Зев без раздумий последовал за ним, а вот Проксима колебалась. Лишь когда огромная глыба с потолка шахты обрушила кусок моста, она, споткнувшись и скривившись, ринулась следом.
Шар перед ними сверкал тысячами оттенков синего – бирюзовым и небесным, сапфировым и стальным. Фотоны плясали, атомы мерцали. Подняв руки, Танос окунулся в сияние.
Вокруг него все стихло – выстрелы рыцарских бластеров, устрашающие крики Дракса, грохот падающих камней. Таноса окружили образы – видения прошлого и будущего, как и в первый раз, когда он приблизился к Нексусу. Но теперь все было ближе и четче; он чувствовал образы своими нервными клетками. Он увидел три властных лица – серебряное, золотое и розовое. Увидел зеленые, цветущие поля Титана. Увидел пугало и высокое здание со словом «ВОЕННОЕ» на фасаде.
И тупой деревянный нож в одновременно нежных и сильных руках, взывающих без единого слова к глубинам его души.
– Ох, – выдохнула Проксима.
Танос вновь видел перед собой скрепы гиперпространства, идущие через все измерения. Он видел нерожденные звезды и галактики, существующие лишь в вероятностном поле. Планеты, где все подчинялось воле темных богов.
Его отвлек низкий певучий звук. Эбеновый Зев зачарованно смотрел на синее марево, что-то мыча себе под нос. Быстро проговаривая слова, он выглядел сосредоточенно, словно решал сложную головоломку.
Проксима нахмурилась.
– Что он видит?
– Понятия не имею, – ответил Танос.
Перед его глазами снова предстал край Вселенной, дуга, где объемные предметы становились плоскими, а плоские превращались в простые линии. Где звезды вытягивались в нить, а суперструны завязывались узлами из чистого эфира.
Волны энергии под его ногами, окружающий его воздух – все стало абстрактным, математическим. Танос заглянул в бесконечность – но не ложную бесконечность Камней Бесконечности. Этот край Вселенной был настоящим.
Шар содрогнулся. Дуга расплылась, затряслась, по поверхности звезд прошла голубая рябь. «Дракс, – догадался Танос. – Он атакует Нексус, несмотря на то, что мы внутри».
Танос обернулся в поисках Зева и Проксимы. Те сидели, уставившись друг на друга, в синей дымке. Зев что-то резко и торопливо произнес на незнакомом, похожем на дельфиний, языке.
Проксима злобно оскалилась, но кивнула и поднялась на ноги. Когда Зев обернулся, Танос увидел его сосредоточенное, мрачное лицо. Зев смотрел Таносу прямо в глаза, беззвучно говоря: «Всему должен прийти конец».
Синий мир вновь содрогнулся. Сквозь пелену Танос видел, как Дракс посылает в шар заряд за зарядом. Шальные выстрелы окруживших Разрушителя рыцарей тоже задевали Нексус.
Проксима тронула Таноса за руку, и он едва не подскочил от неожиданности.
– Зев покинул Орден, – сказала она.
Танос недоумевал. Он оглянулся, но Эбеновый Зев и правда исчез, растворившись в бескрайних сапфировых глубинах.
– Наше положение близко к безысходному, – продолжила Проксима, косясь на вспышки взрывов вокруг них. – Пора уходить.
Танос кивнул. Он понял, что знает, как поступить. Несмотря на все преграды и разочарования, он видел свой путь.
– Один лишь шаг, – сказал он, протягивая руку.
Проксима крепко ухватилась за нее. Вокруг них бушевал и ревел энергетический вихрь.
Глубоко вдохнув, Танос шагнул вперед.
Не было ни движения, ни ощущения перехода. Они просто оказались под палящим солнцем в космопорту Сакросанкта. Вокруг возвышались корабли: одноместные ракетоносцы, частные кораблики, тяжелые крейсеры. Напротив, у административного терминала, стоял одинокий лайнер.
Над ними навис средний истребитель, прямо-таки усеянный оружейными установками. На фюзеляже красовалась эмблема Черного Ордена – усеянный звездами круг внутри квадрата.
– Как раз вовремя, – сказала Проксима, указывая рукой на истребитель.
Танос прищурился из-за яркого солнца. Кругом сновали механики, путешественники обсуждали результаты спортивных событий. К стартовой площадке буксировали ракетоносец.
Рация на запястье Проксимы зажужжала.
– Мы достаточно близко, – объяснила она, – поэтому можем теперь получать ранее записанные сообщения.
Она включила передатчик, и появилась голограмма – жуткого вида гуманоид с острыми клыками и не менее острым подбородком, одетый в потрепанный черный балахон. В руках он держал причудливого вида оружие с множеством торчащих в разные стороны клинков. Вокруг высились громоздкие здания и какие-то фабричные трубы.
Танос хорошо знал его. Это был муж Проксимы, Корвус Глефа – самый жестокий и опасный член Черного Ордена.
– Любовь моя, – прошипел Корвус, – я получил твое сообщение.
Проксима кивнула.
– События развиваются быстро, – продолжал Корвус. – Ты нужна здесь, и как можно скорее.
