— Ничего особенного. В море на риф нарвалась прошлым летом. Ничего серьезного. Поверхностная рана, но оставила след, — соврала.
Зачем? Не потому, что боялась чужой жалости, хотя она мне и неприятна. Просто не видела смысла распространяться. Прошлое не изменить, а значит нет смысла обсуждать. Свой урок я из него уже извлекла, и он только мой. В настоящем у меня все хорошо. А будущее… оно будет таким, каким я захочу его сделать с поправкой на неучтенных факторы.
— Но пластическая хирургия далеко шагнула в нашем мире, — оправдала гладкость и аккуратность шрамов.
Улыбнулась и отвернулась, стремясь уйти от того, кто поднял неприятную тему. И тут же замерла на месте, столкнувшись взглядом с Тенгизом. И, ох, что это был за взгляд. Тяжелый, дикий, злой, полный необузданных чувств, которые мужчина даже не пытался скрыть. Враз не по себе стало. Особенно, когда он прошелся по мне с головы до ног и обратно. Красивое лицо посмурнело больше прежнего.
Точно! Я же без парео. Все тело выставлено напоказ. И это при посторонних! Которые, к слову, не обращали на меня никакого внимания, беседуя о чем-то своем.
Возвращаться за прикрытием не стала. Вместо этого широко и радостно улыбнулась недовольному брюнету и, так и не сводя с него своих глаз, шагнула навстречу.
Шаг. Еще один. Третий. И так до самого финиша, где я опустилась на свободное садовое кресло рядом с ним.
Наши колени соприкоснулись. Светлая ткань мягко царапнула кожу в районе колен, а по ощущениям словно кипяток пролили на ногу. Вечерний ветерок обдал прохладой, заставив вздрогнуть и поежиться. Взгляд Тенгиза закономерно сосредоточился там, где тонкая ткань лифа не скрывала реакции тела на внешнее изменение температуры. А я себя возненавидела. За то, что несмотря ни на что по-прежнему реагирую на его действия, даже если он просто смотрел. Но как смотрел! С таким голодом и жаждой, будто еще немного и не выдержит, набросившись на меня, где сидит, наплевав на внешние факторы. Как тем вечером во дворе его дома.
Лицемер несчастный!
Да и я не лучше. Прохлада сменилась настоящим пожаром в венах. Настолько сильным, что я поспешила остудить его холодным пивом, после чего склонилась к Ахалая ближе, шепнув:
— Если хочешь, могу снять. Только скажи.
Закусила губу, стараясь не рассмеяться, словив в ответ злобный взгляд. Отстранилась и откинулась на спинку, перехватив удобнее бутылку, делая новый глоток, не сводя взора с сидящего рядом. И, кажется, я все-таки напилась, иначе не объяснить, с чего я вдруг так открыто провоцирую зверя. А Тенгиз им сейчас и являлся. Голодным, озлобленным зверем, загнанным в угол. Я же его и загнала своим поведением. И, скорее всего, я бы обязательно продолжила и дожала его эту эмоцию, выдавила из него все до последней капли, но мне помешали. Рустам, наконец, догнал меня и уселся по правую руку, как и прежде. А за ним и брат, сидящий следом за ним, наконец, принялся разглагольствовать о том, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
Я слушала его в пол уха, больше занятая тем, как бы сдержаться и не выдать свою нервозность под пристальным взглядом черных глаз.
Вот зачем, спрашивается, так смотреть?
Будто я и впрямь совершила нечто такое, за что меня следует наказать. Это ведь он пытался усидеть на двух стульях, я лишь поставила его на свое место. Пусть теперь чувствует себя лишним и ненужным. Преданным. Вот и развернулась к нему спиной, с улыбкой внимая речи Арсения.
Брат договорил и все принялись пить за именинника. Рустам стукнул горлышком своей бутылкой по моему и, подмигнув, отпил глоток. Я последовала его примеру. И так как свой подарок я отдала брату еще вчера, когда он заезжал к нам домой, то теперь с интересом наблюдала, что же ему подарят остальные.
От меня он, кстати, получил новый комплект чехлов для автомобиля, в том числе и чехол-гамак для перевозки собак. Все-таки после Ареса второй любовью брата являлся его внедорожник. Вот чью машину я бы никогда не рискнула даже нечаянно покалечить, как бы зла на него не была. Арсений — не Тенгиз, быстро пропишет полет до койки в отделении травматологии. Впрочем, мы еще два года назад с родителями скинулись ему на полиуретановую защиту. Радости мужика не было предела. И это я только по видео за ним наблюдала, а мать с отцом вживую смотрели, как этот лысый мамонт сайгаком скакал вокруг своей малютки, как он ее называл, чуть ли не целуя темный корпус.
В этот раз, конечно, обошлось скромнее, но рад был брат очень обнове своей малютки, а мне большего и не надо.
Ребята по большей части откупились деньгами, разве что Тенгиз удивил.
— Как просил, — протянул Арсению конверт.
На лице старшего родственника расплылась настолько довольная улыбка, что даже я прониклась.
— Спасибо, брат, — поблагодарил он от души Ахалая и, не открыв подарок, унес его в дом.
Мы все проводили спину именинника пристальными взглядами, после чего сосредоточились на виновнике такого поведения.
