— Может быть, он не придет в себя до того, как нас заберут отсюда, — предположила я. — Вдруг, те монстры не заметят, что он жив. Тогда у него будет хороший шанс на спасение.
Внезапно, слева от меня, раздался испуганный вскрик.
— Смотрите, там, — сказала Тела. — Там, около колодца!
— Что там? — поинтересовалась Мина.
Как ни пыталась я вытянуть голову, но стоя на коленях, привязанная за шею к жерди, ничего не смогла разглядеть, и только расстроено простонала.
— Что это? — настойчиво спросила Мина.
— Теперь не его видно, — пояснила Тела. — Я думаю, что он зашел за колодец.
— Так, кто же там был? — спросила Мина.
— Вон он! — в ужасе вскрикнула Тела. — Слин!
Теперь ужас вселился в нас всех.
— Скорее всего, он пришел сюда не по нашему следу, — сказала Тупита. — Замрите и не шевелитесь!
Теперь мы все отлично могли видеть треугольную голову поднявшуюся над травой неподалеку от колодца. Зверь смотрел прямо на нас.
— Не шевелитесь, — прошептала Тупита.
Я не была уверена, смогли ли бы мы пошевелиться, даже если бы пожелали того. Кажется, мы все были парализованы от ужаса
Голова слина оставалась неподвижной около двадцати секунд. Если бы мы не знали куда смотреть, то, возможно, не заметили бы его, даже притом, что до него было всего несколько ярдов. Просто невероятно, как эти животные могут замирать на месте. Внезапно, зверь метнулся в сторону колодца и закружился вокруг него. Достаточно странно было увидеть, как он, поставив переднюю пару лап на стенку колодца, сунул голову внутрь, очевидно высматривая что-то внутри. Потом слин поднял голову и снова встал на землю всеми шестью лапами.
В этот момент Мирус, лежавший поверх других двух тел пошевелился и застонал.
— О, Господин, — простонал Тупита, чуть слышно, — только не сейчас. Только не шумите!
— Он весь в крови, — прошептала Кара. — Зверь пойдет к нему!
— Он не должен идти туда, — заявила Тупита. — Он может навредить моему господину.
— А что на счет нас! — возмутилась Кара, и непроизвольно дернулась.
Цепь на ее запястьях тихонько брякнула. Конечно, животное не могло не услышать этого!
— Мы не имеем значения, — напомнила Тупита. — Мы — всего лишь рабыни.
Кара застонала.
— Не просыпайтесь, Господин, — шептала Тупита Мирусу. — Лежите неподвижно.
Не думаю, что он мог услышать ее шепот. Что интересно, хотя я была уверена, что такое животное было в состоянии улавливать самые тихие звуки, даже шепот, которым мы переговаривались, но, казалось, оно не обращало на нас никакого внимания. У него явно были иные намерения. Мирус снова застонал и приподнял, сначала голову, а потом и верхнюю часть тела. Все же он был необыкновенно сильным мужчиной.
— Лежите неподвижно, Господин, — уже громче прошептала Тупита. — Здесь слин.
— Он стоит на следе, — тихо сказала Тела. — Присмотритесь к нему!
Теперь, зверь, стоявший у колодца, казался очень возбужденным. Он уткнулся мордой в землю, еще дважды обежал вокруг колодца, затем замер, сделал еще один круг, но уже значительно шире. До меня донеслось его тихое нетерпеливое повизгивание. Слин на мгновение дернулся в нашу сторону, замер, принюхиваясь, затем снова двинулся к нам.
Раскачиваясь из стороны в сторону Мирус, весь залитый кровью, пополз к своему ремню с ножнами и мечем, отобранному у него одним из животных. Ремень лежал недалеко. Кстати, мечи двух убитых мужчин тоже лежали поблизости, один все еще в ножнах, другой наполовину вытащенный.
— Убирайся! Убирайся! — закричала Тела на слина.
Глаза зверя горели азартом. Это был серый охотничий слин.
Мирус с трудом поднялся на ноги. Он отбросил ножны, покачнулся, почти упал, но устоял на ногах, и встал вертикально. Эфес меча он держал двумя руками. Мужчина с мрачным удовлетворением посмотрел на меня, и сделал первый нетвердый шаг в мою сторону. Я вдруг поняла, что он намеревается убить меня.
— Сзади вас слин! — закричала Тупита. — Обернитесь, Господин! Обернитесь!
— Это не дикий слин! — вдруг крикнула Мина.
Точно! На звере был ошейник. Широкий, тяжелый, с острыми шипами ошейник.
Мирус медленно развернулся назад и встал между нами и зверем, выставив перед собой меч. Тут Тела, запрокинув голову, завизжала в истерике, дико, пронзительно, беспомощно. Слин уставился в нашу сторону.
— Это же Борко, слин Хендоу! — вскрикнула Тупита. — Это пришел сюда, чтобы убить нас!
Он пришел за нами! Он преследует нас, как беглых рабынь!
Внезапно, у меня в памяти всплыли слова Тиррения, моего бывшего владельца, о том, что некто в Аргентуме начал задавать ненужные вопросы. Он продал меня сразу после этого. А еще мне вспомнилось, что я шла босиком у стремени Аулюса, от Венны до самого лагеря Пьетро Ваччи.
— Нет, — проговорил Мирус. — Он стоит на одном следе. Он здесь только ради одной добычи.
Я увидела, что слин пристально смотрит именно на меня.
— Господин, — позвала я Мируса. — Защитите меня!
