Секунду спустя дверь поднялась вверх, будто Гвинт ждала именно этих слов. Её лицо выражало одновременно удивление, грусть и нечто еще, что Танос распознал не сразу – настолько редко он это видел.
Сочувствие.
– Ты увиделся с матерью? – Как и любой житель Титана, Гвинт знала, где находится Сьюи-Сан.
– Вроде того, – подтвердил он, протягивая ей руку. – Я хотел сразу вернуться за тобой, но... мне кое-что помешало. Кое-что очень важное. Пойдем прогуляемся?
Она сомневалась, и Танос понимал почему. Это было закономерно, да и решилась Гвинт быстро. Она взяла его за руку.
– Пойдем.
* * *
Такое повел Гвинт на окраину Вечного города, туда, где заканчивалась безопасная, модифицированная для жизни зона. На гладком предгорье криовулканов было спокойно. В глубине под ним потрескивала от холода криомагма.
– Мы все умрем? – спросила Гвинт, когда Танос рассказал ей о своем открытии.
– Все живое умирает, – проговорил он. – Согласно моим подсчетам, грядущая катастрофа зависит от широкого спектра переменных, но она обязательно произойдет. Может быть, через месяц. Может, через десять поколений.
– Десять поколений, – повторила Гвинт.
– К тому моменту мы с тобой уже умрем. Но да, верно, всё, что мы видим, – он обвел жестом очертания Вечного города, – и все, кто здесь живет, исчезнут, обратятся в пыль. Если ничего не сделать.
Она рассматривала его лицо, будто в его чертах крылся ответ.
– Ты знаешь, как нас спасти? – наконец спросила она.
– Думаю, да. Вопрос в том, надо ли? Катастрофа будет ужасная. И чтобы ее предотвратить, придется заплатить немалую цену.
– Но на кону выживание нашего вида, спасение жизни, – возразила Гвинт. – Конечно, надо. Делай все, что потребуется, Танос. Спаси Титан.
Танос помолчал, потом наклонился к подруге и поцеловал ее. Он снова почувствовал единство, связь. Это была не случайность или побочный эффект новых ощущений первого поцелуя. От ее присутствия сердце билось сильнее.
Да. Да, вот это стоит спасения, любой ценой.
* * *
Танос шел к отцу уверенно, без страха и благоговения. Он не сомневался, что А’Ларс снова от него отмахнется. Он знал: отец не любит и не уважает его, но какой-то непреодолимый сыновний порыв заставил Таноса дать А’Ларсу еще один шанс стать частью силы, которая спасет мир.
– Отец, мне нужно с тобой поговорить, – произнес он, остановившись у двери когитариума – кабинета А’Ларса. – По очень важному вопросу.
Через несколько секунд через коммуникатор на стене донесся ответ.
– Что, мир вот-вот погибнет? – прозвучал резкий голос А’Ларса.
Танос решил отвечать на вопрос так, будто не заметил иронии.
– Рано или поздно – непременно. Думаю, не очень скоро.
Ответа не последовало. Ни насмешки. Ни презрительной реплики. А’Ларсу больше нечего было сказать.
Танос прождал у двери около часа, но отец так ничего не ответил и не вышел.
Пришлось взять дело в свои руки.
* * *
Голограммы – это простые манипуляции с фотонами. Звук – всего лишь вибрация молекул воздуха. Способы передачи голограммы, сопровождаемой звуком, давно отладили до совершенства. Настолько простая научная задача, что никто уже и не думал о ней как о настоящей науке. Она превратилась в обыденность.
Однако Таносу нужно было нечто более надежное, чем обычная голограмма. Надо достучаться до каждого жителя Титана, чтобы никто не пропустил его сообщение.
Раз уж А’Ларс не собирается принимать его всерьез, придется поделиться своими выводами со всем населением Вечного города. Пусть они действуют сами, пока отец прячется в своем кабинете и проектирует очередной Менторплекс, который отодвинет маловероятную для него катастрофу, и не делает ничего для того, чтобы ее предотвратить.
Танос разработал собственный голографический проектор высотой в сто метров на основе фотонных отражателей, благодаря которым изображение будет видно из любой точки города. Он адресует свое обращение каждому жителю Вечного города лично. Танос решил, что было бы разумно использовать чье-то другое лицо. Но это был бы обман. Он вот-вот сообщит своему народу страшную правду. Нельзя начинать со лжи.
Танос собрал статистические данные и отлично знал, когда на улицы выходит больше всего людей. Именно в этот момент при помощи нескольких андроидов он зажег над городом голограмму. Сначала изображение просто висело в воздухе. Прохожие быстро заметили его, воздушные автомобили въезжали в него и останавливались, образуя еще больше пробок, чем обычно.
И когда из окон зданий, с тротуаров, из транспорта и с крыш Вечного города каждый смотрел вверх, когда Танос убедился в том, что собралось достаточно зрителей, он запустил свое послание.
* * *
Я Танос, сын А'Ларса и Сьюи-Сан.
