– Он старается, ты же знаешь, – заворковала Миднайт, обнимая Келемвара за талию.
– Не сомневаюсь, – буркнул Келемвар, едва сдерживая улыбку.
– И ты тоже стараешься, – сказала Миднайт. – Я ценю это.
Воин и чародейка вышли из леса и увидели, что Адон стоит посредине моста, склонившись над мешком, который он вытащил из реки. Жрец копался в мешке, проверяя его содержимое.
Стоя у входа на мост, воин крикнул Адону:
– Давай, жрец! У нас не так много времени!
Миднайт безмолвно наблюдала за внезапной вспышкой гнева Келемвара.
Адон вдруг поднялся, крепко зажав в руке мешок. Жрец смотрел, не отрываясь, на восток и показывал рукой вверх. Солнце находилось позади жреца, поэтому ему хорошо были видны в небе три грозных силуэта.
– Всадники! – закричал Адон. – Всадники с востока!
Стоявший на северной оконечности моста Келемвар покачал головой:
– Что он… – и тут же увидел, на что указывал Адон. К мосту, следуя изгибам реки, летели три всадника, одетые во все черное. Их огромные вороные кони выбивали копытами искры прямо из воздуха.
Адон, словно окаменев, застыл на мосту. Теперь он уже мог отчетливо видеть всадников. Из абсолютно черных доспехов с острыми, как лезвия, складками торчали шипы размером с кинжал. Лица всадников были скрыты шлемами. Но еще более устрашающими, чем доспехи седоков, были их адские кони – мощные, вселяющие страх животные с другого Уровня.
Всадники приближались. Один из них был вооружен громадной косой, которой он со свистом рассекал воздух, приближаясь к мосту Черных Перьев. У другого были длинные серпы с серебряной проволокой, натянутой между двумя концами тяжелой дуги. Грозный всадник, скакавший впереди, лучше всех подходил страшному коню. Он размахивал тяжеленным двуручным мечом черного цвета, украшенным кроваво-красными рунами.
Миднайт, стоявшая на северном берегу, закричала:
– Беги, Адон! Уходи с моста!
Келемвар схватил чародейку и потащил ее к лесу.
– Надо спрятаться, – прогремел воин. – Возможно, они нас еще не заметили.
Чародейка уперлась ногами в землю и оттолкнула Келемвара.
– Они видели Адона! – крикнула Миднайт. – Мы не можем его бросить.
– Подставлять себя тоже глупо. Что толку бежать на мост, пусть лучше Адон поспешит к нам в безопасное место, – отрезал Келемвар.
Воин знал, что к ним пожаловали три страшных врага. Своим обостренным зрением – единственное положительное качество, которым наделило его проклятие, – он уже различал на груди у всадников темно-красную эмблему Бэйна.
– Ты совсем не изменился, – крикнула Миднайт и помчалась к мосту. – Думаешь только о себе!
Всадники были уже в пятидесяти футах от Адона и не собирались сбавлять скорость. Миднайт бежала к Адону и кричала, чтобы тот уходил. Жрец стоял как вкопанный, зажав в руке мешок с янтарным шаром из башни Эльминстера и книгой заклинаний Миднайт. Вся кровь отхлынула у него от лица, он словно окаменел.
Всадники очутились на мосту раньше, чем Миднайт успела добежать до Адона. Предводитель направил адского коня прямо на жреца, выставив меч перед собой. Еще мгновение – и меч вонзился бы в Адона, но всадник вдруг остановился, его конь, взлетев кверху, перепрыгнул через жреца, а два других всадника встали справа и слева от Адона. Ветер сбивал жреца с ног, но он стойко держался. Когда всадник пролетал над ним, молодой жрец выронил из рук холщовый мешок и схватил ужасного коня за заднюю ногу.
– Адон, нет! – закричала Миднайт, но было слишком поздно.
Жреца рвануло с моста вверх и закрутило. Он унесся в небо. Адский конь, которого схватил Адон, пронзительно заржал и попытался сбросить жреца. Пламя, выбивавшееся из-под копыт животного, обжигало Адону руки, но он держался крепко.
Келемвар, потеряв дар речи из-за неожиданной выходки Адона, застыл на месте. Воин смотрел, как жрец вцепился в ужасное животное и начал карабкаться наверх, не обращая внимания на дикое брыкание и снопы искр.
Зловоние, исходившее от шкуры адского коня, чуть не вынудило Адона разжать руки сразу же, едва конь поднялся в воздух, но жрец сумел сосредоточиться на более важных вещах – как помочь своим друзьям и оправдаться перед ними. Адон начал карабкаться наверх, к всаднику, надеясь скинуть убийцу и завладеть конем.
Варро, убийца с косой, летел неподалеку и потешался над представлением.
– Скинь его, Деррок! – кричал он. – Его жизнь ничего не стоит, главное – поймать женщину!
Третий убийца тоже поднял коня в воздух и пронесся мимо своего приятеля с косой.
– Пускай повеселится, Варро! – сказал он и перестал размахивать серпами. – Может, Деррок захочет оставить этого урода в живых. У них ведь есть много общего!
Деррок не обращал внимания на советы напарников. Он даже не особенно радовался: неожиданный пассажир был целиком в его власти. А если донесения, которые он получил от зентильских шпионов, пока летел к мосту Черных Перьев, были верны, глупый жрец уже преподнес им победу на блюдечке. Пустив коня по дуге обратно на мост, Деррок удивился, с какой легкостью ему удалось выполнить поручение.
