В воскресенье Авия отвела его в большой шатер, где представители самых разных рас состязались в фехтовании. Двое огромных ба-бани сражались на лазерных шпагах. К концу поединка оба покрылись ожогами, но как ни в чем не бывало хлопнули друг друга по ладоням, обнялись и вместе покинули шатер.
Авия арендовала площадку для спарринга и протянула Таносу клинок. Он выстоял три минуты прежде, чем она его обезоружила. Урок не прошел зря.
– Господин, у вас мелочи не найдется?
– Господин, у вас мелочи не найдется?
В понедельник Танос встретил на окраине базара пару зеленокожих ребятишек. Их раса – кажется, фрома – отличалась физической крепостью, но лица этих ребят были истощены от голода. Танос бросил им несколько монет, и они убежали.
Танос оглянулся на базар – этот бурлящий живой котел под кроваво-красным солнцем. Впервые он осознал, в какой бедности живет большинство населения Сакросанкта. Почувствовал, насколько хрупка и опасна их жизнь.
Неужели большинство существ во Вселенной живут так же?
Он понял, что меняется. Ему нравилось воровать и учиться фехтованию, нравилось рисковать и наслаждаться успехом. Но что-то изменилось. Внутри него больше не полыхало пламя, не разгоралась всепоглощающая жажда завоевывать и подчинять себе всех и вся.
Он с удивлением осознал, что эта жажда делала его несчастным.
В следующий вторник они обсуждали план нового налета, сидя в уличном кафе. Над головой собирались вечерние тучи, грозя редким в этих краях дождем. Фелина усердно работала карандашом, рисуя карту местности, а у ее ног Спайк лакал из миски молоко.
– Карнелия, – вдруг произнес Танос.
Фелина тут же встрепенулась.
– Что?
– Ты с Карнелии.
– Как ты догадался?
– Вспомнил наконец, где слышал твой акцент.
Авия повела головой.
– Вот кого-то побросало по свету.
– Это одна из богатейших планет в галактике, – сказал Танос.
Фелина сперва серьезно взглянула на него, но тут же улыбнулась и развела руками. Улыбка у нее была красивая.
– Я терпеть не могла Карнелию, – сказала она. – Точнее, своего отца. При первой же возможности я сбежала в компании прекрасной воровки с алебастровой кожей и весьма мрачным взглядом на жизнь.
– Ничего хорошего из этого не вышло, – вставила Авия.
– Да уж, – признала Фелина.
– Я нашла ее в слезах на площадке космопорта и приютила, – задумчиво сказала Авия. – Моих родителей давно нет в живых. Мама работала в порту, папа был Черным рыцарем. В те времена рыцарские клятвы рассматривались Церковью очень серьезно. Никаких братаний с простолюдинами… Мне было шестнадцать, когда их раз – и не стало.
– Церковь постаралась? – спросил Танос.
Авия лишь пожала плечами.
– Я рада, что мы встретились, – Фелина положила голову на плечо Авии. – Пусть ты и простолюдинка.
Авия легонько ударила ее в плечо, и Фелина притворно поморщилась.
– Значит, на самом деле, – Танос взял паузу, – вы не сестры?
Женщины лишь рассмеялись в ответ.
– Теперь твоя очередь, Нил, – сказала Авия. – Откуда ты родом?
Он открыл было рот, чтобы рассказать выдуманную историю, но тут какой-то внутренний инстинкт заставил его повернуться. Перед его глазами была толпа народу, торговцы и вооруженные путешественники. Мимо надменно прошагал отряд получивших увольнение на берег кри.
Когда они прошли, Танос увидел ее. Темно-синяя кожа, пронзительный взгляд, черная помада на губах. Танос узнал ее мгновенно, пусть на ней был всего лишь черный однотонный скафандр без шлема.
Проксима Полночь. Убийца Черного Ордена – некогда элитной гвардии несокрушимой армии Таноса.
Почувствовав его взгляд, она обернулась, ухмыльнулась и пошла своей дорогой.
Танос понял, что она его не узнала. Конечно, нет. Он ведь теперь другой.
– Нил? – окликнула его Фелина.
Он едва расслышал ее. Даже земля под ногами теперь казалась ему другой. Ветер переменился.
Внутри него вновь разгоралось пламя.
7
– Видели выражение лица этого стронцианина? – Авия со смехом опустила стакан на стол. – Он даже не заметил, что мини-движки пропали.
– Я думала, он расплачется, – хихикнула Фелина. – А ты оказалась права. Совершить кражу в космопорту оказалось легче легкого.
– Там никто не сует нос в чужие дела, – Авия наполнила стакан из кувшина. – Поэтому всем плевать.
Танос сделал большой глоток из своего стакана. Он сердился и никак не мог успокоиться. Арктурианское бренди казалось ему пресным и водянистым.
Ранний вечер в «Т’Спирис». Народу не то чтобы много, но и не мало. В основном местные, у которых завелись лишние деньги, и скучающие проститутки. За одним из столиков – веселая, хохочущая компания молодых затоанцев с раскачивающимися в воздухе красными плавниками. Рядом сложены их луки и стрелы.
Один затоанец достал острую стрелу, чтобы показать остальным, что вызвало суровый взгляд вышибалы – крепкого пурпурнокожего сакааранина.
