Гаринга решила всё-таки проверить сама. Нет, телегу никуда запихивать не стала. Просто подошла к рюкзаку и неожиданно его подняла, сильно удивив меня. Не то чтобы тот был таким уж тяжёлым, но не для мелкой же.
– Сильная девочка! – воскликнул я.
Только Рина долго удерживать груз не смогла и почти сразу его опустила. Вздохнула при этом с большим сожалением. Прекрасно поняла, что оторвать от земли и куда-то унести – две большие разницы.
– У драконов совсем не так, – авторитетно заявила она. – Если уж что-то поместилось в пространственный карман, то весить будет не больше пёрышка.
– По-моему, я вам уже не раз объяснял, что это не драконий карман и ничего общего с ним, кроме некоторых внешних проявлений, не имеет, – повторил я.
– Но очень похоже, – возразила старшая. – А ни о чём другом с похожими свойствами мы не слышали.
Мне осталось пожать плечами. Не рассказывать же этим девушкам, какие они на самом деле дикарки и, сидя у себя на планете, много чего не видели и не слышали из существующего в галактике. Мало ли, могут ещё обидеться, даже поняв, что это правда. Ведь считают себя образованными и по местным меркам действительно являются такими.
– Ну что, пойдём уже? – махнул рукой им.
– Постой, – возразила Ира. – Осталось ещё одно незаконченное дело.
– Какое?
– Обещанный тобою поединок.
– Почему бы и нет, – согласился я. – Здесь всяко лучше, чем потом посреди дороги.
– Тогда давай.
Пожал плечами, скинул с себя всё лишнее и остался лишь в штанах и ботинках. Из оружия только абордажный кортик. Уже успел понять, что из памяти бывшего владельца тела на все сто процентов могу рассчитывать именно на фехтовальные навыки. Достаточно лишь расслабиться и позволить противнику проиграть.
Иранга предстала в своей набедренной повязке и сандалиях. С двумя короткими клинками в руках. Грудь на этот раз ничего не скрывало. Украшений вообще не надела, а волосы завязала сзади в конский хвост.
– Будем делать ставки? – хитро прищурилась девушка.
– Почему бы и нет? – ответил ей. – Там у вас оставалась ещё одна лишняя золотая монета. Если так хочешь отдать её мне, пойду навстречу, сделаю одолжение и приму.
Я был готов поставить хоть всю наличность. И тут дело даже не в моей уверенности в победе. Просто на местную валюту никаких планов не имел и смотрел как на сувениры. Вроде горсти мелочи, завалявшейся в кошельке после поездки за границу. Останется в кармане – хорошо, нет так нет. Хватит и ожерелья из клыков.
Начался бой. Его ход сразу стал неожиданностью для обоих участников. И я, и она имели все основания полагать, что лёгкая победа уже в руках. И вдруг выяснилось – ничего подобного. Придётся попотеть, и ещё неизвестно, чем закончится.
У одного за спиной неоднократный титул чемпиона двадцатого флота. Плюс обучение по всем известным в империи методикам. Правда, реальной боевой практики маловато, абордажи в космических сражениях явление редкое. Зато на ринги выходил частенько, что в данном случае, пожалуй, важнее. У другой послушничество в храме драконопоклонников чуть ли не с самого рождения, где драться тоже учили, и неплохо. Пусть всего по одной школе, но очень древней и разносторонней. И много реальных боёв с всего двумя оценками: живой – мёртвый (об этом Иранга мне позже рассказала).
Быстрой победы, как ожидал каждый из поединщиков, не получилось. Из скоротечного бой превратился в позиционный. Сражались Иранга из рода Белого Дракона и Максилиор из рода Элоров. И было двое внимательных зрителей: Гаринга и Максим. Я, наблюдая изнутри, мог заметить куда больше. Мой носитель был более умелым и дрался заметно лучше. Противница компенсировала не так хорошо отточенное мастерство скоростью и ловкостью. Поддерживая такой темп, она давно должна была вымотаться, но всё ещё держалась.
В результате мы оба уставали примерно с одинаковой скоростью. Ближе к концу и у меня, и у неё уже имелось по несколько царапин и неглубоких порезов. Но поединок продолжался. Оба понимали, что и в реальном бою эти касания привели бы всего лишь к царапинам, пусть и чуть глубже, чем сейчас. Поэтому не считались. Но после очередного укола и я, и она одновременно отступили назад.
Иранга поклонилась, признавая своё поражение. Гаринга отдала победителю монеты. А я удивил своих спутниц ещё одним ценным артефактом – походной аптечкой. Вообще-то амулетом, её заменяющим, но не суть. Ну и что, что всего лишь царапины? Оставлять их у девушки на щеке и груди мне не хотелось. Ещё шрамы по моей вине останутся! И даже если магия такие вещи убирает на раз, всё равно не хотелось.
– Младшая, – обратилась Ира к сестре, – какие выводы ты можешь сделать из увиденного?
– Нельзя никого недооценивать, основываясь лишь на первом впечатлении, – ответила та.
– Правильно. Особенно тех, кто ведёт себя странно. Это была моя ошибка.
