– Твои два часа давно прошли, вставай! – попугай кричал в самое ухо Игоря.
Землянин, не открывая глаз, принял положение сидя.
– Ну, встал. Дальше что?
– Теперь просыпайся и примерь новый костюмчик. Твою старую одежду пришлось выбросить.
Магин внимательно прислушивался к собственному организму. Прежней боли не чувствовалось.
– Радар, какая же ты вредная личность. Некоторые за одни сутки, можно сказать, дважды родились, а ты им поспать не даешь. Я буду жаловаться в Организацию Объединенных Наций. Или что тут у вас на Брундагаке?
– Пожалуйся на меня «Тихому совету». Тебя там примут с распростертыми объятиями и очень хорошо поймут. Может, даже спасибо скажут, прежде чем разделить на бесконечность или на ноль помножить – как тебе больше понравится.
Магин понял, что поспать ему больше не дадут, и махнул на попугая рукой:
– А где наша красавица?
– Выполняет ответственное задание. Нас, кстати, тоже ждет работа.
Новый костюм не был столь элегантным, как простреленный. Свободные брюки без стрелок, заканчивающиеся манжетами, трикотажная водолазка, плотно облегающая торс, и куртка с непривычным липким слоем вместо застежек. Больше всего Игорю понравились легкие полуботинки на мягкой подошве: каким-то невероятным образом эта обувь после примерки принимала форму ноги, обеспечивая максимальный комфорт.
– Кто у вас делает такие удобные ботинки?
– Эти не делают, а выращивают.
– ???
– Не забивай себе голову пустяками. Нам пора.
– Что за работа?
– Ты же хочешь вернуться на Землю? – начал издалека Крадус.
– Да, и не с пустыми руками. Прошу отметить отдельно.
– Для этого мне с твоей помощью нужно из укромного местечка достать важную деталь.
– Надеюсь, в укромном местечке нас не будут ждать хлебосольные аборигены? Я уже смертельно устал от здешнего радушия.
– Стопроцентная гарантия. Я умею хранить тайны, от которых зависит моя жизнь.
Глава 13«СООТЕЧЕСТВЕННИК»
– Будьте осторожны, здесь легко поломать ноги, – предупредил таксист, когда Магин с попугаем высаживались на каменистом побережье.
– Как договорились, встречаемся через час на этом же месте, – напомнил Игорь.
– Раз уж я взял аванс – значит, буду. Но если опоздаете – сами виноваты. Больше четверти часа я ждать не намерен.
– Хорошо.
Крадус утверждал, что им необходимо вдвое меньше времени.
– Это будет обычная вечерняя прогулка. Никаких непредвиденных задержек в пути произойти не должно. Тебе для окончательного выздоровления полезен морской воздух, а заодно мы и дело сделаем.
– Лучше я подольше подышу полезным моему здоровью воздухом, чем на пять минут опоздаю.
Ученый не был согласен с излишним запасом времени, но ничего не мог поделать – с таксистом договаривался хозяин попугая, а не сама птичка.
– Вернемся сюда – будешь меня развлекать, пока такси не приедет, – бурчал пернатый ученый себе под клюв.
Вход в укромное местечко представлял небольшую пещеру, заросшую снаружи переплетенными ветвями кустарника. «Шиповник, что ли?» – подумал землянин, продираясь сквозь колючую поросль. Внутри было сыро и смрадно из-за резкого удушливого запаха стекающей по стенам и потолку грязной жидкости.
– Радар, ты уверен, что атмосфера этой норки безопасна для человека?
– Ты же не собираешься тут жить. Ну а несколько минут пребывания в атмосфере с повышенным содержанием углекислого и сернистого газов – на пользу.
Магин с сомнением отнесся к выводам птички, особенно по поводу сернистого газа, но спорить не стал. Кто их, ученых, знает, сегодня говорят одно, завтра – другое. Того и гляди – скоро цианистый калий посчитают полезным. Путешественники подошли к широкому выступу, наполовину перегородившему проход. Попугай приземлился на огромный валун, опирающийся на стенку, и скомандовал:
– Отодвинь его в сторону.
– Слушай, голубь мой сизокрылый, я тебе кто – Геракл на курорте? Этот булыжник выше меня ростом!
– Ничего страшного, нажми пальцами на ложбинку, – Радар указал клювом на небольшую ямку в скальной породе, – и толкай.
Пожав плечами, Магин выполнил инструкции пернатого друга.
– Хорошая маскировочка! – воскликнул он, удивляясь легкому ходу массивной каменной заслонки.
– Мы здесь долго не задержимся. Оставь дверь открытой.
Подземный коридор сразу напомнил Игорю странный тоннель на Земле. Те же габариты, тот же светлый камень внутренней отделки и те же нитевидные светильники, обеспечивающие вполне приемлемое освещение при отсутствии окон. Человека охватила тревога – казалось, сейчас из-за поворота выскочит одно из существ, провожавших его на Брундагак.