Мой народ, мои титаны, я обращаюсь к вам с теплым приветствием и то же время с глубоким страхом. Наш мир в опасности, и, чтобы его спасти, мы должны действовать решительно.
По всем значимым показателям мы – великий народ.
Мы завоевали пустыни Титана и подчинили их своей. воле. Мы возвели величественные строения, приручили криовулканы, создали настоящие памятники искусству, науке и нашим достижениям.
Все это не будет иметь значения. Ибо мы обречены.
Он принялся зачитывать данные о пахотных землях, объемах рециркулирующей воды, коэффициентах смертности и рождаемости. Кратко рассказал о патогенах и болезнях. С помощью набора голографических диаграмм и графиков Танос объяснил причины быстрого сокращения запасов руды, необходимой для строительства достаточного для растущего населения количества Менторплексов.
Менторплексы II и III, – отметил он, – полностью заселятся в день открытия. И все же, по моим оценкам, шестьсот тысяч титанов по-прежнему будут жить в стесненных условиях. Мы буквально не можем строить с достаточной скоростью, чтобы разместить всех, а даже если бы мы могли, у нас бы раньше закончились необходимые материалы и пища.
Все, что мы делаем, чтобы предотвратить угрозу, только способствует истощению окружающей среды и приближает нашу гибель. Мы выгребаем грязь из ямы, не осознавая, что каждая лопата обрушивается на нас же дождем и грозит похоронить под собой. Мы живем на кладбище. Просто еще не закопали себя.
Я не хочу, чтобы правда была такова. Не хочу, но я верен фактам, науке и истине.
Вывод однозначен, друзья мои. Если мы ничего не предпримем, нас поглотит катастрофа. Однако выход есть.
У меня есть простое предложение, и сейчас я кратко его изложу. Для предотвращения неизбежного глобального бедствия нам нужно провести добровольную эвтаназию половины населения планеты. Эта мера обеспечит нашему виду время и мотивацию, необходимые для того, чтобы переосмыслить наш образ жизни. Ближайшую катастрофу без радикальных мер уже не предотвратить, но следующую – можно.
Из соображений справедливости я разработал случайный алгоритм, который выберет среди нас мучеников, не делая предпочтений по классу, возрасту, характеристикам поведения и вероисповеданию.
Кроме того, чтобы продемонстрировать уверенность в своих выводах, я запрограммировал одного титана, на которого в обязательном порядке падет выбор алгоритма. Это, естественно, буду я. Я с готовностью и радостью умру ради великого блага и спасения будущих поколений. Как ничто другое, это должно доказать мою искренность и благие намерения.
Я разработал чрезвычайно гуманный метод эвтаназии, – продолжал Танос. – Никому не придется страдать. Мы ведь не чудовища.
Согласно моим расчетам, это решение гарантирует тысяче поколений безопасность и процветание на Титане. Задумайтесь о тех, кто появится на свет, что жертва их предков – нас с вами – обеспечила им безопасность, стабильность и благополучие в обозримом будущем.
Он замолк, давая жителям Титана время осознать услышанное.
Эта невеликая цена, – закончил Танос свое послание миру. – Невеликая, разумная цена безоблачного будущего Титана.
ГЛАВА 8
ТАНОС попытался дозвониться до Гвинт, но она почему- то не ответила. Согласно метке абонента, она была онлайн и доступна для связи, но на приветствие не реагировала. Сразу после объявления Танос решил позвонить именно своей подруге.
(На самом деле послание Таноса все еще звучало над улицами города – он поставил повтор каждые тридцать минут в течение четырех часов, чтобы сообщение точно услышали все.)
Сидя в своей комнате и следя за трансляцией, Танос понятия не имел, как Вечный город воспринял его обращение. Когда он позвонил Синтаа, его друг только и сказал: «Что же ты наделал? Что ты наделал?» – а затем отключил связь, оставив Таноса наедине с его ужасом и образом перекошенного от страха лица.
Танос вышел из Менторплекса и оказался в тихом безлюдном городе, какого он никогда не видел. На вечно оживленных улицах не было ни души. Неужели все разошлись по домам, чтобы обсудить его план? Это было бы вполне разумное действие.
Над головой разносилась его проповедь. Танос радовался, что его рефракторы достигли нужного эффекта – казалось, голограмма обращается лично к нему, – но от этого становилось неуютно. На него смотрело его собственное лицо размером в несколько этажей. Так необычно.
Танос направился к дому Гвинт. Там он принялся звонить в дверь и не прекратил, пока она не открыла. По ее лицу текли слезы, размазывавшие зеленые веснушки, которые она так старательно рисовала на щеках.
– Как ты мог? – прошептала она, прежде чем он успел сказать хоть слово.
– Как я мог? – спросил он. – В каком смысле?
Она широко раскрыла глаза.
– Танос! Танос, ты что, с ума сошел?
Он задумался над этим вопросом.
– Нисколько. Я в полном порядке. – Он взял ее за руки. На ощупь они казались вялыми и безжизненными. – Что случилось?
Вырвав ладони из его рук, она отступила на шаг назад.