– Кое-чего я никак не могу понять, – вздохнул Бурсус, повернувшись к воину.
– И чего же? – спросил Келемвар, рассеянно ковыряя палкой в костре и наблюдая, как в воздух взмывают крошечные искорки.
– Убийцы, за которыми мы гонимся, когда-то были твоими друзьями. Ты сражался на их стороне. – Лучник замолчал на миг. – Разве тебе не трудно?
Взгляд воина не отрывался от костра.
– Они предали меня, – буркнул Келемвар. – Они лгали мне с самого начала.
Повернувшись, воин обнаружил, что Ярбро внимательно наблюдает за ними.
– Я не должен сомневаться в тебе, – кивнул Бурсус. – У тебя не меньше причин для мести, чем у любого из нас. А может, даже и больше.
«Мести? – подумал Келемвар. – Неужели это единственная причина, из-за которой я согласился на это путешествие? Наверное, нет. Ведь Миднайт даже не дали возможности защитить себя на суде. Правосудие не восторжествовало… и эти люди, безусловно, не захотят, чтобы с Миднайт, Кайриком и Адоном обошлись по справедливости».
Келемвар выругался про себя и тряхнул головой. Когда он вновь посмотрел, на своих спутников, то заметил, что Ярбро все еще наблюдает за ним, только теперь во взгляде стражника светилось лукавое любопытство.
– Да, Бурсус, – прошептал Ярбро, не сводя глаз с Келемвара, – у него гораздо больше причин ненавидеть эту ведьму, чем у нас всех, вместе взятых. – И на лице стражника появилась легкая ухмылка.
В этот миг Келемвар решил, что он не позволит долинцам навредить Миднайт и ее спутникам, если это будет в его силах. Он не мог помешать преследователям или помочь своим бывшим друзьям напрямую. Это привело бы в действие проклятие. Но он мог заставить отряд выполнять приказы лорда Морнгрима. Как-никак, за это ему заплатили.
Внезапно за спиной беседовавших раздался резкий треск. Его услышали все часовые и сразу же обернулись к Келемвару в ожидании приказов.
Воин замер на мгновение и услышал в лесу хруст ломающихся веток и шуршащих у кого-то под ногами листьев.
– Разбуди остальных, – прошептал Келемвар. – Будем надеяться, что это какой-нибудь безобидный зверь, привлеченный светом костра.
Воин медленно встал и извлек меч. Ярбро встал рядом.
– Погаси огонь, – невозмутимо приказал наемник. Юный стражник подчинился без лишних вопросов, чем немало удивил Келемвара.
Когда Ярбро затушил пламя, из леса донеслись новые звуки. Стоя на открытой поляне, озаренной светом огня, люди Келемвара представляли собой отличную мишень. Если у тех, кто шел по лесу, имелись враждебные намерения, то преимущество внезапности они уже потеряли. Келемвар приказал своим людям как можно быстрее собрать вещи.
– Если будем действовать с умом, то сможем быстро добраться до лошадей и уехать отсюда, – произнес Келемвар, одной рукой забрасывая мешок на коня и делая круговые движения мечом другой.
Внезапно из леса донесся рев, подобный кабаньему, и одна из лошадей, заржав от страха, взвилась на дыбы, сбросив наездника, Джору, на землю. Затем обезумевшее животное бросилось в сторону и скрылось в ночи. Послышался свист, подобный шепоту внезапного ветерка, и Гурн, седоволосый дровосек, сдавленно крикнув, повалился на землю.
Один из рыбаков, Карелла, находился рядом с Гурном, со стороны серповидной площадки. Он спрыгнул с лошади и бросился на помощь к дровосеку. Гурн лежал на животе и дергался в агонии. Сзади из шеи у него торчал трехдюймовый дротик. Карелла нагнулся, схватил дровосека за руки и попытался забросить на лошадь.
– Келемвар! – закричал Карелла. – Они используют дротики. Они могут быть отравленными. Они…
Рыбак не успел докончить фразу, так как ему в лицо попал дротик и, пройдя сквозь щеку, застрял у него в языке. Несмотря на охвативший его ужас, Карелла сразу же понял, что дротики не отравлены, потому что ничего не чувствовал, кроме неописуемой боли. Карелла выпустил Гурна и, схватившись за щеку, упал на землю. Едва он попытался вскочить на ноги, как в горло ему попал еще один дротик, и, дергаясь в агонии, он упал на спину, пока наконец смерть не успокоила его.
Из леса донеслось грубое гоготание, и Келемвар наконец смог разглядеть нападавших. Они отличались большими бледными глазами, расположенными на жутких мордах, напоминавших свиное рыло. Воин тотчас понял, с кем им пришлось столкнуться. Орки. По крайней мере дюжина орков.
– К дороге! – закричал Келемвар и развернул своего скакуна.
Из– за деревьев вылетело несколько дротиков и две или три стрелы с черным оперением. Кабал помог Джоре залезть на свою лошадь, и двое лучников поскакали вслед за Келемваром.
Почти у самого центра площадки вскрикнул Миккел, заметивший падение Кареллы. Они были друзьями с самого детства и почти все время проводили вдвоем. Миккел бросился на помощь своему другу, но Ярбро схватил загорелого рыбака за ворот и потащил к лошадям. Все то время, пока они боролись, вокруг них свистели дротики.
Но некому было остановить Террола Ултхора, и он бросился к Карелле. Однако, едва проводник склонился над упавшим рыбаком, из темноты вылетела стрела, поразив Террола в грудь. Проводник издал тихий стон и молча повалился на землю.
