Лично я не считал это каким-то особенным достижением даже для себя. А уж для дракона… Но говорить не стал.
– Но и сам был сильно изранен! – с чувством воскликнула Ира. – Его нашла девушка из местного племени, которую звали Гаринга.
Младшая гордо приосанилась, всем своим видом показывая, что её назвали не абы как, а в честь великой и легендарной героини.
– Однако дикари того племени поклонялись мурлукам, – продолжила старшая. – Девушку выследила злобная родня и хотела принести её вместе с Диррирором в жертву зверю. Но к тому времени белый дракон уже оправился от ран, смог разогнать дикарей и унёс свою спасительницу на далёкие острова. Именно от неё идёт наш род Белого Дракона.
– А почему не от Диррирора? – не понял я.
– Он улетел, – грустно вставила младшая.
– И обещал вернуться, – вставил я.
– Откуда ты знаешь? – на полном серьёзе спросила девочка.
Ну вот, ляпнул обычную для Земли шутку про Карлсона, а тут всё воспринимают всерьёз. Пришлось отвечать, что догадался.
– Но перед этим сделал из клыков побеждённого мурлука два кинжала, – закончила Иранга. – Один оставил себе, а второй подарил Гаринге. Реликвия передавалась в нашем роду из поколения в поколение, пока примерно две тысячи лет назад не была утрачена. Из подаренного тобою клыка я сделаю похожий кинжал. Не тот же самый, конечно, но лучше, чем ничего.
– И я! – воскликнула младшая, которая под впечатлением уже тысячу раз слышанной легенды успела забыть, что никакого клыка, особенно сломанного, у неё как бы и нет.
«А ещё лет через сто ваши потомки будут рассказывать легенду о двух священных кинжалах, полученных от великого белого дракона по имени Максим», – подумал я, но вслух говорить, разумеется, не стал.
– Слушай, Рина, а ведь твоё имя очень хорошо сокращается до Инги, – вдруг обратил внимание я.
– Ага, – охотно согласилась девочка. – Гарингу Великую дракон Диррирор именно так и называл. И ты меня можешь. Нет, я, конечно, не напрашиваюсь, но…
– Гаринга! Ты именно напрашиваешься, – строго произнесла сестра.
– Ничего подобного! Он первый предложил.
По всему было видно, что ей нравится именно такой вариант имени, но самой представляться им почему-то нельзя.
Хотя перед «раздачей слонов» уже собирались выходить, но теперь ничего не получилось. Сёстры наотрез отказались куда-либо двигаться, пока не приведут в порядок вторую шкуру мурлука. Их возмущала сама мысль, что такой ценный трофей может просто так валяться в рюкзаке всего лишь грубо содранный и никак не обработанный. Мои аргументы, что в контейнере не только вес и размер уменьшаются, но и время останавливается, поэтому ничего точно не успеет испортиться, они проигнорировали.
В результате в этот день уже никуда не пошли и остались ночевать на прежнем месте. Я давно уже смирился с тем, что к назначенному сроку обратно на плоскогорье никак не успею, поэтому не торопил спутниц. Да если бы и получилось подняться, что с того? Ведь нужно ещё вернуться к тому месту, где осталась палатка, а это ненамного меньше, чем дорога тут внизу. Память Максилиора давно уже услужливо подсчитала, что от города будет ближе идти сразу к кораблю.
– «Забавно получится, если Анастиэль отправится меня искать, а я вернусь как раз в её отсутствие, – подумалось мне. – Хотя это слишком вряд ли, просто по времени не успею».
Думаю, в последнем я совершенно прав. Эльфийка точно не пойдёт пешком, а на чём-нибудь полетит. Таким образом, запросто покроет весь маршрут за один день. Особенно если и дальше буду делать метки на своём пути. Я, кстати, это прекрасно понимал и учитывал. Поэтому старался оставлять именно такие, которые будут хорошо видны в первую очередь с воздуха.
– Зачем ты это делаешь? – спросила Ира, когда застала меня за таким занятием.
– Чтобы найти дорогу назад, если вдруг придётся идти этим путём, – почти не соврал я.
– Да? А ты точно не дракон?
– С чего ты взяла? – удивился такому неожиданному вопросу.
Нет, Ира так не считала, и весь её тон говорил об этом. Но вопрос, даже шуточный, всё равно оказался неожиданным.
– Складывается впечатление, будто ты обратно собираешься не идти, а лететь.
– Ты разве чувствуешь во мне дракона? – только и нашёл, что ответить.
– Нет. И поступков не понимаю.
– А вдруг моё имя не простое совпадение? – решил пошутить я. – Достану из рюкзака ещё один артефакт, свистну, и на зов примчится дракон, на котором и полечу обратно.
– Ну-ну, – усмехнулась Иранга.
Она явно не поверила. А я ещё раз убедился в справедливости утверждения, будто в каждой шутке есть доля шутки, всё остальное правда. Подумаешь, вместо дракона эльфийка прилетит? Зато капитан звёздного линкора и вообще любому дракону при желании морду набьёт. Вот только обещанный амулет связи остался в палатке на плоскогорье.