На коленях Фелины крутился Спайк. Женщина взяла его и позволила тигру забраться на стол, где тот умял остатки сырных лепешек и направился к Таносу в поисках добавки. Танос отпихнул его.
– Послушай, – Фелина дотронулась до его руки. – Эти гипердвигатели малого размера, а значит, у нас получится легко их сбыть. Я знаю пару беглецов, желающих покинуть планету.
– Не торопись, девочка, – сказала Авия. – Это слишком опасно.
– Хочешь всю жизнь побираться? – закатила глаза Фелина. – Как говорится, кто не рискует…
– Вот научишься с ножом обращаться – тогда я соглашусь на любой риск.
Танос не обращал на них внимания. Его взгляд был устремлен в сторону барной стойки, где крийские солдаты в бело-зеленой форме перебрасывались шуточками с барменом, тощим землянином с плохо скрывающим лысину зачесом.
– Этот червяк разбавляет напитки, – проворчал Танос.
– Гарри-то? – Фелина взглянула на бармена. – Разумеется. Он всегда это делает.
– Чего ты ожидал от этой рыгаловки? – добавила Авия.
Танос вновь покосился в сторону бара. Люстра над барной стойкой едва светилась, трех оставшихся тахионных ламп хватало лишь на то, чтобы слегка развеять полумрак. С краю над стойкой склонился одинокий скрулл с обвисшим от обезвоживания, вызванного чрезмерным потреблением алкоголя, подбородком. Солдаты расселись у противоположного края, открыв взгляду еще одну посетительницу – высокую стройную синекожую женщину. Проксима Полночь пила в одиночестве, чередуя глотки ярко-оранжевого коктейля со вдохами из долензианского нюхательного сосуда.
Танос сплюнул остатки пойла прямо на стол.
– Эту дрянь даже выливать из себя не хочется.
Авия нахмурилась.
– У кого-то плохое настроение.
Один из крийских солдат обратил внимание на Проксиму и вразвалочку побрел к ней. Та лишь взглянула на него пустыми белыми глазами, и солдат остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду, развел руками и вернулся к товарищам.
– Глянь-ка, – Фелина достала из сумки под столом маленькое протонное ружье. – Стащила у того стронцианина.
Танос почувствовал, что внимание вышибалы теперь привлечено к ним. Проносить в «Т’Спирис» оружие не воспрещалось, но лишних проблем никто не хотел.
– Что скажешь, Нил? – Фелина игриво прицелилась из ружья в пустой стакан Таноса. – Хочешь, проучу это разбавленное пойло?
Авия хмыкнула.
– Главное, ресницы себе не сожги.
Танос больше не мог усидеть на месте. Присутствие Проксимы тревожило его, пробуждая мысли, о которых он старался забыть. Отодвинув табурет, он встал и двинулся к бару. Бармен, заметив его, произнес:
– Добавки?
Танос лишь смерил его уничижительным взглядом.
Проксима вдыхала густой красный дым из нюхательного сосуда, и даже не обратила внимания на Таноса.
– Интересно, – начал тот.
– Интересуйся в другом месте, – кашлянула Проксима. – Проваливай.
– Интересно, что член Обсидиановой Жатвы делает в этой дыре.
Проксима оторопела. Сделав глоток оранжевого ликера, она повернулась к Таносу.
– Давненько я не слышала это название, – сказала она.
– Но тебе оно известно.
– Оно мне никогда не нравилось.
– Иногда наши предпочтения не имеют значения.
Проксима прищурилась. Над ее головой еще одна лампочка в люстре мигнула и погасла.
Танос оставался неподвижен, и будто сам не осознавал своих действий. Провоцировать Проксиму было сродни самоубийству. Прежде, под командованием Таноса, она в одиночку вырезала целые народы, убивала вооруженных до зубов противников одним лишь световым копьем, а порой и голыми руками. Лишенный титанической силы, Танос был ей не соперник.
Но что-то внутри него бурлило. Пламя разгоралось все ярче.
– Может, объединим силы? – спросил он.
– Я видела тебя в старом городе. Ты следил за мной, – голос Проксимы был удивительно спокоен. – Мы знакомы?
– Возможно, – Танос облокотился на стойку и отодвинул в сторону стакан Проксимы. – Хочешь, познакомимся поближе?
Он дотронулся длинными пальцами до ее щеки. Ее кожа была мягкой и горячей, будто под ней полыхал синий огонь.
Незаметным движением ее рука сомкнулась на его запястье. Хватка была железной, но Танос не шелохнулся. Проксима прошептала ему в ухо:
– Еще раз попадешься мне на глаза, и я обездвижу тебя точечными уколами черного света. Затем раздену догола, прикую к стене и вырежу все известные ругательства на твоем теле. Не слишком глубоко, но достаточно, чтобы ты мог потерять сознание от боли. Каждый раз, когда ты будешь к этому близок, я буду вкалывать тебе особый стимулянт, от которого твоя шея будет поворачиваться так, чтобы ты мог видеть, как я вырезаю следующее слово, – она взяла паузу. – А потом я не спеша тебя кастрирую, и каждые несколько минут буду вытаскивать из тебя по несколько сантиметров кишок. Надеюсь, не придется насильно удерживать твои глаза открытыми – не люблю лишней мороки.
Танос оглянулся на свой столик. Фелина и Авия наблюдали за ним, не решаясь что-либо предпринять.