Из леса на площадку выскочило пятеро орков в грязных, ржавых доспехах, с мечами наперевес. Двое тотчас помчались к телам поверженных людей, а остальные направились к Корену и Лэнксу, двум жрецам Летандера, которые все еще возились со своими седельными сумками.
– Оставьте свои книги! – закричал Бурсус, скача во весь опор к южной дороге. – Поторопитесь! Мы…
Ногу воина прошила черная стрела, пригвоздив его к собственной лошади. Сжав зубы от боли, Бурсус подстегнул коня и помчался вслед за Келемваром. Из леса появилось еще пятеро орков, эти держали в руках луки. Вслед Бурсусу полетело несколько стрел и множество проклятий на оркском языке.
Келемвар натянул поводья и остановился за поворотом дороги. Вскоре к нему присоединились Кабал и Джора, скакавшие на одной лошади. Потом появились Ярбро и Миккел. Охотники некоторое время молчали, прислушиваясь к ругательствам орков, доносящимся от Стоячего Камня. Только Келемвар понимал, что значат эти слова, но смысл угроз был очевиден всем.
Еще через секунду появилась лошадь Бурсуса. Черноволосый охотник скорчился в седле от боли, но все же доскакал до своих товарищей. Джора спрыгнул с коня и взял скакуна Бурсуса под уздцы.
– Жрецы Летандера… – прошептал Бурсус. – Спасите их!
Лучник попытался поднять руку, чтобы указать назад на Стоячий Камень, но не смог. Кабал спешился и осмотрел рану Бурсуса.
Келемвар повернул свою лошадь в противоположную сторону.
– Вперед, – произнес он. – Жрецы погибли. Мы не сможем выручить их из лап орков.
Ярбро извлек свой меч и посмотрел на Келемвара:
– Иногда орки оставляют своим жертвам жизнь… на некоторое время.
Юный страж замолчал. Миккел также достал свой меч, а Кабал снова вскочил на коня.
– Мы возвращаемся за ними.
Келемвар закрыл глаза Даже если бы он и хотел, то не смог бы вернуться за жрецами. Не в его интересах рисковать своей жизнью ради них.
– Делай что хочешь, Ярбро. Я не стану тебе помогать. – Воин слез с лошади и направился к деревьям. – Жду вас здесь.
– Я присмотрю за Бурсусом, – произнес Джора. – Попытаюсь извлечь стрелу и перевязать ногу. – Худощавый лучник сплюнул под ноги Келемвару, затем повернулся к остальным: – Если, конечно, у тебя, Ярбро, не будет для меня других приказаний.
Юный стражник прищурил глаза и несколько мгновений изучал Келемвара.
– Да… думаю, я должен взять командование в свои руки, – медленно произнес Ярбро. – Хорошо, Джора. – Ярбро пришпорил свою лошадь и направился к Стоячему Камню. – Присматривай за Келемваром! – приказал он, не оборачиваясь.
Ярбро, Кабал и Миккел, крича и улюлюкая, поскакали вниз по дороге. Когда воины скрылись за поворотом, до Келемвара донеслось несколько воплей и криков на оркском языке, затем наступила тишина, нарушаемая лишь треском ломающихся кустов, словно кто-то бежал через лес. «Это конец, – подумал Келемвар, сидя под деревом и наблюдая, как Джора вытаскивает стрелу из ноги Бурсуса и перевязывает его рану. – Я не смогу остановить этих людей, когда они будут убивать Миднайт, Кайрика и Адона».
Воин пнул камень, и тот скатился в дорожную колею. Все было бы так просто, если бы не его проклятие! Он смог бы поступать так, как считает правильным. Скажем, отказаться от дальнейшего преследования. Но это было невозможно, и Келемвар знал это. Если он не встретится с Миднайт, Адоном и Кайриком, он нарушит свое обязательство перед властителем Долины Теней и потеряет обещанную награду. Если он отправится в путешествие без надежды получить вознаграждение, это, безусловно, пробудит проклятие к жизни. Тогда Келемвар превратится в леопарда и останется им до тех пор, пока не убьет кого-нибудь.
Джора повернулся к Келемвару и нахмурился. Наемник видел, что в глазах лучника пылает ненависть. На какой-то миг он испугался. «Похоже, что они могут убить и меня тоже, – внезапно понял Келемвар. – Для этих людей я ничем не отличаюсь от Миднайт».
Однако он не успел как следует поразмыслить над этой идеей, так как на дороге послышался стук копыт. Воин вскочил на ноги и подошел к своей лошади. Если орки захватили коней, то, несомненно, попытаются догнать людей и всадить в них пару-тройку стрел.
Но по дороге ехали не орки – это был Ярбре и двое лучников. За собой они вели еще одну лошадь без всадника. Все трое блестели от пота, и у Кабала на руке красовался глубокий порез, но все же они были живы. Джора помог им спешиться, и Ярбро незамедлительно подошел осмотреть Бурсуса.
Едва Джора и Кабал усадили Бурсуса на коня, Ярбро с обнаженным мечом подошел к Келемвару:
– Орки бежали. Так же как и ты, трус! – Юный стражник поднес меч к лицу Келемвара. – Я бы убил тебя прямо сейчас, но ты понадобишься нам в качестве живого щита при следующем нападении.
С этого момента ты будешь ехать впереди отряда.
Один.
Келемвар оттолкнул меч стражника.