Танос пригляделся к изображению – но не к Корвусу, а к высокому, плохо различимому на голограмме зданию за его спиной. Именно это здание ему только что показал Нексус. Теперь он мог прочитать знак:
!!!ВОЕННОЕ МИНИСТЕРСТВО ИМПЕРИИ КРИ
– Если ты правда веришь, что этот «Нил» может стать одним из нас, возьми его с собой, – Корвус взял паузу. – Я скучаю по твоему теплу.
Изображение исчезло.
«Одним из нас», – повторил про себя Танос. Эти слова прочно засели в его голове.
На зависшем над ними корабле открылся люк, и оттуда спустился трап. Проксима поднялась на ступеньку и обернулась к Таносу.
– Ну что? – спросила она.
Тот медлил. Проксима улыбнулась, словно прочитав его мысли.
– Вероломство – не порок, когда ему сопутствует инициативность, – сказала она.
Танос нахмурился.
– А что насчет Пипа?
Проксима закатила глаза.
– А Зев? Ты готова его просто так отпустить?
– Членство в Ордене не является принудительным.
– Что он тебе сказал, там, внутри Нексуса?
Сердито посмотрев на него, Проксима задумалась. Танос подумал, что этот вопрос был лишним.
– Ему нужен новый интеллектуальный вызов. Он сказал, что наши занятия – поиски бога, резня… – Проксима сплюнула. – В общем, он сказал, что все это для него слишком просто.
У соседнего корабля разгорелся спор. Крупный краснокожий стронцианин что-то объяснял троице кальмароподобных существ в дорогих деловых костюмах.
– Говорю же, мини-двигатели были украдены, – оправдывался стронцианин. – Я… я верну их, дайте только время.
Покачав головами, кальмары обступили перепуганного торговца.
Танос узнал стронцианина и его корабль, и вспомнил последний налет, совершенный вместе с сестрами Шив. Перед глазами встал бледный образ Фелины. Рука вновь ощутила прикосновение Авии, обучающей, направляющей его.
Танос отвернулся. Длинная дорога уходила вдаль, к виднеющемуся на горизонте базару. С рынка тянулся запах жареного мяса и доносились крики нахваливающих свой товар торгашей. Над обеими «руками» великого анха клубился дымок с кухонь, а позади старого города, за тавернами и скотобойнями, по-прежнему горделиво возвышался Дворец, при взгляде на золоченый фасад которого нельзя было и подумать, что в недрах горы, возле Нексуса, только что состоялась жестокая битва.
«Наступит завтра, – подумал Танос, – и Церковь по-прежнему будет здесь. Она будет здесь даже тогда, когда все мы рассыпемся в прах».
– Мне больше ничего не нужно от этой жалкой планетки, – сказала Проксима. – А тебе?
Он обернулся налево, окинув взглядом низенькие хижины и трейлеры западной «руки». Как Танос ни старался, увидеть свой прежний дом он не смог. Тот был слишком маленьким и находился слишком далеко.
По соседству вновь раздались крики. Человеко-кальмары тащили торговца за собой, не обращая внимания на его отчаянные протесты. Здесь не принято было совать нос в чужие дела.
«Хватит, – подумал Танос. – Хватит воровать и жить в бедности. Хватит искать неведомый путь».
«Хватит друзей».
Черный Орден был синонимом могущества. Танос подумал о высоком старом здании с голограммы: ВОЕННОЕ МИНИСТЕРСТВО ИМПЕРИИ КРИ.
Возможно, его предназначение действительно в том, чтобы оказаться там.
Он поднялся по трапу следом за Проксимой. Люк со свистом закрылся, и Танос молча распрощался с Фелиной, Авией и Сакросанктом.
Интерлюдия втораяПереход
Его каюта на борту корабля Ордена была крошечной – еще меньше комнаты на Сакросанкте. Открыв дверь, он едва не упал, зацепившись ногой за матрас. Когда включился свет, у него перехватило дух.
Шкаф Бесконечности.
Эта махина из красного дерева занимала половину каюты. Отполированный до блеска, шкаф сиял, маня его, подзывая к себе. Танос даже не задумался о том, как шкаф оказался здесь. Его уже ждал новый мир, новый старт, новое знакомство с Черным Орденом. Почему бы для этого не обзавестись и новым телом?
Перешагнув через матрас, он распахнул обе дверцы шкафа. Как и прежде, на поверхности зеркал сменялись образы людей, ши’ар, скруллов. Инсектоидов с сегментированными телами, светящихся созданий морских глубин, представителей давно вымерших цивилизаций и еще не появившихся высокоразвитых рас.
Череда образов прекратилась. Остался лишь один: высокий, мускулистый мужчина в облегающей военной форме. Зеленые сапоги и перчатки, обрамляющий розовое лицо шлем с высоким гребнем и белый комбинезон с эмблемой на груди, изображающей обрамленную кольцом планету.
Воин кри.
Танос улыбнулся. Увидев этот образ, он почувствовал прилив сил. Он был готов штурмовать новые миры и повергать их к своим ногам.
Шагнув вперед, он принял свою новую жизнь.
Книга третьяХала
Империя Кри вписана в анналы галактической истории как самая могущественная, обширная и древняя. Родиной Империи считается планета Хала, расположенная в Большом Магеллановом Облаке у границы Млечного пути. За столетия непрерывной экспансии Империя разрослась и насчитывает теперь более тысячи планет в четырех галактиках.