Дальнейший путь почти до самого города ничем особенным не выделялся. Разве что младшая из сестёр при любом удобном случае доставала свой обломок клыка мурлука и занималась его созерцанием. Пыталась насмотреться впрок, понимая, что при посторонних этим заняться будет нельзя. Хоть я не представлял себе причины, почему нет? Ведь если вещь настолько редкая, что никто её в глаза не видел, то и опознать некому. Шкура – ещё ладно, легендарный предмет, имеющий множество описаний, да и то далеко не любой опознает. Не все же помешаны на драконьих легендах, как Ира с Риной. Да и они, будь им мельком продемонстрирован обломок клыка, наверняка не обратили бы на него внимания.
Кончилось всё тем, что младшая пообещала набить птицы к ужину и забыла, засмотревшись на свою «прелесть». С голоду никто не умер, так как у меня ещё были запасы. Но старшая очень серьёзно пригрозила, что отберёт, если ещё раз повторится. Больше никто тот клык не видел.
Глава 10
Макс. Великий охотник
Когда до города оставалось примерно два дня пути, сёстры смыли свою «боевую» раскраску и переоделись. Некоторое время даже спорили, может, стоит покрасить в нормальный с точки зрения местных жителей цвет волосы? Потом решили, что нет. Пришли к заключению, что в этой глуши вряд ли кто может знать, что такой цвет бывает лишь у потомков белого дракона. Кроме того, к кому они идут, да и то не факт.
А я ещё раз убедился в своей правоте, скрываются от кого-то эти Белые. Но не так чтоб очень сильно, раз решили не краситься. Хуже, если цвет волос для них имеет ещё и религиозное значение. Тогда могут неверно расставить приоритеты. Но в любом случае решил не вмешиваться, они местные, и им должно быть виднее.
Уже на следующий день вышли на какую-то дорогу, больше напоминающую тропу, где стали попадаться редкие путники. В основном крестьяне и лица, скорее всего, к ним приравниваемые. По большей части пешие, но встречались и на телегах, запряжённых где лошадью, а где быком. Сёстры не проявили ни малейшего желания поймать попутку, поэтому и я не стал предлагать. Да и толку от такого транспортного средства, которое тащится со скоростью, едва превышающей пешеходную! Перевозка грузов – понятно, но не более того.
Всеобщее внимание, как и предполагалось, в нашей компании досталось мне. Рядом со мной девушки в своих скромных плащах вообще превратились в невидимок. Шкура ларга гарантированно приковывала к себе взгляды. Порой восхищённые, порой завистливые. Последних, к сожалению, было куда больше, чем хотелось бы.
Я начал жалеть, что не настоял на своей идее. Тогда хотел убедить Иру очистить шкуру от меха и сшить кожаную одежду. На такую бы точно пялились куда меньше. Кожа и кожа, поди угадай чья. В том, что девушка умеет это делать, не сомневался. Сам видел, как всего одним движением очистила от шерсти полоску кожи для ремня. Но сразу убедить не получилось, а потом не настаивал.
Теперь шёл и ждал неприятностей, которые охотно откликнулись на призыв. На очередном повороте из бокового ответвления появилась телега, отличающаяся от тех, какие встречались ранее. Крупнее и запряжённая двумя волами вместо одного. Но не это главное, а пассажиры. Шестеро крепких мужиков примерно одного возраста, одетых в уже виденные крестьянские хламиды из грубого домотканого полотна. Только под ними просматривалось что-то более качественное. Уже само по себе подозрительно, а если ещё к их разговорам прислушаться…
– Гляди, Штык, какой-то пижон себе плащ из шкуры ларга сшил.
– И не только плащ, штаны тоже.
– Знаешь, сколько такая одежда может стоить?!
– Ха! Зря мы тебе, командир, не поверили, когда предлагал к Горному Перекрёстку податься. Думали, глушь несусветная, где только со скуки сдохнуть и можно. Одна польза – искать никто не будет. А тут, оказывается, местные себе костюмы из ларочьих шкур шьют и по просёлочным дорогам разгуливают.
– Это ж какие деньги снять можно!
– Да и девки с ним ничего, особенно старшая. Зря в плащ закуталась, всё равно видно, что красавица.
– Младшая тоже ничего. Мне как раз такие нравятся.
– Ну что, командир, берём? До города ещё далеко, и на дороге как раз никого лишнего. Затащим вон в ту рощу, и дело с концом. Тела ещё не скоро найдут, как и с теми крестьянами, что подарили нам телегу.
– Берём! – ответил молчавший до этого командир.
Я поначалу удивился столь откровенному обсуждению планов прямо на виду у предполагаемых жертв. Только потом понял – амулет-переводчик! Экипаж телеги говорил не на том языке, на котором общались со мной сёстры. Бандиты явно уверены, что их никто не поймёт. Повернулся к спутницам, желая предупредить, но оказалось, в этом нет никакой необходимости. Ира тоже их понимала. Тем временем телега остановилась, и с неё спрыгнули трое. Один из них завёл речь уже на другом языке:
– Эй, путники, подвезти? У нас вон какая большая повозка, места всем хватит.
– Ира, я тут, внизу, человек новый, всех правил пока не знаю, поэтому хочу тебя кое о чём спросить, – заговорил я столь же откровенно, как и фальшивые крестьяне до этого. – Как тут у вас поступают с бандитами, собирающимися тебя ограбить и убить? И ещё одна немаловажная деталь, нужно ли ждать, пока начнут, или можно бить первым, если не сомневаешься в их враждебных намерениях?