– Коридоры не используются постоянно не просто так. Там слишком высокая концентрация силового поля. Если бы мы повезли через них Дари, она могла погибнуть.
– Прости, – промямлил я, потому что ничего другого в голову не приходило. Даже поразительно, как после всего случившегося я мог усомниться в Ральфине, подумать, что он способен рискнуть здоровьем Дари.
– Проехали! – отмахнулся эльталл. – Приведите себя в порядок, я велю подготовить корабль и машину. Нам надо вылетать как можно скорее. Поедим по дороге. Я попрошу слуг выяснить, как идут переговоры с террористами. Насколько я понял, их несколько. А вы займитесь собой.
Ральфин указал на зеркало-телепорт. Я шагнул туда, и мы с Дари очутились в прежней комнате-квартире. Эльталл не пошел с нами. Видимо, отправился заниматься тем, что обещал. Больше всего на свете я хотел бы сейчас показать Дари, как сильно скучал по ней, как она дорога и желанна.
Рыжая колдунья остановила на мне внимательный, почти нездешний взгляд и с минуту пугала им, сбивала с толку. Просто замерла посреди комнаты и смотрела. А потом снова бросилась на шею, прижалась и затихла.
– Д-дари, – через силу выдавил я. – Прости меня. За глупость в баре и потом… Да вообще за все. Я на все пойду, чтобы загладить вину.
Она слегка отстранилась, причиняя почти физическую боль, и вдруг поцеловала в губы. Коротко, немного нервно, но очень страстно. Я совсем размяк, почти забыл, куда мы спешим и зачем. Понимал, что это непростительно для капитана, друга Мальриха, соратника во многих боях. Но едва удерживал мысль о первом помощнике в голове.
– Я просто хочу быть с тобой, Эл, – прошептала Дари. – Всегда и везде. В горе и в здравии. Всегда с тобой.
– Ральфин предложил нам пожениться у них, по законам Эльталлы, – затараторил я и вдруг испугался собственной торопливости. Может, она не готова. Но сэлфийка светло улыбнулась и закивала.
– Ладно, давай собираться.
Она выскользнула из моих рук и устремилась к гардеробу.
– Ты ведь не собираешься отправиться с нами к месту, где прячутся террористы? – с дрожью в голосе спросил я. Представить, что снова потеряю ее, было выше моих сил.
– Собираюсь, – очень спокойно ответила Дари. – Не забывай, я – оружие массового поражения. Могу раздавить всех стадом динозавров. Ну, сейчас не в форме. Но одного соорудить сил хватит.
Я похолодел изнутри, сердце забилось с бешеной скоростью. Воспоминания ожили сами собой. Дари, бледная, неживая, мы с Ральфином пытаемся отдать ей частичку себя, все свои силы. Но рыжая колдунья не приходит в себя, только сильнее холодеет и бледнеет. И, кажется, весь мир умирает вместе с ней. Превращается в блеклое подобие прежней яркой Вселенной, в которой жил столько сотен лет. И я угасаю тоже – капля за каплей, секунда за секундой, душа и тело остывают вместе с сэлфийкой. Превращаются в камень или в лед, не знаю уж что тут ближе.
– Дари. Давай ты останешься в безопасном месте, – почти взмолился я, комкая в руках халат. Хотелось немного освежиться перед сложной миссией.
Корабль раньше чем через полчаса не подготовят. Тем более, к старту с планеты.
Рыжая колдунья обернулась, держа в руках свободные брюки и блузку, явно не своего размера. Но я давно понял – Дари не смущают такие мелочи. Даже в рубище она выглядела королевой. Великолепной, соблазнительной, сильной женщиной, которой невозможно не восхищаться.
– Эл. Я не просто подруга. Я боевая подруга. Смирись с этим, – она сказала это очень спокойно, но в голосе слышался вызов. Дари приподняла голову и сверкнула своими удивительными янтарными глазами. И я понял, что проиграл эту битву. Ничего я с ней не сделаю, могу лишь защищать, оберегать, спасать. Что ж. Закрою своим телом, если понадобится. Я думал об этом, как о чем-то совершенно естественном – таком же, как дышать или говорить.
Дари переоделась, я принял душ, и мы как раз собирались звонить Ральфину по кольцу-телефону, когда эльталл показался в дверях. Парень окинул нас внимательным взглядом, кивнул на выход, и мы поторопились наружу.
Очередное зеркало-портал, поездка на машине-жуке, маленькое счастье – Дари на моем плече, и знакомый транспортник королевской семьи Лим Олл. Все было так быстро и так медленно, словно в каком-то ином времени и пространстве. Эмоции захлестывали. Адреналин перед неминуемой схваткой горячил кровь, страх за Дари леденил желудок, холодная волна пробегала вдоль позвоночника. Ярость и злость на проклятую крысу заставляли сердце припускать все быстрее. Я с огромным трудом совладал с водоворотом эмоций, сохранил хваленый самоконтроль охотника.
Я не уставал восхищаться Ральфином. Он наблюдал за нами с Дари – за нашими сомкнутыми ладонями, взглядами, объятиями со спокойствием смертника, что давно смирился с участью. Насколько неприятны мне были в целом эльталлы, настолько восхищал их принц. Жаль, что он не сможет обрести счастье.