— Не смотрите на меня, я просто исполнил просьбу, — поднял тот руки вверх. — Все вопросы к Арсению.
Так он и раскололся, ага. Еще невозможнее добиться правды от дарителя. Так что мы все вынужденно капитулировали. Но я себе поставила зарубку выпытать у братца чуть позже, что же такое ему было нужно, о чем нельзя рассказывать нам всем. Позже, когда он еще немного спьянеет.
Да, хорошее оправдание собственной слабости и тому, почему я осталась на этом празднике жизни, а не ушла, как стоило бы сделать с самого начала. И вообще не нужно было приходить. Не пришлось бы вновь испытывать свою выдержку на прочность.
Что сказать, люблю я усложнять себе жизнь.
Арсений, кстати, вернулся довольно быстро. И дальнейшие полчаса все только и делали, что пытались узнать о подарке, а брат банально отшучивался.
— Да не для меня это. Для девушки одной, — не выдержал все-таки.
В саду воцарилась тишина. Лишь из дома тихо доносилась музыка фоном.
— Вообще-то мой подарок на двоих, — вставил с усмешкой Тенгиз.
Шок. Полный. У всех. Но я от него отошла первая.
— Так, брателло, я не поняла, у тебя появилась девушка, да или нет?
— Нет, — ответил Арсений.
Слишком быстро, что, как по мне, лучше всего говорило о том, что таки да, девушка появилась. А еще вспомнился наш разговор в машине.
— Это та, из-за которой я была вынуждена подменить тебя на полигоне с Аресом? — уточнила.
Предупреждающий взгляд проигнорировала. Ответила тем же, только еще подкрепила улыбкой.
Да, иногда я бываю довольно мстительной.
— Да не встречаемся мы, — проворчал Арсений на это, закатив глаза. — Я просто тренирую ее лабрадора. У нее скоро день рождения, вот и решил подарить ей путевку на курорт.
— В Домбай, — заметил Тенгиз с улыбкой.
— На двоих, — припомнила раннее замечание последнего.
— Поход в горы… — дополнил Ахалая.
— Что может быть романтичнее? — закончила я за него, едва не смеясь с того, как надулся брат.
Ну, прям живой плюшевый медвежонок. Остальные присутствующие тоже оценили вид, отпустив пару шуток.
— Мягкий склон, ночь и звезды, — продолжил Тенгиз.
Точно!
— Теплый плед один на двоих и термос с чаем из горных трав, — дополнила деталями чужую фантазию и зажмурилась на мгновение, представив нечто подобное.
Пожалуй, я бы тоже не отказалась от такого отдыха.
— Она прижимается к нему ближе, — послышалось сбоку следом.
Мое воображение тут же нарисовало соответствующую картину. Да, идеально. Открыла глаза и столкнулась с черными озерами Тенгиза. И все. Затянуло в тот же миг. Утонула, пропала, как прежде.
— Он обнимает ее крепче, — произнесла саму себя не слыша.
— Они одни и вокруг никого, — отозвался Тенгиз, понизив голос.
А может это так все то же мое воображение шутило со мной. Взгляд тоже не отпускал. Я буквально зависла в этой чернильной мгле.
— И можно не сдерживаться, — то ли вслух, то ли про себя.
Дальнейшие слова Арсения едва долетели до сознания.
— А вы точно сейчас обо мне, а не о себе?
А когда долетели…
Мать твою, что я творю?!
Тут же отвернулась от Ахалая, сделав вид, что ничего особенного и не произошло. Тем более и не произошло. Всем просто показалось. А кому не показалось, тот сам придумал. Но брата одарить мрачным взглядом не забыла. Только мы же родственники. Ему, как и мне, по-барабану на подобное. Непрошибаемый. Зато вот остальные гости подкол оценили.
— Будто и не расставались, — заметил Санек.
Пришлось приложить массу усилий, чтобы не реагировать и не отсесть от Ахалая подальше. Ни к чему лишние поводы для сплетен.
— Вот и расписывай потом тебе идеальное свидание, — усмехнулась, вопреки всему.
— Без вас разберусь, — заявил Арсений.
— Ага, знаю я, как ты разберешься. Ты либо сразу в постель девок тащишь, либо круги наворачиваешь год, и по итогу так и не приближаешься, — не удержалась от новой шутки.
Со всех сторон раздались смешки.
— Туше, брат, — вставил весело Тенгиз.
— Да ну вас, — отмахнулся тот. — Давайте лучше выпьем.
Из меня тоже вырвался смешок, но я не стала уличать родственника в слабости, послушно вытянув руку для того, чтобы чокнуться со всеми.
— Признавайся, ты ведь уже знаешь, что это за девушка такая? — склонилась к Тенгизу ближе.
В черных глазах вспыхнули задорные искры.
— Я не сдаю друзей.
Вредина.
— Ладно, сама выясню, — не стала настаивать и уставилась на брата оценивающим взором, подумывая о том, какие пытки придется применить и стоит ли.
Брат мой взгляд заметил, прищурился и покачал головой.
Вот и кто он после этого?
— Не брат ты мне больше, не брат, — заявила с самым оскорбленным видом, на который только была способна.
Допила пиво, поднялась на ноги и направилась к бассейну. Достойный повод избежать дальнейшего внимания.