Вернувшись на место, я флажками дал сигнал продолжить движение, флажки тут же в сумке в башне висели, руку в люк сунуть, и можно взять. Велев Алексею двигаться до ближайшего перекрёстка, там снова прямо, я вдруг услышал от него вопрос:
– Командир, а куда ты три дня назад бегал? В самоволку? Я видел, как ты, возвращаясь, кулак часовому показал. Довольный был. К женщине ходил? Четыре часа не было.
Я отметил, что Сергей, что сидел на своём месте, заинтересованно закрутил головой, явно нас слушая, и, подумав, решил ответить:
– Ты был прав, я был у женщины, даже у двух. Только тут не то, что ты подумал. Ты уже в курсе, что я в Москву перебрался да дом купил. Там сейчас постояльцы живут. Война – штука такая, кто вернётся с неё, а кто нет. Я ездил завещание писать на моих постояльцев, на жён командиров. Мужья у них погибли в первые дни войны, вдовые они, своего угла нет. Проблема с жильём в Москве острая, и чтобы потом их не выкинули из моего дома, написал на обеих дом в равной доле. Пополам.
Бойцы так ничего и не сказали, когда я замолчал, явно переваривая сказанное. А дальше уже не до того было. Мы проехали перекрёсток, ориентиры верные, старик правильно указал, однако встали, и два бойца штыками нарисовали на дороге стрелку, куда мы уехали. Видно хорошо, не должны промахнуться. Оставлять тут бойца я посчитал жирным. Сколько ещё таких перекрёстков будет! Однако не успели мы проехать и километра, как опять встали. В этот раз из-за двух крытых грузовиков, что ехали навстречу. Вдруг удастся забрать? Бойцы действовали уже более уверенно, покидая машины и занимая оборону. Сержант проверил грузовики по моему приказу, оказалось, везли детей из детского дома. На ту станцию, что мы недавно покинули. Вот тут бойца я выделил, детей посадят на поезд, и машины считай ничьи, а часть груза из вагонов разместили складом в роще, машины не все гружённые боеприпасом шли, в некоторых два взвода бойцов ехало. Так что машины нужны, и боец после разгрузки заставит водителей пригнать их к складу, он получил от меня чёткие инструкции. Там начальство есть, разберутся.
После этого поехали дальше. Встречных машин хватало, я ещё с тремя машинами бойца отправил, а потом нам встретилась эта гнида. Увидев грузовик, в котором была мебель, кузов открытый, я остановил колонну, и сержант уже привычно стал осматривать машину и проверять документы, но нарвался на отповедь. Оказалось, там какой-то секретарь ехал, вывозил ценные документы райкома, при этом хлопая по портфелю, что лежат у него на коленях. Мне он сразу не понравился. Как личность, ничего подозрительного я в нём не видел. Что я сделал, приказал машину разгрузить, бойцы, радостно перекликаясь, просто сбросили всё с кузова, я лично проверил портфель, не обманул секретарь, документы были, и посадил секретаря на попутную машину, а его транспорт реквизировал. Водитель его тоже недоволен был, но куда ему деваться? Так что бойцы теперь ехали следом за моим танком на своей машине. Секретарь грозился найти на меня управу, но всё же уехал.
Меня настораживал немецкий разведчик, что висел в небе, тот нас точно видел, поэтому когда бойцы, мной разогретые наблюдать за небом, рассмотрели точки бомбардировщиков, я немедленно загнал технику в укрытие, благо площадка подвернулась удачно. Немцы, не найдя мою колонну, пошли дальше в сторону батальона и начали штурмовать их. Правда, не особо удачно, зенитки там были, и их хорошо встретили. Прицельно не дали отбомбиться, но каковы потери, я не знаю, вне пределов видимости всё это происходило, но несколько дымов, которые бывают от горящей техники, с тревогой рассмотрел. Так как вся шестёрка бомбардировщиков была занята, я вывел технику, и мы на пятидесяти километрах в час направились дальше. Бойцы в машине, можно было увеличить скорость, что мы и сделали. Вот и первый мостик. Я его осмотрел, пока остальные изображали прикрытие, именно изображали, им ещё рано говорить об опыте и профессионализме.
