«Крокстона и мертвых сембийцев они оставили воронам, – мрачно подумал Кайрик. – Эти не заслужили даже неглубокой могилы».
– Может, Тайзак говорил правду? – предположил вор.
Слэйтер закусила губу и вздохнула:
– Эрскин был смутьяном. Он знал Тайзака много лет, еще до формирования нашего отряда. Шумный, глупый, позволявший себе такое, на что никто в отряде не решался. Эрскин играл со смертью, и в один прекрасный день она взяла его. Мы все были рады от него избавиться.
– Почему ты так откровенна со мной? – спросил Кайрик. Вору казалось, что он знает ответ, но он хотел, чтобы Слэйтер произнесла его вслух и тем самым согласилась бы с действиями, которые им предстояло предпринять.
Женщина бросила на вора быстрый взгляд, затем посмотрела назад на зентиларов.
– Потому что Тайзак – слабак, – начала объяснять она бесстрастным голосом. – Он не воин. Он мечтает о теплом местечке чиновника Черной Сети. Его нежелание вступить в битву стоило нам нескольких дней пути. К тому времени, когда мы достигнем Шрамового дола, война, возможно, уже закончится. А если нет, то нам придется любой ценой защищать жизнь Тайзака. Другие зентилары, следующие за храбрыми вожаками, будут вознаграждены славой и почетом как победители врагов лорда Бэйна. Будь у меня возможность, я что-нибудь бы сделала, – выкрикнула Слэйтер и положила руку на ложе арбалета.
– Что бы ты сделала? – спросил Кайрик, стараясь снова принять равнодушный вид.
– Не прикидывайся дураком! – прошипела Слэйтер. – Ты не так хорошо врешь, как тебе кажется.
Кайрик глянул вперед. Скоро они нагонят Виллингейла.
– Я знаю тебя, Кайрик. Ты вор. Ты убийца И у тебя есть амбиции, – продолжала женщина. – Если хочешь, можешь обманывать других. Но не меня. Я могу помочь тебе… и тем самым помогу себе. – Воительница потрепала свою лошадь по шее. – Вероятно, мы сможем начать действовать только в Шрамовом доле, когда окажемся в гуще сражения. Возможно, нужно будет ненадолго отвлечься и позволить вражескому мечу срубить Тайзаку голову.
– Хорошо, – сказал Кайрик, сбрасывая маску равнодушия. – А если такая возможность представится раньше?
Женщина снова прищурилась и посмотрела на вора так, словно видела его впервые в жизни.
– Тогда мы воспользуемся ею, – отрезала она. – После этого ты позволишь мне возглавить отряд. Тридцати хороших солдат мне хватит. И если твоя кровь окажется такой же жидкой, как у Тайзака, нам не придется сражаться друг против друга. Я поведу своих солдат в бой, а ты будешь делать то, что тебе вздумается. Согласен? – Зентильская воительница, ожидая ответа Кайрика, смотрела вору прямо в глаза.
– Согласен! – сказал Кайрик.
Виллингейл уже мог услышать их, и вор прекратил разговор. Когда Кайрик и Слэйтер приблизились, грузный зентильский солдат повернулся и знаком подозвал их.
– Рад, что вы выбрались сюда, – сказал Виллингейл Кайрику. – Вы избавили меня от необходимости возвращаться с донесением. – Он указал на горизонт: – Там что-то есть.
Вор посмотрел туда, куда показывал Виллингейл, и увидел вдалеке яркий ровный свет. Огромный изрытый холм по правую сторону от зентильских отрядов не позволял свернуть с дороги. Кроме того, в радиусе трехсот ярдов от них вообще не было никаких естественных укрытий.
– Ловушка? – предположил Виллингейл, почесывая подбородок. – Враг может поджидать нас на склонах холма, да и овраги способны укрыть больше сотни человек.
– Возможно, – ответил Кайрик. – Но зачем им предупреждать нас об опасности? Почему бы просто не залечь и не напасть на нас внезапно? Должно быть какое-то другое объяснение.
– Естественное явление… или проявление природного хаоса? – заметила Слэйтер, величественно выпрямившись. – Свет как будто не становится сильнее.
– Мы поскачем назад и сообщим Тайзаку, – сказал Кайрик дозорному. – Продолжай наблюдение и сразу доложи, если что-нибудь заметишь, но оставайся на месте. Когда отряд догонит тебя, получишь новый приказ.
Виллингейл кивнул, а Кайрик со Слэйтер повернули и поскакали обратно к зентильскому отряду.
Воительница некоторое время молчала, затем заметила:
– Засада – это как раз та самая возможность, которую мы ждем, Кайрик.
– А сколько из-за этого погибнет наших братьев зентиларов? – угрюмо спросил вор. – И уцелеем ли мы сами? Думаю, представятся более благоприятные возможности, чем эта. Кроме того, у нас есть еще одна проблема – Рен. Он так сливается с местностью, что я его не всегда замечаю. Именно он, по-видимому, является подлинным заместителем Тайзака. Мы должны учесть в наших планах и его.
Вор и воительница доскакали до первых рядов зентильского отряда. Тайзак и Рен уже ждали их. Командир Скорпионов дрожал от еле сдерживаемого гнева.
– Вы двое, не хотите объяснить свое поведение?
Кайрик посмотрел на Слэйтер, потом снова на Тайзака:
– Не понимаю. Что мы должны объяснять?
– Не прикидывайся дураком, – прорычал Тайзак. – Я узнал, что вы покинули отряд, и мне пришлось выехать вперед и самому все проверить. Наказанием за дезертирство является…
Лицо вора превратилось в каменную маску.
