– Простите, ваше величество, духи не благословляют эту прогулку!
– Это… это шарлатанство! – закричал первый советник. – Эта зеленокожая тварь спрятала в люстре кувшин с водой!
– Ну коне-ечно, – ехидно протянул король, разглядывая абсолютно сухую Таною. – Девушка точно знала, в какой из трех десятков гостиных мы остановимся после завтрака, знала, что мы попросим танец, и спрятала кувшин, способный вымочить до нитки полсотни человек, и при этом оставить сухой ее? Господин советник, вам не кажется, что это немного странно?
– Она воспользовалась магией! – выкрикнул советник.
– Господа маги? – король обвел взглядом нескольких мужчин, по виду – обычных придворных.
– Силы здесь бушевали огромные, мой король, но ничего похожего на магию воды или погоды, – поклонился один.
– Я видел трех стихиалей воды или воздуха, – улыбнулся второй, – ваша телохранительница действительно призвала духов.
– Я видел стихиаля земли, – сказал третий.
– Прекрасная дама воспользовалась шаманским танцем, – добавил четвертый, – на ее родине действительно так вызывают духов, чтобы получить благословение на важное дело.
– Что ж, раз духи отказали нам в такой малости, предлагаю всем разойтись, сменить одежду, а после встретиться в гобеленовой гостиной за чашей грога, – сказал король. – Не будем гневить духов!
Придворные ворча разошлись, Таноя поплелась за недовольной королевой. Полное переодевание, смена прически, сушка волос и прочее заняли ее величество почти на два часа. И это было очень быстро по дворцовому счету! За это время королевская чета и приближенные как раз успели бы сесть в экипажи, доехать до ярмарки, и, возможно даже, король начал бы свою речь.
Поскольку королева сердилась на новую телохранительницу, Таное пришлось ждать окончания переодевания за дверью. Наконец повелительница выплыла в сопровождении только статс-дамы и еще одной фрейлины помладше. Вчетвером они дошли до той самой гобеленовой гостиной, в которой предлагал всем встретиться король. Оказалось, мужчины переоделись первыми и уже расположились у огня, греясь грогом.
– О, дорогая, вот и вы! – король довольным тоном приветствовал королеву, и она, смягчившись, позволила Таное зайти в гостиную с ней. – Присаживайтесь! Налить вам грог? – его величество был сама любезность, и это насторожило ее величество.
– Что-то случилось, дорогой? – негромко спросила она, принимая из рук супруга кубок.
– Для начала… лошади нашей кареты понесли. Кто-то добавил в кормушки дурман-траву. Кучер погиб, карета в щепки.
Королева и статс-дама тихонько вскрикнули.
– Платформа, с которой дамы садились в седло, провалилась… – меланхолично продолжил король.
Теперь побледнели все фрейлины и другие дамы.
– Подпруги седел оказались подпилены ножом, и часть их лопнула, когда понеслась карета…
Не по себе стало и многим мужчинам. Грог пользовался невероятной популярностью в этот момент.
– А уважаемый посол Богемии сломал каблуки своих любимых ботфортов, выйдя из гостиной. Что с ним стало бы, очутись он на лестнице…
Посол уткнулся в свой кубок, не желая комментировать.
– Так что думаю, мы должны поблагодарить духов за предупреждение. Скажите, сударыня, – король напрямую обратился к орчанке, – как мы можем отблагодарить тех, кто нам помог?
Таноя осторожно выдохнула. Духи помогли ей, полив всех водой. Все остальные неприятности устроили телохранители, пытаясь задержать королевскую семью во дворце. Вот с каретой нехорошо получилось…
– Духи ветра и воды любят звенеть бубенцами, висящими на деревьях, ваше величество, или перебирать ленты. Для них это игрушки, радующие их, как детей. А духи земли попросят свежей крови. Если вы прикажете поварам разделать в подвале пару куриц, этого будет довольно.
– Слышали? – король взглянул на мажордома и экономку, призванных на такой случай. – Исполнять!
Старшие слуги ушли, его величество хотел уже спросить, чего пожелает сама орчанка, но тут за окном резко потемнело и грохнуло. Испуганные придворные бросились к окнам и замерли. С неба в один миг полились потоки воды. Сверкали молнии, гремел гром. Над столицей разворачивалась гроза.
