– Да, надо на тот берег. Потом найдете дорогу к горному массиву, строительство идет там. Вдоль хребта растянуто несколько площадок. Что написано у вас в документах, куда именно вы направляетесь?
Юрген Кох втянул голову в плечи в смущении, губы расплылись в извиняющейся гримасе:
– Простите, господин офицер, никак не могу запомнить это дурацкое слово. Вот мои бумаги, но без очков я не могу разобрать, что там написано. Раньше на родине аптекарь подбирал мне очки, чтобы я мог читать Библию на воскресной службе в кирхе, а теперь мучаюсь от своей слепоты. В этом диком крае очки достать невозможно.
– Давайте, я посмотрю. – Юный военнослужащий, умасленный грубой лестью, проявляя снисходительность, взялся помочь глуповатому фельдфебелю.
Он пробежался глазами по бумагам:
– Ну все понятно, вам надо в совхоз «Ударник». – Он снова распахнул карту, и разведчик жадно впился в нее глазами, фиксируя в своей памяти каждую отметку и схематическое обозначение оборонных площадок.
Офицер не замечал, как его случайный собеседник внимательно изучает карту, он долго разбирался в непривычных названиях, пока наконец не протянул:
– А, ну все понятно, вам надо переехать через мост, вы окажетесь в Шепетовке. А потом повернуть на север, чтобы попасть в квадрат семнадцать дробь три. «Ударник» находится там. Правда, там нет никакого строительства, вы что-то напутали. Это место слишком далеко от «Оствалля» и скал.
– Спасибо, господин офицер, за помощь. – Фельдфебель склонился чуть ли не до земли в поклоне. – Помню только, что господин обер-лейтенант говорил что-то о стройке и называл «Оствалль». А эти дурацкие русские названия совсем не держатся у меня в голове. Особенно после трех суток дороги, ничего не соображаю. Только и думаю о мягком тюфяке да кружке чая. Пришлось посадить местную девчонку, так я устал смотреть за дорогой. Как же хорошо, что вы мне объяснили путь, а то бы колесил еще сутки как дурак по этим местам.
Офицер покачал головой:
– Вам следует быть более внимательным. Кто же станет оборудовать узел связи прямо на линии сопротивления, «Оствалль» строят, чтобы остановить Красную армию, там будет мощная линия обороны. Само собой разумеется, что связь будет чуть дальше от основного квадрата. Так что поезжайте в «Ударник», после моста пять километров и поворот на север, а не на стройку «Восточного вала» к скалам.
– Ох, благодарю, господин офицер, благодарю. Вы спасли меня, вы так помогли! – Разведчик кланялся до тех пор, пока юный лейтенант не пошагал вперед с важным видом, довольный тем, что указал правильный путь простачку-фельдфебелю.
После этой беседы Шубин взобрался на телегу и едва слышно по-русски прошептал:
– Теперь нам точно надо в Шепетовку, собрать сведения о технике и количестве личного состава. Давай чуть быстрее.
Так же шепотом Баро ответил:
– Лошадь едва живая от усталости. Ей нужно достать немного воды.
– У реки как раз сделаем привал, – пообещал капитан и вдруг заметил, что глаза у мальчишки сверкают от ярости. – Что случилось?
Баро выпалил горячим шепотом:
– Не могу смотреть, как вы им кланяетесь. Убил бы их, грыз зубами! Камнем разбил бы этому офицеру голову! Ненавижу фрицев!
Глеб слегка коснулся плеча мальчика:
– Знаю, как это тяжело – притворяться, сдерживаться. Но когда я пошел служить в армию, то дал присягу. Дал слово своей Родине, что всегда буду защищать мою страну и мой народ. Любым способом! Выполнять каждый приказ своего командира любой ценой. Я – советский офицер и буду держать свое слово при любых обстоятельствах. Иногда даже вот таким способом. Мне легче становится, когда я вспоминаю о том, для чего все это. Чтобы на нашу родину вернулась мирная жизнь. Ты сможешь пойти в школу, быть снова просто ребенком, а я женюсь, детей заведу. В гости ко мне будешь приезжать. Ради такого можно потерпеть фашистов рядом. Слышишь, Баро?
Тот молча кивнул и чуть подогнал понурую лошадь, которая уже еле двигала ногами от усталости. Хорошо, что ее спасение было совсем рядом. Они уже приближались к мелкой широкой пойме местной реки. Мальчишка снял упряжь с животного, чтобы оно могло передохнуть. Сам с ведром пошел к берегу набрать воды из вялого потока. Пока лошадь жадно пила, он собирал сухие травинки на берегу, чтобы скормить ей скудные крохи. Шубин в это время перебирал пожитки в телеге, он обнаружил открытую пачку печенья. По всей видимости, пожилой фельдфебель украдкой лакомился в дороге печеньем, пряча его от своего напарника. При виде еды Баро сглотнул слюну, но покачал головой:
– Нет, потерплю. Фриц никогда не поделится с русским ребенком.
Но Глеб ухитрился сунуть половинку печенья мальчишке прямо в рот.
– Жуй, пока никто не обращает на нас внимания. Мне надо осмотреться.
Баро кивнул и запихнул еще два куска себе в рот, как всегда оставив ровно половину своему старшему товарищу. Шубин прихватил документы и направился к посту у переправы. Он хотел снова сыграть роль глуповатого фельдфебеля, который заблудился в паутине дорог между селениями.
