За ними последовали две буханки хлеба и две банки тушенки.
– Специальный рацион из твоей бельевой сумки, Эрнст.
Два котелка – у Эрнста загорелись голодные глаза, и он облизнул губы. И снова непередаваемый голос Дори:
– Жирный гуляш для господ!
Он осторожно приподнял из коляски термос и прошептал:
– Чай, господа. К сожалению, термос не полный, хотелось бы заметить. А теперь – сюрприз! Смотрите, вы, стоптанные сапоги, что привез для вас дядя Дори! – Он вытянул руки перед Эрнстом и Блондином с лимонами на ладонях. Когда оба снова обрели дар речи, Блондин хлопнул Эрнста по плечу и рассмеялся:
– Дори конкурирует с тобой! Смотри, он еще превзойдет тебя!
Эрнст кивнул, покачал головой, как лунатик, и прошептал:
– Такого, дорогой мой, я от Дори не ожидал! – При этом он не забыл переложить консервы в свой футляр от противогаза.
Сначала они наполнили свои фляги, порезали лимоны и осторожно протолкнули их через горлышко, потом отпили по большому глотку, снова наполнили фляги и тщательно завернули крышки. Потом они мелко нарезали хлеб и насыпали его в котелки. Дори окликнул Камбалу и, когда берлинец наконец подошел, шикнул на него:
– Бери термос с чаем и раздай напиток. Если бы подошел пораньше, то эти, – он кивнул на Эрнста и Блондина, – столько бы не выпили.
Он прикурил сигарету «с родины» и стал внимательно смотреть, как Эрнст с Блондином уничтожали гуляш.
– После долгой прогулки на свежем воздухе так поесть особенно вкусно, – прочавкал Эрнст.
А Блондин рассмеялся:
– Лучше, чем в Белгороде, не так ли?
Эрнст пропустил шутку мимо ушей и обратился к Дори:
– Может, съешь чего?
– Нет, – усмехнулся тот. – Я уже сыт. А теперь – освободите место. Мне еще надо к ротному. Возить продовольствие – это моя частная инициатива.
Он подошел к мотоциклу, нехотя сел за руль и завел мотор.
– Сейчас же вернусь обратно.
Эрнст вымазал насаженным на кончик ножа куском хлеба соус от гуляша со дна своего котелка, прищелкнул языком и удовлетворенно рыгнул. Блондин продолжал спокойно есть дальше. «Что за обжора! С такой обезьяньей скоростью очистил полный котелок гуляша, да еще полбуханки хлеба!» Он улыбнулся, дочиста облизал свою ложку и сунул ее в сухарную сумку.
– Эрнст, можешь доесть мое? Я наелся до отвала.
– Хм? Пока ты не выбросил?
Блондин закурил: «Я же совсем забыл, надо было еще в полдень это сделать!» Он расстегнулся, достал из сухарной сумки серую оберточную бумагу, оставшуюся от пирога, и присел на корточки.
– Свободное время, можешь как раз здесь и посра…
Эрнст отставил котелки в сторону, продолжая ругаться про себя. Блондин с облегчением улыбнулся, засыпал полной лопаткой земли свое облегчение, снова застегнулся, прицепил лопатку к ремню, как раз на животе, и сказал:
– Теперь опять хочется пить.
– Еще бы! Пожрать, выпить и наложить большую кучу на поле! Может, тебе еще чего-нибудь?
Дори примчался обратно и крикнул:
– Все ясно?
Мимо проезжали бронетранспортеры.
– А что новенького, Дори?
– Сверни-ка мне, Эрнст, штучку, нашему Цыпленку в активе еще понадобятся. Значит, так, мы прорвались, так, по крайней мере, говорят. И так на пятнадцати километрах по фронту, все русские позиции начисто взломаны.
– Только тебе понравилось.
– Знаешь, Эрнст, да. Все шло без меня.
– Пятнадцать километров, – промолвил Блондин и почесал подбородок. – Это настоящая дыра.
– Огромная дыра!
– «Рейх» и «Мертвые головы» тоже проскочили. Тяжелее всего пришлось «Великой Германии».
– Это благодаря их новым танкам.
– А потери, Дори?
– Очень большие. Особенно у передовых рот.
Блондин почувствовал комок в горле, поперхнулся и откашлялся.
– А что дальше?
Дори глубоко затянулся, с наслаждением затянул дым через верхнюю губу в нос, задержал его, а потом выпустил.
– Танки и штурмовые орудия полным ходом идут на Обоянь. Мы бежим следом. А что танки оставили позади себя или не заметили – ну, да вы уже знаете. Иваны, пропустившие танки, назад отходить не могут, но и в плен особо уже не сдаются.
– Значит, теперь пойдем легче.
– Да, – кивнул Дори. – Но до тех пор, пока иван не подтянет резервы. Тогда вам снова придется туго.
– Почему?
– «Почему?», – передразнил Эрнст Блондина. – Не выставляй себя глупее, чем ты и так уже есть, Цыпленок! Надо топать, а если повезет – ехать, пока русские не подтянули резервов. Где они их держат – я не знаю. Но когда они окажутся здесь, то их начнут колотить танки, а мы займемся пехотой. Приблизительно так будет, Цыпленок?
– Точно так. Кроме того, перед вами еще находится пара дрянных районов обороны, противотанковый ров и железнодорожная линия и…
– Ничего себе? И больше ничего?
– И Обоянь!
– Не могу больше слышать этого дрянного названия!
– Тогда я скажу: излучина Псела, – пошутил Дори.
– Что это еще за ерунда?
