– Мы, по-видимому, попали в какой-то старинный зал для торжеств, – сказал Варден, подходя к щиту, висевшему на стене. Время и ржавчина давно стерли герб, который некогда украшал его. – Судя по доспехам и оружию, я бы сказал, что зал принадлежал какому-то рыцарскому ордену, возможно даже паладинам, – добавил вор.
Дверь, через которую они только что вошли, затрещала, и Миднайт услышала, как громогласно выругался Янус. Обшаривая глазами комнату, Миднайт и Адон отчаянно искали другой выход. Ничего не обнаружив, чародейка повернулась к вору, в ее глазах стоял ужас:
– Где же нам спрятаться?
Варден рассмеялся:
– Нам нужно бежать, а не прятаться. В любой момент зенты, которые пробежали мимо переулка, вернутся и начнут искать своего предводителя. – Вор замолчал и оглядел зал. – Если мы спрячемся здесь, можете считать себя покойниками.
Янус снова с грохотом ударил в дверь.
– Ты не уйдешь от меня, ведьма! – заорал убийца.
– Он так предсказуем, – ухмыльнулся Варден. – Эти зенты начисто лишены воображения!
– Умное наблюдение, – заметил Адон. – Теперь попробуй воспользоваться своим воображением и найти другой выход.
Варден прислонился к стене и пожал плечами:
– Не имею ни малейшего представления, как отсюда выбраться.
– Что ты хочешь этим сказать? Ты не знаешь?! Тогда почему ты привел нас сюда? – воскликнула Миднайт.
– Дабы не встречаться с вашим другом, который стоит сейчас за дверью. Поверьте мне, я, так же как и вы, совершенно ничего не знаю об этом доме. Посмотрите в углах зала, может, там есть другой выход.
Снова послышался оглушительный треск. На этот раз деревянная дверь треснула. Миднайт вжалась в угол, очутившись рядом с доспехами, и снова услышала шепот. Казалось, он исходил от кольчуги. Находившиеся в других местах зала Варден и Адон тоже услышали голоса.
– Противостояние, – шептали древние доспехи. – Мы жили ради противостояния и умерли за него.
Висевшая справа от Адона старинная кольчуга с большой дыркой в роскошном нагруднике развернулась перед жрецом.
– Мы отдали наши жизни делу справедливости и добра. Мы спасали своих хозяев, боролись с ржавчиной и временем. В Пустыне Анаврок мой господин был убит. И меня привезли обратно в память о его величии.
Перепуганный Варден начал отступать, но рукав проржавевшей кольчуги обвился вокруг его руки.
– Я упала у подножия ледника Белого Червя и не смогла помешать великану ударить моего господина дубиной по голове.
Вор попытался вырваться, но ожившая кольчуга его не отпускала.
– Мы служим силе добра, – прошептал голос. – А кому служите вы?
Из всех углов зала послышался лязг, и доспехи сошли со своих мест, вооружившись ржавыми алебардами и мечами. Кольчуги, словно надетые невидимыми рыцарями, собрались в центре зала.
– Ну, так кому вы служите? – заскрипели призрачные голоса.
– Мы… мы трудимся на благо Королевств! – воскликнула Миднайт.
Доспехи на секунду замолчали, и в зале тотчас воцарилась тишина. Кольчуга отпустила Вардена, и вор поспешил встать рядом с Миднайт. Адон, качая головой, обвел взглядом зал.
– Мир сошел с ума! – вздохнул молодой жрец. Не успел никто ему ответить, как дверь, ведущая в переулок, раскололась в щепки, и в комнату ворвался Янус.
– Именем Бэйна, что здесь происходит?
Убийца с изумлением оглядывался по сторонам, а тем временем десять доспехов, подняв оружие, окружили его и приготовились ринуться в бой. Из темных углов комнаты вышли неполные или поврежденные доспехи и, размахивая своими искореженными, ржавыми руками, начали надвигаться на Януса.
– Слуга тьмы, твои доспехи выдали тебя! – проскрежетала кольчуга с дыркой в нагруднике и подняла свой кривой меч.
Янус деланно засмеялся:
– Эй, ведьма, это твоих рук дело?
Миднайт молчала, но она и ее спутники встали позади наступавших доспехов.
– Рожденный в пламени! – прошептала кольчуга, берясь за алебарду.
Янус посмотрел налево и увидел, что к нему приближаются еще одни доспехи.
– Это безумие! – вскрикнул Янус и бросил серпы в кольчугу с алебардой. Кольчуга без труда отразила атаку и продолжала наступать на убийцу. Янус вытащил меч. – Твои игры мне надоели, ведьма! Немедленно прекрати этот цирк, иначе ты пожалеешь!
Отступив в дальний конец зала, Варден наклонился к Миднайт и прошептал:
– Это и вправду ты сделала?
Миднайт нахмурилась и яростно замотала головой:
– Нет. Это действие какой-то древнего заклятия, наложенного на зал задолго до нашего появления.
Адон схватил Вардена за рукав и показал на маленькую деревянную дверь, крепко забитую досками крест-накрест.
– Пока доспехи отвлекают убийцу, давайте попробуем ее открыть, – сказал жрец, направляясь к двери.
Вдруг деревянные брусья на потолке разлетелись в щепки. Куски гнилого дерева попадали на пол, и в зал ворвался солнечный свет. Миднайт, Адон и Варден нырнули под длинный стол. Янус и ожившие доспехи замерли. Все смотрели вверх.