– Ну как? – спросил сержант, когда я выбрался из-под моста, отряхивая руки.
– Норма.
– А выглядит не очень, товарищ младший лейтенант. Ветхий он какой-то.
– Да нет, он и «тридцатьчетвёрку» выдержит, но проезжать лучше по одному, пока одна машина не окажется на той стороне, следующему на него не заезжать. Бойца тут оставь, чтобы предупреждал водителей колонны с батальоном.
– Хорошо.
Мы проехали мост и, поднявшись на холм, двинули дальше. Бомбардировщики давно улетели, а разведчик вернулся, и вот так двигались, встречая редкие машины, в последнее время те совсем пропали, или беженцев, вот их хватает.
– Стой! – скомандовал я Алексею, и танк встал.
Полуторка с бойцами, что следовала за мной, держа дистанцию в пятьдесят метров, тоже остановилась, и, хлопнув дверью, её кабину покинул командир отделения и подбежал ко мне.
– Что-то случилось?
Я оторвался от бинокля, с помощью коего изучал дорогу дальше и окраины какого-то населённого пункта, мы уже больше тридцатки километров проехали, на кроках его не было, нужно снова местного искать, и сказал:
– Пока тихо, и это странно. Немцы уже тут должны быть. Ещё в овраге слева в кустах лежит грузовик на боку, видать истребитель его гонял. Возьми пару бойцов и своего водителя, прогуляйся к ней. Ищите всё ценное, что может нам пригодиться. Это не мародёрство, а военная необходимость. А именно нам нужно: продовольствие, боеприпасы, бензин слейте, документы, если погибшие есть, соберите. Всё ясно?
– Да, товарищ младший лейтенант. Сделаем.
– Остальным бойцам передай, стоянка полчаса, пусть сухпай достают, а то вы не позавтракали, это мы успели.
– Есть, – куда радостнее козырнул тот и убежал выполнять полученный приказ, а я отдал знак флажками, чтобы два оставшихся танка подкатили поближе. Что те и сделали.
Бинокль на весь взвод был один, у меня, мой танк стоял так, что небольшой изгиб дороги его скрыл, только башню видно, остальных из населённого пункта так совсем не рассмотреть, и вот изучал село. А по виду это именно село, густо заросшее яблоневыми садами, с колокольней церквушки. Опустив бинокль, я сообщил:
– В селе немцы. Уже окопались и подготовились нас встретить.
– А откуда они о нас знают? – спросил командир третьего танка.
Я лишь молча ткнул пальцем в небо, где едва слышно гудел разведчик.
– У немцев отличная связь и разведчик держит их в курсе всех дел, что у нас происходят. Так что немцы знают, какими группами мы двигаемся и где находимся, с точностью до минуты. Так что подготовить им для нас тёплую встречу не проблема.
– Можно? – забрав у меня бинокль, Потапов несколько секунд изучал окраины села, потом с лёгким удивлением спросил: – А где там немцы? Я их не вижу.
Пока в бинокль село рассматривал командир третьего танка, я пояснил:
– Если присмотреться, то изредка на колокольне блики появляются. Характерные. Так сверкает только оптика. Значит, там сидит наблюдатель, а может, и артиллерийский корректировщик. Не думаю, что у них есть гаубицы, а для ротных и батальонных миномётов мы в недосягаемости.
– А может, это наши?
– Может, и наши, но к чему им так внимательно за своим тылом следить? Нет, это немцы. К тому же мы сами вскоре узнаем, прав я или нет. Сюда двое мальчишек бегут по дну того оврага, где наши бойцы заканчивают машину обыскивать и снимать всё ценное. Вот они и сообщат нужную информацию.