Магин старался идти бесшумно, двигаясь строго вдоль стены. Когда они с попугаем без происшествий миновали четвертый изгиб огромной норы, напряжение отступило. Тем неожиданнее оказалась встреча с вооруженным человеком сразу за пятым поворотом. Незнакомец стоял спиной к путешественникам. Не поворачивая корпуса, он почти успел повернуть голову в сторону вновь прибывших, но был отброшен к противоположной стенке. Фактор неожиданности и неестественное движение головы сыграли роковую роль в его судьбе. Игорь испугался. Иногда страх парализует волю, а иногда, наоборот, мобилизует внутренние резервы организма и прибавляет сил. Похоже, с землянином произошло второе. Он ударил. Тело неизвестного успело набрать приличную скорость, прежде чем встретиться с твердой поверхностью.
– Крадус, это и есть твоя стопроцентная гарантия? – Парень приготовился к драке.
Вооруженный субъект не подавал признаков жизни, и попугай подлетел ближе.
– Рогис, я ничего не понимаю, – в голосе пернатого появились панические нотки. – Он не похож на человека, смотри.
То обстоятельство, что поверженный сидел в неестественной позе, подтверждало слова Радара: труп опирался грудью о стену, согнув ноги в обратном направлении под углом девяносто градусов.
– Обрати внимание на лицо и руки, – уже более спокойно добавил ученый.
Сквозь полупрозрачный кожный покров просматривались мельчайшие провода, по которым пульсировали красные и синие огоньки. Огоньки поочередно меркли и вскоре окончательно погасли.
– Робот? – спросил Магин.
– Не знаю, – растерянно отозвался попугай. – Но если и робот, – на Брундагаке таких не делают.
– Предлагаешь вернуться?
– Нет. Мы должны добраться до тайника. От этого зависит не только твоя, но и моя судьба. Бери его «пушку» и – вперед, мы почти у цели.
Магин сделал как было велено.
– Будем надеяться, нас еще не обнаружили, – Крадус явно нервничал. – Теперь шагай осторожно, а я полечу немного впереди. На разведку местности.
Откуда попугаю, а тем более пришельцу с отсталой Земли было знать, что сторожевой робот – лишь начальное звено в огромной системе охраны подземного сооружения. После столкновения стража со стеной на центральный пульт поступил первый сигнал тревоги. Он оповещал о неполадках в определенном секторе и не относился к разряду серьезных. В конце концов робота просто могло завалить. За первым сигналом последовал второй. Он поступил, когда прервался контакт оружия с его уже не функционирующим владельцем. Оружие перемещалось по тоннелю самостоятельно и сообщало об этом в центр. Теперь у системы не оставалось сомнений – на охраняемую территорию проник чужой, а чужие подлежат уничтожению с обязательным докладом о случившемся руководству. Электронные импульсы понеслись в двух направлениях. Одни задействовали внутренние резервы охранного комплекса, другие отправились через передатчик в неизвестные дали.
Попугаю не удалось поиграть в разведчиков. Его поймали сразу за очередным поворотом. Практически незаметная липкая паутина стала непреодолимой преградой на пути «зоркого сокола». Радар лишь успел прокричать:
– Засада!!! Беги! – После этого его голос оборвался.
Магин не видел, что случилось с пернатым другом. Он сделал несколько шагов назад. «Бежать? Куда? И зачем? Без Крадуса мне все равно крышка». Человек крепче сжал оружие и присел возле уничтоженного робота. «Я без птички отсюда не уйду!»
Взгляд землянина остановился на нитевидных светильниках. Он прицелился и нажал на спусковой крючок. Оружие не хотело слушаться чужака. Из-за поворота донеслись быстрые шаги, и появились знакомые фигуры. «Как же вы некстати», – мысленно вздохнул Игорь и что есть силы ударил укороченным прикладом по световому кабелю. Кабель оказался прочнее.
Со времен начальной военной подготовки Магин твердо усвоил, что ствол нельзя направлять на человека, если не собираешься в него стрелять. Соблюдение этого правила спасло парню жизнь. При ударе в оружии что-то замкнуло, и оно принялось плеваться частыми световыми пучками, оказавшимися эффективными и против наступающих роботов, и против источников света. Игорю оставалось только направлять оружие по всему, что двигалось и светилось. Когда у него в глазах уже рябило от световых бликов, Магин не выдержал и снова нанес удар прикладом по камню. Кнопка запуска при повторном контакте стала выключателем. Землянин вздохнул облегченно. «Никогда не думал, что темнота может быть такой благодатью», – подумал Игорь, прислушиваясь во мраке к внезапно наступившей тишине. Минут пять он простоял, боясь пошевелиться. Глаза понемногу привыкли к потемкам. Аккуратно положив лучемет на пол, агрессивный спелеолог практически на ощупь пошел вперед.
Необходимо срочно спасать друга, он – единственный мостик, способный через космос соединить Брундагак и Землю.
Поворот, в котором пропал Радар, вел к еще одному тоннелю, не потерявшему освещение. Тревожные мысли о судьбе птички заставили человека поторопиться. Вдруг слепящие лучи фонарей больно ударили по глазам Магина, а что-то тупое и тяжелое – по его голове.
– Юрджин Рондлан, нарушители спокойствия в наших руках, – в ушах Игоря чужой голос звучал каким-то отдаленным эхом, – мы потеряли всех сторобов, нет освещения в пятом и восьмом тоннелях.