– Маги! Почему дождь? – недоуменно спросил король. Его приказом погодники давно уже орошали улицы столицы только ночью, позволяя горожанам днем наслаждаться хорошей погодой.
– Ваше величество, это не мы! – сразу открестился тот маг, что был постарше.
– Это духи! – подхватил тот, что помоложе. – Кажется, они не хотят, чтобы вы сегодня вообще выходили из дворца!
– В такую погоду на улице действительно делать нечего! – фыркнул король и приказал принести карточные столы, шахматы и шарады.
Играли до вечера. Потом дамы немного пели, а после ужина устроили танцы. Все это время Таноя, как положено, держалась за спиной королевы, а ее команда ненавязчиво бдила поблизости.
Наконец их величества отправились спать, и Таною отпустили с наказом вернуться к опочивальне на следующий день около десяти часов утра. Девушка устало побрела в крыло, где жили слуги. Ей отвели там комнату, а рядом поселили ее друзей. Вот у двери ее и перехватил Ильсинель:
– Таноя! – шепнул он, оглядываясь, не слышит ли кто.
– Что? – зевнула ему в лицо орчанка.
– Ярмарку смыло!
– Что?
– Ярмарку смыло всю! Шатры, товары, карусели… Все разнесло по столице, разорвав в клочья!
– Как?
– Дождем и ветром, – подмигнул Ильсинель, и орчанка догадалась, что и тут поработали гильдейские, ловко прикрывшись потоками воды и ветром.
– Значит, духи не зря не позволили их величествам выйти из дворца! – чуть громче сказала орчанка и скрылась в своей комнате.
Эпилог
Таноя и ее команда остались при дворе. Поначалу орчанка охраняла только королеву, потом ей стали доверять короля и наследного принца в тех ситуациях, в которых нужно было привлечь особое внимание общества.
При дворе платили отличное жалование, а гильдия назначила всей «счастливой» команде учителей, так что со временем орчанка освоила этикет, различные придворные хитрости и научилась играть на мандолине.
Однажды, в день приема делегации орков, она вновь встретила Бустара. Бывший жених прибыл в качестве младшего члена свиты старейшин оркских кланов. Двенадцать высоких стариков в вычурных одеждах беседовали с королем. Таноя стояла за спиной его величества и смотрела на тех, кто когда-то изгнал ее. Смотрела совершенно равнодушно – она нашла свое место в жизни и не рвалась обратно, но все же было приятно посмотреть на прежнего гордого красавца – Бустар подливал в чашечки холодный кавыс, подносил чаши для полоскания рук и вообще прислуживал всем в делегации. А Таноя стояла с оружием на поясе и выглядела как настоящий воин!
Встреча была длинной, но мимолетной – Бустар сделал вид, что не узнал бывшую невесту, а она больше всего хотела спросить у старейшин, жива ли еще бабушка Эгев.
И все же эта встреча что-то успокоила внутри Танои. Спустя почти три года после побега орчанка окончательно отпустила прошлое и позволила себе мечтать.
Ее команда благополучно живет во дворце, прикрывая в случае необходимости.
Красавчик-четвертьэльф поначалу привлекал внимание дам, но потом они к нему охладели, решив, что у телохранителя королевы ужасный вкус. Надо же – читает стихи зеленокожей орчанке! Целует ей руки и гуляет в парке! Разве может мужчина увлечься такой громадиной? Но Ильсинель плевать хотел на шепотки и шипение. Он пообещал Таное, что будет добиваться ее и добьется, а потом обязательно обведет вокруг костра и завяжет с ней ленту на эльфийском брачном дереве. Судя по тому, что он уговорил орчанку учиться танцевать придворные танцы, у него все получится.
То ли дело Маран! Человек-телохранитель буквально в первые недели жизни при Дворе столковался со старшей горничной и был окружен заботой и вниманием. А спустя два года, кажется, собрался жениться! Драри тоже повезло. В свите королевы была прелестная гномка, которая занималась чисткой и починкой украшений. Вот с ней Драри и нашел свое счастье. Их тихо обвенчали в дворцовой часовне и отпустили на медовый месяц. Драри свозил свою возлюбленную жену в горы и заключил с ней настоящий гномский брак на наковальне предков.
Труувель пока никого себе не нашел, но большую часть свободного времени проводит на кухне, оказывая помощь кухаркам. Возможно, его настоящая любовь – большой кухонный котел, всегда полный горячей похлебки.
Конец