Я взревел. Без голоса. Без звука. Внутри. Я разорвал поток этих предательских слов и эмоций. Через боль выталкивая их из себя. Очищая свое собственное я.
Мир закружился, и ноги свело судорогой. Из носа пошла черная кровь. Пальцы вцепились в камень — меня мутило, как утром после многодневной пьянки.
Но я чувствовал самое главное, часть Искажения покинула меня. С трудом поднявшись я рассмеялся и снова сел в позу лотоса.
Ритуал очищения — не разовая вспышка. Это медленное жертвоприношение.
Усмехнувшись я вытер кровь и начал цикл очищения вновь. А ветер медленно меня обнимал, словно говоря «Держись, брат. Я рядом. Ты сможешь. »
Не знаю сколько минут, часов, дней, веков я повторял этот ритуал, но в конце-концов я очистил себя от последствия поглощения искаженной эссенции. А через несколько минут дверь за моей спиной открылась….
Глава 2
Дверь за моей спиной отворилась с мерзким скрежетом, будто и она не очень то желала открываться. Я не обернулся. Просто сидел, вытирая кровь из под носа. Наставник говорил, что показывать слабость нельзя. Люди хуже зверей и обладают теми же инстинктами — слабых сжирают.
— Подъем, падаль, — пророкотал знакомый голос. Тот самый, что когда-то радостно комментировал удары дубинкой. — Надзиратель велел. Перевод. И я буду очень рад если ты дернешься. Моя малышка очень скучает по тебе. — Ублюдок нежно погладил свою дубинку окованную металлом. Спорить с ними не самая лучшая идея, особенно сейчас. Они думают, что поймали меня. Но у меня есть для них сюрприз после того как я очистил эссенцию от искажения, ветер успел частично восполнить мою эссенцию и теперь у меня было почти два десятка, а это очень и очень не мало. Мои поединки с использованием этой странной энергии показали насколько я могу быть эффективен при ее использовании.
Выродки не рисковали, на одного меня их было шестеро одетых в доспехи при этом двое держали наготове копья. Похоже на случай если я решу, что-нибудь выкинуть. В Небесную клетку отправляют лишь действительно опасных преступников.
— Перевод? — спросил я. Мой голос звучал хрипло будто я не пил воды уже несколько дней.
— Именно. А то что это у нас такой дорогой гость, а еще не успел насладиться всеми удобствами нашей гостиницы, — усмехнулся один, а в ответ на эти слова остальные заржали. — Ты парень крепкий, так что будешь работать в шахте на благо империи. Нефрит стоит недешево, в отличие от таких ублюдков как ты.
Ветер прошелестел между решетками, будто предупреждая. Спасибо, брат. Правда я и сам все прекрасно понимаю. Как бы мне не хотелось вогнать колено в яйца этого улыбчивого, но стоит мне это сделать как меня тут же начнут избивать. Гордость штука хорошая, но мозги намного лучше.
Я поднялся. Ноги дрожали от напряжения, но в груди был покой. Моя кровь была чиста от искажения и теперь пора думать как отсюда сбежать.
— Вытяни руки, — произнес седовласый стражник. Он был единственным кто не смеялся. Похоже старший над этими недоносками. Я протянул руки вперед и на моих запястьях защелкнулись кандалы. Спасибо, что хоть ноги оставили свободными. Уроды.
Коридоры были узкими и извилистыми, словно кишки. От мерзкого застарелого запаха мне захотелось обратно в мою уютную камеру, где у тебя всегда в доступе свежий воздух пахнущий морем.
Мы двигались все ниже и ниже по запутанным паутинам ходов. Я пытался считать повороты, но вскоре понял, что совершенно запутался и сдался. В случае чего будет гораздо проще захватить кого-то и местных и заставить его вывести меня. От мыслей как я покидаю это ужасное место у меня улучшилось настроение. Правда не надолго.
Мы подошли к тяжелым металлическим воротам. По ощущениям, мы были уже ниже уровня моря. Мрачное пространство освещалось редкими масляными лампами.
— Добро пожаловать, домой. — Произнес ублюдок с дубинкой и тут же продолжил:
— Свежее мясо, девочки. Отнеситесь к нему понежнее. — Мрачные злые рожи, с улюлюканьем, потянулись к решеткам. Похоже новички попадают сюда не так часто, иначе с чего бы такой прием.
Меня втолкнули внутрь одной из камер, предварительно сняв кандалы. Не сказав ни слова. Дверь захлопнулась. Скрежет ключа поворачивающегося в замке прозвучал как звук молотка забивающего последний гвоздь в крышку гроба.
Я огляделся. На меня смотрело с десяток пар глаз. Рожи одна другой хуже. Тут были явно не люди гильдии воров. Там без мозгов ты очень быстро оказываешь на дне канала с перерезанным горлом, а тут ими даже не пахло.
Один из сидевших — здоровенный громила с мощными бицепсами, которые были толще моего бедра внимательно посмотрел на меня, а потом облизнулся и встал со своих нар.
— Хорошенький. Будешь греть мне постель. — Ну что за бред? Они это серьезно? Словно я попал не в тюрьму с самыми опасными преступниками провинции, а в банду уличных малолеток. Наставник говорил, что в любом обществе очень важно первое впечатление. И я собирался произвести его по полной.
— Предпочитаю женщин. И не таких уродливых как ты.
