– Мне довелось, гхм, поговорить с несколькими церковными кардиналами, – сказал Зев, тыча тонким пальцем в голографическое изображение горы. – Святая святых Церкви охраняется квантовой системой сигнализации с пятикратным резервированием.
– Верно, – сказал Танос. – Кому-то придется пробраться туда и отключить питание…
– …контрольный узел которого находится в потайной комнате где-то в недрах горы, – Зев обвел рукой голограмму, приближая и удаляя изображение. – На этом плане ее нет.
– Знаю. Я надеялся, что вместе мы сможем ее найти.
– Вера – хрупкая штуковина, – Зев отвлекся от голограммы. – Благодаря одной лишь вере квантовую сигнализацию не обойти.
– Но у нас есть еще один напарник, – сказала Проксима.
Зев обернулся к ней, не слишком довольный ее замечанием.
Танос насторожился. Должно быть, речь шла о муже Проксимы, лидере Черного Ордена – Корвусе Глефе. Во всей галактике трудно было отыскать более жестокого воина. Во славу Таноса он уничтожил весь свой народ.
– Не хочется мне его приглашать, – сказал Зев.
– Тогда я приглашу.
Поднявшись со стула, Проксима достала рацию. Отойдя в уголок, она что-то тихо проговорила.
Впервые за вечер Танос замер в приятном предвкушении. Кажется, у них может получиться. Вместе с сестрами, Проксимой, Зевом и Корвусом…
Да, альянс выходил непрочный, но если у него получится сохранить его достаточное время…
– Он скоро будет, – прервала его размышления вернувшаяся за стол Проксима.
Фелина и Авия по-прежнему перешептывались. Проксима налила себе еще виски. Зев склонился над столом, буравя Таноса взглядом немигающих глаз.
Внезапно в воздухе запахло озоном. Над барной стойкой возник сияющий желтоватый проем. «Телепорт, – сразу догадался Танос. – Корвус Глефа где-то раздобыл телепортер? Это может пригодиться».
Сияние померкло, и на месте портала возник некто маленький и волосатый. Растрепанные рыжие волосы, заостренные уши, грязная набедренная повязка и сапоги… Новоприбывший осмотрелся, заметил собравшуюся группу, но взгляд его остановился на скрулле, по-прежнему лежащем в отключке последнем посетителе «Т’Спирис».
– Еще рюмочку? – спросил незнакомец, извлекая из рюкзака бутылку.
Скрулл всхрапнул, но даже не пошевелился.
– Тролль Пип, – произнес Танос, ошеломленно глядя на барную стойку.
Его слова не ускользнули от ушей Проксимы.
– Знаешь нашего новичка?
«Черт», – подумал Танос. Конечно, он знал Пипа. Когда-то он похитил его, пытал, стер ему память, а затем восстановил. К его отвращению, им довелось и сражаться на одной стороне.
Но «Нил» не мог этого знать. Одной неосторожной репликой он едва не раскрыл себя.
Зев покосился в сторону бара.
– Кажется, дурная слава Пипа разнеслась далеко.
«Что ж, такое объяснение сойдет», – подумал Танос, облегченно вздыхая.
Пип спрыгнул со стойки и просеменил к столу. Улыбнувшись во весь рот Проксиме, он дотронулся до кончика ее копья.
– Звонила, Пэ? Ай! – уколовшись, он отдернул руку и отвернулся. – Зев! Зев! Зе-е-ев! Чего приуныл? Как оно?
Эбеновый Зев всем своим видом демонстрировал, что Пип уже успел его порядком достать.
– А тут у нас кто? Дамочки! Да еще и такие стильные, не то что обычно встретишь в этих местах! – Пип заметил тигра и коршуна. – Так, ребятки, я бы хотел перекинуться парой слов с вашими девочками. Почему бы вам не пойти кого-нибудь съесть?
Скривившись, Авия приказала Генри взлететь. Фелина опустила руку, и Спайк, шипя, спрыгнул на пол.
– Вот теперь мы наедине, – Пип неожиданно плюхнулся Авии на колени. – Детка, что у тебя там под штанишками?
Авия достала рапиру.
– Точно! А ты, – Пип отпрыгнул в сторону, хватая за руку Фелину. – Кажется, я встречал тебя в борделе на Дегенере.
– Нет, – нахмурилась Фелина. – Хотя возможно.
Авия вытаращилась на нее.
– Ты мне об этом не рассказывала!
Танос демонстративно откашлялся.
Все дружно повернулись к нему. Зев снова расслабился, Проксима наполнила очередной стакан. Пип выпустил руку Фелины и подошел к Таносу.
– Только не говорите, что вы завербовали этого ушлепка, – сказал Пип.
Начиналось настоящее испытание. Танос провел в компании Пипа куда больше времени, чем с любым из членов Черного Ордена. Что если тролль узнает его взгляд, его манеры даже в новом теле?
– Он выглядит как торговец шелками, – хмыкнул Пип.
Авия рассмеялась, Проксима покачала головой.
Фелина вновь покосилась на дверь. Видно было, что происходящее все больше ей не по душе. «Она – слабое звено, – понял Танос. – Она может подвести всех».
– Пип, – Эбеновый Зев дотронулся до проектора, и над столом вновь появилась схема Дворца. – Взгляни-ка сюда.
Тролль вскарабкался на стол и обошел голограмму, которая была размером с него самого.
