Признаться, еще недавно я опасалась, что у наемников могло не оказаться такого загона, а своих рабынь они могли держать на цепи протянутой между деревьями, к которой их могли бы приковывать за щиколотки или за шеи. Конечно, у такой цепи мог бы дежурить охранник, но приблизиться к ней сложности не представляло. Загон представлял собой квадрат, со стороной приблизительно футов сорок и высотой около семи. Накрыт он был решеткой, держащейся на полых металлических столбах и продольных прутьях. Такой загон легко мог быть собран и установлен с помощью пластин, болтов и цепей, и столь же легко демонтирован и погружен в фургоны. Наемники, в связи с особенностями их бизнеса, часто перемещают свои лагеря с места на место. Хотя в фургоны, несомненно, могли быть впряжены тарларионы, если бы возникла необходимость в быстром движении, но те упряжи, что я видела около фургонов, были совсем не приспособлены для огромного ящера. Скорее они подходили для женщин. Таким образом, рабыни, а возможно и некоторые раздетые свободные женщины, сами тянули фургоны со своими решетками. Несомненно, погонщики шли по дороге рядом со своими гужевыми животными и плетями напоминали им о том, что намерение не проявить требуемого рвения наказуемо.
В загоне кроме меня лежало около двадцати женщин, но это был далеко не весь контингент. Многие, возможно не меньше сотни, проводили ночь в солдатских палатках. Но главное, что меня радовало, это были ворота! Они были заперты на два засова, с замками и цепями. А еще нас охраняли двое часовых.
Я перевернулась на бок. Лежать на мягком песке, завернувшись в темное одеяло, было удобно. Но главное, я была внутри загона, и я была в безопасности.
Я больше не сомневалась в реальности угрозы и намерений того, кто следовал за нами до самого лагеря Пьетро Ваччи. У него была веская причина обзавестись мечом, держать путь к Венне и черной цепи. Похоже, в его намерения входило, рано или поздно, так или иначе, возобновить свое знакомство с некой, вполне конкретной рабыней, той, которая когда-то предала его. Но потом, узнав ее на дороге, он немедленно изменил свой маршрут. Неужели они действительно подумали, что он не знал дороги в Брундизиум, уроженец того города и такой мужчина? Неужели они действительно решили, что он возвращается в лагерь только затем, чтобы с утра пойти поработать? Нет, он преследовал свою цель, и она имела отношение к одной рабыне, которую он хотел бы увидеть в пределах досягаемости его руки или клинка. Будь у меня малейшее сомнение в том, что он узнал меня на дороге, то это сомнение было развеяно в лагере. Меня поставили на колени спиной к столбу, мои руки сковали за спиной и вокруг столба, рядом со мной в песок был воткнут шлем, который использовался в качестве чаши, куда будут насыпаны остраки. Мужчины подходили, чтобы рассмотреть и оценить меня. Им предстояло решить для себя, стою ли я того, чтобы тратить на меня свое время и деньги, и приходить вечером смотреть, как я танцую, а затем, возможно, и бросить в шлем остраки. Он, тот, кого я больше всего боялась, тоже подошел. Я дернулась вперед, пытаясь поцеловать его ноги, но цепь на моих запястьях удержала меня у столба. Я вдруг поняла, что он выбрал то место, где он стоял не просто так. Он с жестокой точностью рассчитал это расстояние. Он стоял ровно там, где могла надеяться дотянуться до него, чтобы поцеловав, попытаться умиротворить, но при этом именно там, где мне не хватало бы совсем чуть-чуть, чтобы достичь его. Одного взгляда в его глаза, мне хватило, чтобы прочитать свой приговор, и поспешно в ужасе опустить голову. Он ушел. На его место встал другой мужчина, с интересом рассматривавший меня.
Я танцевала той ночью для наемников, среди их походных костров. Он не захотел прийти и посмотреть. Кажется, он в очередной раз подстраховался от того, чтобы вдруг не смягчиться, чтобы сталь его намерения ни в коем случае не ослабла, чтобы его ужасное решение не подверглось сомнению.
Я снова перевернулась на спину. Ночь была настолько темна, что я едва могла разглядеть прутья решетки.
Думаю, что наемникам я понравилась. Они хорошо реагировали на мой танец, и шлем был заполнен остраками до отказа. Начало получилось смазанным, страх, проникший в каждую клеточку моего тела, сковывал мои движения, не давая мне расслабиться. Но вскоре, стоило мне вспомнить хлыст Аулюса, и понять, что если моим выступлением будут недовольны, порку вполне могут повторить. В конце концов, надсмотрщик заверил меня, что в лагере я буду в безопасности. Так что, у меня не было причин, видя перед собой мужчин и, зная, об их желании получить удовольствие, и что в пределах моей власти было им его дать, причем в изобилии, не предоставить им этого, или, по крайней мере, не приложить для этого все возможные усилия. Страх постепенно начал покидать меня, и, наконец, расслабившись, я начала танцевать так, как от меня ожидалось.
— Превосходно! — послышался восхищенный мужской крик.
