Тарана Лир быстрым шагом пересекла комнату и открыла дверь настежь.
– Он примет тебя, – проворковала она с порога.
Сухой темноволосый мужчина вошел в комнату, и колдунья тихо прикрыла за ним дверь.
Бэйн вдруг подскочил на своем троне, испуганно осознавая, что Эфзул берет над ним верх.
– Ты! – в гневе воскликнул Эфзул, и воспоминание о том, как Кайрик пустил в него стрелу на мосту через Ашабу, всплыло в памяти, которую он делил с богом Раздора. Гнев жреца отшвырнул разум Черного Властелина в потаенные уголки сознания. Эфзул потянулся к колдунье:
– Дай мне свой кинжал!
Кайрик стоял неподвижно, на его лбу выступил пот.
– Лорд Бэйн, вы должны выслушать…
Эфзул выхватил у Тараны оружие и двинулся на вора.
– Не Бэйн, ты, глупец! Твою кровь сегодня прольет Эфзул Чембрин.
Крючконосый вор начал отступать. Меньше всего Кайрик ожидал, что ему придется драться с Эфзулом. Он был уверен, что Бэйн полностью подчинил сознание жреца, сделав его своей аватарой.
Эфзул поднял кинжал, ринулся вперед, и Кайрик едва успел отступить. Комната была не очень большой, поэтому любое неверное движение могло означать смерть. Кайрик не хотел обнажать оружия: если он убьет аватару Бэйна, последующий взрыв может сровнять весь город с землей – или же изгнанный бог выберет для следующего переселения его собственное тело. Да и белокурая колдунья начала что-то бубнить, и вору показалось, что она собирается наложить заклинание.
Рыжеволосый жрец сделал ложный выпад влево, потом метнулся вправо и бросился на Кайрика. Оба упали на пол. Вор с грохотом ударился о пол головой, и Эфзул направил кинжал в лицо Кайрику, но внезапно остановился. Глаза жреца стали темно-красными, и Бэйн улыбнулся, уставившись в широко распахнутые, полные ужаса глаза Кайрика.
– Бешенство Эфзула порой доставляет мне много хлопот, – небрежно сказал Черный Властелин, вставая и протягивая кинжал колдунье. – Своей способностью к ненависти он превосходит многих богов. За исключением меня, разумеется.
– Ничего страшного, лорд Бэйн, – сказал Кайрик, с трудом поднимаясь на ноги.
Бэйн повернулся к Кайрику спиной и взошел на свой трон.
– Я не ждал тебя увидеть, вор, – заметил бог Раздора. – Убийцы сообщили мне, что ты мертв. Правда, сейчас нельзя доверять даже убийцам.
Кайрик потряс головой, на лице его отразилось замешательство.
– Подождите минутку. Что случилось с Эфзулом?
Откинувшись на троне, бог засмеялся и постучал по лбу:
– Жрец рвется на свободу… отсюда. Понимаешь, мы заключили сделку. Он полезен мне. Я позволяю ему проклинать свою долю и честить белый свет. Но иногда Эфзул вырывается из плена. – Черный Властелин улыбнулся. – Позднее он будет наказан, – сказал он как будто самому себе.
Вперив взгляд в стену, Бэйн слушал гневные вопли Эфзула. Когда бог снова повернулся к вору, улыбка покинула его лицо.
– Вижу, ты носишь мои цвета, Кайрик.
Вор посмотрел на форму зентилара, которую он взял в отряде Скорпионов.
– Это так, – отрешенно ответил он.
– Зачем ты пришел сюда, вор? – сурово спросил Бэйн. – Ты ведь понимаешь, что медленная мучительная смерть – это все, что ты заслуживаешь. Ведь ты союзник сил, которые хотят уничтожить меня и сокрушить мою империю.
– Больше нет, лорд Бэйн, – бесстрастно сказал Кайрик. – Я пришел вместе с отрядом из ста крепких солдат, готовых выполнить любой мой приказ.
– Понимаю, – фыркнул Бэйн. – Ты хочешь отнять у меня власть. Мне прямо сейчас отречься, лорд Кайрик?
Вор с ястребиным носом стоял совершенно неподвижно, вытянув по швам руки, развернув к богу открытые ладони. Колдунья подошла к Кайрику и искоса посмотрела на него. Затем обошла вокруг.
– Я не собираюсь бросать вам вызов, – сказал Кайрик, не обращая внимания на хихикающую сумасшедшую женщину, которая кружила возле него. – Я хочу предложить свои услуги.
С губ Черного Властелина сорвался смех. В его голове истошно завопил Эфзул.
«Не доверяй ему! – кричал рыжеволосый жрец своему повелителю. – Он предаст нас! Он уничтожит нас обоих!»
Чтобы подавить сознание Эфзула, Бэйн вызвал полчища ужасных образов.
«Когда ты не будешь мне больше нужен, я отдам тебя в подчинение вору», – насмехался изгнанный бог над сознанием своей аватары.
Затем Бэйн посмотрел на стоящего перед ним смертного.
– Скажи, почему я должен тебе верить, – прорычал Черный Властелин, и улыбка сошла с его лица. – Твой приятель, Келемвар, уже играл со мной в эту игру. Мы заключили соглашение, а он при первой возможности отступил от своего слова. Где гарантии, что ты не поступишь точно так же?
При упоминании имени воина Кайрик изумился. Возможно, его бывшие союзники все-таки выжили. Но он отогнал мысли о Миднайт и Келемваре и сосредоточился на вопросе Черного Властелина. Ответ был очевиден.