– Простите, ребята, – сказал он, – но во Дворце я не был. Зато в других дворцах бывал. Помнится, как-то раз одна дама в диадеме накинула на меня лассо и отвезла на свой остров…
Танос не слушал болтовню тролля. Судьба в очередной раз даровала ему шанс. Пип его раздражал – он был мелким преступником и ненадежным союзником, а его близкое знакомство с Таносом удваивало риск. К тому же, он страшно вонял.
Но он умел кое-что, чего не умели остальные – телепортироваться.
– Ооо! – воскликнул Пип. – Гляньте-ка!
Он вошел внутрь голограммы, выгнул спину и подергался туда-сюда, пока подножие самого высокого минарета не оказалось вровень с его пахом.
Танос вздохнул и подлил себе виски.
9
– Тут расположены церковные исповедальни, – сказал Зев. – Оснащены электрошокерами и оборудованием для пыток водой, на случай, если кто-то станет утаивать грехи. В религиозном бизнесе конкуренция высока.
Танос нахмурился, глядя на голограмму.
– Эти помещения открыты для потенциальных последователей, – сказал он, – а нам нужно попасть гораздо дальше.
Они разобрали барную стойку и превратили ее в подобие командного пункта, за которым сейчас и собрались. Единственный рабочий голографический проектор также переместился сюда со стола. После многодневного изучения, план Дворца был дополнен новыми деталями.
– У них наверняка должен быть крутой винный погреб, – сказал Пип, усевшийся с бутылкой виски на краешке стойки.
– Вот сокровищница, – указал Танос. – Вы должны в нее попасть.
– Не выйдет.
Все обернулись на голос Проксимы. Та одиноко сидела за столиком, полируя древко копья чем-то блестящим.
– Не отключив сигнализацию, мы туда не доберемся. А местонахождение центрального узла системы безопасности нам до сих пор неизвестно.
Проксима глотнула виски и продолжила заниматься копьем. Из крошечного предмета в ее руке брызнула вязкая жидкость; попав на копье, она сверкнула черным светом.
«Она что, вообще не пьянеет?» – подумал Танос.
– Пфф. Сигнализация! – хмыкнул Пип, утирая рот. – Я могу туда телепортироваться.
– И в одиночку разобраться с целой армией Черных рыцарей?
– Говорю же, в сокровищницу не попасть, если не отключить сигнализацию.
– Я знаю! Знаю, где она!
Танос и остальные обернулись на голос. В дверях, с трудом переводя дух, стояла Авия с Генри на плече.
– Ты знаешь, где узел системы безопасности? – спросил Танос.
Авия кивнула. Захлопав крыльями, Генри перелетел через помещение и, зависнув перед Зевом, уронил на стойку модуль памяти.
Танос тут же схватил модуль и вставил в проектор. Голограмма затрещала, но вскоре помехи сменились весьма четким изображением. Вместо общей схемы здесь были подробные планировки, показывающие во всех деталях каждую исповедальню, молельни со скамьями и главный храм.
– Я же говорил! – Пип не мог усидеть на месте. – Винный погреб!
Проксима поднялась и уставилась на Авию.
– Детка, где ты это раздобыла?
Авия не спеша подошла к бару. Танос видел, что она волнуется, как бы это ни скрывала.
– В северном квартале живет торговка хавой, – начала Авия. – Мефитизоид. Ее тетка приглядывала за мной, пока мать была… занята церковными делами. Так вот, она встречается с рыцарем.
– И он передал ей планы? – спросил Танос.
– У него нет к ним доступа. Но он играет в покер с высокопоставленными церковниками, в том числе с одним епископом, у которого игромания.
– Значит, епископ отдал планы рыцарю, – заключила Проксима.
– Да нет же. Епископ задолжал крупную сумму ши’арскому воину, который вступил в ряды Церкви на прошлой неделе. Когда ши’арец проходил ритуал самоистязания, одному старому кардиналу приглянулся его плавник. Ши’арец еще не привык к церковным порядкам, поэтому без раздумий свернул кардиналу шею, как учили в армии. Прямо в соборе, – Авия перевела дух. – Тогда ши’арец нашел епископа и согласился простить ему долг, если тот поможет спрятать тело. Тот согласился и позвал на помощь рыцаря. Рыцарь как раз обнимался в исповедальне с Альз’бетой, той мефитизоидской торговкой, чья тетка нянчила меня в детстве, поэтому ей тоже пришлось пойти с ними.
Танос окончательно запутался.
– Когда они укладывали тело кардинала на погребальный костер, у него из кармана выпало вот это, – Авия указала на модуль памяти. – Альз’бета подобрала его, не зная, что это. Она зашла к нам, пока меня не было дома, и обменяла его у Фелины на скрулльский фонарь.
– А где сама Фелина? – спросил Танос.
– А, в этом все и дело. Вдобавок ко всему ей пришлось согласиться подменить Альз’бету за прилавком. Той не терпелось встретиться со своим рыцарем в его покоях, – Авия покачала головой. – Ума не приложу, почему, когда кто-то умирает, некоторые люди так возбуждаются.
Зев сунул руку внутрь голограммы. Его длинный бледный палец пробежал по внешним покоям, молельням, исповедальням. Остановившись у сокровищницы, он ткнул в следующее за ней помещение.
– Вот, – сказал он. – То, что мы ищем.
Танос присмотрелся к голограмме. В маленькой комнатке, на которую указывал палец Зева, сходилось множество цветны