– Я твой заместитель или нет?
Тайзак поморщился:
– Какое это имеет значение? Ты подчиняешься тем же правилам, что и любой зентилар.
– Ошибаешься! – рявкнул Кайрик. – Как заместитель командира я обязан следить за тем, чтобы в твое отсутствие все приказы исполнялись безукоризненно.
Черные глаза зентильского командира сузились.
– Виллингейл ехал слишком близко к основному отряду, – продолжал Кайрик. – Он не Скорпион и не знает, что значит находиться в дозоре. – Вор остановился и улыбнулся. – Конечно, мы оба понимаем, что если наши люди хорошо видели Виллингейла – а так и было на самом деле, – значит, он был слишком близко и не мог вести разведку. Мы со Слэйтер указали ему на это. – Вор снова остановился, однако на этот раз повернулся и посмотрел на зентильскую воительницу. – И тогда он доложил нам о странном свете на горизонте. Так, Слэйтер?
Рен склонился к командиру Скорпионов и зашептал ему что-то на ухо.
– Что за свет? – спросил Тайзак, как только Рен перестал шептать. – Откуда он взялся?
– Мы не знаем, – пожал плечами Кайрик и пересказал Тайзаку все, что они со Слэйтер видели. – Я велел Виллингейлу оставаться на месте и ждать, пока вы с ним поравняетесь.
Командир Скорпионов провел рукой по спутанным волосам и улыбнулся хищной улыбкой.
– Ладно, – пробормотал он, делая знак Рену. – Давайте остановимся. Может, это какая-нибудь ерунда, но не стоит ехать дальше, не проверив. – Повернувшись к крючконосому вору, Тайзак сказал: – Кайрик, поскольку ты сегодня такой инициативный, задача разобраться, откуда исходит этот странный свет, возлагается на тебя… и на Рена. Слэйтер останется со мной. Твои воровские навыки могут тебе пригодиться. Поднимитесь на южный холм, пройдите по нему и узнайте, где находится источник света.
Кайрик взглянул на узкое лицо Рена, и его сердце бешено забилось. Глаза Рена были холодными и совершенно пустыми. Он смотрел на Кайрика, как на труп, у которого не хватало ума тихо лечь на землю и дать себя похоронить. Приказ Тайзака означал смертный приговор, и Кайрик с Реном прекрасно понимали это.
– И поосторожнее там. Все эти овраги, впадины… Не ровен час, с кем-нибудь из вас произойдет несчастный случай, – сказал Тайзак, продолжая злобно ухмыляться. Рен кивнул и жестом велел Кайрику ехать вперед.
– Конечно, – беззаботно сказал Кайрик, пришпорив своего скакуна и делая вид, что в напутствии командира нет ничего необычного. – Прощай, Тайзак… и Слэйтер.
Рен поскакал за вором, но не успели они отъехать от зентильской колонны на сотню футов, как услышали крики. Кайрик, не понимая, что случилось, обернулся и увидел, как с востока – прямо на Слэйтер и Тайзака – летела, разрезая воздух, блестящая стальная пластинка ромбовидной формы, вращавшаяся вокруг своей оси.
Вор вытащил кинжал и плавным движением запустил его в сторону пластинки. Кинжал Кайрика полетел, рассекая воздух, но, чтобы сбить смертоносный осколок, ему не хватило доли секунды, и пластина полетела дальше. Вдруг в воздухе послышался металлический лязг. Звук был негромкий и очень высокий, но, услышав его, Кайрик испугался.
Рен запустил свой кинжал и сбил стальной осколок. Слэйтер и Тайзак были спасены.
Вор внимательно посмотрел на Рена и заставил себя расслабиться. Вполне возможно, что зентилар так же лихо управлялся и с мечом, и при этой мысли Кайрик почувствовал облегчение, что их «задание» на время откладывается. Вор знал, что в его силах продлить эту отсрочку.
Сначала он планировал убить Рена на гребне скелетообразного холма, спуститься по южному склону и выйти к Ашабе. Но без лошади и припасов шансы остаться в живых были ничтожны. Если же Тайзак воспылает местью и прикажет зентиларам его выследить, тогда у вора не останется вообще никаких шансов. Возвращаться к отряду вместе с мертвым Реном было немыслимо. Тайзак убьет его на месте. Поход на гребень холма заводил его в тупик, и вор понимал, что должен как-то воспользоваться сложившимися обстоятельствами.
Слейтер смотрела на то место, где в шести футах от ее ног упала двухфутовая пластинка. Она взглянула на Кайрика и увидела печаль на его лице, затем повернулась к Рену и сказала:
– Благодарю.
– Готов служить, – ответил белокурый зентилар, его голос был низким и скрипучим.
Тайзак пристально рассматривал линию горизонта.
– Что это было? – спросил он с заметной дрожью в голосе.
Рен соскочил с лошади и нагнулся, чтобы поднять кинжал и ромбовидную пластинку. Но едва он прикоснулся к ней, как послышалось шипение. Зентилар отскочил, потирая руку.
– Проклятие! – прорычал он. – Пластинка жжется!
– Тут, наверное, замешана колдунья, – сказал Тайзак, стараясь прийти в себя. – Я никого здесь не вижу, а с холма запустить эту пластинку невозможно. Слишком далеко.
Вор невольно вспомнил о Миднайт, но сразу отбросил эту нелепую мысль. Чародейка не так глупа, чтобы вступать в бой с зентильским отрядом из трехсот человек. Вдруг вору пришла в голову одна идея.