– А ещё я знаю, кто сегодня попросится в ученицы, – хихикнула Инга. – Представляю, как буду рассказывать подругам: «Моя сестра училась владению клинком у самого Повелителя Драконов».
Я вспомнил, что означает моё имя на их языке, и тоже улыбнулся. А вот к идее обзавестись ученицей, пусть даже такой симпатичной, отнёсся весьма скептически. Прежде всего потому, что просто не представлял, как поведёт себя память Максилиора в подобной ситуации. Найти нужные знания и рассказать теорию мог и сам, а насчёт практики уверен не был. Да и теория, вычитанная из учебника, а не взятая из реальных собственных знаний, – вещь не очень надёжная.
– Так почему ты стрелял? – задала неожиданный вопрос Ира. – Теперь точно знаю, что с теми дезертирами ты мог справиться и в одиночку, будучи вооружённым лишь своим кинжалом. Поэтому не понимаю ещё больше.
– А чего тут непонятного? – пожал плечами я. – Для нас магия имеет разную ценность, в этом и кроется весь ответ. Для меня выстрел – это лишь выстрел. Кончится энергия в кристалле – вставлю новый. Кончится во всех – положу их на… э… магический источник и через несколько минут возьму уже полностью заряженными. То есть для меня стрелять и дешевле, и проще. Эльфы, слышал, в большинстве своём тоже неплохие фехтовальщики, а всё равно предпочитают стрелять из луков.
Как ни странно, последний аргумент про эльфов оказался для Иранги самым убедительным. Но заинтересовал её предыдущий.
– Там, на плоскогорье, что, источник магической силы есть?! – удивилась она.
– Есть, – честно ответил ей.
А что? Реактор спасательного катера формально именно таковым и является. Должен источник быть обязательно естественным или сойдёт и искусственный, никто ведь не уточнял. Как и того факта, в рабочем ли он сейчас состоянии. И потом, если подходить всё с той же формальной стороны, источником магической энергии большой силы можно считать и эльфийку Анастиэль (только ей об этом не говорить). Уж капитан-то зарядит любое количество пластин для бластеров и не заметит.
Младшая из сестёр Белых оказалась права. Ира действительно попросилась в ученицы. Согласился при условии, что только до тех пор, пока нам по пути. Тем более что Ирангу прежде всего интересовала как раз теория. Она сама вспоминала какую-нибудь из связок их недавнего поединка и просила рассказать, а затем показать то же самое медленно и, самое главное, вспомнить, нет ли там вариантов, рассчитанных на разные условия.
На такое учительских способностей у меня хватало. Правда, я слегка опасался, что сёстры могут буквально трактовать пункт договора об обучении во время совместного путешествия и тоже отправиться на плоскогорье. Причина? Да сколько угодно! Например, навестить родину легендарной Гаринги.
Вот будет сюрприз для Анастиэль. Хотя, стоило немного подумать, понял, что капитан может отнестись к такому вполне благосклонно. Лишившись магических сил, её офицер с головой ушёл в своё любимое занятие – фехтование. Вон, даже первую попавшуюся аборигенку начал обучать, за неимением других кандидатур. Очень хорошо! Лучше не придумаешь. Теперь точно не умрёт от безысходности.
Глава 11
Иранга Белая. Жрица драконопоклонников
То, что нам попался очень странный человек, было видно с самого начала. Для этого не обязательно начинать с ним общаться, достаточно только посмотреть. Остатки одежды из непонятной ткани – ладно, всякое может быть. Очень сильный боевой амулет, от которого и дракону не поздоровится, у человека совсем без магических способностей, уже куда серьёзнее. Хотя с драконом я сильно преувеличила, но если не очень сильный, то не сможет такие удары просто игнорировать.
Вообще-то, наличие такого грозного артефакта у человека, не обладающего собственными магическими способностями, никаким законам Вселенной не противоречило. Никаким, кроме здравого смысла. Как и способ, которым этот мужчина его использовал. Просто пугать дикарей!
Нет, я нисколько не в претензии, ведь он нас с Гарингой действительно спас. Вообще-то, с теми дикарями мы с сестрой могли бы справиться и сами. В любое другое время, но не сейчас. Наша врождённая магия при всех своих достоинствах обладает одним очень серьёзным недостатком. Её использование трудно не заметить. В любое другое время это не имело бы особого значения. Но сейчас практически гарантировало провал миссии и смерть. Вот и приходилось отбиваться оружием и немногочисленными амулетами, которые изначально были взяты скорее для маскировки, чем для реального применения.
Странный человек подоспел очень вовремя. Сначала спас нас с Гарингой, а потом начал ежедневно удивлять. Сначала меня и сестру буквально повергло в шок наличие драконьего пространственного кармана. У человека! Это при том, что я ничего такого не чувствовала. Нет, в принципе, дракон в человеческом обличье способен так замаскироваться, что вообще никто ничего не почувствует. Не любой, конечно, а очень древний и сильный. О том, что такой ящер никогда не станет прикидываться оборванцем, сейчас речи не идёт. Только каким бы сильным и древним ни был дракон, воспользоваться пространственным карманом, чтобы я не почувствовала, находясь рядом, он не сможет.