Как далеко я ушла от застенчивой, вечно погруженной в себя девушки сидевшей за столом библиотеки, той, кто едва осмеливалась признать, даже себе самой, скрывая в глубинах своей души то, что в ее животе прячется нрав и естество рабыни для удовольствий! Но теперь, уже открыто, хотела она того или нет, она стала той самой рабыней.
— Великолепно! — закричал другой мужчина.
Я танцевала босиком на песке, голая, в ошейнике, мое тело извивалось в свете красноватых отблесков костров. Меня переполняла необыкновенная радость от того, что я была женщиной! Насколько сильны и велики были мужчины! Как мне хотелось доставить им удовольствие! И я знала, что могу и должна сделать это. Они не боялись и не возражали против своей мужской власти. Они восхищались и наслаждались ей. Она облагораживала и возвеличивала их. Она делала их выдающимися! Она делала их великолепными! И если бы они не были такими мужчинами, то, как я смогла бы стать женщиной?
Ночная тьма окружала меня.
Едва закончился мой танец, как страх вернулся, охватив меня с новой силой. Я даже умоляла двоих первых солдат из тех пятерых, кому достались счастливые остраки, не уводить меня далеко от костров, но, схваченная за волосы и согнутая в пояс, вынуждена была последовать за ними. Я служила им в темноте между палатками. Один раз, я чуть не запаниковала, когда закинув руки над головой, коснулась троса палатки. С другой раз, склонившись над мужчиной, мне вдруг показалось, что я услышала звук шагов, и я, в ужасе вскинув голову, едва не бросилась бежать. К счастью мне послышалось, и я вернулась к своим обязанностям. После того, как я обслужила пятерых наемников, меня препроводили к палатке Пьетро Ваччи.
Капитан наемников, вместе с другими, наблюдал, как я танцевала. Признаться, в основном именно ему я адресовала свой танец и свою красоту, не раз подолгу задерживаясь перед ним. И даже не столько потому, что он был командиром этих людей, а из-за того, что веявшая от него мощь и сила, его манера поведения и властность, будоражили мой живот. Даже не желай я того сама его мужская притягательность заставила бы меня возвращаться к нему снова и снова.
Он не только казался образцом истинного рабовладельца, он и был им. И я, извивающаяся, целующаяся, стонущая и кричащая от наслаждения, почувствовала себя полностью беспомощной в его объятиях. Наконец он отпустил меня, оставив меня задыхающуюся и не веря в случившееся глядящую на него, лежать на циновке. Каких рабынь делают из нас такие мужчины, подумала я! Выпрямившись на спине, прикованная цепью за шею, я вцепилась ногтями в циновку. Стоило мужчине снова подойти ко мне, и я перевернулась на живот и страстно прижала губы к его ноге.
— Господин! — простонала я.
Пьетро Ваччи взял меня за плечи и, звякнув цепью, приподнял и опрокинул назад, снова прижав спиной к земле.
— О-о-охх, Да-а-а, Господи-и-ин! — выкрикнула я от удовольствия и благодарности.
Одна из девушек лежавшая рядом со мной, не просыпаясь, заерзала.
— Позвольте мне служить вам, позвольте мне служить вам, — простонала она во сне.
Конечно, я была рада оказаться за решеткой загона. Но когда Пьетро Ваччи подвел меня к выходу из своей палатки и ткнул пальцем в темноту, в направлении загона, мой прежний ужас с новой силой вцепился в меня. Я упала перед ним на живот и, покрывая его ноги поцелуями, взмолилась об охране.
— Кажется, кто-то здесь жаждет повторить порку, — заметил он.
— Нет, Господин! — быстро ответила я.
Капитан наемников, кажется, не забыл моего избиения дороге. А если и забыл, то можно было не сомневаться, отметины на моей спине, напомнили бы ему об этом. Я встала, попробовала переставить подгибающиеся ноги, но споткнулась, и полетела на песок. Пришлось ползти на четвереньках в направлении, которое указал Пьетро Ваччи.
— Подожди, — бросил он, мне после недолгого раздумья.
Подождать? Да я была готова ждать сколько угодно, хоть до рассвета, только бы не оказаться одной в темноте!
— Ты что-то слышала о другой девушке? — осведомился Пьетро Ваччи.
— Господин? — не поняла я.
— Часовой, — крикнул мужчина в темноту, — сопроводите эта молодую леди в ее покои.
— Есть, Капитан, — отозвался мужской голос снаружи.
Пьетро Ваччи остался в палатке, а я вышла наружу. Солдат встал позади меня и скомандовал:
— Поводок!
Мое тело немедленно, без участия разума, отозвалось на эту команду. Мои запястья оказались за спиной приблизительно в двух дюймах одно от другого, подбородок приподнялся, а голова немного повернулась влево. Я почувствовала наброшенные и защелкнувшиеся на запястьях рабские браслеты. В следующий момент я была взята на поводок.
— Иди впереди меня, — приказал часовой, и я пошла вперед.
Через мгновение мы уже были среди деревьев.
— Ой! — тоненько пискнула я, когда рука солдата ласково скользнула у меня между ног.
В следующее мгновение поводок натянулся, останавливая меня.
— Я могу говорить, Господин? — осторожно спросила я.
— Нет, — отрезал он, опрокидывая меня на землю.