Как все чистые душой люди, Ольга не могла скрыть истинные чувства. Лейтенант, конечно, не рисовался, бравады не было: кто же не знает, что пехота и танкисты среди наземных войск – первые в списках потерь.
– Кстати, эта книжка уже раз горела… Еле успел вытащить из танка. Не будем опять испытывать ее судьбу.
Ольга неожиданно для себя вдруг прижала книгу к груди, всего на несколько мгновений, сразу почувствовав ее тепло.
– Хорошо, я сохраню ее, – Ольга глянула с веселым прищуром. – Но с одним условием: вы обязательно ее заберете. После победы.
– Обещаю! Теперь у меня есть дополнительный стимул дожить до победы.
Сейчас лейтенант Родин был готов обещать все что угодно. У него просто кружилась голова – самая красивая девушка бригады взяла у него любимый есенинский томик, так естественно и легко, и не просто взяла, а будет хранить книжку до самой победы. Она будет ждать его! И маленький томик будет всегда напоминать ей, что есть такой лихой неперспективный командир танкового взвода Иван Родин. А подпаленная войной книжка будет хоть и призрачным, но все же залогом их будущей встречи. Маленькую частичку его далекого мирного бытия Ольга сбережет, а там – будь что будет…
Он не стал провожать ее. Ольга, простившись, тоже не обернулась, а сразу пошла в избу, где располагался узел связи, туда, где у девушек был уголок для отдыха.
Книжку спрятать было негде, и подружка, оторвавшись взглядом от радиотелеграфа, тут же приметила ее.
– О-о, я вижу, подарки становятся все более интересными!
Оля постаралась ответить скучным голосом, но это не очень получилось:
– Отстань, Танюха, я просто взяла почитать.
Но та успела заметить автора, прежде чем Ольга спрятала книжку в вещмешок.
– Есенин… А мне дашь почитать?
– Нет.
Таня не обиделась, просто улыбнулась, сразу став юной, как школьница. Вот такая у нее была замечательная улыбка.
Подружки давно понимали друг друга без слов и в серости и ужасе военных будней поклялись, что не будут заводить никаких романов с мужчинами, не принимать подарков, непоколебимо отвергать их малейшие попытки ухаживания. И как бы трудно ни было, продаваться за материальные и прочие блага они не будут! И с собачьей кличкой ППЖ ходить не будут!
Надо было как-то закрепить эту суровую клятву. Оля зловещим голосом тогда предложила: «Давай на крови!» Таня согласилась, но когда дело дошло до осуществления замысла, девчонки не то чтобы испугались, но с неловкостью поняли, что нечего на войне вот так глупо и нелепо проливать кровь.
«Тогда давай, – с серьезным видом закоренелой активистки внесла новое предложение Оля, – скажем друг другу „честное комсомольское!“. А Таня сказала, что она не комсомолка, ее, как двоечницу, в комсомол не приняли. „В пионеры тоже не приняли?“ – строго спросила Ольга. „В пионеры приняли!“ „Тогда говори „честное пионерское!“».
Ритуал был соблюден: Танька даже вскинула руку в пионерском салюте, девчонки рассмеялись звонко и неожиданно, как давно уже не смеялись…
Ночью Ольга внезапно проснулась от пронзительной, как свист пули, мысли. Она была такая пугающая, что Оле стало нехорошо: сердце бешено забилось, стало не хватать воздуха. Она села, опустив ноги с топчана.
«Ведь эта книга была его оберегом! А он отдал ее, бездумно, красивый жест сделал. Он же из огня ее вытащил! Вернуть, надо немедленно вернуть… Нельзя вот так легко расставаться с дорогими вещами…»
Ольга потянулась к вещмешку, развязала его и вынула книгу. Ощутимо теплая, она будто хранила в себе тепло, и это было тепло Ваниных ладоней… Тихую радость и умиротворение почувствовала Оля, и ушла тревога. Хоть и далеко еще было до конца войны, Ольга подумала, что ничего с Ваней не случится, и они обязательно доживут до победы. И тогда она торжественно возвратит ему заветную книгу.
Оля улыбнулась своим мечтам, представив эту картину. Только неужели они больше не встретятся?
Иван на мешке с сеном в избушке тоже не мог долго уснуть. Он думал о том, что вместе с книгой, наполненной светлой, божественной лирикой, он передал Оле частицу самого себя, со своими думами, мыслями и тайными мечтаниями. А что будет дальше? В сумраке ночи, лежа с закрытыми глазами, он видел ее лучистые глаза и знал, что ее ироничный взгляд и наклон головы, легкая, неземная походка, завораживающий голос и весь образ будут всегда с ним в воображении и мыслях о будущем.
Как это случилось, он сам не понимал. Пьянящий дурман полевых цветов, бесшабашный и отчаянный риск романтика, мистическое притяжение книги трагичного гения, звезды на небесах и звезды на погонах…
С той пьянящей сердце встречи с Ольгой прошло, наверное, недели три. Все эти дни Иван мыслями был с ней. И сейчас с экипажем под тихий перебор гитарных струн, когда наконец иссяк Сидорский, но еще оставался спирт во фляге, Родин предложил тост:
– Давайте, ребята, выпьем за женщин! За наших фронтовых подруг! За то, чтобы мы, мужики, никогда больше не допустили такого уродства в жизни, как женщина на войне.
Руслик отложил гитару, взял кружку.