У моста вовсю кипела работа: офицеры криками подгоняли рядовых, а те торопливо укладывали второй слой настила из крепких бревен и тут же принимались его крепить длинными гвоздями и толстыми крепежными скобами. Мост явно усиливали для проезда тяжелой техники. И действительно, едва разведчик протянул бумаги, как дежурный офицер рявкнул на него:
– Проезд запрещен.
– Как же мне на ту сторону попасть, господин офицер? Что случилось? Третьи сутки еду, сил уже нет никаких. Через речку телега ведь не проедет, а у меня оборудование для узла связи, – жалобно затянул Глеб.
Его просительный тон разозлил дежурного еще сильнее.
– Отстань, идиот! Сказано тебе, нельзя! Пока не пройдет танковая колонна, мост закрыт для проезда. Стой и жди! Не мешайся под ногами, дуралей! Пошел вон!
Для убедительности он толкнул Глеба в плечо, показывая таким образом, чтобы непонятливый фельдфебель побыстрее исчез со своими причитаниями. Как же хотелось разведчику в ответ ударить с силой, наотмашь, так, чтобы с фашиста мгновенно слетела спесь. Но пришлось играть спектакль до конца – он покорно ссутулился, наклонил голову и поплелся обратно к телеге. Там тихо, уже по-русски, приказал Баро:
– Придется здесь торчать, ждут танки. Вот что, когда пойдет колонна, я буду считать танки, а ты – остальную технику. Понял?
Мальчишка вдруг отвел глаза, а потом со стыдом в голосе признался:
– Я не умею.
Глеба будто крапивой обожгло от стыда, как же он забыл. Мальчишка бродяжничал почти половину своей жизни, не успел даже в школу попасть и выучить самые простые вещи. Он утешительно похлопал его по полечу:
– Ничего. Загибай пальцы, их у тебя десять. И запоминай, сколько раз у тебя закончились все пальцы.
– Понял, – закивал цыганенок и начал шевелить пальцами. Вдруг неожиданно попросил: – А вы меня потом, как вернемся назад, научите считать и читать?
– Счету научу, до десяти. А азбуку уже в школе, братец, надо будет изучать. Письмо, чтение, арифметику – все там будешь проходить. И кормят там до отвала, играть можно с другими ребятами в мяч, в лапту, в догонялки. Уроки сделал – и гуляй, веселись.
Но в ответ на радужную картину, нарисованную капитаном, мальчик только тяжело вздохнул. Шубин видел, что тот боится жизни обычного ребенка. Да, тут он был всегда голоден, прятался как звереныш от фашистов, но эти страдания ему уже стали привычными. А как быть обычным мальчишкой, он не знает.
Глеб утешил встревоженного ребенка:
– Не бойся, ты справишься. Ты настоящий герой, коня у фрица увел, раненого спас, в разведку со мной пошел. Вот сколько в тебе силы. Так что учебу одолеешь. Тебе понравится мирная жизнь, обещаю.
– Слово офицера? – Черные глаза пытливо смотрели на капитана.
И тот кивнул, уверенный в своих словах, потому что точно знал, что мирное и счастливое детство ждет впереди храброго бродяжку.
Почти час им пришлось провести у реки. Чтобы не терять времени даром, разведчик внимательно осмотрел устройство моста, пересчитал всю технику, что постепенно скапливалась у переправы. Грузовики с солдатами, которые они встретили на дороге, тоже теперь ждали танковую колонну. Наконец земля завибрировала от тяжелой поступи бронированных чудовищ. Воздух наполнился грохотом и лязгом. На дороге показалась черная вереница огромных машин. Они шли парами друг за другом, сотрясая все вокруг. В клубах пыли головная машина подлетела на всей скорости к мосту, в открытом люке горделиво застыл командир танковой роты, сухопарый лейтенант с Железным крестом на груди. При виде грозной силы остальные военные подобрались, застыли в напряжении, такой мощью веяло от гигантских бронированных танков. Длинные дула, узкие бойницы, широкие ленты гусениц выглядели угрожающе. Казалось, сделай неверное движение, и махина в одну секунду раздавит тебя словно насекомое.
Шубин подошел ближе, остановился буквально в нескольких метрах от опор моста, чтобы рассмотреть каждую деталь и пересчитать количество машин, пулеметов, установленных на них. Тем временем дежурный офицер закончил проверку документов и козырнул лейтенанту:
– Прошу, лейтенант Нойман, переправа готова к проходу танков. Укрепление завершено.
В ответ командир ему кивнул и приказал своему водителю:
– Вперед, заезжай на мост.
Огромная машина рявкнула, выпустила облако газа и медленно принялась карабкаться на деревянные мостки. Старый мост стонал и дрожал от тяжести, даже двойной накат из бревен прогнулся под многотонным грузом. Очень медленно танк прополз на другую сторону моста, за ним по одной пошли остальные машины. После того как танки с фырканьем и лязгом унеслись по дороге на север, открыли проезд для грузовиков. Фельдфебель Кох со своей лошаденкой и скрипучей телегой терпеливо ждал, пока не проедет вся блестящая, бойкая техника. Он выдавал свое нетерпение лишь тем, что все посматривал на другой берег реки. На самом деле капитан Шубин внимательно следил за черным дымчатым облачком, которое оставляли танки во время движения. По его направлению он составил маршрут бронированных машин: как он и предполагал, вся техника отправилась к Шепетовке, чтобы дальше распределиться по возводимым квадратам усиленной обороны. За долгие часы ожидания его лицо и телега примелькались немецким охранникам, поэтому посты разведчик проехал безо всякой проверки документов. Солдаты уже расслабились после массового проезда большого количества машин и были заняты разговорами. Глеб Шубин успел шепнуть Баро: