь, – добавил один из гномов.
– Последнее больше всего, – тяжело вздохнул Дар, вызвав редкие смешки.
– Зер, долго еще?
– Нет, – мальчик ткнул пальцем в очередное ответвление. – Сейчас сюда, дойдем до ближайшего люка, там поднимемся и окажемся прямо в крепости, за конюшней.
Когда утром они, грязные, в провонявшей одежде, предстали перед командиром гарнизона, тот несколько минут внимательно их разглядывал, затем подозвал одного из стражников и приказал тому развязать задержанных.
– Значит, говорите, вы с северной стены?
– Да, сержант, – выступил вперед Керк, потирая онемевшие запястья. – Я Керк Аглея – сержант второй сотни. После того как рухнула стена, мы несколько часов сдерживали натиск имперцев, но, увы, нас смяли. Мы отошли в глубь города и там разделились, наша группа шла с капитаном прорываться к крепости, другая под руководством командора Торгана отправилась к южной части города, что с ними, мы не знаем.
– С ними все в порядке, в отличие от вас у них практически не было потерь. Южная часть города все еще в наших руках, и мы контратакуем, пытаясь вытеснить имперцев за пределы стен, увы, пока тщетно. Тем более они не прекращают штурм стен со всех направлений.
– Все так плохо?
– Да уж, хорошего мало, – махнул рукой Отран. – А знаете, сержант, ваше появление нас порядком озадачило. Мы, конечно, знали о канализационных тоннелях, ведущих к крепости, но, насколько я знаю, там должны стоять решетки, на которые наложены довольно-таки мощные охранные заклинания.
– Не знаю, – Керк, переглянувшись со своими спутниками, пожал плечами. – Ничего подобного мы там не видели.
– Странно, – Отран покачал головой. – Как бы там ни было, я уже послал своих людей все проверить, больше неожиданности нам не нужны. Ладно, сейчас можете быть свободны. Отдохните и приведите себя в порядок.
Олрад быстро отпрыгнул назад, уворачиваясь от очередного выпада аграха, и вскинул посох. Из его вершины ударила молния, впившись тому прямо в голову, но черный рыцарь лишь покачнулся и вновь двинулся к магу.
– У них доспехи зачарованы, просто так не пробьешь! – крикнул гном и с диким воплем впечатал свой молот в грудную пластину доспеха имперца.
Во все стороны брызнула кровь, а аграх опустил голову и несколько секунд разглядывал дыру в своих доспехах, из которой толчками выплескивала кровь, потом с металлическим лязгом рухнул на пол.
– Вот так вот, – гном посмотрел на упавшего и, плюнув, поспешил на помощь Эрику, которого его противник прижал к стене и методично обрабатывал ударами меча.
Олрад, покосившись на гнома, едва не пропустил удар своего противника и уклонился, среагировав чисто интуитивно. Это его разозлило. Юный магик сосредоточился и, медленно обходя по дуге противника, начал осматривать его внутренним зрением, пытаясь понять тип защитных заклятий, нанесенных на его броню. Несколько минут он вглядывался в хитросплетения незнакомых заклятий, затем усмехнулся. Наложенные на доспехи заклинания были ему неизвестны, как, впрочем, и вид применяемой для этого магии, но вот похожи они были на мелкоплетеную кольчугу, накинутую поверх брони, а значит… Ветвистая молния снова ударила из вершины посоха и, впившись в имперца, заплясала на его броне маленькими разрядами, тот замер, а затем закрутился на месте волчком и вдруг изнутри его доспехов повалил густой дым, после чего в зале завоняло горелым мясом.
Магик удовлетворенно хмыкнул и завертел головой, ища Хельдин. Противник оттеснил эльфийку почти к самой колонне, но достать ее не мог, правда, и ассасинка, похоже, не добилась особых успехов. Один из ее мечей торчал из плечевого сочленения доспехов имперца, но, судя по движениям того, это не доставляло ему какого-либо дискомфорта. Олрад, несколько мгновений понаблюдав за их боем, вскинул посох.