А там в воздухе завис, сидя на адском коне, Деррок. Ужасная тварь била огненными копытами по доскам, раскалывая их. Было очевидно, что Дерроку очень хотелось попасть внутрь. Ему нужна была Миднайт.
– Уходим немедленно! – крикнул Варден, хватая Миднайт за руку. – Прикрой голову.
Воспользовавшись замешательством, вызванным появлением Деррока, Варден, Миднайт и Адон выскочили из-под стола и проскользнули между двумя ожившими доспехами к двери, которая вела в переулок. Кольцо оживших доспехов все плотнее сжималось вокруг взвывшего от ярости Януса.
– Деррок, ведьма убегает! – закричал Янус, уклоняясь от ударов мечей, которые наносили ему ржавые доспехи. Когда беглецы выбрались в переулок, Деррок со своим адским конем уже исчез. Из сарая доносилось лязганье мечей вперемешку с гневными криками Януса.
Они бежали по переулку к улице, и сверху до них доносились тяжелый храп и ржание адского коня. Миднайт посмотрела на небо и увидела летевшего над крышами домов Деррока.
– Этот переулок слишком узок для его коня, но на улице он легко нас настигнет! – воскликнула чародейка. – Мы вернулись туда, откуда начали!
– Но не стоять же тут целый день, – возразил Варден.
Миднайт повернулась к вору.
– Убийцы гонятся только за мной, – сказала она холодно. – Отведи Адона в безопасное место. Пока я заперта в этом переулке, Деррок не будет вас преследовать.
– Не говори глупостей! – рявкнул Варден, хватая Миднайт за руку и таща ее за собой. – В следующий раз тебе захочется воспользоваться магией. Ничто так не раздражает…
Миднайт отстранилась от Вардена и, упершись левой ногой в землю между его ног, отшвырнула вора к стене. Варден ударился о камни с такой силой, что сразу же потерял дар речи.
– Никогда больше меня не трогай! – рявкнула Миднайт и отодвинулась от вора. – Я сама знаю, как лучше поступить. А теперь идите!
Адон подошел к Миднайт и положил руку ей на плечо.
– Нет, – мягко сказал он. – Мы должны доверять Вардену. – Молодой жрец на секунду остановился и посмотрел вверх на убийцу, который все так же парил над переулком. – Надо держаться вместе.
Миднайт не нашлась что ответить. Размышляя о том положении, в котором они все оказались, она пошла по переулку вслед за Адоном и Варденом, На перекрестке вор остановился и повернулся к чародейке.
– Я знаю, куда идти, – прошептал Варден. – Нам нужно добраться до переулка, который начинается в пяти домах к востоку отсюда. – Вор взглянул вверх и увидел, что адский конь начал спускаться вниз. – Бегите! – крикнул он и со всех ног понесся по заваленной трупами улице.
– Миднайт, твой возлюбленный все еще у нас! – крикнул Деррок, когда адский конь приземлился и поскакал по улице вслед за волшебницей и ее спутниками. – Сдавайся, не то он расплатится за твою дурость!
Набравшись духу, Миднайт бросила взгляд назад через плечо и увидела, что Деррок помимо коня прихватил с собой еще и новое оружие. В руках он держал большую черную сеть с тяжелыми грузами по краям. Уродливый убийца находился уже почти в двадцати футах от Миднайт и ее спутников и широко развернул сеть, но тут Варден вдруг резко свернул направо.
Тесный, узкий переулок был застроен ветхими домами. Варден подбежал к одному из них, поднялся по шатким ступеням к двери и нырнул в нее. Миднайт и Адон свернули в переулок и успели заметить, куда юркнул вор. Но тут Деррок бросил сеть. Чародейка и жрец понеслись по переулку и вбежали в дом, а металлическая сетка ударилась об угол здания.
Миднайт с Адоном попали в маленькую комнату, оклеенную обоями. Комната выглядела так, словно по дому прошелся ураган и разбросал повсюду клочки пергамента. Посреди горы всякого мусора стоял Варден. В углу комнаты сидел, скрестив ноги и держа на коленях большую стопку бумаг, какой-то мужчина чуть старше шестидесяти лет, с блестящей лысиной, обрамленной по бокам двумя пучками белых волос.
– Гратус! – радостно воскликнул вор, и его лицо озарилось улыбкой. – Ба, да это мой добрый друг и коллега Гратус!
Старик с трудом открыл глаза. Его одежда не отличалась от одежды Вардена – лиловые штаны и рубашка, желтые сапоги. Правда, на нем не было плаща. Старик искоса посмотрел на вора, и его лицо вдруг перекосилось от страдания и боли. Гратус широко развел руками, и бумажки полетели во все стороны.
– Варден, ты все еще жив! – гневно закричал старик. – Убирайся! Каждый раз, когда я тебя вижу, это приносит мне одни несчастья! – Старик увидел, что бумажки посыпались у него с колен, и безуспешно попытался собрать их.
Варден улыбнулся еще шире.
– Учитывая текущие обстоятельства, не могу этого отрицать, – сказал вор, бросая взгляд на открытое окно. – Но я был бы очень признателен, если бы ты прекратил ныть и постарался нам помочь!
Адон подошел к окну и, высунув голову, посмотрел на улицу.
– Деррока не видно, – заметил Адон.
– Он, наверное, собирает остальных зентов, чтобы перекрыть все выходы, – безучастно сказал Варден. – Он ведь не знает, в какую сторону мы уйдем.