– Я не принцесса! – гордо и с немалой долей презрения заявила эльфийка.
Причём трудно было определить, направлено ли это её презрение на присутствующую техну конкретно или распространяется на всех принцесс как гуманоидную форму жизни вообще. Анастиэль, пожалуй, и сама не смогла бы ответить на этот вопрос.
Верика уже хотела высказаться и по этому поводу, но я опять решил вмешаться:
– Красавицы! Может, хватит ругаться?! Нам ещё нужно решить, где искать драконий корабль.
– А чего его искать? – сразу успокоившись, ответила капитан. – Он где-то там.
Свои слова она подкрепила не только кивком, но и пальцем для особо тупых показала. Хотя, несомненно, имела в виду одну очень конкретную тупую.
– С чего ты так решила?
– Элементарная логика.
– Хотелось бы услышать, что маги понимают под этим термином? – сочла нужным вставить Верика.
– Всё очень просто. Мы приземлились на берегу живописного озера, рядом с рощей, что вполне естественно для любого разумного, а тем более для эльфа. Техны, – кивок на девушку, – свалились, куда получилось, и ничего удивительного, что место оказалось далеко не самым лучшим.
Техна фыркнула в ответ. Анастиэль сделала паузу, ожидая оправданий, но Верика сумела сдержаться. Тогда капитан продолжила:
– А дракон непременно опустится где-нибудь возле гор или в самих горах, если, разумеется, они вообще есть на планете.
– Почему? – уже с интересом спросила техна.
– Раньше они жили в пещерах. И хотя давно уже предпочитают дворцы, а некоторые даже построенные специально под себя космические станции, но всё равно где-нибудь рядом непременно будут горы с пещерами. С обилием пещер. Инстинкт называется. Эти ящеры вообще за всё время существования их расы ничуть не развились. Какими их создали когда-то давным-давно боги, такими и остались. И всё их могущество исключительно от богов, своего нет ничего.
– Так значит, мы теперь полезем в горы, искать, куда дракон спрятал свой корабль? – спросил я.
– Не мы, а я, – ответила Анастиэль.
– Почему?
– Так быстрее будет.
– А кто помешает экипажу драконьего корабля просто подняться в воздух и расстрелять тебя из главного калибра, всю такую красивую и крутую? – спросил у неё.
Техна этот вопрос одобрила, а капитан, похоже, нет.
– Никто, – честно ответила эльфийка. – Вот только ты забыл об одной маленькой проблеме. Драконий корабль без своего капитана никуда не полетит.
– А может, просто подлетим туда на крейсере и расстреляем в упор из того, что есть? – предложила Верика. – Заодно и оружие проверим. Думаю, так будет намного безопаснее. Или лучше вообще, возьмём и улетим с этой планеты. Раз они всё равно не смогут нас преследовать, то и рисковать не стоит.
На первый взгляд могло показаться, что техна вдруг запереживала из-за безопасности капитана, но на самом деле это было далеко не так. Просто Верика испугалась, как бы эльфийке не достался исправный магический корабль, и тогда она перестанет нуждаться в технокрейсере. Тогда её, Верику, тут просто бросят. А она отремонтированным с помощью магии кораблём управлять однозначно не сможет. Однако следующей своей фразой Анастиэль, сама того не зная, её успокоила:
– Звездолётами других магов – эльфов, людей, гномов или ещё кого – могут управлять не только капитаны именно этих кораблей, лишь бы магический уровень был достаточно высок. Я, например, могу летать не только на собственном линкоре, но и на любом другом, правда, чувствовать себя при этом буду не очень комфортно. Как если бы надела штаны, шитые на человека, да ещё и мужские.
Техна невольно улыбнулась, представив себе эту картину. Анастиэль тем временем продолжила свои объяснения:
– С драконьими кораблями всё иначе. Ящеры слишком большие параноики, индивидуалисты и собственники. Никому не доверяют и ни в коем случае не позволяют брать ничего своего. У этих пресмыкающихся есть несколько сотен разных оттенков слова «моё». И это в варианте языка, предназначенном для представителей других рас. В настоящем драконьем данное слово наверняка имеет куда больше вариантов и разнообразных значений.
– В эльфийском примерно столько же слов для обозначения разных оттенков зелёных листьев, – вспомнил я.
На самом деле не я, а из памяти Максилиора по случаю выскочило.
– Это было давно, когда мы ещё жили в лесах, – посчитала нужным уточнить эльфийка.
Я лишь пожал плечами, не желая спорить.
– И вообще, мы сейчас о драконах говорим! – продолжила она. – Их корабли изначально не предназначены для управления другим капитаном, кроме хозяина. Ни у другого дракона, ни у мага иной расы, даже более сильного, ничего не получится.
– Тогда я повторю свой вопрос, – удивлённо проговорила Верика. – Зачем это тебе нужно, если от них не предвидится ни вреда, ни пользы?
Глава 23
Макс. Десантник
Если честно, я обрадовался, что девушка завела разговор на эту тему. Мне тоже было интересно, но спрашивать о том, что, скорее всего, и так должен знать, не хотелось. И так уже накопилось немало странностей, а валить всё на частичную амнезию не стоило, во всяком случае, без необходимости. Память же Максилиора почему-то молчала.