– За что я уважаю тебя, командир, – ты прямо читаешь мои мысли!
А Сидорский добавил:
– Я бы сказал, наши мысли. Женщинам гораздо труднее на войне…
Деревянко вздохнул, подставил свою кружку под флягу, из которой разливал спирт Кирилл:
– О том, как трудно женщинам, знают только женщины…
Они выпили, на этот раз с хорошим стуком приложившись алюминиевыми кружками.
И тут Саня почувствовал, как его повело, будто танк тихо сдвинулся и заскользил, раскачиваясь, как «ванька-встанька». Руслик что-то сказал, Саня не сразу понял смысл его слов, потому что Баграев внезапно раздвоился, и это его рассмешило.
А Руслан вдруг спросил:
– Ребята, а вы смогли бы живым закопать человека, немца? Я бы не смог… Даже самого последнего гада… А они смогли.
Иван мрачно заметил:
– Мы – другие. У нас Родина за спиной, а у них – немецкий бог, который позволяет им убивать и звереть от крови. Во имя их «великой Германии».
– Ничего, придет наше время, и Германия будет у них за спиной, и не спасет их немецкий бог по имени «фюрер», – добавил Баграев, сопроводив сказанное тремя заключительными мажорными аккордами.
Саня попытался сфокусировать взгляд, не получилось, теперь двоились уже все ребята.
– А что, у немцев бог – это Гитлер? – спросил он. – Не повезло… Так им и надо!
Сидорский хмыкнул:
– Что это мы, ребята, про всякую нечисть говорим? Давайте лучше о женщинах… Эх, как у нас бывало, где-нибудь на околице затянешь с девчоночками на голоса хорошую песню, да под гармонь… А потом в клуб, на танцы. Такой пляс устраивали, девчонки – на загляденье, визжат, аж полы трещат… Вот Саня наш – молодец, уважаю, Катюху закадрил, то есть подружился.
– А тебе чего? – отреагировал недовольно Саша. – Мы просто читали стихи…
Сидорский не отставал:
– Сань, а у тебя девчонка была? Чтоб по-серьезному отношения?
Саня ответил не сразу, вопрос ему не понравился:
– Была – не была, тебе какая разница?
Родин по-командирски нажал на голос:
– И чего к парню пристал? Личная жизнь, товарищ Сидорский, – дело неприкосновенное.
– Как НЗ, – добавил Саша.
– Точно, – сказал командир.
И тут Родину пришел в голову веселый авантюрный план. Именно сейчас (или, может быть, уже никогда) он должен увидеть Олю. Штаб бригады находился в двух километрах, и если рысцой, то можно уложиться в десять минут. Но как без подарка? Цветы уже были, любимая книжка (с восхищением!) принята.
И тут Ивану пришла живительная, как поток воздуха в открытый люк, идея. Подарком будет Деревянко! По жизни он, конечно, тот еще «подарок». Но сейчас вместе со своей гармонью он украсит короткий совместный досуг девушек-связисток. И главное, опять эффект неожиданности, экспромт и «Турецкий марш» на подходе к рубежу «атаки». Потому что не исключалось появление «вероятного противника» в лице младшего офицерского состава из штабных товарищей с теми же намерениями.
– Рядовой Деревянко!
– Я! – моментально ответил Саша, отметив, что командир перестал двоиться.
– Назначаешься в разведку боем! Оружие – штатное, усиленное гармонью! Готовность – пять минут!
– Есть! – ответил Саня, еще ничего не понимая.
Зато все понял Сидорский:
– Командир, ты бросаешь нас в самый ответственный для Родина час!
– Не надо каламбуров! Через час вернемся. Руслан, остаешься за старшего. Мы будем на узле связи бригады.
– Хорошей вам завязки и устойчивой обоюдной связи, – пожелал Сидорский.
Руслик попросил подождать, потом протянул пакет с грузинским чаем, который прислали ему в посылке из дома. Тут Кирюха вздохнул, вытащил из загашника кусок сала, мол, держи, пригодится. Все это Иван запихал в командирскую сумку, где уже лежала баночка со сливовым вареньем, тоже присланная из дома.
Саня взял автомат, закинул его за спину, вздохнул, навесил на плечо гармонь. Ясное дело: предстоял выездной концерт. И за эту «разведку боем» благодарить надо Кирюху с его побасенками про деревенские танцы.
– Готов, Саня? – спросил Иван, глянув на усиленную экипировку механика-водителя. – Нам предстоит встреча в высшем обществе, то есть в вышестоящем штабе.
– Всегда готов, – без энтузиазма ответил Деревянко. На его лице читалось, что лучше сейчас завалиться на трансмиссию, укрыться одеялом в дырках с подпалинами и хорошенько выспаться.
– Тогда погнали. Аллюр «три креста»!
И Родин первым рванул со «старта», только пыль заклубилась из-под сапог. Подумал с сожалением, что не взял ветошь, чтобы протереть их перед визитом. Сзади пыхтел, не отставая, Деревянко. Иван был налегке: из оружия – пистолет и командирская сумка.
– Давай помогу, что ли? – предложил Иван, показывая на гармонь.
– У каждого свое бремя, – ответил, запыхавшись, Саня. – Я ведь не прошу помочь нести твою командирскую сумку…
Родин ответил:
– Придет время, получишь и командирскую сумку. Помяни мое слово…