Найти чародейку и ее спутников было проще простого. Беглецы выбрали всем известный маршрут. В поисках добычи убийцам оставалось только следовать вдоль русла Ашабы. К тому же, когда Деррок и его помощники обнаружили беглецов, те не стали прятаться на берегу, а выскочили на мост. Это было все равно что стрелять из лука по пленнику, привязанному к столбу.
Тем временем Келемвар кинулся к Миднайт, правда не только из благородных побуждений. Если убийцы схватят или убьют Миднайт и Адона, они ни за что не оставят его в живых. Воин всего лишь защищал свою жизнь. Прикидывая в уме возможные варианты спасения, он сыпал проклятиями. Укрывшись в лесу, можно было бы оказать хоть какое-то сопротивление, но теперь такая возможность потеряна. Келемвар был уверен, что очень скоро им придется разделить судьбу долинцев.
Стоя рядом с Келемваром, Миднайт начала читать заклинание. Когда всадники приблизились, чародейка поняла, что рискует задеть Адона, поэтому выбрала своей целью всадника с серпами, скакавшего позади отряда убийц, и вызвала шаровую молнию. В дрожащих руках чародейки возник бурлящий голубовато-белый сгусток энергии и почти сразу же исчез.
И ничего больше не произошло.
Летевший к ним Янус, увидев на мосту чародейку, понял, что она собирается направить заклятие против него, и на миг испугался. Когда же Миднайт проделала сложные пасы, но заклинание, по-видимому, не сработало, убийца рассмеялся и поднял серпы над головой. Он приготовился запустить оружие и связать женщине руки, дабы впредь она не занималась подобными глупостями.
Стоя на мосту, Миднайт в ужасе смотрела на огненное лезвие, зависшее над головой предполагаемой жертвы. Никто больше не видит этого, поняла она, наблюдая, как волшебное оружие – Сабля Шеруна (если она не ошибается) – следует за Янусом. С заклятием Миднайт что-то произошло, и она вызвала другую силу. Однако чародейка поняла, что может воспользоваться своей ошибкой.
– Руби его! – прошептала она, и сабля опустилась.
Находившийся на расстоянии сотни футов над Ашабой и всего в дюжине ярдов от чародейки, Янус почувствовал, как дикая боль пронзила ему затылок и потекла неистовым потоком вниз по позвоночнику. От спины по всему телу прокатилась обжигающая волна, проникшая в каждую клеточку. Янус задергался, и его конь, сбитый с толку конвульсиями всадника, взмыл вверх под прямым углом и понесся к облакам.
Когда заклинание Миднайт обрушилось на Януса, Келемвар отошел от темноволосой чародейки, вытащил меч и приготовился встретить Варро, убийцу с косой. Темный как ночь конь был уже в двадцати футах от Келемвара и, открыв свою зубастую пасть, изверг зловонное облако.
Находившийся всего в дюжине футов от воина Варро поднял косу, намереваясь испробовать ее прочность на мече противника. Свесившись с седла, убийца послал коня вперед. Ему оставалось преодолеть всего несколько футов и разрубить свою жертву пополам, но вдруг он с изумлением увидел, как противник подался к нему и с силой опустил свой меч на его оружие. Затем человек упал на бок, откатился в сторону и исчез из поля зрения Варро. Адский конь завис над мостом, а убийца в недоумении смотрел на свое оружие.
– Ты заплатишь за это, собака! – крикнул, не веря своим глазам, Варро и выбросил разрубленную косу в реку. Убийца, осадив адского коня, обнажил меч. Ужасный конь встал на дыбы, и Варро, повернувшись на юг, к солнцу, вдруг оцепенел: в небе над мостом парил Деррок. Это было одновременно прекрасное и устрашающее зрелище, величественный черный силуэт на фоне ослепительного солнца. В одной руке Деррок держал трепыхавшегося жреца, а в другой – занесенный над его головой меч.
– Игры кончились! – крикнул Деррок. – Варро, оставайся на месте!
Варро пришпорил коня, и адский зверь снова вздыбился, но с места не сдвинулся. Внизу на земле замер с бьющимся сердцем Келемвар, а Миднайт вышла на середину моста Черных Перьев.
Адский конь Деррока извергал облака дыма и грозно фыркал. Убийца угрожающе поднял меч и закричал:
– Сдавайтесь немедленно или ваш друг умрет! Выбирайте!
Келемвар услышал позади себя еще один крик и обернулся. С востока к мосту медленно подлетал третий всадник, Янус.
– Чего вы от нас хотите? – крикнул зеленоглазый воин.
Адский конь Деррока встал на дыбы, и Адона завертело в воздухе.
– Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, – рявкнул убийца. – Лорд Бэйн, бог Раздора, прислал нас сюда с поручением. Мы должны проводить вас в Шрамовый дол на аудиенцию к Черному Властелину.
– И это все? – огрызнулся Келемвар, крепче сжимая в руке меч. – Покорнейше благодарим, но вынуждены отказаться. Передайте Бэйну наши сожаления.
Деррок разжал руку, и Адон начал падать. Через мгновение убийца поймал перепуганного жреца, не дав ему упасть.
– Не испытывайте судьбу, глупцы. У вас нет выбора!
– Мы пойдем с тобой, – крикнула Миднайт. Чародейка подняла над головой переплетенные руки, показывая убийцам, что сдается. – Вы победили.