Я глубоко вдохнул затхлый воздух шахты наполнил мои легкие и шагнул вперед. Бей первый, я очень хорошо знаю это правило.
Кирка-клевец в правой руке была чуть тяжел для боя одной рукой, но против меня и не мастера боя, а обычные доходяги. Пусть и мертвые, а вот нож подаренный Фангом вселял в меня уверенность, что они все умрут во второй раз.
Поняв, что я не буду смиренно ждать своей участи первый дух метнулся ко мне, замахиваясь цепью, которую он крепко держал в своих тощих руках. Его движения были рваными, но быстрыми, как у хищника, привыкшего убивать в темноте. Вот только я не обычная добыча. Пусть это не мои улицы, но охотник останется охотником везде.
Я не отбивал удар. Я прошёл сквозь него.
Качнуть корпус и цепь летит над моей головой. Рывок вперед и мой новый нож привычно бьет туда где у человека находится печень. Наставник хорошо меня натаскал и теперь я понимаю человеческое тело не хуже армейского лекаря.
Провернуть, выдернуть и тут же поворотом уйти от когтистой лапы мертвеца, вгоняя клюв клевца ему в череп. Шаг назад и дух медленно растворялся истекая тьмой, так напоминающей кровь. Он ещё тянулся ко мне, но глаза уже почти потухли. Да разорвется твой круг страданий и ты сможешь переродиться в лучшее время. А мне пора заняться твоими дружками.
Злость внутри меня стала веселой. Одно дело рисковать и сражаться как самоубийца, другое понимать, что Фанг оказался прав и они не опаснее уличного забияки. Посмотрим на что вы способны!
Интуиция завопила — сзади! И послушавшись ее совета я спас свою шкуру. Уход в нижнюю стойку и над моей головой летит цепь. Промедли я на долю мгновения и она бы захлестнула мою горло. Кувырок и очередная цепь бьет туда где я только, что стоял. А мой клевец с глухим хрустом пробивают костяную маску твари заставляя ее вопить. Рывок на себя и нож пробивает горло убогому. А я ухожу с линии атаки нового врага.
Они были повсюду. Десяток может больше, времени считать не было совершенно. И все они хотели лишь одного — забрать меня с собой. Сделать подобным им. Вот только они еще не встречали такого как я.
Их цепи раздраженно звенели, словно они были рассерженными змеями. Я не видел лиц, только движения. Но это было не важно. Сегодня они пришли на мою территорию и хотят мою жизнь. И значит они сдохнут в очередной раз.
Настоящий мастер не дерется, словно уличная шпана — он меняет позиции. Но каждая смена — ловушка, каждый удар — приговор. Наставник помогал мне своей мудростью даже в посмертии и я действовал как он меня учил.
Скользя по шахте я постоянно менял позиции заманивая их в ловушки, где клевец или нож ставили точку в их бессмысленном существовании. Это был не бой, скорее партия в го смешанная с танцем. Где любое движение вело лишь к одному результату — смерти врага.
Один из них умудрился схватить меня за руку с клевцом и ее тут же обожгло лютым холодом. Кожа начала трескаться от невыносимого мороза. Поворот и тяжелый клинок ножа отрубил руку словно ветку. От воя твари, трясущей своим обрубком из которого валил черный дым, капилляры в моих глазах начали лопаться, но удар клевца в висок заставил его заткнуться.
Двигаться надо еще быстрее и не позволять им меня касаться. Очередная цепь пытается захлестнуть мое горло, но лишь свистит мимо, но тут мою ногу обвивает новая цепь. Рывок и я падаю на одно колено, а они бросились на меня все разом.
К демонам все! Хватит осторожничать! Пора показать все на, что я способен!
Усиление тела на мгновение замедлило мир вокруг. Эссенция потекла по моим жилам наполняя меня мощью. Из моей глотки вырвался рык:
— Сдохните!
Кувырок и цепь хлестнула мимо, а мой клевец сломал колено удерживающему меня каторжнику. Сместиться пропуская удар и тут же острый клюв дробит череп. Я вновь свободен.
Скользнуть в сторону. Танцующий поворот и нож бьет в глазницу пробивая голову насквозь. Я стал куда быстрее, а мои удары наполнились запредельной мощью. Клянусь Небом, мне начинает нравиться быть драконорожденным!
Прыжок назад. Оттолкнуться от стены, крутанувшись в воздухе пропуская свистящие цепи и клевец крушит очередной череп, а нож вскрывает брюхо другому бедолаги. Похоже я зря говорил, что клевец тяжеловат, он идеально подходит для боя в этих условиях.
Я не чувствовал боли в мышцах лишь опьяняющую силу эссенции. Я слышал, как капли моего пота падают на камень. А очередной череп разлетается на куски.
Неожиданно все стихло. Больше не было никого, кто бы пытался мне угрожать. Они были, вновь, мертвы. А я — жив и на эту бойню ушло всего с десяток эссенции.
Свет лампы — одинокий, дрожащий — отбрасывал мою тень на стены. Я стоял среди растворяющихся тел. Камень был залит чернотой, что текла в их жилах. А я наконец-то стал снова собой. Учеником Цзянь Вэйя, который учил меня достигать своих целей.