– Сам корабль мне, разумеется, не нужен, – ответила капитан.
– А вдруг? – невинно спросила техна. – Макс, вон, оказывается, старинные мечи коллекционирует… Не удивлюсь, если у тебя такое же пристрастие к нелетающим кораблям.
Но эльфийка проигнорировала эту реплику и продолжила, как ни в чём не бывало:
– Хотя некоторые отдельные артефакты могут и пригодиться.
– У драконов они лучше? – невинно предположила Верика.
Анастиэль даже не стала пытаться скрыть своего возмущения.
– Конечно, нет! Но у нас сейчас вообще много что отсутствует из необходимого минимума, а сама я могу сделать куда лучше и в одиночку, но на это ушли бы годы. Однако главное совсем в другом. Это вражеский корабль, и у его экипажа наверняка имеется важная стратегическая информация. Не удивлюсь, если ты меня не поймёшь, но я как боевой офицер и член Совета Капитанов не могу просто взять и пройти мимо.
Техна на выпад в последней фразе никак не отреагировала. Она его и не заметила даже. Убедившись, что её тут бросать никто не собирается, Верика окончательно успокоилась. Сама она боевым офицером не являлась, и тайны, которыми направо и налево разбрасывалась капитан магов, её если и интересовали, то только из чистого любопытства. При этом эльфийка была уверена, что ничего особо секретного не выдаёт, все сведения были общеизвестными. Для магов! А вот окажись на месте гражданского техника аналитик из разведки, он бы узнал много нового и интересного о противнике.
Дальше обсуждался только вопрос: кто пойдёт? Кандидатуру техны никто не предлагал и не рассматривал, и этот факт её более чем устраивал. Анастиэль настаивала на том, чтобы отправиться в одиночку, а я не хотел уступать и считал, что должен её сопровождать. Эльфийка не соглашалась, не желая подвергать опасности своего офицера, лишившегося магии. Для неё я был как инвалид, слепой например. Других аргументов у капитана, в общем-то, не имелось. Я сам тоже не желал лишний раз напоминать про Директиву Номер Один. Но и чувствовать себя инвалидом не желал, поэтому и настаивал на своём участии.
– Вообще-то, это тебя нельзя оставлять одну, – не сдавался я. – И последний инцидент с драконом хороший тому пример.
– Других драконов там точно не будет, – резонно ответила Анастиэль. – Да и справилась бы я с любым другим. Таких неординарных, каким являлся этот, ещё поискать нужно. Ну а что касается команды, так сильные маги к рептилиям на службу точно не идут.
– Тогда тем более я пойду с тобой, – тут же ответил ей. – Магические атаки, даже сильные, как недавно выяснилось, мне не страшны, а уж с мечом в руках, особенно с этим, постоять за себя смогу. Да и тебя защитить тоже.
Что сказать на оба эти аргумента, эльфийка не нашла. Второй не вызывал сомнений, а к первому она пока и сама не до конца привыкла. В любом случае Анастиэль понимала, что они более чем справедливы, и, в конце концов, согласилась.
Поскольку на внезапность в любом случае никто не рассчитывал, решили подлететь поближе к нужным горам прямо на корабле и уже там думать, что делать дальше.
– Заодно и испытаем, – предложил я.
В ту же минуту, не без помощи второй памяти, понял, что сказал глупость. Для корабля таких размеров, как крейсер, выход на орбиту или перелёт к ближайшей луне куда более простой и более пригодный для первой проверки манёвр, нежели прыжок на столь малое расстояние. Примерно как разъезжать на солидном тракторе по полю от горизонта до горизонта и парковаться на нём же возле маленького магазинчика. То есть не самый удачный манёвр для испытаний лётных качеств.
Об этом знала не только Анастиэль, но и Верика. И обе сочли нужным высказаться. Я решил не спорить. Можно было, конечно, придумать теорию, предполагающую, будто испытывать как раз и нужно в усложнённых условиях, но куда лучше промолчать. Тем более что от наспех склеенного из техники и магии крейсера на самом деле требовалось доставить нас из пункта А в пункт Б, а не маневрировать в атмосфере или ещё где-нибудь. Однако и со сверхкоротким прыжком над плато кораблик тоже справился.
Дракон очень хорошо замаскировал свой корабль. Ни радары, ни прочие средства обнаружения, которые имелись на крейсере технов, ни личный сканер эльфийки, то есть магическое зрение, его не обнаружили. Но капитан сразу выдала три точки в горах, где этот корабль мог быть спрятан. Проверять полетели на чём-то, что я назвал бы вертолётом без пропеллера. На деле это было десантно-штурмовой машиной технов, и за штурвал, к её неудовольствию, всё же пришлось сесть Верике.
– Я всегда знала, что длинноухое любопытство меня убьёт, – ворчала девушка. – Что у нас, что у магов, эльфы везде одинаковые. Сидели бы у себя на деревьях, ели бы жёлуди, так ведь нет, в космос их понесло…