– То же самое, Эрнст. Первое – название места, второе – ландшафта. Должно быть, прекрасные места с равнинной речкой Псел. Ну ладно, шутки в сторону, я поехал. Возьму еще с собой двух раненых. Счастливо!
Он завел мотор, два раза повернул ручку газа.
– Пока! Вам привезти чего-нибудь особенного?
– Отпускной билет!
Они рассмеялись, Дори помахал рукой, включил передачу, дал газ и так круто развернул мотоцикл, что колесо коляски оторвалось от земли.
– Видел бы это его друг – техник!
– Ему такое совсем не надо. Дори и так каждый раз нарывается на разнос!
– Две странные птички.
– Они нужны друг другу. Один без другого – только полпорции.
Они потащились к отделению. Эрнст бросил две коробки с пулеметными лентами на землю:
– Для Петера и Пауля от Дори!
Ханс посмотрел на них и сказал:
– Можешь их сразу помочь нести.
Они снаряжали ленты, а Эрнст ругался на Дори и на портящий настроение груз патронов. Все рассмеялись.
Ночь была теплой.
Роты двинулись вперед.
Эрнст и Блондин шагали друг за другом. Слева от них – Камбала, Куно и Петер. Справа – Пауль и Йонг. Во главе – Длинный Ханс. Все они были в шароварах с напуском. Преимущество – пыль не так быстро набивается в сапоги. Единственный консерватор – Ханс. На нем – суконные брюки, по дедовскому обычаю заправленные в голенища со складкой спереди. У него необычайно длинные ноги, а из-за короткой маскировочной куртки они кажутся еще длиннее. Полная противоположность ему – Камбала. У него длинная маскировочная куртка свисает почти до колен, как полупальто. Блондин улыбнулся: «Как длинный сюртук в вермахте, так называемый сюртук «в память о кайзере Вильгельме», также прозванный «курткой от несчастных случаев», «защищающей колени от солнечных ожогов»!» Куно то и дело оборачивался. Опять они спорили. Петер не встревал.
«Неужели он снова идет с перекошенным лицом, серьезный, мрачный, тупо смотрит перед собой и думает о Вальтере? Пауль и Йонг идут в том же ритме, стабильно. Одного роста, одной комплекции, одно целое. Их объединяет их пулемет. Да… А Эрнст и я? Эрнст снова топает как индеец. Единственный с непокрытой головой. Всклокоченные волосы слиплись от пота. О чем думает? О жратве? О Мюнхене? О бокале холодного пшеничного пива? Пить ему всегда хочется. В крайнем случае, он даже пьет чай с лимоном. Скучно идти вот так, но все же лучше, чем бежать на позицию с дотами. К жаре постепенно привыкаешь. Жажда тоже переносима. Если, конечно, не думать сразу о пиве и о тенистом пивном садике».
– Эй, Цыпленок!
– Что?
– Ведь ты же знал Вальтера лучше, чем кто-либо из нас?
– Может быть. Во время рекрутчины и в батальоне охраны я жил с ним в одном помещении. Часто вместе проводили время. Вместе учились на саперных курсах в Шпреенхагене. На съемках фильма в Бабельсберге. Во время кампании по сбору зимней помощи перед дворцом УФА. Вальтер справа – я слева. Посредине – Сара Линдер! Что это ты сейчас вспомнил о Вальтере?
– Не знаю. Видел, как он погиб. Так дома представляют себе геройскую смерть. Во время атаки удар в «тыкву» – и все… К сожалению, Цыпленок, не каждому дано такое счастье. Большинство подыхает в муках!
– А к чему твой вопрос о Вальтере?
– Да, мой Цыпленок, вот в чем дело. Вальтер был для меня типичным представителем подрастающего поколения. Я думаю, как снаружи, так и изнутри. Для него все было определено. Из многодетной семьи – в национально-политическую академию. Чистый, понимаешь, что я подразумеваю? Порядочный во всем. Чтобы не звучало напыщенно, я бы сказал – чистый. Чистый в своих мыслях и идеях. Чистый и ясный в своем поведении и убеждениях. Подрастающее поколение, Цыпленок! Элита – не из реторты, а из смолы! И все же он был здесь? Да, и именно в него, блестящего чистого и порядочного парня попало. Рядом с ним бежало полно всякой малышни, но нет. Попало именно в него. Разве это справедливо?
– Сейчас ты занимаешься тем, в чем упрекаешь меня, когда говоришь «задумался, Цыпленок?». «Задумался, Эрнст?» Ты же знаешь старую поговорку: первыми гибнут лучшие – остается дерьмо.
Эрнст улыбнулся и вытер пот с лица:
– В соответствии с этим я должен остаться, так?
– Чепуха! Это не имелось в виду!
– И все же я умру в постели. Я это знаю.
– А от чего, ясновидящий ты наш?
– От того, что сильно обожрусь и упьюсь пшеничным пивом.
– А я? Про меня ты тоже знаешь?
– Это нетрудно. Умрешь во время спора. Скорее всего, задохнешься, потому что часто будешь втягивать лужи в ноздри.
Они рассмеялись. Наконец, Блондин сказал:
– Странно, Эрнст. Знаешь, что я хотел бы знать? – А когда Эрнст не ответил, продолжил: – Знать, как будет после войны. Представь, война прошла, а мы бы встретились через пять или десять лет после нее.
– Думаю, ты хочешь стать учителем. Тогда все ясно. Ты будешь в гимназии. – Он покачал головой и поправился: – Да, в национально-политической академии, естественно. Будешь женат, с детьми, мальчиком и девочкой, как предписано, будешь ругаться на налоги и на тещу и первого числа каждого месяца будешь получать свою монету.