— Что? — Раздался вопль злого удивления и туша рванула ко мне замахиваясь для удара.
Шаг. Второй. Какой же ты медленный. Я скользнул в сторону и мой кулак встретил его челюсть. От точного удара усиленного эссенцией эта туша подлетела, чтобы тут же упасть без сознания.
— Я мастер-вор Фэн Лао. Мир этому дому. — Произнес я с легким поклоном. — Есть еще желающие проверить на что я способен? — Ответом мне был смешок прозвучавший из самого темного угла совершенно не освещаемого лампами. А затем раздался голос — низкий, неторопливый, будто катящийся по камням высохшего русла.
— А не слишком ли ты молод для звания мастера-вора, мастер Фэн? —
Из мрака медленно выплыла фигура старика. Его кожа отливала серо-зеленым, как потрескавшийся нефрит, а в мутных глазах мерцало что-то странное. Он стоял чуть пошатываясь, но в его согбенной позе было больше хищной выжидательности, чем немощи.
— Молодость, это недостаток, который очень быстро проходит. Я ученик Цзянь Вэйя. Мир его праху.
В камере повисла тишина, которая прервалась лишь стоном громилы, который начал приходить в себя.
Старик хрипло рассмеялся, и звук этот был похож на скрежет гравия под сапогом.
— Значит Вэй мертв. Жаль. Добро пожаловать в нашу семью, мастер Лао. Первую проверку ты прошел. Но в этом месте не действуют правила гильдии. Слушай внимательно и запоминай. — Мне ничего не оставалось как кивнуть. Анализ среды работающий в автоматическом режиме показывал, что в старике есть эссенция. Судя по знаку она относилась к стихии дерева, а оно дает силу жизни и умение эту же жизнь забирать.
— У нас есть пять правил, которые мы соблюдаем все.
— Первое: Камера — семья. Я, Лао Цзун, здесь отец для всех вас. Предашь семью — умрёшь в шахте. Случится «несчастный случай». — Он поднял кусок камня с пола камеры и на моих глазах улыбаясь его раздавил. — Все как в гильдии, мастер Лао. Думаю ты прекрасно это понимаешь. — У меня уже есть семья и за гибель своего отца я еще полностью не отомстил. Фушэ сказал, что был причастен к гибели наставника, а значит спрашивать я буду с его хозяина. Такие псы ничего не делают без команды.
— Второе: Норма — святое. Не выполнишь — будешь голодать. Не сможешь — семья тебя заменит… но сначала возьмёт своё.
— Третье: Драки — только с разрешения Отца. Убьешь или покалечишь, кого-то из семьи, без причины — пойдешь на удобрения для грибов, что растут в третьем тоннеле.
— Четвёртое: Добыл лишний камень — отдаёшь Отцу. Он решает, кому добавить пайку, а кому — нож между ребер.
— Пятое: Духи шахт не любят шума. В шахтах надо вести себя тихо и почтительно.
Мне оставалось только подтвердить эти правила. В таких местах выжить одиночке практически не реально. Но если они думают, что я буду мальчикам на побегушках, то очень жестоко ошибаются. Сейчас важно восстановить эссенцию и придумать как отсюда сбежать.
Нас вывели из камеры под усиленной охраной, в этот раз среди стражников были даже арбалетчики, которые держали нас на прицеле. Они были готовы начать стрельбу стоит хоть кому-то резко дернуться. В отличие от стражников наверху эти были спокойны и молчаливы. Казалось они понимали друг друга с полуслова, хотя это не удивительно. Те кто охраняют нефрит должны быть достойны такой чести и быть верны. Вот только вопрос кому.
Пока нас спускали в узкой тесной клетке подвешенной на металлической цепи, я размышлял о том, как подкупить стражу, чтобы сбежать. На воле у меня осталось достаточно денег и компромата, вот только дотянуться до них нет ни какой возможности. Наставник учил жить скрытно, верить лишь самому себе и полагаться на свои силы. И я всегда верил в его наставления, но сейчас мне бы очень не повредила помощь со стороны.
Думая над планами побега я внимательно рассматривал стены вертикальной шахты по которой нас спускали. В целом это неплохая мера предосторожности против большинства заключенных. Даже подняв бунт они смогут убить лишь стражников внизу, а без тех кто сможет их поднять наверх они будут обречены жрать тела мертвецов, а потом и сдохнуть. Вот только стены шахты были полны трещин и сколов, и для меня не составит проблем подняться по таким даже без приспособлений.
Ненавижу подземелья. Здесь нет ветра и я чувствую себя скованным. Тяжелые железные ворота отворились с жутким скрипом и надзиратели кнутами выгнали заключенных из другой камеры. Усталые, изможденные и злые они шли пошатываясь. Зеленоватые пятна на их коже говорили о какой-то болезни, но при этом я видел, что у те у кого есть такие пятна содержат в себе эссенцию. Создавалось такое впечатление, что тело обычного человека попросту не может справиться с эссенцией и поэтому изменяется.
— Смена! Получить инструмент и за добычу!" — рыкнул один из стражников, бряцая связкой огромных ключей.
Лао Цзун скомандовал и мы выстроились в цепочку с ним во главе. Какждый делал шаг и ему выдавали пояс с небольшой масляной лампой на боку, а в руку тяжелую кирку, которой удобно рубить каменный пласт в шахтах, но тяжело драться.