Оставив командиров танков осматривать село и выискивать замаскированные пушки на окраине этого населённого пункта, я подошёл к сержанту. Тот был доволен, машина не пуста была. Нашли ящик рыбных консервов, кулёк конфет, несколько буханок – не успели засохнуть. Ну, и разные вещи. Водитель с пассажиром в кабине были, убитые, документы забрали. Наш водитель, используя ведро, слил остатки бензина и перелил в свой бак. Тот у него отнюдь не полный был. Тут и парнишки прибежали, бойцы завтракали, уже почти закончили, когда я их встретил.
– Дяденьки военные, у нас там немцы! – закричал, подбегая, один из мальчишек, им лет по десять было.
– Да мы уже догадались, – улыбаясь, сказал я. – Вы есть хотите?
Те на меня удивлённо посмотрели, но потом кивнули. Я велел их покормить и, пока они насыщались, одновременно расспрашивал. Мальчишки даже помогли мне нарисовать схему села и указали, где кто стоит. Одних танков было около тридцати, часть замаскирована на окраине, там же пушек хватает и солдат. Потом я спросил:
– А вы не знаете дороги в обход, чтобы немцев обойти? Нам дальше нужно.
– Я знаю, это надо вернуться по дороге на два километра и уйти в сторону и там полевыми дорогами до нашей речки. Там брод есть, мы там с дедом на телеге проезжаем. Машины тоже до войны ездили. Так можно объехать село.
– Отлично. Покажешь?
– Конечно, – с готовностью отозвался тот.
– Молодец, – кивнул я и посмотрел на сержанта: – Выдай парням по банке консервов и конфет отсыпь. Не знаю, что там с бродом, но за информацию по немцам в селе уже заслужили.
Дальше, собравшись, мы развернулись и докатили до нужного перекрёстка. Поворот был, но когда мы тут ранее проезжали, я на него даже внимания не обратил, настолько малоезженый. Однако провернули и покатили дальше по полевым дорогам. А на перекрёстке я бойца оставил, со схемой села, с размещением немецкой техники и своим рапортом и сообщением о дальнейших действиях. Немцев в селе не так и много, тридцать танков, две батареи противотанковых пушек и батальон пехоты. Около десятка бронетранспортёров и столько же мотоциклов. Грузовиков с два десятка, не более. Часть ранее отбыла куда-то. Ещё парнишки две пушки описали, в которых я опознал зенитки.
Мы благополучно добрались до брода, его прошёл боец, сняв сапоги и галифе, замеряя дно. Сказал, что оно твёрдое, песчаное, да и берега тоже, не топкое место. Так что по очереди мы перегнали технику на другой берег и отпустили парнишек, строго наказав не говорить никому о нашей встрече и немцам на глаза не попадаться. Узнают, что они нам помогали, расстреляют, у немцев это легко, и не посмотрят, что дети. Оставив бойца у брода с этой стороны, а не с которой ожидается подход батальона, мы снова расселись по машинам и покатили дальше, местные парнишки дали мне описание местных дорог, включая полевые. Только километров на десять, дальше они плохо знали, но хоть что-то. Тут были сплошные поля, равнина, деревьев мало, изредка рощи да посадки попадались. Мы двигались по полевой дороге, пока я не рассмотрел группку людей, что, скрываясь, пыталась уйти с нашей дороги. Пришлось приказать прибавить ходу – похоже, наши. Так и оказалось. Да и те опознали характерные силуэты танков и уже перестали прятаться, сами к нам вышли. Было семнадцать бойцов при старшем сержанте. Пока они жадно ели консервы, доедая хлеб, я пообщался с их командиром. Они из тех частей, оборону которых прорвали. Всю ночь шли. Тут бойцы из разных подразделений были, даже двое танкистов. Я опросил их, на Т-26 воевали, мехвод и заряжающий, командир в танке сгорел, не смог вылезти раненый.