Но мужчина, по-прежнему удерживая меч двумя руками, немного опустил оружие и отступил в сторону. Теперь он стоял между слином и Тупитой.
Борко равнодушно посмотрел на Мируса. Несомненно, он помнил его по Брундизиуму.
Не отводя взгляда от слина, на ощупь, Мирус разрезал веревку державшую Тупиту у ограды, а затем освободил женщину и от пут на руках и ногах.
— Не думайте обо мне, — всхлипнула Тупита. — Не дайте ему убить Туку!
Но Мирус, взяв ее за руку, отступил назад.
— Я считаю, что это будет приемлемая и подходящая месть, — сказал он, глядя мне в глаза, — даже лучше тысячи ударов мечом. Я буду доволен, что Ты, моя дорогая Дорин, Тука, или неважно как еще называли тебя твои владельцы, Ты вонючая, дешевая, сочная, вероломная шлюха, будешь разорвана слином в клочья!
— Нет! — отчаянно закричала Тупита.
— Убей ее, Борко! Убей! — крикнул Мирус, указывая на меня острием его меча.
Я закрыла глаза. Но, к своему удивлению, вместо рвущих меня зубов, я почувствовала, как огромная холодная морда животного, ткнулась мне в левую подмышку. У меня перехватило дыхание, и я тонко вскрикнула, но скорее от щекотки. В этот момент мне показалось, что в этом жесте не было угрозы. Конечно, возможно, что зверь решил удостовериться в моем запахе непосредственно перед нападением. Однако слин не спешил нападать. Он снова потерся мордой по моему телу. Мне даже показалось это неким жестом привязанности. Я вспомнила, как зверь точно так же вел себя с Хендоу. Борко тыкался в меня носом, не проявляя ни капли агрессии. Вдруг, я почувствовала, как он лизнул меня своим большим языком через все тело.
— Молодец Борко! Хороший Борко! — обрадовано крикнула Тупита.
— Убей! — вторил ей Мирус. — Убей ее!
Борко повернул головы к Мирусу и, как мне показалось, насмешливо посмотрел на него.
— Ладно, глупое животное, — протянул тот. — Тогда я сделаю это сам!
Мирус снова поднял меч и сделал шаг в мою сторону. Поведение слина мгновенно изменилось на диаметрально противоположное. От него внезапно повеяло ощутимой угрозой и ненавистью. Мех на загривке встал дыбом, в глазах сверкала злоба, низкое рычание заклокотало в горле.
Пораженный Мирус отпрянул.
Думаю, если бы Борко не знал его еще по Брундизиуму, как друга его хозяина, то он, скорее всего уже напал бы на него. А так он просто продемонстрировал мужчине, что он не позволить ему приблизиться ко мне.
— Это защищает ее! — восхищенно закричала Тупита. — Посмотрите! Господин, он убьет вас, если Вы попытаетесь причинить ей вред! Давайте уйдем! Пусть она живет! В чем смысл так беспокоиться из-за рабыни?
Мирус был в ярости. Держа меч в одной рукой, он приподнял его. Совсем немного, но Борко тут же зарычал, не сводя с оружия внимательных глаз.
— Господин, освободите других девушек, — предложила Тупита. — Уведите нас подальше от этого места до того, как вернуться те монстры!
Мирус бросил на женщину взгляд полный гнева.
— Когда-то Вы использовали меня, получая от этого немало удовольствия, — всхлипнув, сказала Тупита. — Неужели я больше неинтересна для вас? Я стала настолько непривлекательной? Вы забыли меня? Неужели это было так давно?
Мирус издал яростный, почти звериный рык.
— Посмотри, вот Тела, — указала она. — Она была девушкой старшего надсмотрщика. А вот Мина и Кара! Обе красавицы! Вы можете заявить о праве меча на всех нас!
Мирус, потеряв над собой всякий контроль, наотмашь ударил Тупиту тыльной стороной ладони, отбросив от себя. К счастью сил у него осталось немного. Женщина покачнулась, отступила назад, оперевшись на ограду по правую руку от меня. Из уголка ее рта потекла струйка крови.
Мужчина покачнулся. Свежая кровь выступила на его лице.
— Смотрите! — вдруг закричала Тупита, указывая рукой через луг.
Мирус, обессилев, опустился на одно колено. Он был очень слаб от потери крови. Казалось, что он с трудом удерживал свой меч в руке.
Мы посмотрели туда, куда указывала Тупита. Огромная фигура шагала через луг по направлению к нам. Трудно было перепутать его с кем-то другим, хотя теперь он во многом отличался от того, каким я его когда-то знала.
— Это — Хендоу! — воскликнула Тупита.
— Точно, это он! — закричала я.
Но это был совсем не тот Хендоу, которого я помнила по Брундизиуму. Тот же рост, те же широкие плечи, те же могучие руки, но теперь к нам приближался загорелый, похудевший Хендоу, но при этом в чем-то еще более ужасный и жестокий, чем тот, которого я знала. А еще этот Хендоу, держал в руке окровавленный меч.
— Мирус! — закричал великан. — Старый друг! Ты что здесь делаешь?
— Хендоу! — с трудом проговорил Мирус, со слезами на глазах. — Дружище!
— Да Ты же ранен! — воскликнул Хендоу.
— Рад тебя видеть здесь, — слабым голосом сказал Мирус.
— Ты прости меня, старый друг, за то, что оттолкнул тебя тогда в Брундизиуме, — сказал Хендоу. — Признаю, я был дураком.
— Как Ты нашел нас здесь? — поинтересовался Мирус.