– Гарантий нет, – решительно сказал вор.
Бэйн поднял бровь:
– По крайней мере ты честен. – Бог Раздора встал. – Докажи, что ты и вправду верен моему делу: расскажи мне о чародейке.
Кайрик поведал Бэйну больше, чем собирался. Он рассказал обо всем, что случилось с тех пор, когда они с Миднайт в первый раз встретились в городе-крепости Арабеле.
– Очень интересно, – сказал Бэйн, расхаживая взад-вперед перед троном. – Мне почему-то кажется, что ты говоришь правду.
– Это так, – сказал Кайрик богу. – Я многое пережил, но сохранил жизнь, чтобы предложить свои услуги вашему делу. – Вор улыбнулся и рассказал о запутанной сети лжи, которую он плел с того времени, как Ярбро и Миккел обнаружили его на берегах Ашабы. Тарана, сложив руки на груди, стояла около вора. Безумная колдунья, крепко обхватив себя руками, слушала его бесстрастный рассказ о кровопролитии и предательстве.
Когда Кайрик закончил говорить, Бэйн покачал головой:
– За последние несколько недель ты предал все, что тебе было когда-то дорого. Интересно, что ты так отчаянно хочешь получить от меня?
– Власть, – сказал Кайрик. – Власть, которая однажды может потрясти Королевства.
Черный Властелин зашелся смехом.
– Вор, ты соперник, а не союзник.
Кайрик шагнул к трону Бэйна:
– Королевства очень обширны. Когда вы завоюете их все, то, конечно же, сможете выделить небольшое королевство и мне. В конце концов, настоящий бог не может утруждать себя мелкими повседневными заботами. – Вор сделал еще один шаг к богу Раздора. – Разрешите мне править каким-нибудь королевством.
Черный Властелин восхищенно покачал головой:
– Ну у тебя и запросы, Кайрик. Вообще-то, следовало бы убить тебя на месте, да жалко переводить такие таланты. – Бэйн знаком показал колдунье, забившейся в угол около двери, подойти поближе: – Освободи Деррока из рук палача и приведи сюда. Мы дадим вору шанс.
Тарана кивнула и выбежала из комнаты. После ее ухода Бэйн подошел к вору:
– Теперь, когда моя безумная помощница ушла, может, ты хочешь еще что-нибудь рассказать о чародейке?
В голове Кайрика вспыхнуло имя. Настоящее имя Миднайт. Слова вертелись у него на языке, но он промолчал. Обладая такой информацией, Черный Властелин мог бы сразу предъявить права на душу чародейки, а Кайрик не был уверен, что это его устраивало.
– Нет, – решительно сказал вор, глядя прямо в глаза богу. – Больше ничего.
Дверь в покои отворилась, и к Черному Властелину подвели закованного в кандалы Деррока. Кайрик посмотрел в обезображенное лицо убийцы и поежился. Но скоро он понял, что следы от ожогов были очень старыми и только несколько ран появилось недавно.
– Деррок, сегодня я в настроении всех прощать. Уверен, это продлится недолго, – сказал Бэйн убийце и снова поднялся на трон. – У меня есть для тебя задание. Вы вместе с вором отправитесь в Тантрас и выследите его бывших союзников. Ты хорошо их знаешь, ведь ты сам привез их в Шрамовый дол.
Деррок напрягся и опустил голову, но Кайрик успел заметить в глазах уродливого убийцы блеск иступленной ненависти.
Бэйн продолжил:
– Как я уже говорил, я не хочу убивать чародейку. На жреца мне плевать, но что касается воина, Келемвара Лайонсбейна, то его голова должна как можно скорее украсить ворота этого здания. Я понятно выражаюсь? – резко спросил Бэйн.
– Понятно, лорд Бэйн, – ответил Деррок раскатисто.
– У тебя есть вопросы? – спросил Бэйн замешкавшегося Кайрика.
Вор кивнул, посмотрел на Деррока, потом снова на Бэйна:
– Что если они узнают, где находится… предмет, о котором мы говорили? Что если они попытаются забрать его из Тантраса?
Бэйн нахмурился и крепко сжал подлокотники трона.
– Тогда, Кайрик, они все умрут.
Прошло два дня с тех пор, как захваченная невольниками галера покинула Шрамовый дол. По ночам светящийся огонек на горизонте указывал «Королеве ночи» направление. Источник неземного света был совершенно непонятен. Когда галера подошла поближе к городу, иллюминация стала еще ярче.
Если бы не таинственный свет, путешествие через Драконий Предел было бы ничем не примечательным. Бывшие невольники по очереди поднимались на палубу и подставляли лица теплым солнечным лучам. Адон, как обычно, погрузился в себя. Миднайт долгими часами сидела за книгой заклинаний и делила восхитительные, нежные минуты любви с Келемваром.
После бегства из Шрамового дола воин заметно успокоился. Миднайт никогда не видела его таким раньше. Временами на Келемвара накатывали приступы тревоги – былое проклятие еще давало о себе знать. Чародейка чувствовала себя счастливой, но не раз ловила себя на мысли о том, что Келемвар, наверное, захочет вернуться к своим приключениям или даже отправиться в плавание вместе с Бьорном и его командой. Ей казалось, что такая жизнь ему больше подходит, чем рискованная миссия в Тантрас. Вскоре Миднайт уже не могла найти себе места от беспокойства. В Долине Теней похожие обстоятельства когда-то вбили между влюбленными клин, и она не хотела, чтобы это повторилось снова.