Я выберусь из этого ада, чего бы мне это не стоило. У меня есть неоплаченный долг, а тень всегда платит свои долги. Так меня воспитал наставник и я не посрамлю его память.
В ответ на мои мысли по шахте прокатился стон, где-то в глубине снова начали звенеть цепи и в этот же миг зазвучала труба. Похоже мне пора встречать волну.
Бежать не было смысла, даже с усилением от эссенции я попросту не успею. Значит единственный вариант это принять бой прямо здесь. Часть истлевших тел оставили после себя грязно-серые шары эссенции, которые можно было поглотить, но почему-то мой внутренний голос говорил мне, что это будет куда опаснее, чем поглощать искаженную эссенцию.
Сосредоточившись я вгляделся в грязно-серый шар и скорее почувствовал, чем увидел его истинную суть.
Концентрированная Эссенция.
Направленность силы — Изнанка.
Эссенция Изнанки — это концентрированная энергия загробного мира, пронизанная болью, принуждением и неутоленной жаждой чего-либо. При использовании высок риск потери или замещения воспоминаний. Возможны ослабления духовной составляющей.
Что-то мне резко расхотелось поглощать эту гадость. Если искаженная эссенция в первую очередь меняла мое тело, то эта душу. И никаких сведений как с этим бороться у меня нет. Так что к демонам такую подпитку.
На шкале было чуть больше полусотни эссенции, а значит я могу без труда перебить еще целую кучу таких же духов. Мой взгляд коснулся здоровенного куска зеленого нефрита после, которого и появились эти твари. Не знаю, что изменилось, но теперь я видел как над ним виднелась надпись.
Живой Нефрит
Направленность силы — Дерево
Объем — 10 единиц
Зеленый живой нефрит — кусок нефрита наполненный эссенцией дерева. Эссенция может быть поглощена с помощью медитации. При дисбалансе энергии возможны изменения в организме драконорожденного, в зависимости от его стихии.
Десять единиц это несколько минут боя на полную катушку и раз волна до меня еще не добралась, то лучшее, что я могу сделать это начать забирать эту энергию себе.
Я сел у куска нефрита, скрестив ноги. Пальцы легли на гладкую, но странно тёплую поверхность — будто камень дышал. Я втянул воздух через зубы, выровнял дыхание. Все как учил наставник. Медитация — это когда ты смотришь внутрь себя и ничего не находишь. И в этой пустоте ты находишь истинного себя.
На глазах выступили предательские слезы. Я вспомнил его голос. Как он учил меня медитировать в любых условиях. Его любимым заданием было медитировать под проливным дождем. Теперь я понимаю почему, ведь сила воды текла в его жилах.
— Медитация — это не фокусировка на силе, — говорил он тогда, в саду за дождевой завесой. — Это плавное забывание. Забвение тела. Забвение шума. Забвение самого себя. Ты не должен гнаться за потоком. Ты должен стать тише, чем он.
Вода струилась по его пальцам, когда он показывал специальные жесты помогающие направить мысли и дыхание. Как ощущать мир не глазами — а своей внутренней сутью
Я тогда не понял, а он лишь улыбнулся говоря, что когда-нибудь я все пойму и осознаю. Сейчас же мне нужно лишь следовать его указаниям. Я хорошо запомнил его слова — в теле, полном напряжения, не останется места для ясности.
Медитация — это не чтобы стать сильнее. Она убирает все лишнее, наносное. Открывает тебе путь, чтобы ты мог найти себя.
Я сижу сейчас, так же, как тогда. Спина прямая. Колени болят от камня. Ветер гудит где-то далеко над этой шахтой, он стремится ко мне, но каменная твердь не пускает моего брата.
Наставник никогда не учил меня тянуть эссенцию. Только возвращаться в точку, где всё лишнее сгорает. Где остается пустота, в которую можно влить смысл.
Медитация — это когда ты смотришь внутрь себя и ничего не находишь. И в этой пустоте ты находишь истинного себя. Я вновь вспомнил его слова и наконец-то осознал.
Внутри меня бушевал ветер, напоминая мне о том, что я не только ученик Мастера без лица, но Тянь Фэнбао Небесный шторм. Я брат ветра и он говорит со мной. Глубокий вдох и я сфокусировался на живом нефрите.
Эссенция дерева была другой, не такой чуждой как та, что я пил убивая искаженных тварей. Нет она напоминала сырую влагу в древесных корнях. В ней не было легкости ветра, что бушевал в моей груди. Там где ветер парил, она врастала.
Первый глоток — и меня чуть не стошнило. Будто заглотнул настой из перегноя и сладковатой гнили. Каналы застонали. Где обычно воздух скользит свободно, теперь было чувство, будто кто-то вдавливает шипастую лозу под кожу.
Эссенция лезла дальше, пыталась схватиться, укорениться. В висках стучало. В спине заполз холод, противный, вязкий. Я чувствовал, как в груди что-то набухает. Как будто там хочет прорасти бутон. Он словно говорил со мной.
«Умрёшь — и станешь деревом. Красивым, зелёным. Тихим.»
Я сжал зубы и пустил по каналам потоки ветра. Они разгоняли застойную энергию дерева.
Одна единица.
Вторая.
Третья.
Медленно. Чертовски медленно. Слишком неестественно для ветра. Но у меня нет выбора. Чтобы выжить, мне нужна вся сила, которую я могу поглотить.