Ральфин оставил нас с Дари в каюте, а сам деликатно ушел, пообещав сообщить о высадке. Мы бросились в объятия друг друга, принялись срывать одежду. Я покрывал тело рыжей колдуньи поцелуями, прижимал так, что она едва дышала, отпускал и прижимал снова. Соединялся с ней бессчетное количество раз, меняя позы, наслаждаясь Дари так, как наслаждается каждой каплей живительной влаги усталый пилигрим в беспощадной пустыне. И сэлфийка отдавалась мне вся, без остатка. Я дрожал, рычал, чувствовал, как тело наполняется силой, эйфория кружит голову. Я стремился лишь снова испытать это ощущение – освобождение от желания вместе с Дари. Когда мы одновременно подходили к пику, млели от удовольствия, я едва сдерживался, чтобы не заорать во всю луженую вельтанскую глотку.
Мы потеряли счет времени. А когда смогли наконец-то удовлетворить страсть, просто лежали рядом, на синем диване и молчали. Я провел бы так лет сто. Но требовалось накормить Дари. Я только сообразил, что все это время она питалась лишь внутривенными вливаниями. Надо было принять душ, собраться. Нас ждала рискованная операция, и у меня не вышло отговорить рыжую колдунью. Что ж, на месте полиция, спецслужбы, и Ральфин не позволит, чтобы с Дари случилось неладное. Я знал, что принц защитит ее в любом случае, даже ценой собственной жизни. Также как и я. Мы уже убедились, что вместе ради нашей Дари свернем горы. Так что надежда есть. Главное, чтобы Мальрих продержался.
Странным образом у меня совершенно вылетел из головы тот разговор с отцом. Он ведь предупреждал, что в рядах охотников завелась крыса. Естественно, мерзавец пронюхал, что его рассекретили. На то он и крыса. И теперь пытался спастись. За предательство на нашей службе карали строго. Либо заточение на ледяной планете, на самой окраине галактики, либо смерть в открытом космосе. Расследование, судя по всему, дало хороший результат. Но мерзавец почуял неладное, и попытался «сделать ноги». А когда ему сели на хвост, под руку попались заложники.
Ближе к вечеру мы сами отправились к Ральфину. Эльталл мучил компьютер, тщетно пытаясь выяснить хоть что-то о предателе или предателях. Одни полицейские протоколы утверждали, что террористов несколько, другие – что один, но чрезвычайно опасный и явно агент секретной службы, если судить по подготовке. Одни журналисты писали, будто заложников несколько – Мальрих и трое-четверо гражданских. Другие, что «под раздачу» попал только первый помощник, а остальные вартанцы, которых видели в компании преступника – его сообщники.
Мы с Дари молча взяли стулья, Ральфин также без единого слова подвинулся, давая место возле компьютера. Три пары рук забарабанили по виртуальным клавиатурам. Виртуальный монитор увеличился в несколько раз и разделился на три секции. Теперь мы искали информацию вместе. Дари, пользуясь удивительной интуицией сэлфиек, Ральфин – допуском королевской семьи Лим Олл и я – секретными каналами «главных» охотников.
Спустя некоторое время нам удалось нарыть чуть больше сведений. Действительно, многие свидетели видели нескольких крыс-вартанцев и заложника – Мальриха. Мерзавцы спрятались в паутине туристических подземных туннелей. Там располагались всяческие аттракционы, вроде американских горок, комнат ужаса, зеркальных лабиринтов. Работали туннели только днем. Крысы захватили их ранним утром, заперли изнутри и требовали большой космический транспортник, оснащенный последним оружием. Власти Союза вели переговоры, тянули время. Недавно выяснилось, что предатели умудрились захватить еще троих заложников. Семья мусов хотела купить билеты на аттракционы и попалась, как дети. Террористы обещали, что будут отрезать заложникам части тела, если корабль не сядет неподалеку от входа в туннели. Власти утверждали, что готовят транспортник. Шутка ли! Снабдить его последним оружием. Все новые корабли находились в рейсах и добрались бы до станции не раньше, чем через сутки пути.
Дари удивленно моргала, читая новости. Мы с Ральфином переглянулись. Сэлфийка не понимала, что у Союза на секретных станциях-ангарах для кораблей всегда наготове несколько транспортников, вооруженных по последнему слову техники. Просто спецслужбы готовились к захвату.
Ральфин кивнул мне, предлагая объяснить это Дари.
Я пробормотал что-то невразумительное, но рыжая колдунья поняла – насупилась, расстроенно шмыгнула носом и протянула.
– Они, что, готовы рискнуть заложниками?
Я пожал плечами.
– Крыс несколько. Наверняка у них есть еще сообщники, которые только и ждут, чтобы присоединиться. Если их упустят, мы получим оснащенный по последнему слову техники пиратский корабль. И бандитскую команду, обученную в лучших военных академиях Галактики. С такими пиратами шутки плохи. Власти никогда на это не пойдут.
– А как же мусы? Мальрих? – выдавила Дари.
Я смотрел в ее расстроенное лицо, глубокие, грустные глаза и безумно хотел утешить. Но обмануть любимую ради временного успокоения не поворачивался язык. Я беспомощно покосился на Ральфина. Но он сделал резкий, отрицательный жест. И о чем я только думал?! Эльталл относился к Дари не менее трепетно, чем я сам. Он не позволил бы себе предать ее доверие.